ज़ारा का नए रास्तों का नक्शा

जब डॉक्टर ने उसके टखने पर बूट बांधा, तो ज़ारा को लगा कि रोमांच का मौसम खत्म हो गया है।

उसने ग्रे प्लास्टिक शेल और वेल्क्रो स्ट्रैप को घूरा। वह चीज़ एक रोबोट के पैर जैसी लग रही थी। क्लिनिक के फर्श पर उसकी बैसाखियाँ खट-खट कर रही थीं। वसंत की धूप खिड़कियों पर चमक रही थी, लेकिन वह बहुत दूर लग रही थी।

मैदान के बाहर (The Sidelines)

दो दिन बाद, ज़ारा स्कूल के जिम के पास दर्शकों की सीढ़ियों (ब्लीचर्स) पर बैठी थी, उसका बूट बैकपैक पर टिका था। जिम से ताज़े रबर और नींबू वाले क्लीनर की महक आ रही थी। जैसे ही उसके सहपाठी अभ्यास कर रहे थे, उनके जूतों की चरमराहट गूँज रही थी। कोच रामिरेज़ ने छोटी सी चाँदी की सीटी बजाई जिसे सॉकर टीम लकी (भाग्यशाली) मानती थी।

जब भी गेंद पास से गुज़रती, ज़ारा की उंगलियों में खुजली होने लगती। वह एक निडर स्ट्राइकर थी, जो हमेशा आगे रहती थी। अब वह एक धुंधली पेंसिल से आंकड़े लिख रही थी और आह न भरने की कोशिश कर रही थी।

कोच खेल के बीच में दौड़कर आए। "टखना कैसा है, ओर्टिज़?"

"यह ठीक है," उसने कहा, भले ही उसमें दर्द था। उसने अपनी पेंसिल से बूट को थपथपाया।

"शनिवार को मुझे एक तेज़ दिमाग की ज़रूरत होगी," कोच ने कहा। "एनाउंसर की टेबल पर। क्या तुम खेल की घोषणाएं कर सकती हो और नोट्स रख सकती हो?"

ज़ारा ने स्कोरबोर्ड, प्रेस टेबल और बड़े फोम टॉप वाले माइक को देखा। अनाउंस करना दौड़ना नहीं था। लेकिन यह अभी भी खेल का हिस्सा था।

"ठीक है," उसने कहा। "मैं कोशिश करूँगी।"

रिसेस में, वह आर्ट क्लब के मिन्ह के साथ धूप वाले ब्लैकटॉप के किनारे बैठी थी। लाइब्रेरी के पास लगे चेरी के पेड़ गुलाबी पंखुड़ियों को कंफ़ेद्दी की तरह बिखेर रहे थे। संगीत क्लास की जैडा बेंच पर रिदम का अभ्यास कर रही थी, दो पेंसिलों के साथ एक स्थिर ताल बजा रही थी।

"तुम एक तूफानी बादल की तरह लग रही हो," जैडा ने मुस्कुराते हुए कहा।

ज़ारा ने कंधे उचकाए। "खेल नहीं सकती। दौड़ नहीं सकती। मैं बस बैसाखी खटखटा सकती हूँ और लंगड़ा सकती हूँ।" उसने एक बैसाखी ठोंकी और मुँह बनाया।

मिन्ह ने एक स्केचबुक खोली। "तुम चित्र बना सकती हो," उसने धीरे से कहा। उसने पन्ना पलटा। उसने खेल के मैदान की स्लाइड को दयालु आँखों वाले ड्रैगन के रूप में बनाया था।

ज़ारा मुस्कुराई। "मैं एक सॉकर फील्ड बना सकती हूँ," उसने कहा। उसने अपने बैग से एक नोटबुक निकाली और शुरू हो गई।

उसने गोल के लिए छोटे आयत बनाए, मिडफील्ड के लिए वृत्त। उसने खिलाड़ियों के लिए छोटे बिंदु जोड़े। जहाँ आमतौर पर पास दिए जाते थे, वहाँ उसने तीर बनाए। लाइनें किसी खजाने के नक्शे के रास्तों जैसी लग रही थीं।

उस दोपहर, दर्शकों की सीढ़ियों से, वह स्केच बनाती रही। उसने ध्यान दिया कि डिफेंस कहाँ भटकता है, थोड़ा बहुत बाईं ओर। उसने एक कोने को चिह्नित किया जो ज़रूरत से ज़्यादा खुला रहता था। उसकी पेंसिल तेज़ी से चलने लगी। जब उसका दिमाग दौड़ने लगा तो उसके बूट से कोई खास फर्क नहीं पड़ा।

क्वेस्ट मैप (खोज का नक्शा)

अगले सप्ताह, एक तूफान ने मैदान को भिगो दिया। घास पर पानी के गड्ढे शीशे की तरह चमक रहे थे। शुक्रवार की सुबह, प्रिंसिपल पटेल जिम के दरवाज़े के पास खड़े हुए थके हुए लग रहे थे।

"बुरी खबर है," उन्होंने शिक्षकों के एक समूह को बताया। "बाधा दौड़ का मैदान दलदल बन गया है। हमें शायद स्प्रिंग एडवेंचर डे रद्द करना पड़े।"

हॉल के आसपास के बच्चे कराहने लगे। किसी ने कहा, "बिल्कुल नहीं!" दूसरे ने कहा, "लेकिन हमने टीम के झंडे बनाए हैं!" ज़ारा ने अपनी बैसाखियों को कसकर पकड़ा। इससे पहले कि वह खुद को रोक पाती, उसके मुँह से शब्द निकल पड़े।

"क्या हो अगर रोमांच कीचड़ में न हो?" उसने कहा। "क्या हो अगर वह हर दूसरी जगह पर हो?"

प्रिंसिपल पलटे। "मैं सुन रहा हूँ।"

ज़ारा ने थूक निगला। "एक क्वेस्ट मैप (खोज का नक्शा)," उसने कहा। "हम सूखी जगहों पर सुराग और चेकपॉइंट बनाते हैं। लाइब्रेरी, जिम, धूप वाले रास्ते। टीमें तीरों का पालन करेंगी और पहेलियाँ सुलझाएंगी। हम मार्ग का समय तय कर सकते हैं ताकि यह सुरक्षित रहे।"

कोच ने अपनी भौहें उठाईं। "क्या तुम इसे बनाने की योजना बना रही हो, ओर्टिज़?"

वह सीधी खड़ी हो गई। "मदद के साथ।" उसने मिन्ह और जैडा की ओर देखा। मिन्ह ने धीरे से सिर हिलाया। जैडा ने अपनी पेंसिल को एक छड़ी की तरह घुमाया।

दोपहर के भोजन तक, वे तीनों लाइब्रेरी की एक मेज पर डेरा डाले हुए थे। कमरे में गर्म कागज़ और गोंद की महक आ रही थी। धूप से कालीन पर चौकोर आकृतियाँ बन रही थीं। मिन्ह ने रंगीन मार्कर निकाल लिए। जैडा मज़ेदार, चतुर पहेलियाँ लिखते हुए गुनगुना रही थी।

"जिम के लिए सुराग क्या है?" जैडा ने पूछा।

ज़ारा ने अपनी पेंसिल थपथपाई। "चरमराहट और टीम बीट्स के बारे में कुछ?"

मिन्ह ने एक छोटे से जूते का चित्र बनाया जो एक चरमराहट की रेखा छोड़ रहा था। "गाने वाले पैरों के निशान के बारे में क्या खयाल है?" उसने कहा। "उस फर्श का पीछा करो जो चूहों के झुंड की तरह आवाज़ करता है।"

जैडा हँसी। "बिल्कुल सही।" उसने इसे लिख लिया।

उन्होंने मोटे कागज़ पर एक चमकीला नक्शा बनाया। नीले रंग के तीर कला कक्ष (आर्ट विंग) तक जाने वाले धूप वाले रास्ते पर मुड़ रहे थे। हरे बिंदुओं ने सुरक्षित आराम की जगहों को चिह्नित किया। एक सुनहरे सितारे ने संगीत कक्ष के पास अंतिम चेकपॉइंट दिखाया।

"टेस्ट रन (परीक्षण)?" जैडा ने पूछा।

ज़ारा ने अपनी घड़ी देखी। "हमें इसका समय तय करने की ज़रूरत है," उसने कहा। "समूहों के बीच पाँच मिनट।"

वे बैसाखियों और पैदल चलते हुए दो बार रास्ते पर गए। ज़ारा ने कदम गिने और मोड़ों को नोट किया। मिन्ह ने लॉकरों पर परीक्षण के तीर चिपकाए। जैडा ने प्रत्येक पहेली का दो पाँचवीं कक्षा के छात्रों पर परीक्षण किया, फिर उन्हें थोड़ा मुश्किल लेकिन उचित बनाया।

परीक्षण के दिन, बच्चे अपने झंडों के साथ जिम में एकत्र हुए। कमरा गूँज रहा था। ऊँची खिड़कियों से धूप आ रही थी। कोच ने पहली टीम को शुरू करने के लिए लकी सीटी की ओर हाथ बढ़ाया।

उनका हाथ जम गया। उन्होंने अपनी जेबें टटोलीं। उन्होंने टेबल जांची। उनका चेहरा उस तरह से बदल गया जैसे वयस्कों का होता है जब वे नहीं चाहते कि बच्चे चिंता करें।

"सीटी," उन्होंने ज़ारा से कहा। "सुबह की तैयारी के दौरान यह मेरे पास थी।"

एक शिक्षक फुसफुसाए, "प्रत्येक समूह को समय पर शुरू करने के लिए हमें इसकी आवश्यकता है।"

ज़ारा ने अपने दिल की धड़कन को तेज़ होते महसूस किया। उसने अपनी आँखें बंद कीं और सुबह की कल्पना की।

कोच दर्शकों की सीढ़ियों पर। शंक्वाकार वस्तुओं (कोन) का एक ढेर। एक मुड़े हुए तौलिये पर सीटी। फिर एक सफाई कर्मचारी लॉस्ट-एंड-फाउंड कार्ट (खोया-पाया गाड़ी) को ले जा रहा था, जिसमें शर्ट का ढेर एक हिलते हुए पहाड़ जैसा था। तौलिया खिसक गया था। सीटी-

"रुकिए," उसने कहा। "मेरे साथ आइए।"

वह अपनी बैसाखियों पर तेज़ी से आगे बढ़ी, हाथ मज़बूत, बूट स्थिर। मिन्ह और जैडा पीछे-पीछे आए। वे हॉल के नीचे, ट्रॉफी केस के पास, उस कोने के चारों ओर गए जहाँ फर्श से हमेशा ताज़ा मोम की महक आती थी।

वहाँ। पानी के फव्वारे के पास खोया-पाया गाड़ी खड़ी थी। किनारों पर हुडीज़ (टोपी वाले स्वेटर) का एक इंद्रधनुष झूल रहा था। ज़ारा ने धीरे से ढेर को खंगाला। उसकी उंगलियों ने किसी ठंडी और चिकनी चीज़ को छुआ।

उसने चाँदी की सीटी ऊपर उठाई।

जैडा खुशी से चिल्लाई। मिन्ह ने एक बार ताली बजाई, तेज़ और खुश। वे तेज़ी से वापस गए। कोच मुस्कुराए और सीटी को ऊँचा उठाया।

पहली सीटी की आवाज़ गूँजी, तेज़ और साफ। टीमें निकल पड़ीं, नक्शा पढ़ती हुईं, जैडा की पहेलियों पर हँसती हुईं, मिन्ह के साफ तीरों का पीछा करती हुईं। बच्चे धूप वाले रास्तों पर टेढ़े-मेढ़े दौड़े, ठंडी लाइब्रेरी में घुसे, और सबूत के रूप में बुकमार्क लेकर बाहर निकले। शिक्षकों ने उत्साहवर्धन किया। प्रिंसिपल ने अपना माथा पोंछा और सूरज की तरह मुस्कुराए।

ज़ारा अपने क्लिपबोर्ड के साथ शुरुआती टेबल पर खड़ी थी। उसने समय जाँचा, टीमों को रीसेट किया, और रास्ता दिखाया। उसकी बैसाखियाँ पास में वफादार लाठियों की तरह झुकी हुई थीं। हर बार जब कोई समूह कोई सुराग सुलझाता, तो उसे अपने सीने में एक चमक (स्पार्क) महसूस होती।

गेम डे नोट्स (खेल के दिन के नोट्स)

शनिवार आया, साफ और हवादार। ज़ारा मैदान के पास प्रेस टेबल पर बैठी थी, माइक तैयार था, नोट्स पंखों की तरह फैले हुए थे। घास में अभी भी कुछ पानी के गड्ढे थे, लेकिन लाइनें सफेद चमक रही थीं। उसने एक स्थिर आवाज़ के साथ खिलाड़ियों की घोषणा की।

"ओर्टिज़," हाफ टाइम के बीच कोच ने पुकारा। "तुम्हारे स्केच क्या कहते हैं?"

ज़ारा ने अपनी नोटबुक खिसका दी। "उनका लेफ्ट बैक भटकता है। इन तीरों को देखिए। अगर हम एक तेज़ पास चौड़ा भेजते हैं, फिर बॉक्स के शीर्ष पर अंदर आते हैं, तो हमारे पास जगह होगी।"

कोच ने पेज का अध्ययन किया। "चलो इसे आज़माते हैं।"

जब खेल फिर से शुरू हुआ, तो गेंद मैदान में वैसे ही गई जैसी उन्होंने योजना बनाई थी। एक मिडफील्डर ने इसे चौड़ा भेजा। एक और वहीं अंदर आया जहाँ ज़ारा ने खुले कोने को चिह्नित किया था। एक साफ पास। एक शॉट। नेट हिल गया।

दर्शकों की सीढ़ियों पर खुशी का धमाका हुआ। ज़ारा माइक भूल गई और खुशी से चिल्लाई। उसका बूट टेबल पर ज़ोर से लगा। स्कोरबोर्ड पर काम कर रही जैडा ने दोनों अंगूठे ऊपर किए। स्टैंड में एक स्केचपैड के साथ मिन्ह ने गोल के बगल में एक छोटा सा सितारा बनाया।

ज़ारा का दिल एक ऐसी भावना से धड़क रहा था जिसे वह अच्छी तरह जानती थी। यह वैसा ही महसूस हो रहा था जैसे ब्रेकअवे के दौरान चेहरे पर हवा लगती है। यह किसी अनजान और उज्ज्वल चीज़ में पहले कदम जैसा लगा।

खेल के बाद, कोच ने नोटबुक थपथपाई। "अच्छी आँखें," उन्होंने कहा। "तुम मैदान को एक नक्शे की तरह देखती हो।"

सोमवार को, प्रिंसिपल ने एडवेंचर डे की तस्वीरें लगाईं। एक में, बच्चे धूप वाले रास्ते पर दौड़ रहे थे, फुटपाथ पर तीर चमक रहे थे। दूसरे में, ज़ारा, मिन्ह और जैडा अपने बीच नक्शा लेकर खड़े थे। वे हैरान और गौरवान्वित दिख रहे थे, नए खोजकर्ताओं की तरह।

दोपहर के भोजन पर, ज़ारा ने दो फॉर्म भरे। एक आर्ट क्लब के लिए। एक छात्र घोषणा टीम (अनाउंसमेंट टीम) में शामिल होने के लिए।

"तुम नई चीज़ें आज़मा रही हो," मेज पर एक खुशनुमा ताल बजाते हुए जैडा ने कहा।

मिन्ह ने एक छोटा सा चित्र खिसकाया। इसमें एक रास्ता दिखाया गया था जो तीन चमकते हुए रास्तों में बँट गया था। छोटे अक्षरों में उसने लिखा, "आगे नए मार्ग।"

ज़ारा ने चित्र को अपनी नोटबुक में फील्ड स्केच और क्वेस्ट मैप ड्राफ्ट के साथ रख लिया। उसकी बैसाखियाँ उसकी कुर्सी के पास टिकी थीं। बाहर, चेरी के पेड़ों ने और पंखुड़ियाँ बिखेरीं। वे नरम, धीमी कंफ़ेद्दी की तरह नीचे तैर रही थीं।

उसने खिड़की से धूप वाले रास्तों, जिम के दरवाज़ों और लाइब्रेरी के चमकीले पोस्टरों को देखा। उसका टखना ठीक हो जाएगा। वह जानती थी कि वह फिर से दौड़ेगी। लेकिन एक सीट से भी, उसने वही चमक महसूस की जो उसे पसंद थी-जब कोई योजना सफल होती है, जब दोस्त एक साथ हँसते हैं, जब कोई पहेली दरवाज़े की तरह खुल जाती है।

ज़ारा मुस्कुराई और कागज़ों के ढेर को थपथपाया। शायद रोमांच का मौसम कभी रुका ही नहीं था। शायद इसने केवल शुरू होने का एक नया तरीका सीख लिया था।