खोजकर्ता शिक्षिका का रहस्यमयी नक्शा

नई टीचर एक चमकदार लाल कंपास और एक मुड़ा हुआ नक्शा लिए अंदर आईं।

कुर्सियाँ खिसकने की आवाज़ आई। बैकपैक धप्प से गिरे। कोई नहीं मुस्कुराया। लियो मार्टिनेज ने अपनी नोटबुक के स्पाइरल को तब तक कसा जब तक कि तार मुड़ नहीं गया। उसे पसंद था जब दिन साफ-सुथरी कतारों में सजे हों। मिस्टर अल्वारेज़ ने उन्हें ऐसे ही सजाया था। लेकिन यह सब एक गड़बड़झाले जैसा लग रहा था।

मिस पार्क ने कंपास को सामने वाली डेस्क पर रख दिया, जहाँ वह स्टॉपलाइट की तरह चमक रहा था। उन्होंने चितकबरे फीतों वाले हाइकिंग बूट और काई के रंग की जैकेट पहनी हुई थी। जब उन्होंने एक हल्की सी 'शशश' की आवाज़ के साथ नक्शा खोला, तो उनकी पोनीटेल झूलने लगी।

"सुप्रभात, कमरा नंबर 5," उन्होंने कहा। "मैं मिस पार्क हूँ। इस हफ्ते, हम खोजबीन करेंगे।"

कुछ बच्चे सीधे बैठ गए। ज़्यादातर क्लास ने अपने हाथ बाँध लिए। लियो ने भी ऐसा ही किया। उसका इनमें से किसी भी चीज़ को पसंद करने का कोई इरादा नहीं था।

खोजकर्ता चुनौती (द एक्सप्लोरर चैलेंज)

मिस पार्क ने हाथ से बने नक्शे को बोर्ड पर पिन कर दिया। इसमें स्कूल का ऊपर से दिखने वाला नज़ारा था-क्लासरूम के बक्से, हॉलवे का घुमाव, छोटे संगीत नोट्स के साथ संगीत कक्ष, किताबों की कतारों वाली लाइब्रेरी, और 'आँगन' के रूप में चिह्नित एक धूप वाला चौकोर हिस्सा। कागज़ पर कई निशान बने थे: त्रिकोण, सितारे, पत्तियाँ, और छोटे ड्रम। कोने में, किसी ने एक छोटा सा झंडा बनाया था।

"हम एक हफ़्ते तक चलने वाला 'एक्सप्लोरर चैलेंज' कर रहे हैं," मिस पार्क ने घोषणा की। "हर दिन, स्कूल के चारों ओर सुराग मिलेंगे। आपका काम? एक साथ मिलकर काम करें, नक्शे का पालन करें, और शुक्रवार को कमरा नंबर 5 का 'टाइम बॉक्स' खोलें।"

"यह सब सिर्फ हमें पुरानी बातें भुलाने के लिए है," माया ने अपने बालों के पीछे फुसफुसाते हुए कहा।

लियो ने अपनी आँखें नक्शे पर टिकाए रखीं। निशान बेतरतीब नहीं थे। त्रिकोण एक हॉलवे के किनारे कतार में थे। सितारों ने एक घुमाव बनाया था। उसका दिमाग एक ढीले धागे की तरह उस पैटर्न को पकड़ने की कोशिश कर रहा था।

मिस पार्क ने छोटी फील्ड नोटबुक बाँटीं। "इस हफ्ते कोई मॉर्निंग जर्नल नहीं," उन्होंने कहा। "खोजकर्ता मैदान में ही नोट्स लेते हैं। इसके अलावा, मुझे सुनना पसंद है। मुझे बताएँ कि मिस्टर अल्वारेज़ के साथ क्या अच्छा रहा, और मैं आपसे सीखूँगी।"

कुछ सिर ऊपर उठे। इसने लियो को हैरान कर दिया।

पहला सुराग एक डेस्क के नीचे टेप से चिपका हुआ था, जिसे एक कागज़ के त्रिकोण में मोड़ा गया था। जेडा का घुटना टकराया और उसे वह मिल गया।

"गणित प्रेमियों, शुरुआत करो," मिस पार्क ने पीछे हटते हुए कहा।

लियो अपनी कुर्सी पर और नीचे खिसकना चाहता था। वह एक नई टीचर के लिए कुछ भी करने वाला नहीं था। लेकिन त्रिकोण ने उसे उत्सुक कर दिया। उसने सावधानी से अपनी उंगलियों से इसे खोला।

अंदर तीन नंबर लिखे थे: 3, 5, 8। उनके नीचे एक संदेश था: "अगला नंबर खोजें और उस शेल्फ के पास देखें।"

"फिबोनाची," देव ने उछलते हुए कहा। "अगला नंबर पाने के लिए पिछले दो को जोड़ें। तो 13 होगा। कमरा नंबर 5 में शेल्फ नंबर हैं।"

उन्होंने गिना। शेल्फ 13 में एक डिक्शनरी और एक छोटा लिफाफा था। अंदर लाल कागज़ का एक चौकोर टुकड़ा था जिसके कोने पर एक सितारा छपा था। पीछे, साफ-सुथरे ब्लॉक अक्षरों में लिखा था: MUSIC (संगीत)।

स्कूल के चारों ओर सुराग

संगीत कक्ष से लकड़ी और नींबू के तेल जैसी खुशबू आ रही थी। फर्श पर सूरज की रोशनी की गर्म धारियाँ फैली थीं। संगीत शिक्षक, मिस्टर यू ने उन्हें देखकर सिर हिलाया और चौथी कक्षा के छात्रों के साथ काम करते रहे। कमरा नंबर 5 के बच्चे पिछली दीवार पर बेमेल बीन्स की कतार की तरह खड़े थे।

काउंटर पर एक ड्रम रखा था जिसके चारों ओर रबर बैंड बंधे थे और एक कार्ड था: "अपने कमरा नंबर की लय बजाएं।"

"कमरा नंबर पांच," देव ने कहा, जो पहले से ही थपथपा रहा था। टैप-टैप-टैप-टैप-टैप।

"सिर्फ पांच बार नहीं," माया ने करीब झुकते हुए कहा। "रूम फाइव। दो शब्द। शायद लंबा-छोटा?"

उन्होंने कई तरीके आजमाए। बहुत तेज़। बहुत धीमा। जब लियो ने एक स्थिर लय जाँची तो उसकी उंगलियों के नीचे ड्रम गूंज उठा। उसने अपनी आँख के कोने से मिस पार्क को देखा। उन्होंने बीच में कोई दखल नहीं दिया। वह बस अपनी हथेली में कंपास घुमाती रहीं और सुनती रहीं।

लियो ने अपनी आँखें बंद कर लीं। उसने कल्पना की कि जब वे लाइन में लगते थे तो मिस्टर अल्वारेज़ कैसे ताली बजाते थे: लंबा, छोटा-छोटा। उसने इसे ड्रम पर थपथपाया: टैपपपप। टैप-टैप। रबर बैंड खिसक गए। किनारे के नीचे से एक संकरी पर्ची बाहर निकल आई।

"बहुत बढ़िया, लियो," जमाल ने मुस्कुराते हुए कहा।

लियो ने अपनी गर्म उंगलियों को अपनी जींस पर रगड़ा। उसका इरादा गर्व महसूस करने का नहीं था, लेकिन उसे हुआ। पर्ची के एक कोने पर एक छोटी सी पत्ती बनी थी।

"आँगन," मिस पार्क ने नक्शे पर उसी पत्ती की ओर इशारा करते हुए कहा।

बाहर, हवा में गीली मिट्टी और किसी के गिरे हुए स्नैक से संतरे की महक आ रही थी। धूप से लियो की गर्दन गर्म हो गई। प्लांटर बॉक्स में, हल्की हवा से जड़ी-बूटियाँ कांप रही थीं। बेंच पर एक लेमिनेटेड गाइड पड़ी थी: "तीन पुदीने के पौधे, दो टमाटर के फूल, और एक रहस्यमयी पौधा खोजें।"

वे फैल गए। लियो ने उकड़ू बैठकर पुदीने की दांतेदार पत्तियों को गिना। जमाल ने टमाटर के फूलों को आवाज़ दी। माया ने एक रोएंदार अंकुर को ध्यान से देखा और कहा, "यह एक बीन जैसा लग रहा है।"

"शांत विचारकों, आपने क्या गौर किया?" मिस पार्क ने पूछा।

लियो ने अपनी फील्ड नोटबुक में बनाए गए प्रतीकों को उकेरा। गणित के लिए त्रिकोण। संगीत के लिए सितारा। आँगन के लिए पत्ती। लेकिन हर सुराग पर कोने की मुहरें एक अलग क्रम में थीं: सितारा, फिर त्रिकोण, फिर पत्ती। उसकी पेंसिल रुक गई। बड़े नक्शे पर प्रतीक केवल सजावट के लिए नहीं थे-यदि आप कोने के क्रम का पालन करते हैं तो वे एक रास्ता बनाते हैं।

वापस हॉलवे में, क्लास बड़े नक्शे पर एक सितारे द्वारा चिह्नित अगले स्थान के आसपास मंडराने लगी। फिर एक त्रिकोण। फिर एक पत्ती। यह रास्ता लाइब्रेरी के पास एक घूमने वाली बुक कार्ट पर समाप्त हुआ। इसके हैंडल पर एक नोट लिखा था: "शांत विचारकों के लिए।"

सबने लियो की तरफ देखा।

उसने थूक निगला। "उम्म। शायद यह सिर्फ मेरे लिए नहीं है।" उसने ऊपरी शेल्फ को एक तरफ खिसकाया। एक उथला डिब्बा क्लिक के साथ खुला। अंदर छोटे शब्दों वाले पहेली के टुकड़े थे: because (क्योंकि), however (हालाँकि), although (यद्यपि)।

"संयोजक शब्द (ट्रांज़िशन वर्ड्स)," माया ने हैरान होकर कहा। "हमारे निबंधों से।"

"लेकिन किस क्रम में?" जमाल ने पूछा।

लियो ने उन्हें फर्श पर फैला दिया। उसे याद आया कि मिस्टर अल्वारेज़ उन शब्दों पर घेरा बनाते थे जिनका वे बहुत अधिक उपयोग करते थे। उसे यह भी याद था कि आज सुबह जब उन्होंने इसके बारे में बात की थी तो मिस पार्क ने कैसे सिर हिलाया था। उसने एक रास्ता आजमाया: although... however... because. यह गलत लगा। उसने however और because को पलट दिया। शब्द ज़िप के दांतों की तरह फिट हो गए। आखिरी टुकड़े के पीछे एक नंबर था: 2।

"ताले के लिए दूसरा नंबर?" देव ने अनुमान लगाया।

वे पूरे हफ्ते आगे बढ़ते रहे। लाइब्रेरी में, उन्होंने कॉल नंबरों के अनुसार लौटाई गई किताबें शेल्फ में रखीं, जबकि मिस पटेल ने आँख मारी और ऐसे दिखाया जैसे उन्होंने कुछ नहीं देखा। आर्ट रूम में, उन्होंने एक पोस्टर पर प्रसिद्ध चित्रों के साथ ब्रशस्ट्रोक का मिलान किया। हॉलवे में, उन्होंने कंपास की दिशाओं का पालन किया जो उन्हें बिल्कुल छह टाइलें बाएँ और चार टाइलें आगे एक टेप किए गए X तक ले गईं। कभी वे बहस करते थे। कभी वे हँसते थे। एक बार वे पूरी तरह से गलत थे और नर्स के कार्यालय के बाहर पहुँच गए। मिस पार्क ने केवल इतना कहा, "मुझे अपनी सोच बताओ," और उन्हें वह कदम मिल गया जो उनसे छूट गया था।

हर सुराग ने लियो की नोटबुक में एक निशान छोड़ दिया-एक छोटी सी ड्राइंग, एक नंबर, एक खुशबू जिसे उसने लिख लिया ताकि वह भूल न जाए: नींबू का तेल, स्पीयरमिंट, सूखी धूल भरी चाक। उसने मिस्टर अल्वारेज़ को याद करना बंद नहीं किया था। बस वह खुद को किसी सुराग के सुलझने की अगली छोटी 'क्लिक' की आवाज़ का इंतज़ार करते हुए पा रहा था।

द टाइम बॉक्स

शुक्रवार एक उज्ज्वल आसमान और टाइलों पर जूतों की चरमराती आवाज़ के साथ आया। अंतिम सुराग ने उन्हें लाइब्रेरी के पास पुराने ग्लास डिस्प्ले केस में भेज दिया। अंदर एक कॉम्बिनेशन लॉक वाला एक छोटा लकड़ी का बक्सा रखा था। इसके ऊपर कंपास रोज़ (दिशा सूचक) उकेरा गया था।

वे सब उसके चारों ओर जमा हो गए। लियो का कंधा शीशे से दब गया। उसकी धड़कन उसके कानों में ड्रम की तरह बज रही थी।

"आइए हम उन चीज़ों की सूची बनाएं जो हमारे पास हैं," मिस पार्क ने अपनी हथेलियाँ खोलते हुए कहा।

देव ने उनके द्वारा एकत्र किए गए नंबर पढ़े: "हमारे पास कंपास वाले कदमों से 1, संयोजन शब्दों से 2, पुदीने के पौधों से 3, और लय पैटर्न से 5 हैं।"

"क्रम मायने रखता है," लियो ने धीरे से कहा। उसने अपने नोट्स में कोने की मुहरों को थपथपाया: सितारा, त्रिकोण, पत्ती, फिर... एक छोटी सी किताब जिस पर उसने पहले ध्यान नहीं दिया था। उसने जल्दी से पन्ने पलटे। हाँ। सोमवार के सुराग पर, लाल कागज़ पर एक सितारा था। मंगलवार को गणित का त्रिकोण। बुधवार को पत्ती। गुरुवार को किताब।

"तो कोड उसी क्रम में होगा," माया ने कहा। "संगीत, गणित, आँगन, लाइब्रेरी।"

"बीट्स पांच थीं," जमाल ने कहा।

"अगला फिबोनाची से 13 था," देव ने जोड़ा।

"फिर तीन पुदीने के पौधे," माया ने कहा।

"और कल का कॉल नंबर सेक्शन चार," लियो ने खत्म किया, 400s शेल्फ को याद करते हुए जहाँ उन्हें छिपी हुई पर्ची मिली थी।

उसने डायल घुमाया: 5-13-3-4। ताला थोड़ा अटका, फिर एक तेज़ क्लिक के साथ खुला जिससे हर कोई उछल पड़ा और खुशी से झूम उठा।

बक्से के अंदर, चमकीले फैब्रिक मार्कर इंद्रधनुष की तरह पड़े थे। उनके नीचे एक मुड़ा हुआ सफेद झंडा और एक नीले स्टैंप वाला पोस्टकार्ड था। सामने की तरफ, साफ लिखावट में लिखा था: टू रूम 5 (कमरा नंबर 5 के लिए)।

माया ने इसे ज़ोर से पढ़ा। "प्रिय खोजकर्ताओं, मैं अपने प्रोग्राम से आप लोगों का उत्साह बढ़ा रहा हूँ। असली खोजकर्ता नए रास्तों से डरते नहीं हैं-वे उनसे सीखते हैं। मैंने आपकी नई टीचर को आपकी सभी खूबियों के बारे में बता दिया है। आगे बढ़ते रहें। मैं यह देखने के लिए बेताब हूँ कि आप क्या खोजते हैं। -मिस्टर अल्वारेज़।"

पूरी क्लास में हवा के पत्तों से गुज़रने जैसी एक हल्की सी साँस की आवाज़ दौड़ गई। लियो का गला भर आया, लेकिन एक अच्छे तरीके से। उसने मिस पार्क की तरफ देखा।

वह अपनी जेबों में हाथ डाले खड़ी थीं। "मैंने यहाँ आने से पहले उन्हें लिखा था," उन्होंने कहा। "मैंने पूछा था कि आप लोगों को क्या पसंद है, क्या चीज़ आपको चुनौती देती है, क्या आपको खुश करता है। उन्होंने कहा था कि तुम पैटर्न पर ध्यान देते हो, लियो। उन्होंने कहा था कि कमरा नंबर 5 मिलकर चीजों को अच्छी तरह से करने की परवाह करता है।"

लियो को समझ नहीं आ रहा था कि वह कहाँ देखे, इसलिए उसने खाली झंडे की तरफ देखा।

"चलो इसे अपना बनाते हैं," मिस पार्क ने कहा। "कौन से निशान इस हफ्ते की हमारी कहानी बताते हैं?"

मार्करों की चरमराहट की आवाज़ आई। कपड़े पर चमकीली लाइनों में स्याही फैल गई। उन्होंने एक सितारा, एक त्रिकोण, एक पत्ती, एक छोटा ड्रम, एक छोटी सी किताब, और एक कंपास रोज़ बनाया। जमाल ने उन टाइलों की तरह बिंदुओं का एक गुच्छा बनाया जिन्हें उन्होंने गिना था। माया ने विचारों को जोड़ने वाले पत्रों को दर्शाने के लिए एक छोटा लिफाफा बनाया। लियो ने प्रतीकों के रास्ते को एक घुमावदार रेखा में बनाया और अंत में, एक छोटा सा दरवाज़ा जिसके ताले का छेद खुला था।

जब उन्होंने कमरे के सामने झंडा फहराया, तो वेंट के चालू होने पर वह फड़फड़ाने लगा। क्लासरूम पहले जैसा ही लग रहा था लेकिन फिर भी कुछ अलग था, जैसे कोई ऐसा रास्ता जिस पर आप सौ बार चल चुके हों लेकिन अब उस पर नए जंगली फूल नज़र आ रहे हों।

मिस पार्क ने डेस्क पर कंपास को थपथपाया। "हमारी अगली मिनी-चुनौती की योजना कौन बनाना चाहता है?"

इससे पहले कि लियो ना करने के कारण सोच पाता, उसने अपना हाथ उठा दिया। उसके दिनचर्या पसंद करने वाले दिमाग ने उसे एक नए तरह की सूची पेश की-पालन करने के लिए कदमों के बजाय, खुद बनाने के लिए कदम।

"मैं एक डिज़ाइन कर सकता हूँ," उसने कहा। "शायद आवाज़ों का एक नक्शा। या लाइब्रेरी कार्ट में पैटर्न।"

"आगे बढ़ो और राह दिखाओ," मिस पार्क ने कहा।

लियो को अभी भी मिस्टर अल्वारेज़ की याद आ रही थी। वह जानता था कि कुछ समय तक ऐसा होगा। लेकिन जैसे ही झंडा लहराया और उसके सहपाठियों ने विचारों को सामने रखना शुरू किया, उसे फिर से वह 'क्लिक' महसूस हुई, जिसका मतलब था कि एक ताला खुल गया था। वह अब नए रास्ते से डरता नहीं था। वह इसे बनाने में मदद करने के लिए तैयार था।