बंक बेड के समझौते की खोज

जिस दिन बंक बेड आया, टेसा को लगा कि उसकी दुनिया सिकुड़कर आधी रह गई है।

डिब्बों की धमक हुई। एक कटोरे में पेचों की खनक गूंजी। धातु का ढांचा ऐसे चरमराया जैसे कोई रोबोट अंगड़ाई ले रहा हो। टेसा अपने दरवाजे पर खड़ी थी, और उसने अपने स्केचपैड को सीने से लगा रखा था। सीपियों, पेंसिल कप और लेबल लगे पत्थरों के उसके म्यूजियम वाले कमरे में अब ड्रेसर पर दो टूथब्रश रखे थे और एक अतिरिक्त अलार्म घड़ी थी जो गलत समय दिखा रही थी।

मलिक ने कालीन पर अपना सूटकेस घुमाया। "ऊपर वाला बेड मेरा है," उसने ऐसे मुस्कुराते हुए कहा जैसे दौड़ में कोई इनाम जीता हो।

टेसा बिल्कुल नहीं मुस्कुराई। "मैंने पहले ही दीवार पर अपने स्टिकर लगा दिए हैं," उसने अपनी डेस्क के पास एक चमकते सितारे को छूते हुए कहा।

"हम सितारे शेयर कर सकते हैं," मलिक ने कहा। उसने अपनी सॉकर बॉल कोने में उछाल दी। वह दीवार से टकराई और टेसा के जीवाश्म (फॉसिल) वाले जूतों के डिब्बे के पास जाकर रुक गई।

उसने गेंद को उठाया और उसे अलमारी की शेल्फ पर रख दिया। "गेंद की जगह यहाँ है। शांत कोना शांत ही रहेगा।"

मलिक ने कंधे उचकाए, जैसे उस नियम का उस पर कोई असर न हुआ हो।

कमरा बँट गया

लंच के समय तक, कमरा रस्साकशी के मैदान जैसा लग रहा था। लाइट चालू। लाइट बंद। कुर्सी पर मोजे। दराज में तह किए हुए मोजे। मलिक का बैकपैक टेसा की डेस्क के बगल में एक सोते हुए पहाड़ की तरह झुका हुआ था। जब वह सीढ़ी पर चढ़ा, तो बैकपैक फिसल गया। यह गिरा और टेसा के पसंदीदा जियोड (क्रिस्टल पत्थर) से टकराया। बैंगनी क्रिस्टल पत्थर लुढ़क कर उसके पैर से टकरा गया।

उसने धड़कते दिल के साथ उसे पकड़ लिया। "सावधान! इन पर किसी वजह से ही लेबल लगा है।"

"सॉरी," मलिक ने हाथ उठाते हुए कहा। "मेरा वह मतलब नहीं था।"

टेसा ने जियोड को उसके स्टैंड पर रखा और अपनी डेस्क के ऊपर एक साइन चिपका दिया: कमरे के नियम। उसने तेजी से लिखा:

• शांत समय: रात नौ बजे के बाद कोई बात नहीं करेगा।
• कालीन पर सॉकर का कोई सामान नहीं होगा।
• लेबल लगी चीजों को न छुएं।
• डेस्क वाले हिस्से में आना मना है।

उसने एक चेतावनी वाले पोस्टर की तरह नियॉन टेप के चार टुकड़ों के साथ दीवार पर कागज चिपका दिया। मलिक ने अपने होठों को चबाते हुए इसे पढ़ा।

"मेरे नियम कहाँ हैं?" उसने पूछा। "जैसे... रात में नाइटलाइट चालू रहेगी। और शर्ट तह करते समय संगीत बजना।"

"तुम पूछ सकते हो," टेसा ने कैंची की तरह तेज आवाज में कहा। "लेकिन डेस्क वाले हिस्से को लेकर कोई बहस नहीं होगी।"

मलिक की भौहें तन गईं। "वाह। ठीक है, कैप्टन टेसा।"

उन्होंने सीमाएं बनाने के लिए फर्नीचर को खिसकाया। टेसा ने खिड़की वाली सीट के कुशन को दीवार से सटाकर रखा, अपनी बांह से नापते हुए। मलिक ने ड्रेसर को दो इंच खिसकाया। कमरे में से चरमराने की आवाजें आईं। जब टेसा ने खिड़की वाली सीट को पीछे धकेला, तो कुछ खटका। कुशन के नीचे का एक बोर्ड हिल गया।

"रुको," मलिक ने कहा। वह घुटनों के बल बैठ गया। "यह तख्ता ढीला है।"

उन्होंने मिलकर इसे उठाया। धूल उड़ी, जिसमें पुरानी किताबों और गर्मियों की गर्मी जैसी महक थी। अंदर, लकड़ी की खाली जगह में एक छोटा सा टिन का डिब्बा रखा था। इसके ढक्कन पर थोड़ा डेंट था और दो फीके अक्षर लिखे थे: M और A.

टेसा और मलिक ने एक-दूसरे को देखा, उनकी बहस रुक गई थी और आंखें फटी रह गईं। उसने ढक्कन उठाया। अंदर एक कंपास, चमकीले मार्कर से बना एक मुड़ा हुआ पीला नक्शा और बच्चों की लिखावट में लिखा एक नोट था।

"इसे पढ़ो," मलिक ने फुसफुसाते हुए कहा, जैसे कमरा कोई लाइब्रेरी बन गया हो।

टेसा ने नोट खोला।

"भविष्य के रूममेट्स के लिए," उसने पढ़ा। "ट्रूस क्वेस्ट (समझौते की खोज) में आपका स्वागत है। हम M और A हैं। अगर आप इस कमरे को शेयर कर रहे हैं, तो आपको इस मिशन की आवश्यकता है। सुरागों का पालन करें। समझौते के टोकन कमाएं। ऐसे समझौते अनलॉक करें जो कमरे को बड़ा बना दें। हस्ताक्षर, M और A।"

टेसा ने पलकें झपकाईं। "M और A... मॉम और आंट एना।"

मलिक मुस्कुराया। "हमारी माँएँ? बिल्कुल नहीं।"

ट्रूस क्वेस्ट (समझौते की खोज)

पहला सुराग नक्शे पर बना था। खिड़की वाली सीट से लेकर एक तकिये की छोटी सी तस्वीर तक एक बिंदीदार रेखा बनी थी, जिसके किनारे पर X सिले हुए थे। इसके नीचे लिखा था: उन टांकों को गिनें जो मेल नहीं खाते।

वे अलमारी की ओर भागे जहाँ अतिरिक्त तकिये रखे थे। टेसा की आँखों ने सिलाई को स्कैन किया। "वहाँ," उसने सफेद धागों की लाइन में छिपे एक छोटे नीले धागे को छूते हुए कहा। "एक...दो...सात।"

"सात अंकों का कोड?" मलिक ने अनुमान लगाया। "किसके लिए?"

उन्होंने तलाश शुरू की। नक्शे की अगली ड्राइंग में एक स्माइली फेस के साथ अटारी की सीढ़ी दिखाई गई थी। जैसे ही उन्होंने रस्सी खींची और ऊपर चढ़े, दालान में धूल सितारों की तरह उड़ने लगी।

अटारी गर्म थी और देवदार की लकड़ी जैसी महक आ रही थी। सर्दियों के कपड़े (WINTER), तस्वीरें (PHOTOS) और क्राफ्ट्स (CRAFTS) के लेबल वाले बक्सों पर तिरछी रोशनी पड़ रही थी। उत्साह से टेसा के रोंगटे खड़े हो गए। मलिक ने इशारा किया। "क्राफ्ट्स। उसमें ताले लगे हैं।"

नंबर लॉक वाला एक छोटा टिन का क्राफ्ट बॉक्स वहां रखा था। मलिक ने बटनों को दबाया, और हल्की सांस छोड़ी। "ठीक है, सात अंक बहुत होते हैं। लेकिन शायद यह सिर्फ तीन हों, जैसे सात-दो-सात? यह मेरा अनुमान है।"

टेसा ने आंखें घुमाईं और मुस्कुराई। "या... केवल नीले टांके गिनें।" उसने फिर से तकिये की जांच की, जो अब उसके हाथों में था। "तीन।"

मलिक ने 0-0-3 क्लिक किया। ताला नहीं खुला। वह हँसा। "अच्छी कोशिश थी।"

टेसा ने सिलाई को ध्यान से देखा। "यहाँ एक छोटी सी गाँठ है, जैसे कोई रुकावट हो। तीन, फिर रुकावट, फिर चार और नीले-मतलब तीन-चार।"

मलिक ने 3-4-7 की कोशिश की, जो नंबर उन्होंने देखे थे उन्हें मिलाकर। कुंडी खुल गई। "यस! टीमवर्क," उसने ढक्कन उठाते हुए कहा।

अंदर एक टैग के साथ एक मोटा रबर बैंड "ब्रेसलेट" रखा था: ट्रूस टोकन #1-क्वायट सिग्नल (शांत संकेत)। एक छोटे कार्ड में रंगीन कागज के साथ एक लैंप दिखाया गया था। "शांति के लिए एक नीला चौकोर चिपकाएं, बात करने के समय के लिए एक पीला। कोई अनुमान नहीं लगाना, कोई जम्हाई बेकार नहीं जाएगी।"

उन्होंने एक-दूसरे को देखा। मलिक ने अपनी हथेली उठाई। टेसा ने उसे हाई-फाइव किया।

अगला सुराग: कार्ड के पीछे एक पहेली।

"हम कतार में खड़े रहते हैं लेकिन कभी मार्च नहीं करते। हम आपका दिन संभालते हैं। जहाँ लेबल रास्ता दिखाते हैं, एक शेल्फ चौड़ी है। उस जार को खोजें जहाँ रंग छिपते हैं।"

"मेरी मार्कर शेल्फ," टेसा ने कहा। उसका दिल जोरों से धड़का। वह नीचे दौड़ी और मलिक उसके ठीक पीछे था।

उसकी शेल्फ पर, ग्लिटर पेन का एक जैम जार कैंडी की तरह चमक रहा था। जार के चारों ओर अजीब तरह से दूरी वाले छोटे अक्षरों के साथ कागज की एक पतली पट्टी बंधी थी। मलिक ने गौर से देखा। "हर तीसरा अक्षर?" उसने धीरे से गिना। "S...H...A...R...E."

"शेयर," टेसा ने दोहराया। उसने पट्टी खोल दी। इसमें से एक छोटी कागज की चाबी और एक और टोकन निकला: ट्रूस टोकन #2-लेबल वाले ज़ोन। कार्ड में दो हिस्सों में बंटी एक शेल्फ दिखाई गई थी, जिसमें बड़े अक्षरों में नाम लिखे थे।

उन्होंने स्टिकी नोट्स निकाले और चमकीले लेबल बनाए: टेसा-पत्थर, मलिक-सॉकर, शेयर्ड-गेम्स। उन्होंने उन्हें अलमारियों और डिब्बों पर चिपका दिया, और झंडों की तरह चमकते रंगों की प्रशंसा करने के लिए पीछे हट गए।

उन्हें नक्शे की डूडल में और भी सुराग मिले। एक सामने वाले दरवाजे के पास वेलकम मैट के नीचे छिपा था। दूसरा एक फोटो एल्बम के अंदर था जहां उनकी मांएं बच्ची थीं, जिन्होंने कागज के मुकुट पहने हुए थे और टूटे हुए दांतों के साथ मुस्कुरा रही थीं। मलिक की पैटर्न समझने की समझ ने मार्जिन में लिखे एक आसान कोड को क्रैक कर दिया। टेसा के स्थिर हाथों ने लकड़ी के पिक्चर फ्रेम से एक जिद्दी कील को बिना मोड़े बाहर निकाल दिया।

ट्रूस टोकन #3: आइडिया वॉल। उन्होंने ड्रेसर के किनारे पर बड़ा कागज चिपकाया और डोरी पर एक पेंसिल बांध दी। कार्ड पर लिखा था, "आइडिया बनाएं। कोई बीच में नहीं टोकेगा। मिटाने के बजाय कुछ नया जोड़ें।"

ट्रूस टोकन #4: कमरे का कैप्टन। सप्ताह के दिनों वाले एक कार्डबोर्ड के पहिये को घुमाने पर टिक की आवाज आई। "कैप्टन आज रात की प्लेलिस्ट, लैंप का रंग, और कौन सा गेम शुरू होगा, यह चुनेगा," मलिक ने पढ़ा। "कैप्टन रोज बदलेगा।"

दोपहर ढलने तक, टेसा की उलझनें सुलझने लगी थीं। उनका कमरा बदल गया था, लेकिन वैसा नहीं जैसा उसे डर था। उन्होंने जो सीमाएं बनाई थीं, वे अब शानदार योजनाओं में बदल गई थीं। हवा हल्की महसूस हो रही थी, जैसे खिड़की को कोई नई ताजी हवा मिल गई हो।

"आखिरी चुनौती," नक्शे का आखिरी कोना पकड़ते हुए मलिक ने कहा। सीढ़ियों की एक छोटी सी ड्राइंग सितारों के एक झुंड में जा रही थी। सुराग में लिखा था: जहां गर्मियां सोती हैं और कहानियां चमकती हैं, उस बक्से को खोजें जो कमरों को आसमान में बदल देता है।

छत पर सितारे

वापस अटारी में, उन्होंने ऊंचे बीम और निचले ट्रंक खोजे। टेसा ने धूल भरे बक्से में जूतों की एक कतार पर अपनी उंगलियां फेरीं। "जूते," उसने कहा। "जूतों का डिब्बा।"

उसने एक फीका ढक्कन खोला। अंदर एक गुंबद के आकार का छोटा प्रोजेक्टर था, और उसके ऊपर एक मुड़ा हुआ नोट था। पढ़ते समय टेसा की उंगलियां थोड़ी कांप रही थीं।

"प्रिय रूम कैप्टन," उसमें लिखा था। "जब आप इसे देखभाल के साथ साझा करते हैं तो कमरा बड़ा हो जाता है। सितारों को चालू करें, और एक साथ ऊपर देखना याद रखें। प्यार, M और A।"

वे उस गुंबद को खजाने की तरह नीचे ले आए। रात के खाने के बाद, उन्होंने इसे नाइटस्टैंड पर रख दिया। टिन से निकला कंपास उसके बगल में रखा था, जिसकी सुई दिल की धड़कन की तरह स्थिर थी।

"आज रात का कैप्टन?" मलिक ने पूछा।

टेसा ने कार्डबोर्ड के पहिये की ओर देखा। आज का तीर MALIK (मलिक) की ओर इशारा कर रहा था। उसने एक नीला वर्ग बनाया और उसे लैंप पर चिपका दिया। रोशनी ठंडी और शांत थी।

"नीले का मतलब शांति है," उसने कहा। "लेकिन अकेलापन नहीं।"

मलिक ने सिर हिलाया। उसने प्रोजेक्टर चालू किया। छत पर सितारे छा गए-छोटी, चमकीली बिंदियां जिन्होंने पुराने प्लास्टर से नए आकार बना दिए थे। बंक बेड छोटा लग रहा था, लेकिन कमरा बहुत बड़ा लग रहा था। परछाइयां नरम हो गईं। दीवारें रात के शांत आसमान में बदल गईं।

"वह सॉकर बॉल की तरह दिखता है," मलिक ने फुसफुसाकर कहा।

"और वह एक जियोड (क्रिस्टल) है," टेसा ने भी फुसफुसाते हुए जवाब दिया। उसने अपने पत्थर को स्टैंड के किनारे के थोड़ा करीब खिसकाया ताकि वह इसे बेहतर ढंग से देख सके।

वे वहां लेटे थे, एक ऊपर वाले बेड पर, एक नीचे वाले पर, एक ही ठंडी हवा में सांस लेते हुए। टेसा ने अपना स्केचपैड उठाया और आइडिया वॉल पर एक नक्शा बनाया। सीमाओं का नहीं। शेयर करने वाले ज़ोन का: खिड़की वाली सीट के पास 'स्टोरी नुक' (कहानी का कोना)। चीजों को ठीक करने के लिए डेस्क के नीचे 'टिंकर स्पॉट'। और 'क्वायट कंस्टेलेशन कॉर्नर' जहां लैंप की नीली रोशनी चमकेगी।

"कल ग्रैंड ओपनिंग?" मलिक ने सीढ़ी से नीचे झांकते हुए कहा।

"ग्रैंड ओपनिंग," टेसा ने सहमति जताते हुए कहा। उसने अपने नक्शे में छोटे-छोटे झंडे जोड़े और दोनों के नाम के आगे एक तारा बना दिया।

दालान से, उनकी माताओं के हंसने की आवाज आई, किसी ऐसे चुटकुले पर जो वे सुन नहीं सकते थे। यह आवाज संगीत की तरह तैरती हुई आई। टेसा ने उस धूल भरे टिन और अपनी माताओं के मार्कर वाले नक्शे के बारे में सोचा, जो बहादुर, मूर्खतापूर्ण और प्यारा था।

"हे, टीममेट," मलिक ने धीरे से कहा।

टेसा ने अपने हाथ में कंपास को घुमाया, सुई को बार-बार उत्तर दिशा ढूंढते हुए देखती रही। "हे," उसने कहा। "हमारे कमरे में तुम्हारा स्वागत है।"

तारे चमकते रहे। नीला लैंप शांत रहा। कमरा, अब किसी भी तरह से आधे आकार का नहीं लग रहा था।