माया और बड़े होने का नक्शा

नक्शे ने माया को चुना

बैंगनी धारियों वाला खजाने का नक्शा माया के लॉकर से उड़कर उसके जूतों के पास ऐसे गिरा जैसे उसने उसी को चुना हो।

वह उसे उठाने के लिए झुकी। उसकी पसंदीदा हुडी की आस्तीन कलाई पर कसी हुई महसूस हुई। उसके पैर के अंगूठे स्नीकर्स के किनारों से टकरा रहे थे। आजकल, सब कुछ बहुत छोटा लग रहा था, यहाँ तक कि उसका धैर्य भी। कल वह पीई (PE) क्लास में गिर गई थी और अपनी शर्मिंदगी छिपाने के लिए उसने ऐसा नाटक किया जैसे वह कोई डांस स्टेप कर रही हो, जबकि उसके गाल शर्म से लाल हो गए थे।

माया ने कागज़ पलटा। कोनों पर छोटे-छोटे सितारे बने थे। घुमावदार अक्षरों में लिखा था, "एडवेंचर फील्ड डे-ग्रोइंग मैप।" उसके नीचे कुछ सुराग थे: "खिंचाव।" "संतुलन।" "सांस लें।" एक हल्का बैंगनी तीर खेल के मैदान की ओर इशारा कर रहा था।

"वाह, खजाना?" तारिक की आवाज़ गूंजी। उसने अपना लॉकर बंद किया। उसकी कलाई पर बंधा सॉकर ब्रेसलेट खनका।

लीना भी पास आ गई, उसकी चोटियां माया के कंधे को छू रही थीं। "क्या यह कोर्स का हिस्सा है?"

"मुझे नहीं पता," माया ने कहा। उसका एक हिस्सा चाहता था कि वह इसे मरोड़ कर लाइब्रेरी की किताबों के बीच छिपा दे। जब वह पहले से ही इतना अटपटा महसूस कर रही थी, तब इधर-उधर भागना कोई अच्छी योजना नहीं लग रही थी।

लेकिन नक्शा उसके हाथों में गर्म महसूस हो रहा था। उत्सुकता ने उसके पेट में गुदगुदी की। उसने उसे मोड़ा और अपनी हुडी की जेब में रख लिया।

"चलो देखते हैं यह कहाँ जाता है," उसने कहा, खुद को ही हैरान करते हुए।

तारिक मुस्कुराया। "कैप्टन माया रास्ता दिखाएंगी।"

कैंपस में सुराग

खेल का मैदान गुलज़ार था। बच्चे अलग-अलग स्टेशनों के बीच भाग रहे थे। एक सीटी बजी। किसी ने चिल्लाकर कहा, "पांच मिनट में तीन पैरों वाली दौड़!"

माया ने नक्शा खोला। पहला सितारा डगमगाते पुल (wobble bridge) के एक छोटे से चित्र के बगल में था। उसके नीचे लिखा था: "संतुलन।" एक तीर खेल के मैदान पर बने चाक के निशानों से होकर गुज़र रहा था।

यह पुल झूलते हुए तख्तों की एक कतार था। जब माया ने उस पर कदम रखा तो उसके पैरों में झुनझुनी होने लगी। तख्ता नीचे झुका। उसका जूता उसकी एड़ी पर रगड़ खा रहा था। उसने अपने हाथों को हवाई जहाज़ के पंखों की तरह फैला लिया।

"एक ही तख्ते पर नज़र रखो," लीना ने किनारे से कहा। "छोटे-छोटे कदम बढ़ाओ।"

माया के पैर कांप रहे थे। एक बच्चा मंकी बार्स पर तेज़ी से गुज़रा। तख्ते और ज़ोर से डगमगाने लगे। उसने अपने घुटने मोड़े और गहरी सांस छोड़ी। कंपन थोड़ा कम हुआ। वह धीरे-धीरे आगे बढ़ी, एड़ी से पंजे तक। जब आखिरी तख्ता झुका, तो वह भी उसके साथ झुकी और नीचे उतर गई। उसने ज़मीन पर बड़ी नरमी से पैर रखा।

तारिक खुशी से चिल्लाया। "बिल्कुल निंजा की तरह संतुलन!"

माया ने पुल की रेलिंग पर लगा एक बैंगनी सितारे वाला स्टिकर निकाला और उसे नक्शे पर चिपका दिया। अब उसकी उंगलियां कम कांप रही थीं। अगले सुराग में लिखा था, "शांत अलमारियां खोजो। मेरी पहेली सुलझाओ और अपना मार्गदर्शक ले जाओ।" उसके साथ एक छोटी सी किताब का चित्र उसे देखकर मुस्कुरा रहा था।

वे लाइब्रेरी में खिसक गए। ठंडी हवा। कागज़ और नींबू वाले क्लीनर की महक। मेज़ों पर धूप पड़ रही थी। डेस्क के पास किताबों की एक गाड़ी रखी थी, और एक स्टूल पर नंबर लॉक वाला एक छोटा लकड़ी का बक्सा रखा था जिसके साथ एक नोट था:

"तुम्हारी पहेली: मेरा एक चेहरा और हाथ हैं पर मैं कभी हाथ नहीं हिलाती। मैं समय बचाती हूँ और बताती हूँ कि तुम दिन में कहाँ खड़े हो।"

माया ने बक्से के किनारे को छुआ। उसका दिमाग शब्दों को समझने की कोशिश कर रहा था। चेहरा। हाथ। समय बचाना।

"घड़ी!" लीना फुसफुसाई।

"रुको," माया ने धीरे से कहा। "किस तरह की घड़ी? हम इसे कैसे खोलेंगे?"

उसने चारों ओर देखा। पढ़ने वाले गलीचे के ऊपर घड़ियों के कागज़ के कटआउट लटके हुए थे। एक में 3:15 बज रहे थे। दूसरे में 9:00। तीसरे में 10:10, जिसकी सुइयां एक खुशहाल मुस्कान बना रही थीं।

नक्शे के कोने पर, किसी ने 10:10 का एक छोटा सा गोला और दो छोटी रेखाएं बनाई थीं। माया उसे देखकर मुस्कुराई। उसकी उंगलियों ने लॉक को 1-0-1-0 पर घुमाया।

बक्सा क्लिक के साथ खुल गया।

अंदर एक बैंगनी धागे पर एक छोटा चांदी का कंपास (दिशा सूचक यंत्र) रखा था। एक स्टिकी नोट पर लिखा था, "अपने कदमों का मार्गदर्शन करो। हर कदम के बीच सांस लो।"

तारिक उछल पड़ा। "तुमने पहेली सुलझा ली!"

माया ने कंपास अपने गले में पहन लिया। यह उसकी त्वचा पर ठंडा, स्थिर और सुरक्षित महसूस हो रहा था।

वापस बाहर आकर, नक्शे ने उन्हें ब्लैकटॉप (पक्के मैदान) की ओर भेजा। एक घुमावदार रास्ते पर चमकीले पत्थर (stepping-stones) रंगे हुए थे। हर पत्थर पर एक शब्द लिखा था। "एक।" "बदलाव।" "एक।" "बार।" "में।" एक क्रेट पर एक टाइमर रखा था और साथ में एक और नोट था: "बीस सेकंड में पार करो। हर शब्द को ज़ोर से पढ़ो।"

माया का मुंह सूख गया। पत्थर अजीब तरह से रखे गए थे-कुछ पास, कुछ दूर। उसके जूते कस रहे थे। आस-पास बच्चे घूम रहे थे। पीछे किसी ने हंसा। उसकी गर्दन तक गर्मी चढ़ गई।

उसने कंपास को छुआ। सुई घूमी, फिर स्थिर हो गई। उसने अपने कंधे पीछे किए।

"तैयार?" लीना ने पूछा।

माया ने सिर हिलाया। तारिक ने टाइमर दबाया।

उसने कदम रखा। "एक।" उसका पैर फिसला लेकिन वह संभल गई। "बदलाव।" एक लंबा कदम। "एक।" सांस अंदर। "बार।" सांस बाहर। "में।" उसने देर से पैर रखा, बाज़ार (बज़र) बज गया, और उसका टखना डगमगा गया। उसने अपने हाथ हवा में घुमाए और खुद को गिरने से बचा लिया।

"फिर से," उसने कहा, दूसरी बार खुद को हैरान करते हुए। "शुरुआत में थोड़ा धीमे।"

उन्होंने फिर से शुरू किया। पहले कूदने से पहले उसने सांस ली। पास वाले पत्थरों पर छोटे कदम। दूर वालों पर लंबे, फुर्तीले कदम। वह शब्दों को एक ताल की तरह फुसफुसा रही थी। उन्नीसवें सेकंड में बज़र बजा।

तारिक और लीना ने उसके साथ ताली मिलाई। उसके माथे पर पसीना ठंडा हो रहा था। उसके गाल अभी भी जल रहे थे, लेकिन अब यह धूप जैसा सुखद लग रहा था।

अगला तीर विज्ञान विंग (science wing) के दूर वाले दरवाज़ों की ओर मुड़ रहा था। इसके बगल में एक छोटा सा पौधे का चित्र झूल रहा था।

समझ के बीज

ग्रीनहाउस ने गर्म हवा के झोंके के साथ उनका स्वागत किया। वहाँ पुदीने और गीली मिट्टी की महक थी। हल्की रोशनी के नीचे पौधों की कतारें चमक रही थीं। पंखे की आवाज़ के साथ पत्ते हिल रहे थे।

मिस रिवेरा एक मेज़ के पास खड़ी थीं, अंकुरों की एक ट्रे पर पानी छिड़क रही थीं। उनके घुंघराले बालों को एक पेंसिल से बांधा गया था। उन्होंने ऊपर देखा और ऐसे मुस्कुराईं जैसे वह मेहमानों का ही इंतज़ार कर रही हों।

"माया," उन्होंने धीरे से कहा। "मैं सोच रही थी कि तुम कब आओगी।"

माया का हाथ नक्शे पर गया। "क्या आपने... यह बनाया है?"

मिस रिवेरा ने सिर हिलाया। "उन बच्चों के लिए जो बड़े बदलाव शुरू होने पर थोड़ा डगमगाया हुआ महसूस करते हैं। फील्ड डे स्थिर कदम उठाने का अभ्यास करने का सही समय लगा।" उन्होंने पानी छिड़कने वाली बोतल नीचे रख दी। "क्या मैं तुम्हें कुछ दिखा सकती हूँ?"

वे मेज़ के पास इकट्ठा हो गए। हर ट्रे से छोटे लेबल निकले हुए थे: तुलसी, मूली, सूरजमुखी। कुछ अंकुर मोटे पत्तों के साथ लंबे थे। कुछ छोटे थे और अभी भी मुड़े हुए थे।

"एक ही दिन एक ही तरह के बीज बोए गए थे," मिस रिवेरा ने कहा। "देखो वे कितने अलग हैं।" उन्होंने तुलसी के एक लंबे अंकुर को छुआ। "यह तुरंत बढ़ गया।" उन्होंने एक छोटे सूरजमुखी की ओर इशारा किया। "इसे अपना समय लेना पसंद है।"

माया ने ट्रे के किनारे को छुआ। "आजकल मुझे लगता है कि मैं एक सूरजमुखी हूँ जो तुलसी बनने की कोशिश कर रही हूँ," उसने मज़ाक किया, फिर अपना गला साफ किया। जो शब्द उसने अपने सीने में दबा रखे थे, वे बाहर आ गए। "मेरी हुडी कस गई है। मेरे जूते कस रहे हैं। मैं पीई में गिर गई। मैं बार-बार... खुद से ही टकरा जाती हूँ।" उसने नीचे देखा। "यह बहुत शर्मनाक है।"

मिस रिवेरा ने ऐसे सिर हिलाया जैसे माया ने कोई बहुत ही सामान्य बात कही हो। "शरीर बढ़ते हैं," उन्होंने कहा। "कभी तेज़, कभी धीरे। हाथ लंबे हो जाते हैं। पैर आगे बढ़ जाते हैं। तुम्हें अपनी ही त्वचा में अलग महसूस हो सकता है। यह अजीब लग सकता है। इसका मतलब यह भी हो सकता है कि तुम मज़बूत हो रही हो।" उन्होंने एक छोटी लकड़ी उठाई और उसे एक डगमगाते तने के सहारे लगा दिया। "हम पौधों को तब तक सहारा देते हैं जब तक कि वे अपना आकार नहीं समझ लेते।"

माया ने पंखे से एक पत्ते को हिलते हुए देखा। उसके कंधे थोड़े ढीले पड़ गए।

"जब मुझे... अजीब महसूस हो तो मैं क्या करूँ?" उसने पूछा।

"चलने से पहले थोड़ा स्ट्रेच करो (खिंचाव लाओ)," मिस रिवेरा ने कहा, आसमान की ओर हाथ बढ़ाते हुए। "संतुलन के लिए एक जगह देखो, घुटनों को ढीला रखो।" उन्होंने आराम से एक गहरी सांस ली और छोड़ी। "जब तुम्हारे विचार आपस में टकराने लगें तो सांस लो। इसके अलावा, व्यावहारिक चीज़ें मदद करती हैं-बड़े जूते, ऐसे कपड़े जिन्हें तुम ज़रूरत पड़ने पर उतार सको, पानी, और नींद। जब भी सवाल हों, तो पूछो। तुम हमेशा मुझसे बात कर सकती हो।"

तारिक ने पुदीने के पौधे को देखा और मुस्कुराया। "तो पुदीने की भी ग्रोथ स्पर्ट (तेज़ी से बढ़ना) होती है?"

"मेरे पुदीने की तो पिछली गर्मियों में हुई थी," मिस रिवेरा ने हंसते हुए कहा। "उसने पूरा गमला ही घेर लिया था।"

लीना ने एक उंगली से पत्ते को छुआ। "मुझे लकड़ी का सहारा देने वाला विचार पसंद आया। छोटे-छोटे सहारे।"

नक्शे पर एक आखिरी सितारा ग्रीनहाउस की दीवार पर बने एक भित्ति चित्र (mural) की ओर इशारा कर रहा था। उस पर चमकीले अक्षरों में लिखा था: "बढ़ने का मतलब है चलते रहना।" एक कटोरी में बैंगनी सितारों वाले स्टिकर रखे थे।

माया ने एक स्टिकर निकाला और उसे दीवार पर चिपका दिया। इस बार उसका हाथ नहीं कांप रहा था। उसने अपने दोस्तों की ओर देखा। "आखिरी पड़ाव?"

वे कैंपस के पार वापस दौड़े, तेज़ नहीं, बल्कि एक साथ। डगमगाता पुल अब ज़्यादा दोस्ताना लग रहा था। पत्थर पर कदम रखना किसी गीत जैसा लग रहा था। खत्म होने पर, एक टीचर ने उनके कार्ड पर एक छोटे अंकुर की मुहर लगा दी।

तारिक ने उसके कंधे से कंधा टकराया। "कैप्टन माया ने खोज पूरी कर ली।"

"कैप्टन माया ने सांस लेना सीख लिया," लीना ने मुस्कुराते हुए कहा।

माया ने कंपास को छुआ। सुई थोड़ा कांपी और स्थिर हो गई। उसने लाइब्रेरी की खिड़की में अपनी परछाई देखी-वही हुडी, वही चेहरा, पर खड़े होने का एक नया तरीका। उसके कदम अब ज़्यादा स्थिर महसूस हो रहे थे, जैसे ज़मीन उसका साथ दे रही हो।

जब घंटी बजी और जयकार की आवाज़ें उठीं, तो उसने वापस ग्रीनहाउस की ओर देखा। मिस रिवेरा दरवाज़े से हाथ हिला रही थीं, फिर उन्होंने प्यार से अपने सीने की ओर इशारा किया, जैसे कह रही हों, यह तुमने किया है।

माया ने जवाब में नक्शा ऊपर उठाया। "एक बार में एक बदलाव," उसने फुसफुसाते हुए कहा, और अपने दोस्तों को अगले खेल की ओर ले गई, आगे बढ़ते रहने के लिए बिल्कुल तैयार।