जला हुआ खाना और मज़ेदार सैंडविच

जब पापा ने ओवन खोला, तो धुएँ का एक गुबार और एक अजीब सी महक पूरी रसोई में फैल गई। माया ने अपनी नाक सिकोड़ी। उसके छोटे भाई, लियो ने चूल्हे के ऊपर तैरते धुएँ के बादल को देखकर अपनी पलकें झपकाईं। पिज्जा किनारों से कुरकुरा और बीच से धुएँ वाला हो गया था। पापा ने एक लंबी साँस ली और अपना सिर झुका लिया। 'अरे, नहीं! मुझे लगता है कि मैंने खाना जला दिया।' माया पास आई और अपने चेहरे के सामने हाथ हिलाते हुए बोली, 'वाह, यह पिज्जा तो कुछ ज़्यादा ही कुरकुरा है!' उसने अपनी हँसी रोकने की कोशिश की। पापा ने पैन को धम्म से काउंटर पर रख दिया। 'माफ़ करना, बच्चों। मैं एक खास डिनर बनाना चाहता था।' लियो ने पिज्जा की तरफ झाँका और अपनी आँखें टेढ़ी करते हुए एक मज़ेदार चेहरा बनाया। 'ऐसा लग रहा है जैसे इसे एक टोपी चाहिए!' माया मुस्कुराई। वह फ्रिज की ओर बढ़ी और ब्रेड, चीज़ और फल निकाल लाई। 'चिंता मत करो, पापा! हम इसे ठीक कर सकते हैं। चलो मज़ेदार सैंडविच बनाते हैं!' पापा हैरान दिखे। 'मज़ेदार सैंडविच?' 'हाँ!' माया ने खुशी से कहा। 'ओपन सैंडविच कॉस्ट्यूम पार्टी!'

सैंडविच परेड की शुरुआत

लियो उछलता हुआ आया, उसने पीनट बटर का जार और गमीज़ का एक पैकेट उठाया। 'क्या हम चेहरे बना सकते हैं?' माया ने सिर हिलाया। उसने लकड़ी की मेज पर ब्रेड फैला दी। लियो ने आँखें बनाने के लिए चीज़ के स्लाइस में छेद किए। माया ने कान के लिए खीरे के गोल टुकड़े और मुँह के लिए सेब की मुस्कान काटी। पापा देख रहे थे, और उनके होठों के कोनों में मुस्कान आने लगी थी। माया ने लियो के कान में फुसफुसाया, 'चलो पापा के लिए एक रॉकेट सैंडविच बनाते हैं!' उसने ब्रेड के दो टुकड़े एक के ऊपर एक रखे, उन्हें एक नोक में काटा, और रॉकेट की आग के लिए जैम की एक लकीर बना दी। लियो ने ऊपर एक खीरे का टुकड़ा रख दिया। 'उड़ान भरने के लिए तैयार!' वह चिल्लाया। जब माया ने सैंडविच ऊपर उठाया तो पापा हँस पड़े। 'तुमने ब्रेड से रॉकेट बना दिया! चाँद कैसा रहेगा?' माया ने पीनट बटर को एक गोले में घुमाया और अर्धचंद्र के लिए केले का इस्तेमाल किया। लियो ने ऊपर तीन गमी वाले ग्रह चिपका दिए। जल्द ही, मेज चेहरों, मज़ेदार टोपियों, और एक केले-पीनट बटर के चाँद से भर गई। पापा ने अपने सैंडविच में गाजर की टेढ़ी-मेढ़ी भौंहें लगाईं, जिससे सब खिलखिलाकर हँस पड़े।

एक पारिवारिक नाच और एक नई याद

लियो ने अपनी सैंडविच की प्लेट पापा की ओर खिसकाई। 'रॉकेट ट्राई करो!' पापा ने एक बड़ा, मज़ेदार निवाला लिया, और एक शेफ की तरह अपनी बाहें ऊपर उठाकर मेज के चारों ओर एक छोटा सा मार्च किया। 'यह तो लाजवाब है!' उन्होंने घोषणा की। माया ने तालियाँ बजाईं, और लियो गोल-गोल घूमने लगा। पापा मुस्कुराए, उनके गाल अब गुलाबी थे, लेकिन खुशी वाले तरीके से। 'शुक्रिया, किचन के मददगारों,' उन्होंने धीरे से कहा। 'तुम लोगों ने मेरे जले हुए खाने को एक सैंडविच पार्टी में बदल दिया।' माया ने जले हुए पैन को हटाने में मदद की। लियो ने अपनी बाहें फैलाईं, और पूरा परिवार प्यार से एक-दूसरे से लिपट गया। पापा ने माया के बालों में धीरे से हाथ फेरा। 'अगली बार, मैं ओवन पर ज़्यादा ध्यान दूँगा। लेकिन अगर फिर से कुछ जल गया, तो क्या हम फिर से एक मज़ेदार सैंडविच रात मना सकते हैं?' माया ने सिर हिलाया। 'पक्का।' जैसे ही आखिरी निवाला खत्म हुआ, मेज टुकड़ों से भर गई थी और हवा मुस्कुराहटों से। कोने में पड़ा जला हुआ पिज्जा भी अब थोड़ा कम अकेला लग रहा था। यह वह डिनर नहीं हो सकता है जो उन्होंने सोचा था, लेकिन यह वह था जिसे वे हमेशा याद रखेंगे।