मैपल स्ट्रीट पर रनवे

दौड़ और रहस्य

जावी ने कभी नहीं सोचा था कि वह सेफ्टी पिन और आईशैडो से भरा बैकपैक लेकर रनवे पर दौड़ेगा।

लेकिन यह तब की बात है जब मैपल स्ट्रीट एक मेले में बदल गई थी। फुटपाथ पर स्टॉल की भीड़ थी। ईंट की दीवारों के बीच संगीत गूंज रहा था। हवा में केटल कॉर्न, गीले फुटपाथ और ताज़े कटे आमों की महक थी।

जावी ने अपनी टोपी को थोड़ा नीचे खींचा और अपनी स्केचबुक को बैकपैक में और गहराई में खिसका दिया। वह याददाश्त से हेम और ड्रेप्स बना सकता था, लेकिन अभी उसे अजनबी बच्चों के सवालों की जरूरत नहीं थी। उसने इको-रनवे साइन-इन टेबल पर नजर दौड़ाई और अपनी पार्टनर, प्रिया को पवनचक्की की तरह हाथ हिलाते हुए देखा।

"तुम लेट हो," उसने मुस्कुराते हुए कहा। "क्या मिस्टर गुयेन ने तुम्हें वह सिलाई फिर से दिखाई?"

"बैकस्टिच (उल्टी सिलाई)। दिखने में जितनी लगती है, उससे कहीं ज्यादा मजबूत," जावी ने कहा। "बिल्कुल इस रनवे की तरह।"

प्रिया ने एक धावक की तरह अपने कंधों को घुमाया। "मैं तैयार हूँ। चलो कुछ ऐसा बनाते हैं जो कचरे के थैले जैसा न लगे।"

धागे, नाम और एक योजना

एक सप्ताह पहले, जावी मिस्टर गुयेन की टेलर शॉप की धीमी गूंज में खड़ा था। कैंडी की शेल्फ की तरह दीवार पर धागों की रीलों की लाइन लगी थी-पन्ना, नारंगी, गहरा नीला। मिस्टर गुयेन ने कोमल और सटीक हाथों से एक आस्तीन पर सिलाई खोलने वाला टूल चलाया।

"कपड़े शरीरों के लिए छोटे घर होते हैं," उन्होंने एक चाक लाइन पर अपनी उंगली थपथपाते हुए कहा था। "अगर ढांचा सही है, तो बाकी सब अपने आप निखर जाता है।"

प्रिया ने एक पुरानी चादर से बनी मलमल की टेस्ट स्कर्ट पहन कर देखी थी। "मैं गोल घूमना चाहती हूँ और यह फिक्र नहीं करना चाहती कि यह उड़ जाएगी," उसने गोल-गोल घूमते हुए कहा, जब तक कि दुकान के दरवाजे के ऊपर की घंटी फिर से नहीं बजी।

जावी का पसंदीदा हिस्सा वह बॉक्स था जिसे मिस्टर गुयेन ने काउंटर पर रखा था। "यह कम्युनिटी थिएटर से मिला है," उन्होंने कहा था। "पुरानी स्टेज किट। ध्यान से इस्तेमाल करना।"

अंदर घिसे हुए ब्रश और रंगों के छोटे पैन थे, साथ ही एक छोटी सी डिब्बी में गोल्डन आईशैडो था जो सिक्के की तरह चमक रहा था। जावी ने रात में पर्दे के पीछे (बिहाइंड-द-सीन्स) की क्लिप्स देखी थीं-अभिनेता हंसते थे जबकि मेकअप आर्टिस्ट परछाइयों को नाटक में बदल देते थे। तेज रोशनी में, चेहरों की रूपरेखा हल्की हो जाती है; रंग का एक स्पर्श उन्हें वापस ले आता है।

उसने डिब्बी को साइड पॉकेट में रख लिया। उसने किसी को नहीं बताया। यहां तक कि मेसन को भी नहीं।

स्कूल में, मेसन जावी के लंबे डूडल (चित्रों), हेम्स और "फैंसी चीजों" का मजाक उड़ाता था। यह हमेशा एक मजाक होता था, हमेशा एक मुस्कान के साथ जो कभी-कभी एक धक्के की तरह महसूस होती थी।

इसलिए जावी ने अपने स्केच गुप्त रखे। यही सुरक्षित तरीका था।

मेले की सुबह, उसने धागा, सुइयां, टेप और मुट्ठी भर सेफ्टी पिन पैक किए। उसने और प्रिया ने जो परिधान योजना बनाई थी, उसमें गिफ्ट बास्केट के रिबन और मूविंग बॉक्स के कार्डबोर्ड त्रिकोण का इस्तेमाल किया गया था। रिसाइकिल किए गए, चमकीले, और इतने हल्के कि उनमें आसानी से घूमा जा सके।

फिर, उनके चेक-इन करने के ठीक बाद, मेसन रोबोटिक्स बूथ के एक समूह के साथ वहां से गुजरा।

"हे, मोरालेस," मेसन ने पुकारा। "क्या तुम होवर व्हील्स टेस्ट करने आ रहे हो?" उसने अपनी कोहनी से जावी के बैकपैक को धक्का दिया। ज़िप एक इंच खिसक गई। स्केच फंसे हुए पक्षियों की तरह बाहर निकल आए।

दूसरे बच्चों में से एक हंसा। "क्या ये... कपड़े हैं?"

मेसन ने एक पन्ना उठाया। सुंदर घुमावदार लाइनों में बनी एक आकृति। सिलाई पर नोट्स। वह हंसा, बहुत जोर से।

"दोस्त," उसने कहा। "क्या तुम सच में यह करते हो?"

जावी के कानों तक गर्मी चढ़ गई (उसे शर्मिंदगी महसूस हुई)। उसने कागज के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन मेसन ने उसे पीछे नहीं खींचा। वह बस घूरता रहा, उसकी मुस्कान धीमी होती रोशनी की तरह फीकी पड़ रही थी।

"अच्छी लाइनें हैं," मेसन ने अनिश्चित स्वर में कहा, फिर दूसरों को देखकर मुस्कुराया, जैसे उसे मुस्कुराना ही हो। "मेरा मतलब है, उह, एक पर्दे के लिए।"

जावी ने पन्ने को वापस अंदर खिसका दिया और स्केच को गहराई में छिपा दिया। उसने ऊपर नहीं देखा। उसकी उंगलियां तेजी से चलीं, जैसे कुछ बांधने का नाटक कर रही हों।

प्रिया का हाथ उसकी कोहनी पर गया। "चलो," उसने नरमी से कहा। "हमें एक रनवे जीतना है।"

जावी ने हामी भरी, उसका जबड़ा सख्त था। वह अपनी पिनें सिर्फ इसलिए नहीं छोड़ने वाला था क्योंकि किसी और को यह समझ नहीं आया।

आसमान खुला

शो शुरू होने में बीस मिनट बाकी थे। कार्डबोर्ड के त्रिकोण टेप किए गए थे। रिबन बंधे थे। प्रिया ने चाक से बने तीरों के बीच चलने का अभ्यास किया।

तभी अचानक आसमान से मूसलाधार बारिश होने लगी।

सड़क पर बारिश की बूंदें तेजी से गिरने लगीं। लोग चीखते हुए टेंट की ओर भागे। केटल कॉर्न किसी पैन की तरह छनछना रहा था। पानी ने रिबन को इतना धो दिया कि रंग प्रिया के हाथों पर बहने लगा। कार्डबोर्ड गीले टोस्ट की तरह लटक गया।

दूसरी लाइन में, एक टीम ने स्टैंड से अपनी ड्रेस खींची और उसे झटका, लेकिन टेप चिपचिपे धागों की तरह उखड़ गया। एक लड़के ने बॉक्स को लात मारी। कोई चिल्लाया, "हमारा काम खत्म!"

जावी अपने मैनिकिन से चिपकी हुई इस गंदगी को घूर रहा था। उसने अपने सीने पर वही भारीपन महसूस किया। उनकी योजना उनके सामने ही टूट गई थी।

प्रिया ने अपने बालों से पानी निचोड़ा। वह फिर से शुरुआती लाइन पर खड़ी एक धावक की तरह लग रही थी। "नई योजना?"

जावी ने पलकें झपकाईं, गड्डों, टेंट और शोर से भरी व्यस्त सड़क पर कुछ खोज रहा था। उसने अपने दिमाग में मिस्टर गुयेन की शांत आवाज सुनी: अगर ढांचा सही है, तो बाकी सब अपने आप निखर जाता है।

उसे रिबन की जरूरत नहीं थी। उसे एक ढांचे की जरूरत थी।

"थैले," उसने कहा। "प्लास्टिक नहीं भीगेगा। छतरियां। मेटल टैब। कुछ भी जो दलिया नहीं बनेगा (गलेगा नहीं)।"

प्रिया पहले ही चल पड़ी थी। "अलग हो जाओ और दस मिनट में वापस मिलो!"

वे बारिश में तेजी से भागे, जल्दी से धन्यवाद कहते हुए और स्ट्रॉलर के पहियों से बचते हुए। ग्रोसर ने साफ थैलों का एक ढेर थमा दिया। कम्युनिटी टेंट के पास लॉस्ट-एंड-फाउंड बॉक्स से एक टूटी हुई काली छतरी मिली, जिसकी दो तीलियां गायब थीं। रिसाइकिलिंग डिब्बे सोडा कैन टैब से खनखना रहे थे, जो ठंडे और चिकने थे।

एक ज्वेलरी बूथ पर, कलाकार ने एक पतला तार और एक क्रिम्पिंग टूल दिया। "टूल वापस कर देना," उसने भौहें उठाते हुए कहा। "मुझे यह वापस चाहिए होगा।"

वे टेंट में फिसलते हुए आए, पूरी तरह भीगे हुए, और अपना सामान उंडेल दिया। जावी का दिल धड़क रहा था, लेकिन उसके हाथ स्थिर हो गए। वह इसे अपने दिमाग में देख सकता था: एक केप (चोगा) जो रोशनी पकड़ता है, एक बेल्ट जो चमकती है, प्लास्टिक के रफल्स जो प्रिया के मुड़ने पर सरसराते हैं।

उसने टूटे हुए फ्रेम से छतरी के कपड़े को मुक्त किया, एक सर्जन की तरह सावधान। यह चमकदार और गहरा था जिसमें हल्की बैंगनी चमक थी। उसने इसे आधा मोड़ा और गर्दन के लिए एक छेद काटा, फिर बांधने के लिए किनारे पर छोटे छेद किए।

"टैब्स," उसने कहा। प्रिया ने सोडा टैब को तार में पिरोना शुरू किया, एक के बाद एक, क्लिक-क्लिक-क्लिक, जब तक कि टेबल पर चांदी के शल्कों (स्केल्स) की एक पट्टी नहीं बन गई। उसने इसे अपनी कमर के चारों ओर लपेटा। यह एकदम फिट और मजबूत था।

जावी ने किराना थैलों की रस्सियां गूंथीं। उसने उन्हें केप के छेदों से बुना और ऐसी गांठें बांधी जो मजबूती से टिक गईं। केप प्रिया के कंधों पर लटक रहा था, चिकना और नाटकीय, पानी तुरंत नीचे फिसल रहा था।

"मैं कैसी लग रही हूँ?" उसने पूछा, गीली पलकों के नीचे उसकी आँखें चमक रही थीं।

"जैसे बिजली ने स्टाइलिश होने का फैसला किया हो," उसने आधा हंसते हुए कहा।

उसने अपने बैकपैक में हाथ डाला। सोने (गोल्ड) की छोटी डिब्बी उसकी हथेली में आ गई। वह रुका, टेंट की छत पर धीमी होती बारिश को सुनते हुए।

"रोशनी तेज होगी," उसने कहा। "यह तुम्हारी मुस्कान को गायब होने से बचाएगा।"

प्रिया स्टूल पर बैठ गई। उसने प्रिया के चीकबोन्स (गाल की हड्डियों) पर सोने का एक नरम चाप (आर्क) ब्रश किया, फिर आकार वापस लाने के लिए किनारों पर एक गहरे रंग का उपयोग किया। उसने कोई मुखौटा नहीं बनाया; उसने बस उसे उभारा जो पहले से वहां था। प्रिया की मुस्कान तूफानी बादलों से निकलने वाले सूरज की तरह खिल उठी।

"वाह," उसने छोटे शीशे में देखते हुए सांस ली। "मैं... अपने जैसी ही लग रही हूँ, लेकिन और ज्यादा स्पष्ट।"

"बिल्कुल," जावी ने डिब्बी बंद करते हुए कहा।

एक वालंटियर ने हांफते हुए अंदर झांका। "शो शुरू होने में दो मिनट! अगर आप चलने वाले हैं, तो अभी लाइन में लग जाएं!"

पिन, सांसें और तेज रोशनी

बैकस्टेज, माहौल अलग लग रहा था - रेस से ठीक पहले वाले पल की तरह। गीले कपड़े बाल्टियों में टपक रहे थे। टीमें फुसफुसा रही थीं, मरम्मत कर रही थीं या हार मान रही थीं। रनवे, स्ट्रिंग लाइट्स के नीचे प्लाइवुड की एक लंबी पट्टी, बारिश की हल्की चमक के साथ चमक रहा था।

"एंट्री बारह, अब आपकी बारी है," किसी ने पुकारा।

प्रिया हल्के से अपने पंजों पर उछली। जावी ने लेस, बेल्ट, और बैग-कॉर्ड सीम की जांच की। उसकी उंगलियों ने हर गांठ को छुआ।

एक हल्की सी आह जैसी आवाज हुई। प्रिया के कंधे का स्ट्रैप टूट गया। केप खिसकने लगा।

जावी का दिल बैठ गया। उसने एक हाथ से किनारे को पकड़ा और दूसरे हाथ से अपने बैकपैक में हाथ डाला। उसकी उंगलियों को एक सेफ्टी पिन मिली। फिर दूसरी। फिर धागा।

"तीस सेकंड," वालंटियर ने चेतावनी दी।

प्रिया शांत खड़ी रही, उसकी बाहें किसी मूर्ति की तरह थोड़ी ऊपर उठी हुई थीं। उसकी सांसें तेज और छोटी थीं। जावी का हाल भी कुछ ऐसा ही था। उसने कपड़े के आर-पार पिन लगाई - तेज, पक्की, कोई झिझक नहीं - फिर गर्दन की सीम से स्ट्रैप को जोड़ने के लिए तीन तेज बैकस्टिच (सिलाई) लीं। उसके हाथ बिना सोचे चल रहे थे, जैसे वे दुकान में चले थे, जैसे वे उसके दिमाग में चलते थे।

उसने अपने दांतों से धागे को बांधा, एक, दो बार खींचा। मजबूत।

"एंट्री बारह!"

प्रिया ने सांस छोड़ी। "मेरे साथ किनारे तक चलो," उसने कहा।

जावी ने सिर हिलाया। वे एक साथ रोशनी के किनारे तक गए। संगीत तेज हुआ, एक धीमी बीट के ऊपर तेज धुनों के साथ। प्रिया ने अपने कंधों को पीछे घुमाया। उसके गालों पर लगा सोना बल्बों की रोशनी पकड़कर चमक उठा।

उसने रनवे पर कदम रखा।

उसका केप लहर की तरह हिला, बूंदों को एक चमकदार फुहार में बिखेरते हुए। सोडा-टैब बेल्ट चमकी और खनखनाई। वह बीच में मुड़ी, एक संतुलित और साफ धुरी पर, और उसका केप उसके पीछे ऐसे फैला जैसे कोई रहस्य समेटे हुए रात हो।

किनारे से, जावी ने एक हाथ हेम के पास रखा था, बस एहतियात के तौर पर, फिर जब उसने देखा कि सिलाई टिकी हुई है, तो उसे छोड़ दिया। वह अपनी खुद की मुस्कान महसूस नहीं कर पा रहा था, लेकिन वह जानता था कि वह वहां है क्योंकि उसके गालों में दर्द हो रहा था।

लोगों ने ताली बजाई। फिर उन्होंने जयकार की। किसी ने सीटी बजाई। एक छोटा बच्चा कूदा और चिल्लाया, "चमकीला!"

वॉक के अंत में, प्रिया ने अपने दिल पर हाथ रखकर सिर झुकाया और बैकस्टेज की ओर इशारा किया। जावी जम गया, फिर रोशनी में एक कदम रखा, फिर दूसरा। उसने एक त्वरित सिर हिलाकर अभिवादन किया, उसकी टोपी के किनारे से पानी टपक रहा था।

जयकार और तेज हो गई।

उसने मेसन को नहीं ढूंढा। उसे जरूरत नहीं थी।

रोशनी के बाद

जजों ने एक टेंट के नीचे सवाल पूछे जहां गीले कैनवास और नींबू पानी की महक आ रही थी। हरे दुपट्टे वाली एक बड़ी उम्र की महिला ने केप के किनारे को देखा।

"बारिश के बाद आपने इसे कैसे स्थिर किया?" उसने पूछा।

"छतरी का कपड़ा पानी नहीं सोखता," जावी ने कहा। "हमने इसे गुंथी हुई बैग की रस्सियों से बांधा ताकि यह मुड़ सके और फटे नहीं। बेल्ट तार पर लगे सोडा टैब हैं ताकि यह लटके नहीं।" वह झिझका, फिर आगे कहा, "और स्टेज की रोशनी चेहरों को धुंधला कर देती है। सोने का रंग प्रिया के हाव-भाव को लॉन से देखने लायक बनाए रखता है।"

महिला ने सिर हिलाया। "स्पष्ट सोच। शांत हाथ।" उसकी कलम उसके क्लिपबोर्ड पर चली।

जब वे दूर हटे, तो आसमान नीले और भूरे रंग में बंट गया था, सूरज बादलों से लड़ता हुआ बाहर आ रहा था। सड़क से हल्की भाप उठ रही थी। लोग वापस बूथों की ओर जाने लगे थे।

मेसन टेंट के किनारे के पास मंडरा रहा था, उसका रोबोटिक्स पोस्टर मुड़ा और लटक रहा था, स्याही फैल कर धुंधली हो गई थी।

"हे," उसने धीमी आवाज में कहा। उसने पोस्टर को दोनों हाथों से पकड़ रखा था। "वह... कमाल का था। मुझे नहीं पता था कि तुम यह सब कर सकते हो।"

जावी ने अपने अंगूठे से अपनी आस्तीन पर पड़ी बारिश की एक बूंद पोंछी। उसने इंतजार किया।

"मैं बेवकूफ था," मेसन ने कहा, शब्द ऐसे निकल रहे थे जैसे उसे उन्हें जबरदस्ती निकालना पड़ा हो। "स्केच के बारे में। मैंने मज़ाक किया क्योंकि मुझे समझ नहीं आया। और क्योंकि हर कोई देख रहा था।" उसने पोस्टर की ओर देखा और एक छोटी सी हंसी हंसा। "अब मुझे वाकई मदद की ज़रूरत है। हमारा डिस्प्ले पिघले हुए नक्शे जैसा लग रहा है।"

जावी ने कागज को ध्यान से देखा। किनारे फटे हुए थे। बीच का हिस्सा अभी भी कुछ सूखा था।

"मेरे पास बाइंडर क्लिप हैं। और क्लियर टेप," उसने कहा। "हम इसे कार्डबोर्ड पर लगा सकते हैं, ऊपरी किनारे को प्लास्टिक से ढक सकते हैं, और एक छोटा सा छज्जा बना सकते हैं ताकि यह इलेक्ट्रॉनिक्स पर न टपके।"

मेसन की भौहें तन गईं। "तुम मेरी मदद करोगे, मेरे... तुम्हें पता है, उसके बाद भी।"

प्रिया ने जावी को अपने कंधे से धक्का दिया, हल्की और गर्वित। "वह लोगों की मदद करता है," उसने कहा। "यही उसकी खासियत है।"

जावी ने कंधे उचकाए, लेकिन उसके होंठ मुड़ गए। "कोना पकड़ो," उसने मेसन से कहा। "कस कर।"

उन्होंने फुटपाथ पर काम किया, गर्म, नम कंक्रीट पर घुटने टेककर। बाइंडर क्लिप्स अपनी जगह पर लग गए। प्लास्टिक-एक और किराना थैला-ने एक साफ ढाल बना दी। जब वे कर चुके, तो पोस्टर स्थिर लग रहा था, ऊपर से थोड़ा चमकदार, बाकी दिन का सामना करने के लिए तैयार।

"धन्यवाद," मेसन ने गला साफ करते हुए कहा। "और... तुम्हारी लाइनें पर्दे की लाइनें नहीं हैं।"

जावी ने उस टिप्पणी को उनके बीच रहने दिया, वास्तविक और सरल। "तुम किसी दिन मुझे स्केच करते हुए देख सकते हो," उसने कहा। "अगर तुम चाहो।"

मेसन ने बहुत तेजी से सिर हिलाया। "हाँ। और तुम मुझे दिखा सकते हो कि वह बैकस्टिच चीज कैसे काम करती है। मैं तार बहुत तोड़ता हूँ, जैसे, हमेशा।"

मंच के पास एक शोर उठा। जज पुरस्कारों की घोषणा कर रहे थे। जावी अपनी जगह से नहीं हिला।

प्रिया ने उसकी कलाई पकड़ ली। "चलो," उसने कहा। "चाहे जो भी हो, हमने दस मिनट में एक तूफान-प्रूफ आउटफिट बनाया है। मैं हमारे नाम सुनना चाहती हूँ।"

वे पहले स्थान पर नहीं आए। या दूसरे पर भी नहीं। उन्हें इनोवेशन (नवाचार) के लिए विशेष उल्लेख मिला। रिबन पतला और नीला था और उसमें थोड़ी बारिश जैसी महक आ रही थी।

जावी ने इसे एक सेकंड के लिए पकड़ा, फिर प्रिया को सौंप दिया। "तुमने इसे तूफान में पहना था," उसने कहा।

उसने रिबन को अपने सोडा-टैब बेल्ट के माध्यम से लपेटा और आंख मारी। "हम दोनों ने पहना था।"

जैसे ही सूरज बादलों के किनारे से बाहर निकला, मैपल स्ट्रीट फिर से चमक उठी। संगीत बह रहा था, नरम और पक्का। जावी ने सोने की डिब्बी को अपने बैकपैक में वापस रख दिया। सेफ्टी पिनें छोटी घंटियों की तरह खनखनाईं।

उसने रनवे की ओर देखा, जो अब केवल रोशनी में सूखती हुई लकड़ी की एक पट्टी थी। वह खुद को वहां फिर से देख सकता था-किनारे पर छिपते हुए नहीं, स्ट्रैप को ठीक करने के लिए जल्दबाजी करते हुए नहीं, बल्कि चलते हुए, शांत और निश्चित, कुछ ऐसा ले जाते हुए जिसे उसने एक विचार से बनाया था। इसलिए नहीं कि किसी ने कहा कि यह ठीक है। इसलिए क्योंकि यह फिट बैठता है, ठीक वैसे ही जैसे कंधे पर एक अच्छी सिलाई फिट बैठती है।

"अगले साल," उसने ज्यादातर खुद से कहा, लेकिन प्रिया ने सुन लिया।

"अगले साल," उसने दोहराया। "बड़ा केप।"

"बेहतर बेल्ट," मेसन ने अपने बूथ से पुकारा। उसने होवर व्हील्स से मुंह मोड़े बिना एक अंगूठा (थम्स अप) ऊपर उठाया।

जावी हंसा। यह आवाज सड़क के शोर के साथ मिल गई और उसके सीने में सही महसूस हुई। बाद में वह गीले मोजों, थके हुए हाथों और नए आकारों से भरे दिमाग के साथ घर लौटा। मेले की गूंज उसके पीछे धीमी हो गई, लेकिन एक शांत गुनगुनाहट बनी रही।

यह काफी हद तक साहस जैसी लग रही थी।