स्टेकेशन ट्रेज़र मैप एडवेंचर

नक्शा

एली उस खाली कैलेंडर को घूर रहा था जहाँ उनकी बीच ट्रिप (समुद्र तट की यात्रा) होनी थी। जुलाई के खाने सूखे टोस्ट के खाली चौकों की तरह लग रहे थे।

वह किचन की मेज पर उदास होकर बैठ गया। उसकी चप्पलें उसके पंजों से झूल रही थीं। एक सीशेल (सीप) कीचेन उसकी हथेली में था, ठंडा और चिकना, एक ऐसी याद की तरह जिसे आप पकड़ सकते हैं। उसने पतंग के लिए अपनी पॉकेट मनी बचाई थी। अब पतंग के वो पैसे उसकी जेब में भारी लग रहे थे।

माँ उसके सामने वाली कुर्सी पर आकर बैठ गईं। उन्होंने कागज़ का एक रोल, रंगीन मार्कर और लाइब्रेरी से लाया गया बस शेड्यूल का एक स्टैक रखा।

"मुझे पता है कि यह समुद्र तट नहीं है," उन्होंने कागज़ को उसकी ओर सरकाते हुए कहा, "लेकिन क्या होगा अगर हम इस शहर के अब तक के सबसे बेहतरीन स्टेकेशन (घर पर छुट्टियां बिताने) की योजना बनाएं?"

एली ने खाली कागज़ को देखा। कैलेंडर की तरह ही खाली। उसने आह भरी, फिर नीले मार्कर का ढक्कन खोला। "अगर यह उबाऊ हुआ तो?"

पिताजी ने मुस्कुराते हुए अंदर झाँका। "रोमांच की शुरुआत एक टेढ़ी-मेढ़ी लकीर से होती है," उन्होंने कहा। "या एक अच्छे सैंडविच से। मैं सैंडविच का काम संभाल लूंगा।"

एली ने कागज़ पर नीचे की ओर एक टेढ़ी-मेढ़ी लकीर खींची। सड़कें अलग-अलग दिशाओं में निकल रही थीं। उसने अपनी अपार्टमेंट की इमारत, पार्क का फव्वारा और बड़े कछुए की मूर्ति वाली लाइब्रेरी को भी बनाया।

"हर खजाने के नक्शे में प्रतीकों की जरूरत होती है," माँ ने अपने पेन से थपथपाते हुए कहा। "कोई भी चार चुनो।"

एली ने सोचा। फिर उसने एक पत्ता बनाया। "प्रकृति।" एक तारा। "कुछ नया।" एक किताब। "सीखना।" एक दिल। "मदद करना।"

पिताजी ने मेज पर प्लेटें रखीं। "बजट का नियम," उन्होंने कहा। "प्रति दिन पांच डॉलर से कम।"

"यात्रा का नियम," माँ ने आगे कहा। "पैदल चलें या बस लें।"

एली ने एक और नियम जोड़ा। "स्मारिका (निशानी) का नियम: हर पड़ाव पर एक स्केच या स्टैम्प।" उसने पत्ते को हरे और तारे को सुनहरे रंग से रंगा। किताब के लिए, उसने छोटे पन्ने बनाए। दिल को उसने लाल, गहरा और मजबूत रंग दिया।

हमारे शहर में मिशन

पहला मिशन पत्ता था। एली ने इसके बगल में एक छोटा सा सूर्योदय बनाया। "सनराइज हिल," उसने कहा। "सुबह की पिकनिक।"

वे सुबह होने से पहले की नीली-भूरी शांति में उठ गए। चढ़ाई करते समय एली का बैकपैक उसके कंधों से टकरा रहा था। घास उसकी पिंडलियों को छू रही थी। हवा में गीली मिट्टी और पुदीने की महक थी। ऊपर से, नीचे फैला हुआ शहर मुड़े हुए कंबलों की तरह नर्म छतों वाला लग रहा था। सूरज एक शर्मीले संतरे की तरह ऊपर खिसक आया।

माँ ने आम के टुकड़े बांटे। रस एली की कलाई पर बहने लगा। उसने इसे चाटा और हंस पड़ा। उसने पहाड़ी का स्केच बनाया, उसकी पेंसिल तेजी से चल रही थी। बाद में जब लाइब्रेरी खुली, तो मिस पटेल ने उसके पन्ने के कोने पर एक चमकता हुआ सूरज स्टैम्प कर दिया।

अगले दिन, दिल का प्रतीक उन्हें सामुदायिक बगीचे में ले गया। हरियाली की पंक्तियों में मधुमक्खियां भिनभिना रही थीं। एक स्वयंसेवक ने उन्हें दस्ताने दिए। "हमें खरपतवार निकालने और पानी देने वालों की जरूरत है," उसने कहा।

एली ने कठोर तनों को तब तक खींचा जब तक कि उसके हाथ कांपने नहीं लगे। मिट्टी ने उसके नाखूनों के नीचे खुशहाल आधे चांद बना दिए थे। पिताजी की टोपी बार-बार खिसक रही थी, जिससे माँ हँस पड़ीं। एक घंटे के बाद, किसी ने पुकारा, "स्ट्रॉबेरी ब्रेक!" वे छाया में घुटनों के बल बैठे और गर्म बेरीज खाईं। उनका स्वाद एक ही समय में धूप और जैम जैसा था। एली ने छोटे बीजों वाली एक लाल बेरी बनाई। उसके स्केच पर एक गाजर का स्टैम्प लगा।

तारे ने उन्हें कहीं नई जगह भेजा: बस डिपो। एली ने एक बेंच पर शेड्यूल फैलाया, उसकी आँखें रास्तों पर दौड़ रही थीं। "हम पूल तक 6 नंबर बस ले सकते हैं," उसने अपनी उंगली से लाइन का पता लगाते हुए कहा। "फिर बेकरी के लिए डाउनटाउन जाने वाली 2 नंबर बस पकड़ सकते हैं।"

पूल पर, एक छोटा बच्चा मिनी डाइविंग बोर्ड पर खड़ा था, उसके पैर के अंगूठे किनारे से मुड़े हुए थे। वह पानी को ऐसे घूर रहा था जैसे कोई बिल्ली नहाने के टब को देखती है।

एली उसके पास ऊपर चढ़ गया। "पहली बार?" उसने पूछा।

बच्चे ने सिर हिलाया। उसका होंठ कांप रहा था।

एली को तीसरी कक्षा का पहला दिन याद आ गया, जब उसकी जीभ अपना ही नाम बोलने के लिए बहुत भारी लग रही थी। वह एक बार, दो बार उछला। "चलो एक साथ गिनते हैं," उसने कहा। "तीन, दो, एक। छोटी छलांग। घुटने मुड़े हुए।"

वे कूद गए। पानी का छपाक डरावना नहीं था। यह पूल की तरफ से एक गले लगने जैसा था। जब बच्चा ऊपर आया, तो वह इतनी जोर से मुस्कुराया कि उसके चश्मे (गॉगल्स) उसके माथे पर खिसक गए।

मिस्टर ऑर्टिज़ की बेकरी में, फुटपाथ पर लकड़ी का एक बोर्ड पड़ा था। एक पेंच दरार में गिर गया था।

"हम इसे ठीक कर सकते हैं," एली ने कहा। उसने अपनी जेब से अपना छोटा सा मल्टी-टूल निकाला। पिताजी ने बोर्ड उठाया। एली ने हिंज को अलाइन किया और सावधानी से स्क्रूड्राइवर घुमाया। जब यह सीधा हो गया तो मिस्टर ऑर्टिज़ ने ताली बजाई। "मददगार टीम के लिए पैन डल्स (मीठी ब्रेड)," उन्होंने काउंटर से एक गर्म बैग खिसकाते हुए कहा। चीनी एली की उंगलियों पर नरम बर्फ की तरह लग गई थी।

किताब वाले दिन, वे महीने के आखिरी रविवार को संग्रहालय पहुंचे। "फ्री डे (मुफ्त दिन)!" एक बैनर पर लिखा था। अंदर, एक स्केवेंजर लिस्ट ने उन्हें एक जीवाश्म मछली, एक मॉडल पतंग और एक पुराने नक्शे पर एक कंपास रोज़ (दिशा सूचक) खोजने के लिए भेजा। एली ने अपनी नोटबुक में छोटे कंपास की सावधानीपूर्वक नकल की। कागज़ में नींबू के क्लीनर और पुराने रहस्यों जैसी महक आ रही थी। उसे एक छोटे डायनासोर के आकार का स्टैम्प मिला।

उन्होंने एक दोपहर पार्क में चाक से एक भूलभुलैया बनाकर समाप्त की। एली ने ऐसे घुमाव बनाए जो लूप करते थे और वापस मुड़ जाते थे। अजनबियों ने इसे आजमाया, और रास्ता बंद होने पर हंसे। एक छोटा बच्चा बहादुर कछुए की तरह उसमें से गुजरा। एली ने तीर बनाए जो आसमान की ओर इशारा कर रहे थे।

तूफान, टेंट और एम्पनाडास

कैलेंडर पर गुरुवार के बॉक्स में एक संगीत का नोट और एक पत्ता था। पार्क में कॉन्सर्ट। एली ने एक कंबल और दो ग्रेनोला बार पैक किए। उसने बस पास अपनी जेब में रख लिया।

बादल भूरे तकियों की तरह जमा हो गए। जब तक वे पार्क पहुंचे, मंच पर बारिश होने लगी। बैंड ने हाथ हिलाया और भाग गया। एक छाता जोर की आवाज के साथ अंदर से बाहर की ओर पलट गया।

पानी एली के जूतों में चला गया। कंबल भीग कर भारी हो गया था। "यह कोई असली छुट्टी नहीं है!" वह फूट पड़ा। उसने जोर से पानी के एक गड्ढे में लात मारी। पानी छलक कर वापस आया।

वे जल्दी-जल्दी घर लौटे, भीगे और शांत। एली ने गीले कंबल को एक ढेर में फेंक दिया और अपने मोज़े उतार दिए। उसकी छाती में कसाव महसूस हो रहा था, जैसे कोई ड्रम बहुत कस कर खींचा गया हो।

पिताजी ने अपने भीगे हुए स्नीकर्स उतारे। फिर वे फर्श पर पालथी मारकर बैठ गए, जैसे कि वे फिर से दस साल के हो गए हों। "जब मैं तुम्हारी उम्र का था," उन्होंने कहा, "गर्मियां इतनी फैंसी नहीं होती थीं। लेकिन एक बार, आंधी से बत्ती गुल हो गई। मेरे चचेरे भाइयों और मैंने चादरों से एक टेंट सिटी बनाई थी। हमने फ्लैशलाइट के साथ कहानियां सुनाईं और मेरी माँ की रेसिपी से बनी गर्म ब्रेड खाई। मैं आज भी उस रात के बारे में सोचता हूँ।"

माँ ने एक दराज खोली, कपड़े सुखाने वाली क्लिप्स ढूंढ रही थीं। एक फीका पड़ा हुआ कार्ड सामने आ गया। "देखो," उन्होंने धीरे से कहा। "तुम्हारी अबेला (दादी) की एम्पनाडा रेसिपी।" मसाले कागज़ पर सुनहरे उंगलियों के निशान की तरह लगे हुए थे।

एली ने हल्दी के एक दाग पर अपना अंगूठा दबाया। उसके कंधे ढीले पड़ गए। "नया प्लान," उसने कहा। "इनडोर टेंट सिटी। फ्लैशलाइट वाली कहानियां। और एम्पनाडास।"

उन्होंने कुर्सियों और सोफे पर चादरें क्लिप कीं। लिविंग रूम चमकती हुई गुफाओं में बदल गया। बारिश खिड़कियों पर ड्रम की बीट की तरह थपथपा रही थी। किचन में, उन्होंने आटा गूंथा और फिलिंग काटी। जब उन्होंने ओवन खोला तो भाप ने एली के चेहरे को चूमा। एम्पनाडास बाहर से कुरकुरे, अंदर से नरम थे, और उनका स्वाद हर उस अच्छी कहानी जैसा था जिसे आप कभी खत्म नहीं करना चाहते।

टेंट के नीचे, एली ने फ्लैशलाइट से पढ़ाई की। चादरों पर परछाइयां शांत कठपुतलियों की तरह नाच रही थीं। उसने नक्शे पर एक छोटा सा एम्पनाडा स्केच किया और कोने पर आलू से काटकर माँ द्वारा बनाया गया एक स्टार स्टैम्प लगाया।

आखिरी सुराग

कैलेंडर का आखिरी बॉक्स खाली था। एली ने अपने स्केच पलटे। संग्रहालय में जो छोटा कंपास उसने कॉपी किया था, वह बाहर झाँक रहा था। इसके बिंदु मानो उसे खींच रहे थे।

"क्या यही सुराग है?" एली ने कहा। उसने कंपास को बड़े नक्शे पर ट्रेस किया और देखा कि यह कहाँ जा रहा है। लाइनें डाउनटाउन में चमकीले भित्तिचित्र (म्यूरल) के पास से गुजरीं, जहाँ पक्षी और नदियाँ बनी हुई थीं।

उन्होंने 2 नंबर बस ली। फुटपाथ पर गर्मी का अहसास हो रहा था। भित्तिचित्र के रंग चमक रहे थे- टील (नीले-हरे) पंख, नारंगी मछलियाँ, नीले रंग की परतें जो देखने में ही ठंडे पानी जैसी लग रही थीं।

मिस पटेल, जो बच्चों की लाइब्रेरियन थीं, प्लांटर के पास खड़ी होकर पेटुनिया के पौधों को पानी दे रही थीं। "फिर से नक्शे वाला दिन?" उन्होंने एली के मुड़े हुए कागज़ को देखकर मुस्कुराते हुए पूछा।

"हम एक कंपास का पालन कर रहे हैं," एली ने कहा, उसके गाल गर्म थे।

मिस पटेल ने पानी का डिब्बा नीचे रख दिया। "तो फिर तुम्हें यह देखना चाहिए।" वह प्लांटर के पास बैठीं और अपना हाथ उसके पीछे खिसकाया। एक हल्की सी खुरचनी की आवाज आई। उन्होंने लकड़ी का एक छोटा बक्सा बाहर निकाला, जिसके किनारे घिसकर चिकने हो गए थे। ढक्कन पर एक छोटा सा कंपास बना हुआ था।

"यह एक टाउन एक्सप्लोरर्स क्लब का हुआ करता था," उन्होंने कहा। "सालों पहले।"

जब एली ने ढक्कन उठाया तो उसकी उंगलियां कांप रही थीं। अंदर पतले कार्ड्स पर नोट्स का एक बंडल रखा था, जिनके किनारे पुराने पत्तों की तरह मुड़े हुए थे। उसने कुछ पढ़े- छोटे नक्शे, मजेदार पहेलियां, और "चाक से एक मुस्कान छोड़ो" जैसे प्यारे टास्क। एक कार्ड देखकर उसकी सांसें अटक गईं।

लिखावट पिताजी जैसी ही लग रही थी, लेकिन छोटी और अधिक चुलबुली। कोने में एक छोटा कंपास स्केच किया गया था, बिल्कुल वैसा ही जैसा एली ने कॉपी किया था।

"प्रिय भविष्य के खोजकर्ता," उसमें लिखा था। "असली खजाना वह है जिसके साथ आप खोज करते हैं।" नीचे, सनराइज हिल, एक बेकरी साइन और लाइब्रेरी के कछुए की एक डूडल बनी थी।

एली ने ऊपर देखा। पिताजी बिल्कुल स्थिर खड़े थे। उनका मुंह वैसे ही फड़क रहा था जैसे तब होता है जब वह मुस्कुराने की कोशिश नहीं कर रहे होते।

"आप क्लब में थे," एली ने कहा। उसकी आवाज़ में फुसफुसाहट और हँसी दोनों एक साथ थीं।

पिताजी ने अपनी गर्दन के पिछले हिस्से को रगड़ा। "मुझे लगता है मैं था," उन्होंने कहा। "ऐसा लगता है कि मेरा पुराना कंपास तुम्हारे नक्शे पर आ गया है।"

एली को अपने अंदर एक चमक फैलती हुई महसूस हुई, जो तेज और स्थिर थी। वह अब कैलेंडर से नाराज़ नहीं था। वह पूरी तरह से भरा हुआ था, वैसा ही जैसा एक बेहतरीन कहानी के बाद महसूस होता है।

उसने एक साफ कार्ड निकाला। उसने अपना कंपास और एक छोटा एम्पनाडा, एक स्ट्रॉबेरी, एक भूलभुलैया और एक छोटी बस का स्केच बनाया। उसने लिखा, "घर के छिपे हुए अजूबे- एक पत्ते, एक तारे, एक किताब और एक दिल से शुरू होते हैं," और हस्ताक्षर किए, "एली, उम्र 10।"

मिस पटेल ने बक्से को वापस प्लांटर के पीछे रख दिया। "अब तुम्हारी बारी है एक सुराग छोड़ने की," उन्होंने कहा।

उस रात, एली ने अपने स्केच और स्टैम्प को ऊन से बांधा। उसने कवर पर एक शीर्षक लिखा: घर के छिपे हुए अजूबे (Hidden Wonders of Home)। पन्नों से पेंसिल के छिलकों और चीनी की महक आ रही थी।

उसने गाइड को सीशेल कीचेन के बगल वाली शेल्फ पर रख दिया। उसे यह बताने के लिए लहरों की जरूरत नहीं थी कि गर्मियां असली होती हैं। उन पन्नों की कहानियां काफी ऊँची थीं।

"कल?" माँ ने लाइट बंद करते हुए पूछा।

एली अंधेरे में मुस्कुराया। वह हवा में आम का स्वाद लगभग महसूस कर सकता था। "देखते हैं कंपास कहाँ इशारा करता है," उसने कहा।