मेले में पियानो की खोज

टेसा ने नींबू पानी के स्टैंड के नीचे टेप से चिपका हुआ एक खजाने का नक्शा देखा।

वह अपना स्नीकर बांधने के लिए नीचे झुकी थी। मेज़ के किनारे से कागज़ का एक मुड़ा हुआ कोना झाँक रहा था, जो नीले पेंटर टेप से चिपका हुआ था। उसके सिर के ऊपर एक काँच के जार में नींबू के टुकड़े खनक रहे थे। हवा में पॉपकॉर्न और सनस्क्रीन की महक थी। पास के एक स्पीकर से संगीत की धुन मेपल ग्रोव स्ट्रीट फेयर की चहल-पहल के बीच तैर रही थी।

"अरे, दोस्तों?" टेसा ने पुकारा। "तुम्हें यह देखना चाहिए।"

मलिक उसके बगल में झुका, उसका चश्मा नाक से नीचे फिसल रहा था। "हो ही नहीं सकता। क्या यह एडवेंचर क्वेस्ट के लिए है?"

प्रिया बूथों के एक मुड़े हुए नक्शे से खुद को हवा कर रही थी। "अगर यह है, तो हम पक्का इसमें हिस्सा ले रहे हैं।"

टेसा ने धीरे से कागज़ को निकाला। उस पर, किसी ने चमकीले तीर, नन्ही आतिशबाजी और सुराग वाले बक्से बनाए थे। एक बड़े तारे से START लिखा था। एक कोने पर नींबू का दाग सूरज की तरह लग रहा था।

छिपा हुआ नक्शा

उन्होंने क्वेस्ट बूथ पर अपना नाम लिखवाया, जहाँ सुनहरी टोपी पहने एक लंबे एम्सी ने मुस्कुराकर उन्हें एक बैज दिया, जिस पर 'टीम स्प्रिंटर्स' लिखा था। "रास्ता ढूंढो। समय को हराओ। स्टेज तक पहुँचो," उसने अपने क्लिपबोर्ड पर लगे टाइमर पर टैप करते हुए कहा। "तैयार हो?"

"तैयार हैं," उन्होंने एक साथ कहा।

पहला सुराग उन्हें रोलर स्केट्स और पतंगों के चॉक से बने चित्रों के पास ले गया। पतंग की पूंछ के आकार के एक साइन पर एक पहेली लिखी थी: मैं बिना मुँह के बोलता हूँ और बिना आवाज़ के जवाब देता हूँ। मैं कौन हूँ? टेसा की नज़रें खंभों के बीच बंधी टिन-कैन फोन की एक कतार पर गईं।

"गूँज," उसने कहा। "लेकिन कहाँ?"

प्रिया ने अपने हाथों का कप बनाया और चिल्लाई, "हैलो-ओ-ओ!" उसकी आवाज़ एक ईंट की दीवार से टकराकर वापस आई। एक स्वयंसेवक ने दीवार के कोने पर छिपे एक स्टिकर की ओर इशारा किया। यह नक्शे के अगले बक्से से मेल खाता था।

वे क्राफ्ट टेंट की ओर भागे, जहाँ बच्चे कागज़ की नावें बना रहे थे और पत्थरों पर पेंट कर रहे थे। एक चेक वाले मेज़पोश पर एक टेंग्राम पहेली रखी थी। टुकड़े पहले के प्रोजेक्ट्स से लगे थोड़े गोंद के कारण चिकने थे।

मलिक ने आउटलाइन को देखा। "हमें एक लोमड़ी का आकार बनाना है।" उसने एक त्रिकोण खिसकाया। यह कान में फिट हो गया। टेसा ने पूंछ के लिए वर्ग की कोशिश की, लेकिन उससे एक खाली जगह रह गई।

"इसे घुमाओ," प्रिया ने अपने हाथों से दिखाते हुए कहा। "ऐसे।"

टेसा ने टुकड़े को घुमाया और उसे अपनी जगह पर फिट होते महसूस किया। एक घंटी बजी। एक स्वयंसेवक ने उनके बैज पर एक छोटी लोमड़ी की मुहर लगाई। "अगला है-चॉक कोड," उसने कहा।

उन्हें एक हॉपस्कॉच (स्टापू) का ग्रिड मिला जिस पर अक्षर लिखे थे। कुछ चौखानों के कोनों में बिंदु थे। एक छोटे से साइन पर लिखा था: केवल बिंदु वाले चौखानों को पढ़ें, बाएँ से दाएँ।

टेसा अक्षर बोलती गई और मलिक कूदता गया। "C, L, A, P," उसने कहा, फिर हँसी। "क्लैप?"

उन्होंने तीन बार ताली बजाई। हवा में पोस्टर पेपर का एक हिस्सा उठा, जिससे तीन और अक्षर दिखे: G-O। "चलो!" प्रिया चिल्लाई। "संगीत वाली लाइन में वापस।"

वे एक बबल स्टेशन के पास से भागे। बुलबुले टेसा के गालों को चूमकर ठंडी फुहारों में फूट गए। उसकी पोनीटेल उसकी गर्दन से टकरा रही थी। उसे हल्का और फुर्तीला महसूस हो रहा था, जैसा उसे कभी भी मेट्रोनोम की टिक-टिक के साथ लंबे अभ्यास सत्रों के दौरान महसूस नहीं हुआ था।

पहेलियाँ और पैटर्न

नक्शे पर अगले बक्से में एक छोटा पियानो और एक आतिशबाजी दिखाई गई थी। वे नर्तकों के एक घेरे से गुज़रे और सीधे पेंट किए हुए डामर पर रखे एक स्ट्रीट पियानो तक पहुँचे। यह रंगीन घुमावदार डिज़ाइनों से ढका हुआ था। कीज़ (कुंजियों) पर नीले और सुनहरे रंग की छोटी आतिशबाजी बनी हुई थी। म्यूजिक स्टैंड पर एक कागज़ का नोट रखा था: वह धुन बजाओ जो रास्ता खोलती है।

टेसा वहीं जम गई। उसकी साँस अटक गई। उसने पिछले महीने ही पियानो छोड़ दिया था - स्केल, गिनती, और गड़बड़ करने पर उसके सीने में बनने वाली तंग गाँठ, सब कुछ छोड़ दिया था।

"किसी और को कोशिश करनी चाहिए," उसने जल्दी से कहा। "चलो किसी और टीम से बदल लेते हैं।"

मलिक ने सिर हिलाया। "हम इसका पता लगा सकते हैं। देखो।" उसने खजाने का नक्शा उठाया। एक कोने पर, बिंदुओं और अंडाकारों की एक छोटी सी रेखा एक तार पर टैडपोल की तरह दौड़ रही थी। "ये नोट्स की तरह दिखते हैं।"

प्रिया कीज़ के करीब झुकी। "आतिशबाजी दो और तीन के समूहों में हैं। पैटर्न।" उसने अपनी उंगली से एक हल्की रेखा खींची। "शायद यह बता रहा है कि कौन सी कीज़ हैं।"

टेसा के हाथ कीज़ के ऊपर मँडरा रहे थे। उसकी उंगलियों को उनका ठंडा, चिकना एहसास याद था। उसके पेट में जैसे मधुमक्खियों का छत्ता था।

"सिर्फ दाहिने हाथ से कोशिश करो," मलिक ने कहा। "एक छोटा सा हिस्सा।"

टेसा ने एक नोट दबाया। फिर दूसरा। लय उससे फिसल गई। एक गलत की पर आवाज़ खटक गई। उसने अपने हाथ पीछे खींच लिए, उसके कानों में गर्मी बढ़ रही थी।

"धीरे करो," प्रिया ने टेसा के पास आकर कहा। "हमारे पास समय है।" उसने नक्शे पर टाइमर देखा। मिनट कम हो रहे थे, लेकिन अभी बहुत तेज़ी से नहीं।

टेसा ने अपनी हथेलियाँ अपनी शॉर्ट्स पर पोंछीं। "मुझे गिनती याद नहीं आ रही।" एक याद कौंधी: उसकी टीचर, सुश्री रिवेरा, एक पेंसिल थपथपाते हुए कह रही थीं, "साँस लो। मुश्किल धुनें छोटी पहाड़ियों की तरह होती हैं। उन्हें धीरे-धीरे पार करो।"

"मेरे पास एक आइडिया है," प्रिया ने कहा। वह घुटनों के बल बैठी और फुटपाथ पर चॉक से एक कीबोर्ड बनाया। सफेद कीज़, काली कीज़, छोटी और लंबी। "यहाँ अभ्यास करो। कोई आवाज़ नहीं। बस आकार।"

टेसा नीचे झुकी। चॉक की धूल से उसकी घुटनों में गुदगुदी हुई। उसने अपनी उंगलियों को नकली कीज़ पर घुमाया, फुसफुसाते हुए, "एक और दो और-रुको-नहीं-फिर से।" मलिक ने नक्शा ज़मीन पर रखा और अपनी उंगली से बिंदुओं पर धीरे-धीरे एक स्थिर ताल दी।

टेसा ने उस ताल का मिलान किया। उसकी साँसें सामान्य हो गईं। पैटर्न उसके हाथों में ऐसे बैठ गया जैसे वह इंतज़ार कर रहा हो।

वह खड़ी हुई और पियानो पर वापस चली गई। "पहले दाहिना हाथ," उसने खुद से कहा। नोट्स एक साधारण उतार-चढ़ाव बना रहे थे। उसके कंधे ढीले पड़ गए। उसने बायाँ हाथ जोड़ा, बस नीचे के नोट्स, एक-एक करके।

"बस पहुँचने ही वाली हो," मलिक ने फुसफुसाया।

"आकार बनाए रखो," प्रिया ने धीरे से कहा। "वही कदम।"

टेसा ने वह छोटी सी धुन बजाई, जो उसने सालों पहले अपने पहले ही हफ्ते में सीखी थी। यह इतनी सरल थी कि उसे लगभग हँसी आ गई। आखिरी नोट गर्म हवा में लटका रहा।

बेंच उसके नीचे काँप उठी। क्लिक। पैडल के पास एक छिपा हुआ दराज खुल गया। अंदर एक कार्ड था जिस पर सितारों के रास्ते के आकार का एक चमकदार स्टिकर था।

"तुमने कर दिखाया!" प्रिया खुशी से चिल्लाई।

टेसा इतनी ज़ोर से मुस्कुराई कि उसके गाल दुखने लगे। उसके सीने की पुरानी गाँठ एक ढीले फीते की तरह खुल गई।

धुन बजाओ

वे स्टार पाथ स्टिकर के मार्गदर्शन में मुख्य मंच की ओर दौड़े। सुनहरी टोपी वाला एम्सी हाथ में माइक और पैरों के पास एक कंफेटी कैनन लिए इंतज़ार कर रहा था।

"टीम स्प्रिंटर्स!" उसने पुकारा। "तुमने आखिरी कुंजी ढूँढ़ ली।" उसने पियानो के दराज वाला कार्ड ऊपर उठाया और सभी को देखने के लिए घुमाया। पीठ पर, साफ लिखावट में लिखा था: चलते रहो; तुम जितना सोचते हो उससे ज़्यादा करीब हो।

एम्सी ने अपना हाथ मंच के ऊपर लगे बैनर की ओर घुमाया। उस पर लिखा था: वर्ष का विषय- जो शुरू करो उसे खत्म करो। उसने आँख मारी। "कभी-कभी रास्ता एक और नोट बजाने पर खुल जाता है।"

कंफेटी फट पड़ी। चमकीले कागज़ के बिंदुओं की बारिश हुई। टेसा ने उन्हें अपने बालों में चिंगारियों की तरह चिपकते हुए महसूस किया। एक इनाम का बैग उसके हाथों में आया: मुफ्त नींबू पानी का एक कूपन, एक पहेली वाला इरेज़र, और एक छोटी नोटबुक जिसके कवर पर एक पियानो बना था।

बैग के तल में एक छोटा कार्ड छिपा था। टेसा ने उसे पलटा और घुमावदार हस्ताक्षर देखे: सुश्री रिवेरा। उसका सीना गर्म हो गया, दबाव से नहीं बल्कि किसी स्थिर चीज़ से।

"तुम्हारी पुरानी टीचर?" मलिक ने पूछा।

"हाँ," टेसा ने धीरे से कहा। मेला उनके चारों ओर गूँज रहा था-डांस सर्कल से ड्रम की आवाज़, एक टैको स्टैंड से सिज़ल की आवाज़, बाउंसी कैसल पर हँसते बच्चे। उसने स्ट्रीट पियानो को देखा, जिसकी कीज़ अभी भी चित्रित आतिशबाजी से टिमटिमा रही थीं।

उसके माता-पिता भीड़ को चीरते हुए आए, अपने सिर के ऊपर ताली बजाते हुए। "हम बाड़ के पास से देख रहे थे!" उसके पिता ने कहा। "वह बहुत बहादुरी का काम था।"

टेसा ने गिरे हुए कंफेटी के एक बिंदु को अपने पैर के अंगूठे से छुआ और चॉक कीबोर्ड, छोटे कदमों, और उस सरल धुन के बारे में सोचा जिसने दराज खोला था। "मॉम? डैड? क्या मैं फिर से पियानो की कोशिश कर सकती हूँ?"

वे आश्चर्य से पलकें झपकाने लगे। उसकी माँ ने कहा, "अगर तुम चाहती हो तो।"

"मैं चाहती हूँ," टेसा ने कहा। "लेकिन अलग तरीके से। छोटा अभ्यास। स्पष्ट लक्ष्य। और ऐसे गाने जिनके लिए मैं उत्साहित हूँ। शायद मैं सुश्री रिवेरा से बात कर सकती हूँ।"

उसके पिता मुस्कुराए। "लगता है यह एक योजना है जो तुमने खुद बनाई है।"

बाद में, इनाम वाली नोटबुक अपनी जेब में रखकर, टेसा मंच के किनारे बैठ गई। उसने एक त्वरित सूची बनाई: दिन में दस मिनट, मुश्किल हिस्सों पर गोला बनाना, हर हफ्ते एक मज़ेदार गाना आज़माना। मलिक और प्रिया ने डूडल जोड़े-तारे, छोटी कीज़, एक लोमड़ी का टेंग्राम।

एक हवा के झोंके ने पन्ने को ऊपर उठाया। मेला चलता रहा, रंगीन, शोरगुल वाला और धूप से उज्ज्वल। टेसा ने अपने दोस्तों को देखा। "मुझे भागने न देने के लिए धन्यवाद," उसने कहा।

प्रिया ने उससे कंधा टकराया। "तुम भागी नहीं। तुमने खुद को संभाला।"

मलिक मुस्कुराया। "टीम स्प्रिंटर्स, याद है? हम खत्म करते हैं।"

टेसा ने सुश्री रिवेरा का कार्ड नोटबुक में रख लिया। शब्द उसके हाथों में सच महसूस हो रहे थे। उसे अंतहीन स्केल, या मेट्रोनोम की तेज़ टिक-टिक पसंद नहीं थी। लेकिन उसे यह पसंद था कि कैसे उसकी उंगलियाँ एक आकार सीख सकती थीं, कैसे एक छोटी सी धुन एक छिपे हुए दराज को खोल सकती थी, और कैसे एक योजना एक पहाड़ी को सीढ़ियों में बदल सकती थी।

कहीं आगे, एक बच्चे ने स्ट्रीट पियानो पर वही छोटा वार्म-अप बजाना शुरू कर दिया। टेसा ने हर नोट को तैरते और फिट होते सुना। वह खड़ी हुई, नक्शे के चमकीले तीरों पर एक आखिरी नज़र डाली, और मुस्कुराई। रोमांच खत्म नहीं हुआ था। यह बस व्यवस्थित हो रहा था।