राइली का खरगोश और असली योजना

राइली को लगा था कि खरगोश पालना बहुत आसान होगा-जब तक कि नाश्ते से पहले थिसल ने उसके जूतों के फीते नहीं चबा डाले।

वह स्लेटी रंग का खरगोश उसके मोज़ों के पास से एक छोटे से तूफानी बादल की तरह तेज़ी से गुज़रा। उसकी मूंछें फड़क रही थीं। उसकी नाक हिल रही थी। राइली अपने फीते के उदास सिरों को बांधने की कोशिश करते हुए एक पैर पर कूद रही थी।

"थिसल! रुको!" उसने झपटते हुए कहा। वह धुएं की तरह मुलायम, बिस्तर के नीचे छिप गया।

उसका कमरा ऐसा लग रहा था जैसे वहां सूखी घास का बवंडर आया हो। पानी का कटोरा पलट गया था और एक ठंडी सी झील बन गई थी। उसकी गणित की वर्कशीट का एक कोना कुकी की तरह कट गया था। रात भर, थिसल ने इतनी ज़ोर से पैर पटके थे कि बिस्तर का फ्रेम हिल गया था।

राइली को यकीन था कि एक खरगोश को बस गाजर और प्यार की ज़रूरत होती है। अब उसका पेट साइलेंट पर रखे फोन की तरह बज रहा था (गुड़गुड़ा रहा था)।

मेला, वादा, और पानी की झील

दो दिन पहले, सड़क पर लगे मेले में केटल कॉर्न और दालचीनी की महक आ रही थी। एक छोटे से मंच से संगीत की धुनें गूंज रही थीं। राइली ने रेस्क्यू बूथ (पशु बचाव स्टॉल) को वैसे ही देख लिया जैसे एक बाज चमकीली चीज़ों को देखता है। बाड़ों की एक साफ कतार में जानवर रखे थे, और हर एक के पास एक छोटा सा कार्ड था।

एक छोटा सा स्लेटी खरगोश एक कार्डबोर्ड कैरियर में बैठा था, उसके कान मुलायम पत्तों की तरह थे। उसके नाम के टैग पर लिखा था: थिसल। राइली ने अपनी दोनों हथेलियों को अपने गालों पर दबा लिया।

"प्लीज़," उसने अपने माता-पिता से कहा। "मैं यह कर सकती हूं। मैं उसे खाना खिलाऊंगी और सब कुछ साफ करूंगी और-" उसने टिकटों की तरह तेज़ी से वादों की झड़ी लगा दी।

उसके पिता ने एक भौंह उठाई। उसकी माँ ने कहा, "राइली, खरगोश पालने में मेहनत लगती है।"

"मुझे पता है," राइली ने कहा, भले ही वह ज़्यादातर बस उसके गर्म फर और प्यारी उछल-कूद की ही कल्पना कर रही थी।

वे एक हफ्ते के ट्रायल के लिए मान गए। राइली ने उस हल्के डिब्बे को पास रखा और अपनी उंगलियों पर थिसल के छोटे से दिल की धड़कन महसूस की।

अब, पहले ही दिन, उसका ट्रायल एक ऐसे टेस्ट की तरह लग रहा था जिसकी उसने कोई पढ़ाई नहीं की थी।

मातेओ, उसके सात साल के भाई ने अपना सिर अंदर झांका। "उसने मेरी आस्तीन चाटी," उसने फुसफुसाते हुए, खुशी से चमकते हुए कहा। "क्या तुम्हें मदद चाहिए?"

"मैं कर लूंगी," राइली ने बहुत जल्दी में कहा। उसने पानी की झील में कागज़ के तौलिए (पेपर टॉवल) डाले। मातेओ दरवाज़े पर रुका, फिर कालीन पर अपने मोज़े घसीटते हुए चला गया।

उस रात, वह पैर पटकने की आवाज़ फिर से आई। राइली ने अपना सिर तकिए के नीचे छिपा लिया। "तुम्हें क्या चाहिए?" उसने अंधेरे से पूछा। थिसल ने फिर से पैर पटका, जैसे कोई ड्रम कह रहा हो - गलत, गलत, गलत।

किताबें, तथ्य, और एक मददगार गाइड

अगले दिन स्कूल के बाद, राइली भागकर पब्लिक लाइब्रेरी (सार्वजनिक पुस्तकालय) गई। हवा में कागज़ और नींबू वाले क्लीनर की महक थी। सूरज की रोशनी कालीन पर गर्म चौकोर आकृतियां बना रही थी। वह पालतू जानवरों वाले हिस्से में गई, उसकी उंगलियां किताबों की रीढ़ (स्पाइन) को छू रही थीं।

एक पीली किताब ने उसका ध्यान खींचा: 'ए किड्स गाइड टू रैबिट केयर'। उसने उसे बाहर निकाला और एक लाइफ जैकेट की तरह गले लगा लिया।

"अच्छा चुनाव है," लाइब्रेरियन मिस ब्रूक्स ने अपनी आवाज़ करने वाली कुर्सी पर घूमते हुए कहा। उन्होंने एक स्कार्फ पहना था जिस पर छोटी-छोटी किताबें छपी थीं। "क्या कोई रिपोर्ट बना रही हो या...?"

राइली ने मुंह बनाया। "बल्कि सब कुछ गलत कर रही हूं।" इन शब्दों ने उसे चौंका दिया, लेकिन उन्हें बोलकर उसे अच्छा लगा।

मिस ब्रूक्स ने ऐसे सिर हिलाया जैसे उन्होंने यह पहले भी सुना हो। "चलो विश्वसनीय स्रोत ढूंढते हैं," उन्होंने कहा। उन्होंने राइली को दिखाया कि कैटलॉग में कैसे खोजना है और लेखक के पेज कैसे चेक करने हैं। उन्होंने कुछ रेस्क्यू वेबसाइट्स देखीं जिनके रंग शांत थे और सूचियां स्पष्ट थीं।

राइली ने सीखा कि खरगोशों को कूदने के लिए जगह चाहिए होती है। उन्हें अपने दांतों को सुरक्षित रखने के लिए दिन भर सूखी घास (हे) चाहिए। गाजर केवल एक ट्रीट (इनाम) है, रोज़ का खाना नहीं। चबाने वाले खिलौने (चू टॉयज़) उन्हें सही चीज़ें कुतरने में मदद करते हैं।

उसका दिल हल्का हो गया। समस्या यह नहीं थी कि थिसल "बुरा" था। समस्या यह थी कि उसकी योजना केवल एक कल्पना थी।

घर पर, राइली कार्डबोर्ड कैरियर को साफ करने के लिए घुटनों के बल बैठी। मुड़े हुए तौलिये के नीचे कुछ फड़फड़ाया: एक छोटा सा नोट, मुड़ा हुआ और सूखी घास की धूल से सना हुआ।

उसने इसे खोला। अक्षर उछलते हुए और ध्यान से लिखे गए थे।

नमस्ते! थिसल को सुरंगें और पार्सले (अजमोद) पसंद है। जब वह बोर होता है तो पैर पटकता है। हर दूसरे दिन लिटर (शौच की जगह) बदलें। दिन में दो बार ताज़ा पानी दें। पेलेट्स (सूखा खाना) थोड़ा सा, और सूखी घास बहुत सारी। - एवा की तरफ से, जिसने सबसे पहले थिसल से प्यार किया था।

राइली ने अपने अंगूठे से उस नाम को छुआ। एवा ने एक नक्शा छोड़ दिया था, जो फुटपाथ जितना साफ़ था। राइली का चेहरा गर्म हो गया, जैसे किसी ने उसके अंदर एक बत्ती जला दी हो।

वह नोट को रसोई में ले गई। "मातेओ?" उसने पुकारा।

उसने फ्रिज के पास से झांका। "क्या तुम्हें अभी भी मदद नहीं चाहिए?" उसने धीमी आवाज़ में पूछा।

"मैं गलत थी," राइली ने कहा, ये शब्द उसके लिए नए थे। "मुझे एक टीम की ज़रूरत है।"

टीम थिसल ने बनाई एक असली योजना

शनिवार की सुबह, राइली ने रंगीन मार्कर और एक स्केल निकाला। पड़ोस से प्रिया स्टोरेज क्यूब्स और ज़िप टाइज़ लेकर आई।

"ऑपरेशन: बनी ब्लिस," प्रिया ने ज़िप टाई से सैल्यूट करते हुए घोषणा की। "या हम कोई कम नाटकीय नाम चुन सकते हैं।"

"टीम थिसल," मातेओ ने सीना तानते हुए कहा।

उन्होंने मोटे कागज़ पर एक साप्ताहिक चार्ट बनाया: सूखी घास भरना, पानी चेक करना, लिटर साफ करना, प्ले पेन का समय, हरी पत्तेदार सब्ज़ियां। उन्होंने टिक करने के लिए छोटे बॉक्स भी बनाए। राइली ने एवा के नोट को कोने में चिपका दिया और एक साफ सूची बनाई: थोड़े से पेलेट्स, ढेर सारी सूखी घास। पार्सले। सुरंगें।

"पहले बाड़ा (पेन)," प्रिया ने कहा। उन्होंने फर्श पर स्टोरेज क्यूब्स को जोड़कर पैनल बनाए। ज़िप टाइज़ छोटे झंडों की तरह लग रहे थे। जल्द ही कोने में एक खुला बाड़ा बन गया, जिसमें एक मुलायम गलीचा और एक कार्डबोर्ड की सुरंग थी।

राइली ने एक भारी सिरेमिक कटोरे को पानी से भर दिया। उसने एक कार्डबोर्ड ट्यूब में सूखी घास ठूंस दी और उसमें छेद कर दिए ताकि घास के तिनके बिखरे बालों की तरह बाहर निकलें। उसने एक पार्सले की टहनी को कपड़े सुखाने वाली क्लिप से फंसाकर नीचे लटका दिया।

मातेओ ने एक साइनबोर्ड बनाया जिस पर लिखा था: थिसल्स हॉप स्टॉप। उसके अक्षर टेढ़े थे, लेकिन वे एक साथ जुड़े हुए थे।

राइली ने कैरियर का दरवाज़ा खोला। थिसल ने सूंघा, उसके कान रडार डिश की तरह घूम रहे थे। वह अंदर कूदा, पहले धीरे, फिर तेज़ी से, वैसे ही जैसे बच्चे किसी नए खेल के मैदान को टेस्ट करते हैं। उसने अपनी नाक सुरंग में डाली और पार निकल गया। उसने ट्यूब से घास का एक तिनका पकड़ा और चबाने लगा, उसकी मूंछें कार्डबोर्ड को छू रही थीं।

कोई पैर पटकने की आवाज़ नहीं। बस धीरे-धीरे कूदना और छोटी सी क्रंच-क्रंच की आवाज़।

उन्होंने अपनी-अपनी बारी ली। मातेओ ने ध्यान से अपना होंठ काटते हुए "वाटर चेक" वाले बॉक्स पर टिक लगाया। प्रिया ने खेलने के समय के लिए फोन पर टाइमर लगाया।

"चलो वापस मेले में चलते हैं," राइली ने कहा। "मैं रेस्क्यू वालों से पेलेट्स और सूखी घास के बारे में पूछना चाहती हूं।"

वापस बूथ पर, और नक्शे के साथ आगे

सड़क का मेला फिर से चहल-पहल से भरा था, हवा चल रही थी और सब चमकीला था। रेस्क्यू टेबल पर, झाइयों और गाजर के पिन वाली एक वालंटियर ने मुस्कुराकर पूछा, "थिसल कैसा है?"

"हमें समझ रहा है," राइली ने कहा। "और हम उसे समझ रहे हैं।" उसने एवा का नोट ऊपर उठाया। "क्या आप उसे जानती हैं?"

वालंटियर की आँखें नम हो गईं। "एवा के परिवार को शहर से बाहर जाना पड़ा। उसने इसे अगले बच्चे के लिए लिखा था।"

राइली को लगा जैसे एवा के हाथ से उसके हाथ तक एक धागा जुड़ गया हो। "हमने एक योजना बनाई है। लेकिन क्या आप हमें पेलेट्स और सूखी घास चुनने में मदद कर सकती हैं?"

उन्होंने लेबलों की तुलना की और बिना किसी अतिरिक्त मिलावट वाला एक साधारण सा पेलेट चुना। वालंटियर ने राइली को सिखाया कि गंध और रंग से ताज़ी सूखी घास की पहचान कैसे करें। उन्होंने नाखून काटने और सुरक्षित हरी सब्ज़ियों के बारे में पूछा। राइली ने सब कुछ एक बाइंडर (फाइल) में लिखा जिसे उसने शुरू किया था: टीम थिसल प्लान। उसने एवा का नोट सामने की एक पारदर्शी पॉकेट में रख दिया।

घर वापस आकर, बाइंडर को बाड़े के पास एक शेल्फ पर रखा गया। चार्ट साफ-सुथरे चेक मार्क्स से भर गया था। कमरे में अजीब सी झीलों के बजाय साफ सूखी घास की महक आ रही थी। रात में, थिसल अपने पेट के बल फैल कर लेट गया, खरगोशों का एक ऐसा पोज़ जो भरोसे जैसा दिखता है।

एक हफ्ते बाद, स्कूल में, डेवॉन नाम के एक सहपाठी ने एक पर्चा लहराया। "पेट पैलेस में बेबी जेको (छिपकली) मिल रहे हैं। मैं आज एक ले रहा हूं!"

राइली को अपने चबाए हुए फीते और उड़ी हुई नींद याद आ गई। उसे एवा के मुड़े हुए अक्षर याद आ गए।

"क्या तुमने उसके लिए सब तैयारी कर ली है?" उसने पूछा। "मेरा मतलब, उसे घर लाने से पहले?"

डेवॉन ने पलकें झपकाईं। "अह, हीट लैंप? शायद? मुझे नहीं पता।"

राइली ने अपना बाइंडर उसकी ओर खिसका दिया। "यह एक अलग पालतू जानवर है," उसने कहा, "लेकिन इसी तरह मैंने चीज़ें सीखी थीं। मैं स्कूल के बाद तुम्हें जेको की देखभाल के बारे में खोजने में मदद कर सकती हूं।"

डेवॉन को वैसी ही राहत महसूस हुई जैसी लोगों को तब होती है जब कोई उनके हाथ में टॉर्च थमा देता है। "डन (पक्का)।"

उस दोपहर, राइली और डेवॉन ने लाइब्रेरी में डेरा डाल दिया। मिस ब्रूक्स ने फिर से उन्हें अच्छे स्रोतों की ओर निर्देशित किया, उनकी कुर्सी एक छोटे से ट्रम्पेट की तरह आवाज़ कर रही थी। राइली को स्थिर महसूस हो रहा था, सिर्फ इसलिए नहीं कि वह चीज़ें जानती थी, बल्कि इसलिए क्योंकि उसे पता था कि जानकारी कैसे ढूंढनी है।

उस रात, जब मातेओ बाड़े के पास बैठकर पढ़ रहा था और प्रिया एक नया साइनबोर्ड बना रही थी, राइली ने थिसल को उसकी सुरंग की छानबीन करते देखा। उसने उस मीठी, घास वाली महक को महसूस किया और उस शांत क्रंच-क्रंच की आवाज़ को सुना।

एक योजना बनाने से उसकी दुनिया छोटी नहीं हुई। बल्कि यह बड़ी महसूस हो रही थी, एक ऐसे नक्शे की तरह जो और भी रास्ते दिखाने के लिए खुलता है।

"हे, थिसल," उसने उसकी आँखों के बीच की मुलायम जगह को सहलाते हुए कहा। "हम यह कर लेंगे।"

थिसल ने अपनी नाक हिलाई और आराम से बैठ गया, कोई पैर पटकना नहीं, बस एक धीमी, भरोसेमंद सांस। राइली ने चार्ट के आखिरी बॉक्स पर टिक लगाया, और फिर छोटे अक्षरों में एक नया बॉक्स जोड़ा: जब फंस जाओ तो मदद मांगो। वह मुस्कुराई।

इस रोमांचक सफर में नियम, सूचियां, दोस्त और दूसरे मौके थे। इसमें एक ऐसा खरगोश भी था जिसे आखिरकार अपना घर मिल गया था-और एक ऐसी लड़की भी, जिसे अपना रास्ता मिल गया था।