स्कूल के बाद का वो क्लब जिसने कर दिखाया

सोमवार को, दरवाज़े पर लगे नोटिस ने सब कुछ बदल दिया।

ज़ोई मार्टिनेज़ मेकर्स एंड गेम्स क्लब (Makers & Games Club) पहुंची और ठिठक गई। नीले टेप के नीचे एक कागज़ फड़फड़ा रहा था। "बजट में कटौती के कारण कार्यक्रम रद्द।" ऐसा लगा जैसे दालान ने हर खुशी की आवाज़ को निगल लिया हो। उसका बैकपैक भारी लगने लगा। वेंडिंग मशीन ऐसे भिनभिना रही थी जैसे उसे कोई रहस्य पता हो।

ज़ोई ने गहरी सांस ली। उसने अपनी जेब से एक छोटी नोटबुक निकाली। उसने एक कोरे पन्ने को पलटा और एक शब्द लिखा: योजना (Plan)।

"ज़ोई?" आमिर भागते हुए आकर रुका। "क्या यह सच है?"

प्रिया ने अपनी स्केचबुक को सीने से लगा लिया। "हमने तो बस वह मार्बल रन बनाना शुरू ही किया था।"

लुइस, जो हमेशा अपने साथ एक छोटी फर्स्ट-एड किट रखता था, ने उस साइनबोर्ड को दो बार पढ़ा। वह गहराई से सोचते हुए अपने बैकपैक के स्ट्रैप को रगड़ने लगा।

"ठीक है," ज़ोई ने अपनी पेंसिल थपथपाते हुए कहा। "हम सबसे ज़्यादा क्या मिस करेंगे? एक लिस्ट बनाओ।"

वे दालान की बेंच पर बैठ गए। दूर जूतों की चरमराहट गूंज रही थी। हवा में पेंसिल के छिलकों और फ्लोर क्लीनर की महक थी।

"टीम चैलेंज," आमिर ने कहा। "वह स्पेगेटी टॉवर याद है?"

"कला का समय," प्रिया ने कहा। उसने अपने घुटने पर एक गोला उकेरा। "पेंट, चॉक, सब कुछ।"

"आविष्कार के दिन," ज़ोई ने जोड़ा। "जब हम बस अजीबोगरीब विचारों को आज़माते थे।"

"और नियम ताकि किसी को चोट न लगे," लुइस ने अपनी किट थपथपाते हुए कहा। "साथ ही सुरक्षित कैंचियां।"

ज़ोई ने कुछ लिखा। उसके नीचे, उसने एक दूसरी लिस्ट बनाई: जगह। निगरानी (Supervision)। सामग्री।

"हम प्रिंसिपल से बात करेंगे," उसने तय किया। उसकी आवाज़ कांप रही थी, लेकिन बहुत कम। "हम हफ़्ते में एक बार एक कमरे की मांग करेंगे। हम अपना खुद का क्लब बनाएंगे।"

आमिर की आंखें चौड़ी हो गईं। "क्या हम ऐसा कर भी सकते हैं?"

लुइस ने अपना पेन क्लिक किया। "किसी बड़े की मौजूदगी के बिना नहीं।"

ज़ोई ने अपनी नोटबुक बंद कर दी। "तो फिर हम किसी बड़े को ढूंढेंगे।"

दरवाज़ा बनी एक शुरुआत

प्रिंसिपल हावर्ड के ऑफिस से लेमन टी की महक आ रही थी। दीवार पर एक घड़ी टिक-टिक कर रही थी। ज़ोई के पैर कुर्सी से टकरा रहे थे, लेकिन उसने अपनी आवाज़ स्थिर रखी।

"हम जानते हैं कि पुराना कार्यक्रम रद्द हो गया है," उसने कहा। "लेकिन हमारे पास एक साधारण क्लब के लिए योजना है। हफ़्ते में बस एक बार। हम अलग-अलग स्टेशन चला सकते हैं। हम सफ़ाई कर सकते हैं। हमें बस एक कमरा चाहिए, और पास में एक बड़ा व्यक्ति।"

प्रिया ने डेस्क पर एक स्केच खिसकाया। इसमें चार कोनों को दिखाया गया था जिन पर आर्ट कॉर्नर, बिल्ड एंड टेस्ट, ब्रेन पज़ल्स और एक्टिव ब्रेक्स लिखा था।

"हम्म," प्रिंसिपल हावर्ड ने कहा। उन्होंने उनकी लिस्ट पढ़ी। उन्होंने ध्यान से कुछ सवाल पूछे। "कितने छात्र होंगे? आप सामग्री का इंतज़ाम कैसे करेंगे? परमिशन स्लिप (अनुमति पत्र) का क्या?"

ज़ोई की पेंसिल नाचने लगी। जैसे-जैसे वे बात कर रहे थे, वह जवाब लिख रही थी।

अंत में, प्रिंसिपल ने अपने हाथ जोड़े। "मैं पुराना क्लब फिर से शुरू नहीं कर सकती," उन्होंने कहा। "लेकिन मैं तुम्हें गुरुवार को मल्टीपर्पज रूम इस्तेमाल करने दे सकती हूं, बशर्ते तुम निगरानी के लिए किसी ज़िम्मेदार बड़े व्यक्ति को ढूंढ लो और एक पक्की योजना जमा करो।"

ज़ोई को लगा जैसे उसके कंधों पर पंख उग आए हों। "चुनौती मंज़ूर है।"

अगले दो दिन तेज़ी से बीत गए। सभी दोस्त लाइब्रेरी के फिश टैंक के पास मिले। मछलियां ब्लिप, ब्लिप कर रही थीं। उन्होंने रोटेटिंग स्टेशनों के साथ एक सरल शेड्यूल बनाया। हर स्टेशन पर एक छोटा टास्क कार्ड था। "कार्डबोर्ड और क्लिप से एक पुल बनाओ।" "तीन टूल्स के साथ एक फ्रेंडली रोबोट का स्केच बनाओ।" "दो पहेलियां सुलझाओ, फिर अपनी खुद की बनाओ।" "पांच मिनट का स्ट्रेच गेम खेलो।"

उन्होंने अपनी ज़रूरतों का हिसाब रखा। स्कूल लाइब्रेरियन, मिस ग्रीन ने उन्हें चपटे बॉक्स का एक ढेर दिया। "जितने चाहो उतने कार्डबोर्ड कैसल ले जाओ," उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा। "बस वादा करो कि ग्लिटर साफ़ करोगे।"

आर्ट टीचर, मिस्टर ली ने छोटे क्रेयॉन, घिसे हुए ब्रश और लगभग खाली पेंट की बोतलों वाली अलमारी खोल दी। "इन्हें एक नया जीवन मिल सकता है," उन्होंने कहा।

सफाई कर्मचारी, मिस्टर रिवेरा ने उन्हें उपकरण वाली कोठरी में एक निचली शेल्फ दिखाई। "अपने डिब्बों पर नाम लिख दो," उन्होंने कहा। "मैं उन्हें सुरक्षित रखूंगा। बस सॉकर बॉल के बगल में गीला पेंट मत रखना, ठीक है?"

"ठीक है," लुइस ने कहा। उसने साफ अक्षरों में लेबल बनाए।

परमिशन स्लिप बनाना ज़्यादा मुश्किल था। पहला वर्ज़न किसी भूलभुलैया जैसा लग रहा था। माता-पिता ने त्योरियां चढ़ाईं। बच्चों ने कंधे उचकाए।

"बहुत सारे बॉक्स हैं," ज़ोई ने कराहते हुए कहा।

प्रिया ने एक नया लेआउट स्केच किया। कम लाइनें। साफ़ समय। एक छोटा, साहसी पैराग्राफ जिसमें उनकी योजना समझाई गई थी। उन्होंने पिक-अप लेन में माता-पिता से बात करने का अभ्यास किया।

"नमस्ते, मैं ज़ोई हूं। हम स्पार्क क्लब (Spark Club) शुरू कर रहे हैं," ज़ोई ने एक मां से कहा। "यह छात्रों द्वारा चलाया जाएगा और एक बड़े व्यक्ति की निगरानी होगी। यह रही हमारी योजना।"

मां ने कागज़ पर नज़र डाली। "निगरानी करने वाला बड़ा व्यक्ति कौन है?"

"हम अभी भी पक्का कर रहे हैं," ज़ोई ने ईमानदारी और दृढ़ता से कहा। "लेकिन अगर हम ऐसा कर लेते हैं तो प्रिंसिपल ने कमरे की मंज़ूरी दे दी है।"

बुधवार तक, उनके पास कोशिश करने के लिए पर्याप्त स्लिप आ गई थीं।

पहली चिंगारी

गुरुवार को स्कूल के बाद, मल्टीपर्पज रूम में चहल-पहल थी। लाइटें भिनभिना रही थीं। मेज़ों पर टेप, मार्कर, कैंची और पहेलियों के डिब्बे रखे थे। चमकीले अक्षरों में एक साइनबोर्ड लगा था: "स्पार्क क्लब में आपका स्वागत है!"

"स्टेशन लीड्स," ज़ोई ने दो बार ताली बजाते हुए पुकारा। "अपने काम याद रखें। आमिर, बिल्ड एंड टेस्ट। प्रिया, आर्ट कॉर्नर। लुइस, सामग्री और सुरक्षा। मैं घूम-घूम कर मदद करूंगी।"

बच्चे चहचहाते हुए अंदर आए। फर्श पर जूतों की चरमराहट हुई। कार्डबोर्ड से सीरियल बॉक्स जैसी महक आ रही थी। मार्कर जिद्दी कंचों की तरह लुढ़क रहे थे।

शुरुआत में, सब ठीक रहा। पेपर कप से पुल बन गए। स्केचबुक से रोबोट मुस्कुराने लगे। फिर टेप गायब हो गया। दो बच्चे एक ही रूलर के लिए बहस करने लगे। गोंद की एक बोतल फटकर चिपचिपे गड्ढे में बदल गई। कोई सुतली के फंदे में उलझ कर गिर गया।

"उम्म..." आमिर ने तीन डगमगाते टावरों को देखा। "मेरे सारे क्लिप खत्म हो गए हैं।"

ज़ोई को अपनी गर्दन पर गर्मी महसूस हुई। उसकी लिस्ट में अफरातफरी के लिए कोई जगह नहीं थी।

उसने अपना हाथ उठाया। "रीसेट राउंड! पांच मिनट!" उसकी आवाज़ कोनों तक पहुंची।

सबने ऊपर देखा।

"मिनी-चैलेंज!" ज़ोई ने तेज़ी से सांस लेते हुए लेकिन चमकती आंखों के साथ कहा। "बिना भागे टेप का गायब रोल ढूंढो। कागज़ की पट्टियों से एक नया रूलर बनाओ। क्लिप साझा करने का तरीका निकालो ताकि तीन टीमें अपना निर्माण जारी रख सकें। शुरू करो!"

कमरे का माहौल बदल गया। बच्चे हंसने लगे। एक टीम ने पेन से इंच के निशान बनाकर कागज़ की पट्टी को मोड़ा। दूसरे ने टेप को बराबर टुकड़ों में काटा और उन्हें मेज़ के किनारे पर चिपका दिया। लुइस ने एक कप उठाया। "क्लिप बैंक! एक के बदले एक लो!"

प्रिया ने क्रेयॉन के किनारे से शेडिंग करना सिखाया। आमिर ने सिखाया कि त्रिकोण की मदद से पुल को कैसे सहारा दिया जाए। ज़ोई एक मधुमक्खी की तरह उड़ती रही, जहां भी कोई सवाल होता, वहां पहुंच जाती।

अंत तक, पेपर ग्लाइडर ऐसी उड़ानों में लॉन्च हुए कि सबने जयकार की। रोबोट्स ने मुस्कुराहटें और अजीब टोपियां पहन ली थीं। व्हाइटबोर्ड पर एक पहेली लिखी थी: "किसके पास चाबियां (keys) हैं लेकिन वह दरवाज़े नहीं खोल सकता?" सबने एक स्वर में जवाब दिया, "पियानो!"

जब आखिरी डिब्बा बंद हुआ, तो कमरा पहले से भी ज़्यादा साफ़ था। थकी हुई लेकिन खुशगवार बातचीत दालान में गूंज रही थी।

"हमने कर दिखाया," आमिर ने ज़ोई से मुट्ठी टकराते हुए कहा।

"हमने उससे भी ज़्यादा किया," प्रिया ने मुस्कुराते हुए कहा। "हमने एक चिंगारी जगा दी है।"

लाइटें बंद, रोशनी चालू

एक हफ़्ते बाद, स्पार्क क्लब शुरू होने से ठीक पहले बारिश ने खिड़कियों को खड़खड़ाया। आसमान का रंग पेंसिल के लेड जैसा हो गया था। जैसे ही मीटिंग शुरू हुई, लाइटें टिमटिमाईं, भिनभिनाईं और बुझ गईं।

चिंता की एक लहर दौड़ गई। किसी ने मेज़ से टक्कर मार दी। मार्कर फर्श पर गिर गए।

"सब लोग वहीं रुक जाओ," लुइस ने एक लाइटहाउस की तरह स्थिर आवाज़ में कहा। "कोई नहीं भागेगा।"

ज़ोई की आंखें अंधेरे की आदी हो गईं। फोन छोटे चांद की तरह चमकने लगे। मिस्टर रिवेरा एक टूलबॉक्स और एक छोटी लालटेन लेकर अंदर आए।

"तूफान ने ब्रेकर ट्रिप कर दिया है," उन्होंने कहा। "मैं पैनल चेक करता हूं।"

ज़ोई ने इमरजेंसी किट से एक फ्लैशलाइट चालू की। "फ्लैशलाइट चैलेंज," उसने अपनी आवाज़ की गति बढ़ाते हुए कहा। "एक ऐसा पुल बनाओ जो इस लालटेन का वज़न दस सेकंड तक सह सके। कोई टेप नहीं। केवल कागज़ और क्लिप।"

प्रिया ने लालटेन को ऊंचा उठाया। "कहानी का समय (Story time) स्टेशन यहाँ है," उसने आगे कहा। "अंधेरे में परछाइयों के साथ चित्र बनाओ। फिर तुमने जो बनाया है उसकी कहानी सुनाओ।"

कमरा हल्की रोशनी और फुसफुसाहटों से भर गया। कागज़ सरसराए। क्लिप खटखटाए। दीवार पर परछाइयां कठपुतलियों की तरह नाचने लगीं।

मिस्टर रिवेरा लौटे, उनकी जैकेट पर बारिश की बूंदें चमक रही थीं। वह रुक गए और एक टीम को ज़ोर से गिनती करते हुए देखा, जबकि उनका पुल चमकती लालटेन को थामे हुए था। दस! जयकार!

वह मुस्कुराए, उनकी आँखें सिकुड़ गईं। "तुम्हें पता है," उन्होंने ज़ोई से कहा, "मैं अपने पुराने स्कूल में छुट्टी के बाद चेस (शतरंज) क्लब चलाता था। मुझे इस तरह का शोर-शराबा बहुत याद आता है।"

ज़ोई ने पलकें झपकाईं। "सच में?"

उन्होंने सिर हिलाया। "रणनीति, धैर्य, और एक अच्छा एंडगेम। अगर तुम्हें अभी भी ज़रूरत हो, तो मैं तुम्हारा आधिकारिक वयस्क (official adult) बन सकता हूँ। मुझे यहाँ जो दिख रहा है, वह पसंद आ रहा है।"

ज़ोई को लगा जैसे कमरा खुशी से झूम उठा हो। "हमें बहुत खुशी होगी।"

बिजली वापस आ गई। कमरा रोशन हो गया, लेकिन किसी ने भी रुकने की जल्दी नहीं की। वे गिनती करने, स्केच बनाने और लालटेन की कहानियाँ सुनाने में बहुत व्यस्त थे।

अगले गुरुवार को, प्रिंसिपल हावर्ड वहाँ आईं। वह कुछ देर चुपचाप खड़ी रहीं और सब कुछ देखा: बच्चे बच्चों को पढ़ा रहे थे, एक साफ़-सुथरा क्लिप बैंक, ध्यान से लिखे गए अक्षरों में एक साइन-अप शीट, लेबल लगे डिब्बों की एक शेल्फ। उन्होंने कार्डबोर्ड के एक पुल को छुआ जिसने बिना झुके नोटबुक्स के ढेर का वज़न सह रखा था।

"प्रभावशाली," उन्होंने कहा। "तुमने इस कमरे की-और एक-दूसरे की-बहुत अच्छी देखभाल की है।"

उन्होंने मेज़ पर एक छोटा लिफाफा रखा। "बुनियादी सामग्री के लिए एक छोटा सा ग्रांट (अनुदान)। एक लिस्ट बनाओ। अपनी रसीदें जमा करना।"

आमिर ने हाथ उठाया। "ट्रायंगल रूलर?"

"और बेहतर टेप," लुइस ने जोड़ा। "वह वाला जो फटता नहीं है।"

प्रिया ने पेंसिलों के एक नए पैकेट को खज़ाने की तरह गले लगा लिया। ज़ोई ने अपनी नोटबुक खोली और एक साफ़ लिस्ट बनाई। उसकी लिखावट पहले से कहीं ज़्यादा स्थिर लग रही थी।

जैसे ही मीटिंग खत्म हुई, ज़ोई उस दरवाज़े पर खड़ी थी जहाँ कभी वह उदास नोटिस लटकता था। दालान अब अलग लग रहा था-आवाज़ों और विचारों से भरा हुआ। मिस्टर रिवेरा एक समूह के साथ शतरंज की चालों (chess openings) के बारे में बातचीत कर रहे थे। प्रिया एक छात्र को दिखा रही थी कि रोबोट के जूते के नीचे परछाई कैसे बनाई जाती है। आमिर एक बच्चे को सिखा रहा था कि बिना तोड़े किसी पुल का परीक्षण कैसे करें। लुइस डिब्बों को पज़ल के टुकड़ों की तरह एक के ऊपर एक रख रहा था।

ज़ोई ने दरवाज़े के फ्रेम को छुआ, फिर अपनी पेंसिल कान के पीछे लगा ली।

"तुम्हें पता है," उसने बारिश से धुली ताज़ा हवा में बाहर निकलते हुए अपने दोस्तों से कहा, "पुराना क्लब असल में गायब नहीं हुआ था।"

आमिर ने उसे देखा। "तुम्हारा क्या मतलब है?"

वह मुस्कुराई। "सबसे अच्छे हिस्से तो हर समय हमारे ही अंदर थे। हमें बस रोशनी चालू करनी थी।"

वे अगले हफ़्ते की योजना बनाने के लिए पड़ोस की लाइब्रेरी की आरामदायक चमक की ओर बढ़ गए। टैंक में मछलियाँ ब्लिप, ब्लिप कर रही थीं। बाहर, एक पानी से भरा गड्ढा किसी कोरे कागज़ की तरह आसमान को दर्शा रहा था। ज़ोई ने अपनी नोटबुक खोली और सबसे ऊपर एक नया शब्द लिखा।

निर्माण (Build)।