अमारा और असली-तुम की खोज

फील्ड डे के बदलाव

अमारा भीड़ का शोर सुन सकती थी जब उसकी सबसे अच्छी दोस्त मैदान के दूसरी तरफ जा रही थी।

"थंडर! थंडर!" आवाज़ें ढोल की तरह गूँज रही थीं। लीला ने पीला हेडबैंड पहना और थंडर क्रू के साथ मुट्ठी टकराई। उनके मोज़े एक जैसे थे। उनके गुप्त हाथ के इशारे थे। वे हर उस चीज़ पर आँखें घुमाते थे जो "ज़्यादा कोशिश करने" जैसा लगता था।

अमारा ने अपना बैग कसकर पकड़ लिया। अंदर उसकी स्केचबुक थी, जिसमें वह हॉलवे, लंच लाइन और बादलों के आकार के छोटे-छोटे नक्शे बनाती थी। पिछले हफ्ते, उसने लीला को अपना नया पेज दिखाया होता। अब, उसने उसे अपनी जेब में एक चिड़िया की तरह छिपा लिया।

रिसेस में, लीला क्रू द्वारा बनाए गए एक नारे पर हँसी। अमारा ने भी हँसने की कोशिश की, तब भी जब उन्होंने लाइब्रेरी की नई एडवेंचर रिले को "बच्चों का खेल" कहा। वह हँसी अजीब सी लगी, जैसे एक साइज़ छोटे जैकेट की तरह।

"तुम स्कूल के बाद आ रही हो?" लीला ने क्रू की ओर नज़र घुमाते हुए पूछा।

"हाँ," अमारा ने सपाट आवाज़ में कहा। "ज़रूर।"

लेकिन उस रात, जब घर में शांति थी, उसने अपनी स्केचबुक खोली। उसने एक नरम पेंसिल से स्कूल के मैदान की रूपरेखा बनाई। डामर की सड़क एक ग्रे झील बन गई। पार्क के रास्ते नदियों की तरह मुड़ गए। उसने कोने में एक छोटा सा कंपास बनाया और लिखा, "मेपल ग्रोव, फील्ड डे।" तब उसका हाथ स्थिर महसूस हुआ।

एडवेंचर रिले

फील्ड डे पर, हवा में घास और सनस्क्रीन की महक थी। जालीदार बाड़ से रंगीन पट्टियाँ लहरा रही थीं। प्रिंसिपल मिसेज़ ऑर्टिज़, एक दूध के क्रेट पर एक मेगाफोन लेकर खड़ी थीं।

"टीमें रैंडम तरीके से बनाई जाएँगी!" उन्होंने घोषणा की। "एडवेंचर रिले में नक्शे, पहेलियाँ और दयालुता की चुनौतियाँ हैं। दिमाग और दिल से काम लेकर जीतें।"

अमारा का पेट गड़बड़ा गया। रैंडम। उसने लीला की ओर देखा, जो पहले से ही क्रू के साथ झूम रही थी। एक सीटी बजी। नाम पढ़े गए।

"अमारा नदियाए, मातेओ रुइज़, प्रिया शाह, जेडन ब्रूक्स।"

अमारा ने उन्हें स्टेशन वन पर पाया, जो खेल के मैदान के पास एक लकड़ी की बेंच थी। चौकोर चश्मे के पीछे मातेओ की आँखें शांत और चौकस थीं। प्रिया अपने पंजों पर उछल रही थी, उसकी चोटी हिल रही थी। जेडन जगह पर जॉगिंग कर रहा था, जैसे उसके पैरों में अदृश्य स्प्रिंग्स लगे हों।

"हाय," अमारा ने अपनी स्केचबुक को बैग में और अंदर करते हुए कहा।

एक स्वयंसेवक ने उन्हें प्रतीकों और छोटे सुरागों वाली एक रिले गाइड दी। पहला सुराग था, "उस तीर को ढूँढ़ो जो वहाँ इशारा करता है जहाँ परछाइयाँ छिपती हैं।"

वे सब जम गए। जेडन ने थंडर क्रू की ओर देखा, जो पहले से ही एक-दूसरे को चिल्ला रहे थे।

"शायद यह हॉपस्कॉच के पास वाला बड़ा तीर है," प्रिया ने अनुमान लगाया।

अमारा लगभग क्रू के ज़ोरदार आत्मविश्वास की नकल करने वाली थी। उसका मुँह खुला- फिर उसने एक छोटी सी चीज़ पर ध्यान दिया। बेंच के हत्थे पर एक छोटा नक्काशीदार तीर था। यह गाइड में एक प्रतीक से मेल खाता था, एक छोटा पंख-पूंछ वाला तीर जिसे उसने अपने अभ्यास नक्शे पर बनाया था।

"मुझे लगता है कि यह यहाँ है," उसने स्थिर आवाज़ में कहा। "नक्काशी देखो। और सूरज अभी स्लाइड के नीचे परछाई बना रहा है। तीर उसी तरफ इशारा कर रहा है।"

उन्होंने उसकी उंगली का पीछा करते हुए स्लाइड तक गए। नीचे एक नीला रिबन और अगला सुराग चिपका हुआ था।

जेडन मुस्कुराया। "ठीक है, कैप्टन मैप।"

अमारा ने अपनी पसलियों के पीछे एक गर्मजोशी महसूस की। उसने उसे टोका नहीं।

वे भागे। घास उनके टखनों को छू रही थी। पेड़ों पर पक्षी चहचहा रहे थे। गाइड उन्हें झूलों के पास एक पहेली स्टेशन पर ले गई, फिर पानी के फव्वारे के पास एक दयालुता कार्ड पर: "मदद करना चुनो। दस सेकंड गँवाओ, पर कुछ बेहतर पाओ।"

आगे, एक छोटी टीम से पानी की बोतल गिर गई। यह एक बेंच के नीचे लुढ़क गई और धातु से टकराई।

"हम उन्हें पीछे छोड़ सकते हैं," जेडन ने कहा, उसकी मांसपेशियाँ फड़क रही थीं।

अमारा ने अपने कंपास की कल्पना की। उसने मिसेज़ ऑर्टिज़ को "दिमाग और दिल" कहते सुना।

"हम अभी भी तेज़ हो सकते हैं," उसने कहा। "चलो जल्दी से मदद करते हैं।"

मातेओ ने एक स्नीकर से बोतल बाहर निकाली और एक छोटी सी मुस्कान के साथ उसे दे दी। छोटे बच्चों के कंधे ढीले पड़ गए। वे खिलखिला उठे।

जब अमारा की टीम अगले स्टेशन पर पहुँची, तो घास के पार एक कीचड़ भरा पैच शॉर्टकट जैसा लग रहा था। साफ रास्ता घूमकर जाता था।

"शॉर्टकट लें?" प्रिया ने अपनी नाक सिकोड़ते हुए पूछा।

अमारा झुकी और एक छड़ी से ज़मीन को कुरेदा। कीचड़ ने उसे चूस लिया और एक पॉप की आवाज़ के साथ छोड़ दिया।

"अगर हम फिसल गए, तो हम और समय बर्बाद करेंगे," उसने कहा। "लंबा रास्ता, पर सही।"

उन्होंने साफ रास्ता अपनाया, जॉगिंग करते हुए और हँसते हुए जब एक हवा का झोंका उनके टीम के बंदाना को झंडों की तरह उठा ले गया। उनके पीछे, एक थंडर क्रू का नारा उठा, फिर बड़बड़ाहट में टूट गया।

"सुराग है कहाँ?" उनके ग्रुप से कोई चिल्लाया।

अमारा ने पीछे मुड़कर नहीं देखा। उसने प्रतीकों का अध्ययन किया और उन्हें पार्क से मिलाया। एक बेंच पर नक्काशी। एक टूटे कोने वाली ईंट। एक निचली 'Y' शाखा वाला पेड़। हर बार जब उसने जो देखा उस पर भरोसा किया, तो दुनिया एक रास्ता रोशन करती हुई लग रही थी।

सही दिशा खोजना

आखिरी चरण के पास, फिनिश-लाइन का साइन हवा में डगमगा रहा था। रंगीन पट्टियाँ फट गईं। फिर एक झोंके ने उसे गिरा दिया। साइन नीचे गिर गया, सुराग कार्ड पत्तों की तरह बिखर गए। बच्चे चीखे और रुक गए। एक सीटी बजी।

"रुको!" एक स्वयंसेवक ने कार्ड इकट्ठा करने के लिए दौड़ते हुए कहा।

अमारा का दिल धड़क उठा। आगे का रास्ता धुंधला हो गया। वह लगभग थंडर क्रू को ज़ोर-शोर से सब कुछ संभालने की तैयारी करते हुए सुन सकती थी। उसने बिना सोचे-समझे अपने बैग में हाथ डाला।

उसकी स्केचबुक बाहर निकल आई।

पेज पर, उसके नक्शे में हर वह स्टेशन दिखाया गया था जहाँ वे पहुँचे थे। छोटे प्रतीक पेंसिल ग्रे में चमक रहे थे। जैसे ही उसने उन्हें ट्रेस किया, कुछ समझ में आया। जिन बिंदुओं पर वे गए थे, वे एक आकार बना रहे थे। खेल के मैदान के पास उत्तर। पिकनिक टेबल के पास पूर्व। बेसबॉल डायमंड के पास दक्षिण। पार्क के गेट पर पश्चिम।

"यह एक कंपास है," उसने साँस लेते हुए कहा। "पूरा कोर्स एक कंपास है।"

मातेओ करीब झुक गया। "तो असली अंत यहाँ नहीं है?"

अमारा ने नक्शे पर टैप किया। उसके कंपास की रेखाओं का केंद्र स्कूल के बगीचे के पास पार हो रहा था, जहाँ गेंदे के फूल एक चमकीला चौकोर बना रहे थे। उसने वहाँ एक छोटा पानी देने वाला कैन बनाया था, बिना यह जाने कि क्यों।

"यह बगीचे में खत्म होता है," उसने अब और ज़ोर से कहा। "वही असली उत्तर है।"

वह गिरे हुए साइन पर खड़ी हो गई और अपने हाथों को मुँह पर लगाया।

"बगीचा!" वह चिल्लाई। "कोर्स एक कंपास है! बगीचे की ओर चलो!"

प्रिया ने अपना आखिरी सुराग उठाया। "इसमें लिखा है, 'जहाँ जड़ें स्थिर रहती हैं, वहाँ मज़बूती से खत्म करो।' यह सही है!"

जेडन जगह पर जॉगिंग करने लगा। "चलो लोगों को रास्ता दिखाते हैं और चलते हैं।"

उन्होंने पास की टीमों को दिशा-निर्देश दिए, बाएँ और दाएँ इशारा करते हुए, स्कूल की छत को एक लैंडमार्क के रूप में इस्तेमाल करते हुए। अमारा ने छोटे बच्चों के साथ सुराग साझा किया, जिन्होंने सिर हिलाया और चमकीले स्नीकर्स के झुंड में भाग गए।

लीला का ग्रुप तेजी से गुज़रा, उनके चेहरे तने हुए थे। लीला ने अमारा के हाथों में उसकी स्केचबुक देखी। उसके कदम एक पल के लिए धीमे हो गए।

"तुम्हें यकीन है?" उसने पहले से धीमी आवाज़ में पूछा।

अमारा ने सिर हिलाया और पेज को स्थिर रखा। "हमारे साथ आओ।"

वे एक साथ बगीचे की ओर बढ़े, न दौड़ते हुए, न घिसटते हुए- बस स्थिर। हवा में मिट्टी और धूप की महक थी। गेंदे के फूलों पर मधुमक्खियाँ छोटे इंजनों की तरह भिनभिना रही थीं।

अमारा की टीम ने बगीचे की क्यारी के पास चॉक लाइन पार की और आखिरी मार्कर पर टैप किया, एक लकड़ी का खंभा जिस पर कंपास बना हुआ था। उन्होंने खुशी से चिल्लाया और कंधे टकराए। एक स्वयंसेवक ने क्लिपबोर्ड उठाया और मुस्कुराया।

"शानदार फिनिश," उसने कहा। "बहुत अच्छा काम, टीम।"

अन्य ग्रुप उनके पीछे आए, हाँफते हुए और लाल गालों के साथ। लीला थंडर क्रू के साथ पहुँची, बाल उसके माथे से चिपके हुए थे, हेडबैंड टेढ़ा था। उसने एक कंकड़ को लात मारी और अपने नाखूनों के नीचे की गंदगी को देखा।

अमारा ने अपनी हथेलियों को अपने शॉर्ट्स पर पोंछा। दोनों लड़कियाँ टूल शेड की छाया में चली गईं।

लीला ने दीवार पर एक फाँस को छुआ। "मैंने... तुम जानती हो, उनकी तरह बनने की कोशिश की। उसमें मज़ा भी नहीं था।" उसने ऊपर नहीं देखा। "मुझे... हमारी याद आ रही थी।"

अमारा का सीना नरम हो गया। उसे वह तनी हुई हँसी, छिपी हुई स्केचबुक, और जिस तरह से उसकी आवाज़ सपाट लग रही थी, वह सब याद आया।

"मुझे भी हमारी याद आ रही थी," उसने कहा। "आज बेहतर महसूस हुआ। मुझे नक्शे पसंद हैं। और पहेलियाँ। और चीज़ों पर ध्यान देना।"

लीला के होंठ एक छोटी सी मुस्कान में बदल गए। "मुझे अच्छा लगता है कि तुम्हें ये सब पसंद है। और मुझे तुम्हारे नक्शे पसंद हैं।"

"क्या तुम इसे पूरा करने में मेरी मदद करना चाहोगी?" अमारा ने स्केचबुक उठाते हुए पूछा।

लीला ने सिर हिलाया। "हाँ। ज़रूर।"

मिसेज़ ऑर्टिज़ ने एक छोटी घंटी बजाई। "विशेष रिबन!" उन्होंने घोषणा की। "सबसे ज़्यादा टीम भावना के लिए - टीम मेपल कंपास!" उन्होंने अमारा, मातेओ, प्रिया और जेडन की ओर इशारा किया।

वे खुशी से चिल्लाए और एक तस्वीर के लिए एक साथ इकट्ठे हो गए, पसीने से भीगी शर्ट पर रिबन चमक रहे थे। लीला ने ज़ोर से ताली बजाई, दोनों हाथ सिर के ऊपर।

अमारा ने एक साफ पेज खोला और एक नया नक्शा बनाया। उसने बगीचे, गिरे हुए साइन, दयालुता स्टेशन और लंबे साफ रास्ते को लेबल किया। सबसे ऊपर, उसने लिखा, "असली-तुम की खोज।" उसने दो लैंडमार्क बनाए: हिम्मत की पहाड़ी और दयालुता का पुल। उसने इस बार और भी गहरा एक कंपास बनाया, और बिना छिपाए पेज को अपने बैग में रख लिया।

जैसे ही सूरज खेल के मैदान पर गर्मजोशी से फिसल रहा था, अमारा अपने टीम के साथियों और लीला के साथ वापस चली। उनके कदम बिना कोशिश किए मेल खा रहे थे।

"कल," प्रिया ने कहा, "हम सबसे अच्छी लंच लाइन का नक्शा बनाएँगे।"

जेडन हँसा। "और झूलों तक का सबसे तेज़ रास्ता।"

मातेओ ने अपना चश्मा ठीक किया। "और पढ़ने के लिए सबसे छायादार जगह।"

अमारा मुस्कुराई और अपना चेहरा हवा की ओर उठाया। दुनिया एक नक्शे की तरह लग रही थी, और पहली बार, आगे का रास्ता बिल्कुल सही लग रहा था।