मेपल स्ट्रीट एक्सप्लोरर मैप

यह नक्शा मेपल स्ट्रीट पर आए नए लोगों से बचने के एक तरीके के रूप में शुरू हुआ था।

एली रामोस को चीजें हमेशा एक जैसी पसंद थीं। उसे नीले मेलबॉक्स के पास से साइकिल चलाना, ठंडे मैंगो जूस के लिए मिस्टर पटेल की कॉर्नर शॉप पर रुकना, और आसमान के आड़ू के रंग (हल्का नारंगी) का होने तक खाली मैदान में बास्केटबॉल खेलना पसंद था। गर्मियों की शुरुआत से फुटपाथ गर्म हो गए थे और हवा में कटी हुई घास की महक थी। लेकिन इसके साथ ही मोहल्ले में ट्रक, नई आवाजें और एक कंस्ट्रक्शन टीम भी आ गई जो पूरी सुबह हथौड़े चलाती थी।

जब नेल गन की आवाज आती तो वह झिझक जाता। एक नए परिवार ने पुराने डुप्लेक्स की सीढ़ियों पर बक्से चढ़ाए। कोई कुछ मीठा और तीखा पका रहा था जिसकी महक पूरी गली में फैल गई थी। एक गैरेज से तेज संगीत बज रहा था। एली ने अपनी साइकिल धीमी कर दी, उसका जबड़ा कस गया था।

"मुझे बस शांति चाहिए," वह बड़बड़ाया, और पुराने ओक के पेड़ के पास से गुजरते हुए खाली मैदान की ओर चला गया।

छिपने का नक्शा

उस रात, अपनी डेस्क पर, एली ने अपना स्केल और मार्कर निकाले। उसने मेपल स्ट्रीट को वैसे ही बनाया जैसे वह उसे देखना पसंद करता था: सीधी लाइनें, साफ बक्से, छोटे पेड़। उसने झाड़ियों के पीछे और गलियों से गुजरने वाले गुप्त रास्तों के लिए तीर के निशान बनाए। उसने छलांग लगाने के लिए सबसे अच्छे किनारे और सबसे धीरे सूखने वाले पोखर को भी लेबल किया। उसने एक ऐसा शॉर्टकट भी बनाया जो शोरगुल वाले डुप्लेक्स और ढोल बजने वाले गैरेज से बचकर निकलता था।

"एक्सप्लोरर मैप," उसने सबसे ऊपर लिखा, और उसके नीचे दो लाइनें खींच दीं।

अगली सुबह, उसने नक्शा अपने बैकपैक में रखा और निकल पड़ा। वह पीछे के रास्ते से मिस्टर पटेल की दुकान की ओर गया।

"आज नया नक्शा?" मिस्टर पटेल ने काउंटर पर मैंगो जूस रखते हुए मुस्कुराकर पूछा।

"चीजों को बस आसान बना रहा हूँ," एली ने कहा। उसने हमेशा की तरह ध्यान से अपने सिक्के गिने, और स्ट्रॉ के रैपर को मोड़कर एक छोटा सा आयत बना लिया।

मैदान की ओर जाते समय, उसने फुटपाथ पर चाक से बना एक हल्का सफेद तीर देखा। यह पुराने ओक के पेड़ की ओर इशारा कर रहा था। उसने त्यौरी चढ़ाई। एक ब्लॉक आगे, एक तारा बना था। फिर, पेड़ के पास, एक कसी हुई घुमावदार लाइन (स्पाइरल)।

वह नीचे झुका और चाक को छुआ। यह उसकी उंगलियों पर आटे की तरह लग गया।

"किसी ने मेरी नकल की है," उसने धीरे से कहा। उसके कंधे झुक गए। "खैर, मैं यह खेल नहीं खेल रहा।"

उसने अपने नक्शे को अपने बैग में और गहराई तक ठूंस दिया और साइकिल चलाने के लिए खड़ा हो गया। गली में हवा का एक गर्म झोंका आया, फिर एक और तेज झोंका। उसका नक्शा हवा में उड़कर किसी डरे हुए पक्षी की तरह फड़फड़ाने लगा।

"अरे!" एली झपटा, लेकिन वह एक बाड़ के ऊपर से उड़कर उस आंगन में चला गया जिसे उसने बचने के लिए एक बहुत बड़े गोल घेरे से मार्क किया था।

पतंगें और सुराग

वह आंगन रंगों से भरा था। कपड़े सुखाने की रस्सी से कागज की लंबी पट्टियां फड़फड़ा रही थीं। एली की ही उम्र की एक लड़की एक छोटी मेज के पास घुटनों के बल बैठी थी, जो अखबार से बने हीरे के आकार में एक पतली बांस की छड़ी बांध रही थी। उसके बाल हेअरबैंड से छोटे पंखों की तरह बाहर निकले हुए थे, और उसके गाल पर नीले रंग का एक चमकीला निशान था।

"उम्म," एली ने बाड़ के आधे हिस्से पर चढ़ते हुए शुरू किया, "मेरा नक्शा उड़ गया था और-"

"बिल्कुल यहीं आकर गिरा," लड़की ने कहा। वह मुस्कुराई और उसे एक कोने से पकड़कर ऊपर उठाया। "बढ़िया तीर हैं। बहुत साफ लेबल हैं। मैं ज़ैडी हूँ। पहले पतंग का धागा चाहिए या अपना नक्शा?"

एली ने कागज लेने के लिए हाथ बढ़ाया। "नक्शा, कृपया।" उसने शांत दिखने की कोशिश की, लेकिन उसने इसे जल्दी से छीन लिया और किनारों को सीधा किया।

ज़ैडी हँसी, किसी बुरी भावना से नहीं, बल्कि घंटियों की तरह। "तुम एक नई किताब लिए लाइब्रेरियन की तरह लग रहे हो।" उसने एली की उंगली पर चाक की धूल को ध्यान से देखा। "तुमने वो निशान देखे?"

"हाँ देखे। और मैं किसी और के बनाए रास्ते पर नहीं चलने वाला।" उसने नक्शे को अपने सीने से लगा लिया। "मेरा अपना रास्ता है।"

ज़ैडी ने सिर हिलाया। "बढ़िया। लेकिन चाक कोई चुनौती नहीं है। यह तो एक स्वागत करने का तरीका है। मैंने इसे नए बच्चों के लिए शुरू किया था ताकि वे सबसे अच्छी जगहें ढूंढ सकें। जैसे स्केटिंग के लिए सबसे चिकना फुटपाथ।" उसने बाड़ के पार इशारा किया। "या चढ़ने के लिए सबसे अच्छा पेड़- पुराना ओक, बिल्कुल।"

एली ने पलकें झपकाईं। "तुमने यह शुरू किया?"

"मैंने और कुछ अन्य लोगों ने," उसने एक गाँठ बांधते हुए कहा। "क्या तुम अगला सुराग देखना चाहते हो? यह 'डरावनी आवाज़ों' वाले गैरेज के पास एक तारा है। सच बताऊँ तो: जुड़वां बच्चे ड्रम बजाना सीख रहे हैं। वे वास्तव में बहुत अच्छे हैं।"

ज़ैडी एक अच्छे धक्के वाले स्कूटर की तरह तेजी से आगे बढ़ी। एली सावधान लेकिन उत्सुकता के साथ पीछे-पीछे चला। गैरेज में, एक जैसे घुंघराले बालों वाले दो बच्चे प्रैक्टिस पैड पर धीमी ताल बजा रहे थे। जब उन्होंने एली और ज़ैडी को देखा, तो उन्होंने अपनी स्टिक्स ऊपर उठा दीं।

"टेप चाहिए?" एक जुड़वां ने पुकारा। "हमारे पास दस रोल पड़े हैं।"

"नहीं! अभी नहीं," ज़ैडी ने कहा। "हम खजाने की खोज पर हैं।"

दोपहर तक, चाक का रास्ता उन्हें एक छोटी सी बेकरी तक ले गया जहाँ से गर्म चीनी की महक आ रही थी। एक महिला ने ट्रे पर चमकदार पेस्ट्री रखीं।

"अमरूद के टर्नओवर (पेस्ट्री)," उसने उन दोनों को एक-एक नैपकिन के साथ देते हुए कहा। "पहले दिन का स्पेशल।"

पेस्ट्री के टुकड़े एली की उंगलियों पर चिपक गए। मीठी फिलिंग उसकी जीभ पर पिघल गई। उसने न मुस्कुराने की कोशिश की, लेकिन फिर भी उसके चेहरे पर एक नरम मुस्कान आ गई।

उन्हें सीढ़ियों पर एक लड़का बैठा मिला जिसके घुटनों पर टैबलेट था। उसने ऊपर देखा, फिर नीचे। उसके जूते के पास चाक का एक छोटा सा स्पाइरल (घुमावदार निशान) बना था।

"मैं टीएन हूँ," उसने धीरे से कहा। उसका अंगूठा स्क्रीन के ऊपर था। "मैंने इस खोज के लिए एक पहेली ऐप बनाया है। अगर तुम स्पाइरल को स्कैन करते हो, तो यह तुम्हें एक पहेली देता है।" उसने एली की ओर देखा। "मैंने, उम्म, ओक के पेड़ के पास पहला स्पाइरल बनाया था। मुझे उम्मीद थी कि कोई इसे देखेगा।"

एली के कान गर्म हो गए। उसे याद आया कि वह कई दिनों से हाथ में नक्शा पकड़े, अपनी ही बनाए तीरों पर नजर गड़ाए, उस स्पाइरल के पास से गुजर रहा था।

"यह एक अच्छा विचार है," उसने सच में मानते हुए कहा। "मुझे नक्शे पसंद हैं। तुम्हें पहेलियां पसंद हैं। यह बिल्कुल सही मेल है।"

ज़ैडी ने एक कोच की तरह सिर हिलाया। "टीमवर्क," उसने कहा। "साथ ही, टीएन को सबसे अच्छे पोर्च स्विंग (झूले) के बारे में पता है।"

वे खाली मैदान पर जाकर रुके, जहाँ स्ट्रॉ हैट पहने एक आदमी मिट्टी के एक चौकोर हिस्से के पास घुटनों के बल बैठा था। उसने मिट्टी को थपथपाया। उसके बगल में छोटे झंडों का एक बैग और बोर्ड का एक ढेर रखा था।

"गुड मॉर्निंग, मिस्टर जी," ज़ैडी ने पुकारा।

मिस्टर जी खड़े हुए और अपनी कमर सीधी की। "गुड आफ्टरनून कहो," उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा। "इस सप्ताहांत मोहल्ले की सभा (ब्लॉक गैदरिंग) तक यह एक मिनी पार्क बनने जा रहा है। अगर मौसम ठीक रहा तो।"

क्षितिज पर बादल पहले से ही घिरने लगे थे।

तूफानी दौड़

तूफान ने इंतजार नहीं किया। दोपहर के अंत तक, गली में तेज हवा चलने लगी, और मोटी बूंदें फुटपाथ पर गिरने लगीं। एक कागज का बैनर जिस पर 'मेपल स्ट्रीट में आपका स्वागत है' लिखा था, खिंचा और फिर फट गया, एक मछली की तरह फड़फड़ाने लगा। सजावट के कागज उड़ने लगे। ज़ैडी की बाड़ से पतंग का एक ढांचा गिर गया। लोग एक-दूसरे को पुकारते हुए अपने-अपने घरों के बरामदे (पोर्च) की ओर भागे।

एली का पहला विचार घर जाने का था। उसने एक कदम पीछे लिया। फिर उसे अपनी पसलियों के पास अपने नक्शे के कड़े कागज का एहसास हुआ। उसने हवा में इसे खोला, अपने अंगूठों से इसके कोनों को पकड़ लिया।

उसके तीर पूरे ब्लॉक में एक-दूसरे को पार कर रहे थे। वह बिना सोचे ही स्थानों के बीच सबसे तेज़ रास्ता देख सकता था। किसी से बचने के लिए नहीं। बल्कि उन तक पहुँचने के लिए।

"हम इसे ठीक कर सकते हैं," उसने उम्मीद से अधिक तेज आवाज में कहा।

ज़ैडी ने अपने चेहरे से बारिश का पानी पोंछा। "कैसे?"

"बैनर के लिए तुम्हारा धागा," एली ने नक्शे के कोने को थपथपाते हुए कहा। "टेबल को ढकने के लिए मिस्टर जी के पास से तिरपाल (टार्प)। फटे हुए कोनों को सुधारने के लिए जुड़वा बच्चों के पास से टेप। और बेकरी से- मदद करने वालों के लिए पेस्ट्री।"

ज़ैडी की मुस्कान चमक उठी। "चलो चलें।"

वे भागे। एली ने नेतृत्व किया, झाड़ियों के पीछे से कट मारते हुए, पोखरों से बचते हुए, मुड़ने के रास्ते बताते हुए। ज़ैडी ने फटे हुए बैनर को एक पाल की तरह पकड़ रखा था। टीएन अपने टैबलेट को अपनी शर्ट के नीचे छिपाए, उनके पीछे-पीछे आ रहा था।

गैरेज में, जुड़वा बच्चों ने उन्हें टेप के दो मोटे रोल फेंके। "नायकों के लिए," एक ने दरवाजे के फ्रेम पर खुशी से ताल बजाते हुए कहा।

मिस्टर जी के पास, उन्होंने तिरपाल खींचे जिनसे प्लास्टिक वाली बारिश की महक आ रही थी। मिस्टर जी ने आंख मारी और एली को एक छोटी रस्सी दी। "ओक के पेड़ के लिए," उन्होंने कहा। "वह हमेशा मदद करना चाहता है।"

बेकरी में, गर्म हवा ने उन्हें कंबल की तरह लपेट लिया। "एक दिन पुरानी पेस्ट्री ले लो," बेकर ने एक बॉक्स भरते हुए कहा। "और अपनी जेबों के लिए दो ताजी।"

वे फटे हुए बैनर तक पहुँचे। एली ने अपनी तेज उंगलियों से ज़ैडी के धागे को छेदों से निकाला। उसने ओक की निचली शाखा के ऊपर से रस्सी गुजारी। टीएन ने टेप तैयार रखा। रेनकोट पहने जुड़वा बच्चों ने हवा के चलने के बावजूद फटे कोनों को सीधा करके चिपकाया।

"खींचो!" एली चिल्लाया। उन्होंने एक साथ खींचा। बैनर ऊपर उठा, स्थिर हुआ, और चौड़ा होकर तन गया, उसके गीले अक्षर चमक रहे थे।

एक पल के लिए, बारिश धीमी हो गई, मानो तूफान उनके काम की तारीफ करने के लिए रुक गया हो।

पड़ोसियों ने अपने बरामदों से जयकार की। किसी ने छोटा सा ड्रम रोल बजाया। मिस्टर पटेल ने एक थर्मस ऊपर उठाया और चिल्लाए, "बाद में हॉट कोको!"

एली ओक के नीचे खड़ा था, उसकी सांस ठंडी हवा में धुंध बन रही थी, नक्शा उसके हाथों में ढीला और गीला था। ज़ैडी ने उसके कंधे से अपना कंधा टकराया।

"तुम्हारे नक्शे ने आज का दिन बचा लिया," उसने कहा।

एली ने तीरों को देखा। वे अब छिपने की जगहों की तरह महसूस नहीं हो रहे थे। वे लोगों को जोड़ने वाली लाइनों की तरह लग रहे थे।

अगली सुबह, आसमान बिल्कुल साफ था। मोहल्ले की सभा से सड़क बातचीत, खाने की प्लेटों और चाक की ड्राइंग से भर गई। मिस्टर जी ने फूलों की नई क्यारी के चारों ओर छोटे झंडे लगाए। बच्चों ने बारी-बारी से उस पोर्च स्विंग (झूले) पर झूले खाए जिस पर मुस्कुराता हुआ चेहरा बना था।

एली अपने मार्कर लेकर सामने की सीढ़ी पर बैठा था। उसने पुराने रास्तों के ऊपर ही नए रास्ते बनाए- गैरेज बैंड के लिए कर्व्स, पतंग वाले आंगन के लिए लूप्स, बेकरी के लिए एक घुमावदार लाइन। उसने छोटे चित्र भी जोड़े: एक ड्रम, एक पतंग, एक अमरूद का टर्नओवर, एक पत्ता।

सबसे ऊपर, उसने 'एक्सप्लोरर मैप' को काट दिया और साफ अक्षरों में लिखा: मेपल स्ट्रीट एक्सप्लोरर गाइड - सभी के लिए।

उसने मिस्टर पटेल की दुकान पर इसकी कॉपियाँ निकालीं। जब कागज उसके हाथों में आया तो वह गर्म था। उसने गाइड उन सभी को बांटी जो इसे चाहते थे। जुड़वा बच्चों ने ड्रम वाले आइकन को देखा और उसे थम्स-अप दिया। बेकर ने अपनी खिड़की पर एक गाइड चिपका दी। मिस्टर जी ने एक को अपनी टोपी में रख लिया।

टीएन उसके बगल में खड़ा था, शांत लेकिन मुस्कुराता हुआ। "मैं अगले संस्करण में एक क्यूआर (QR) कोड जोड़ सकता हूँ," उसने कहा। "पहेलियों के लिए।"

"चलो करते हैं," एली ने कहा।

ज़ैडी ने उसके कंधे पर झुककर देखा। "साथ ही, तुम ओक के पेड़ पर चढ़ने का सबसे अच्छा रास्ता भूल गए।" उसने अपने नीले रंग से रंगे नाखून से एक जगह को थपथपाया।

एली हँस पड़ा, और इस बार उसने इसे छिपाने की कोशिश नहीं की। उसने पेड़ के तने पर एक डॉटेड लाइन बनाई और सबसे मजबूत निचली शाखा पर एक तारा बना दिया। उनके चारों ओर, पूरा मोहल्ला इस तरह से गूंज रहा था जो शोर कम और संगीत ज्यादा लग रहा था।

उसने एक गाइड को मोड़ा और अपनी जेब में रख लिया। उसके पुराने रास्ते अभी भी वहीं थे, लेकिन अब वे नामों वाली जगहों की ओर इशारा कर रहे थे। म्यूजिक स्टॉप। काइट यार्ड। स्वीट कॉर्नर। गार्डन गेट। फ्री स्माइल्स।

मेपल स्ट्रीट छोटी नहीं हुई थी। यह बड़ी हो गई थी, और किसी तरह, अब वह इसमें पहले से ज्यादा अच्छी तरह फिट बैठता था।