لم تستقر إبرة البوصلة، وكذلك ميرا.

خط البداية، وأيادٍ مرتجفة

أمسكت ميرا باتيل بالبوصلة النحاسية الصغيرة وكأنها قد تخبرها سراً إذا أمسكت بها بالطريقة الصحيحة. كانت الإبرة ترتجف، وتتأرجح بين الشمال واتجاه آخر غير محدد. من حولها، كانت الواجهة المائية تضج بأصوات يوم السبت - دراجات تمر مسرعة، طيور النورس تطلق أصواتها فوق الماء، وطبول تقرع من فرقة موسيقية قريبة من شاحنات الطعام.

نادى أحد المتطوعين وهو يرفع علماً زاهياً: "ثلاث دقائق متبقية!"

كان اسم ميرا مطبوعاً على بطاقتها بحروف بارزة: ميرا ب. وتحته، مساحة فارغة حيث كان ينبغي أن يُكتب اسم الفريق. كانت شريكتها قد أرسلت رسالة نصية عند الفجر تقول - آسفة، أعاني من الحمى، لا يمكنني الحضور - مع وجه حزين وميزان حرارة. حدقت في الرسالة حتى تلاشت الكلمات، ثم شدت أربطة حذائها بإحكام وجاءت على أي حال.

راقبت الأطفال يتجمعون في أزواج - رياضيون يقفزون في أماكنهم، وثنائي يرتديان قمصاناً متطابقة لنادي الفنون يرسمان الحشد بخطوط سريعة، وثلاثي من نادي البرمجة يتجادلون حول أسرع مسار باستخدام أحد التطبيقات. كانت التصنيفات موضوعة تحت أسمائهم مثل الشارات. ضمت ميرا شفتيها ودرست الخريطة في يدها الأخرى. أربع نقاط تفتيش: المتحف، حديقة التزلج، الحديقة المجتمعية، إطلالة الجسر الفولاذي. حل لغزاً في كل نقطة، احصل على ختم، واركض نحو خط النهاية.

قرعت فرقة الطبول دقتها الأخيرة. انخفض العلم. ضربت الأقدام الرصيف، في اندفاع من الحركة والأمل. اندمجت ميرا في الزحام وتركت المدينة تدفعها إلى الأمام.

ألغاز في وضع الحركة

برز المتحف مثل سفينة من الزجاج والحجر، حيث كانت الشمس تنعكس على النوافذ. داخل الردهة، لامس الهواء البارد بشرتها. سلمها متطوع يرتدي سترة زرقاء بطاقة. "ابحثي عن المعرض حيث ينمو الوقت على الأشجار. سجلي العام المخفي في اللحاء."

تحركت ميرا بسرعة عبر القاعات التي يتردد فيها الصدى، متجاوزة فك ديناصور بحجم المدخل، ولوحة تبدو وكأنها رعد. وصلت إلى المعرض الذي يحتوي على حلقات الأشجار تحت الزجاج. في المنتصف، احتوى مقطع عرضي لشجرة بلوط ضخمة على أرقام نحاسية صغيرة مدسوسة في الحلقات. اقتربت، فضبّبت أنفاسها الزجاج. لمع النحاس: 1893.

كتبت الرقم بسرعة، وحصلت على ختم واضح - طق! - وركضت للخارج، لتصطدم تقريباً بصبي يصغرها في الحجم. كان يمسك خريطته مقلوبة، وعيناه واسعتان وكأنه ابتلع نحلة.

سألت ميرا وهي تتراجع للوراء: "هل أنت بخير؟"

قال والكلمات تتساقط من فمه: "لا أستطيع العثور على شيء الشجرة. أعتقد أنني أسير في الاتجاه الخاطئ وركض أخي للأمام و..."

نظرت ميرا إلى الساعة فوق المكتب. الثواني تمر. انخفضت قليلاً لتلتقي عيناها بعينيه. "من هنا. ابحث عن الشريحة الكبيرة التي تبدو وكأنها كعكة بدون غطاء. هل ترى الأرقام النحاسية؟ هذا ما تحتاجه." أشارت بوضوح. "سأمشي معك إلى بداية الغرفة."

أسرعا معاً. عند الباب، استرخت كتفاه بارتياح. "شكراً! أنا ثيو."

قالت وهي تنقر على خريطته: "ميرا. يمكنك فعل ذلك. فقط تنفس واقرأ."

بالعودة إلى الخارج، بدت الشمس أكثر دفئاً. نسجت مجموعات المتسابقين طريقها على طول مسار النهر مثل خيوط ضفيرة لامعة. حددت وتيرة ثابتة، وكانت قدميها تهمسان على الحصى. تصنيفها، إذا سأل أي شخص، سيكون شيئاً مثل: لست بطيئة، لست سريعة، حذرة.

انفتحت حديقة التزلج كوعاء مصنوع من السماء والخرسانة. أزيز العجلات، طقطقة الألواح، والضحك المتناثر مثل الكرات الزجاجية. رأت ميرا سبورة طباشير عند الحافة. كُتب على اللغز: "استبدل السرعة بالرؤية. عد القضبان الحمراء. ثم أضف عدد الألواح الصفراء في الهواء."

أجرت مسحاً سريعاً. واحد، اثنان من القضبان الحمراء على طول الحواف. ثلاثة، أربعة بالقرب من مجموعة الدرج. صرخة على يسارها. طفل يرتدي خوذة بلون الليمون يقف ولوح التزلج الخاص به تحت ذراعه، وحاجباه مجعدان وهو ينظر إلى الخريطة المطوية.

قال وكأنه يسأل: "تبدين وكأنك تفهمين هذه الأشياء حقاً."

اقتربت ميرا: "ربما. يريد اللغز منا أن نبطئ ونراقب. نعد ثم نجمع. هل كنت تعد؟"

قال بخجل: "كنت أفقد العد. أنا جيد في القفز. لست جيداً في... هذا."

"حسناً. سأراقب القضبان. وأنت تراقب الألواح في الهواء. سنجمع معاً." رفعت يدها مثل مدرب يعد التكرارات. أومأ برأسه، ووضع لوحه، وتدحرج للحصول على رؤية أفضل، ثم صعد إلى الحافة مرة أخرى وهو يلهث.

نادى: "لوحان أصفران في الهواء! لا، ثلاثة!"

قالت: "لدي ستة قضبان حمراء."

جمعا بسرعة. قال وهو يطرق على خوذته بفخر: "تسعة."

وافقت قائلة: "تسعة". كتبتها، وعرضتها على المتطوع. ختم. ابتسم المتزلج ورفع إبهامه لها. "حظاً موفقاً هناك."

قالت: "وأنت أيضاً. استبدل السرعة بالرؤية، تذكر؟" ورأته يومئ برأسه قليلاً وكأنه قد يحاول ذلك.

انحنت عبر شريط من الظل لتصل إلى الحديقة المجتمعية. ضاق المسار بين الأحواض المليئة بمحاصيل الصيف - طماطم حمراء، وريحان يميل برأسه نحو النهر. كان النحل ينسج خيوطاً صفراء بين الزهور. كانت بطاقة اللغز عند البوابة تقول: "شُم، حرّك، حُل. اطحن ثلاث أوراق لتطابق الرائحة مع اللافتة، ثم تهجى اسم العشبة التي تتناغم مع كلمة 'ديزي'."

فركت ميرا الأوراق بين أصابعها، وقربتها من أنفها. حريفة. حلوة. مشرقة. طابقتها مع اللافتات - زعتر، نعناع، ريحان. تتناغم مع ديزي؟ سهل. الريحان لم يتناغم. الزعتر ربما، إذا مددته. قالت وهي تشعر بالسخافة: "مجنونة؟"

كان هناك بستاني ذو شعر فضي وقفازات ملطخة بالتربة يتكئ على مجرفة قريبة، ويراقب بابتسامة خفيفة.

أغمضت ميرا عينيها وتركت الروائح لتصبح أصواتاً. النعناع كان جرساً. الزعتر كان ساعة. الريحان... الريحان يضحك مثل ضوء الشمس على البيتزا. ابتسمت وهي تتذوق الكلمة. "ريحان وديزي - بقدونس!" ارتعش فمها. لم تكن قافية مثالية، لكن الشكل كان أكثر ملاءمة.

كتبت الكلمة في الفراغ. غمز البستاني. ختم. كانت أصابعها تفوح برائحة خضراء وحيوية بينما كانت تركض للخارج، وذراعاها تضخان بقوة، والبوصلة تومض في راحة يدها مثل النبض.

فولاذ وسماء

ارتفع الجسر الفولاذي في الأفق، مضلعاً وقوياً، ممتداً بظله عبر النهر الساطع. كانت الإطلالة تبرز مثل لوح غوص فوق التيار. رفع الريح شعر ميرا وبرد العرق في مؤخرة عنقها. شعرت بأنها أطول وأصغر في نفس الوقت.

كان اللغز الأخير على طاولة صغيرة: "حيث ينحني النهر، ينحني مسارك أيضاً. استخدم بوصلتك للعثور على السهم التالي."

وضعت ميرا البوصلة على خريطتها. تذبذبت الإبرة، دارت، وارتجفت وكأنها شربت الكثير من المشروبات الغازية. عبست، واستدارت ببطء. واصلت الإبرة الدوران. طافت الأصوات فوق الألواح الخشبية - "نحن نتجه غرباً! لا، شرقاً!" - وضحك نورس بوقاحة.

ابتعدت عن السياج، وحاولت مرة أخرى. دوران. بدأ الخوف يزحف إلى صدرها كثعبان يستيقظ. لمحت المتسابقين يمرون، بعضهم واثق، والبعض الآخر يخمن. نظرت فتاة ذات ضفائر إلى أسفل وانطلقت راكضة إلى اليسار. تجادل صبيان وأخيراً اختارا الاتجاه بلعبة مقص وورقة وحجر.

تسارعت نبضات قلب ميرا. حك شعور عدم الانتماء ضلوعها. لو كانت رياضية، لكانت انطلقت مسرعة. لو كانت مبرمجة، لكانت أجرت حسابات. لو كانت فنانة، لكانت... ماذا، ترسم الاتجاه؟ ابتلعت ريقها، منزعجة من عقلها لتصنيف نفسها في صناديق حتى هنا.

ضغطت البوصلة على السور الخشبي وحدقت فيها وكأن التحديق يمكن أن يروضها. لم تهتم الإبرة.

ثم لاحظت الاهتزاز الخافت في وركها. كان هاتفها، المستقر في نفس الجيب حيث كانت تضع البوصلة، يصدر طنيناً برسالة جديدة. للحظة رأت الصباح بأكمله من خطوة إلى الوراء، وكأنها انفصلت عن نفسها: التذبذب عند خط البداية، الطريقة التي استمرت بها في فحص البوصلة بالقرب من أي شيء معدني، وعظام الجسر الثقيلة.

أخرجت الهاتف ووضعته على المقعد، بعيداً عن السور. تأرجحت إبرة البوصلة بعنف مرة أخرى، ثم تباطأت. ارتجفت. استقرت. استقر الشمال في مكانه كمغناطيس يجد شريكه.

أطلقت ميرا ضحكة قصيرة ومندهشة. قالت بصوت عالٍ: "لم تكن مكسورة". نظر زوجان يمران باتجاهها، وابتسما لفرحتها، وواصلا السير.

وقفت ثابتة للغاية، تاركة الريح ترسم خطوطاً أنيقة على بشرتها. بدت الخريطة في يديها أقل كاختبار وأكثر كمحادثة. تتبعت الشمال بإبهامها، ثم وجدت السهم الصغير المطلي مشقوقاً في ألواح الأرضية. كان يشير نحو درج جانبي - المسار الذي فاته معظم الناس.

أصبحت قدماها خفيفتين مرة أخرى، فصعدت الدرج درجتين في كل مرة، ورئتاها تغنيان. في الأسفل، تحت الجسر حيث صنعت الأصداء طقسها الخاص، كانت هناك طاولة صغيرة في انتظارها مع ختم مطاطي على شكل نهر. رفع رجل مسن يحمل شارة متطوع قبعته. "لا يجد الجميع هذا المكان. أحسنتِ."

قالت و صدرها يعلو ويهبط: "شكراً". مدت خريطتها. طق. انضم الختم الأخير إلى الأختام الأخرى كالنغمة الأخيرة في مقطوعة موسيقية.

الطباشير وخط النهاية

عاد المسار إلى ممشى النهر، وكانت الشمس تلون كل شيء بإشراق أكبر مما كان عليه. انطلقت مناطق التشجيع كقصاصات الورق الملونة - جيران يقرعون الأواني، وكلب يرتدي منديلاً مكتوب عليه "تقدم أيها الإنسان"، وأطفال يحملون عصي الفقاعات يجعلون الهواء يتلألأ.

كانت ربلتا ساقيها تحترقان بطريقة شعرت أنها مريحة. تجاوزت محطة الرصيف حيث وزع المتطوعون الماء والنصائح. على الرصيف أمامها، انحنت رسالة بالطباشير الأزرق، بحروف كبيرة ولطخة قليلاً: "الفضول هو بوصلة. - بطل سباق النهر، 2021"

أبطأت ميرا دون قصد. لامست الكلمات ضلوعها بطريقة مألوفة. تخيلت البطل، أياً كان، يركع ليكتبها، وغبار الطباشير على أطراف أصابعه. ابتسمت، ليس لأنها أخبرتها بما يجب عليها فعله، ولكن لأنها سمت ما كانت تفعله بالفعل.

وضعت البوصلة في جيب بمفردها. طن هاتفها مرة أخرى، وكأنه يحاول جذب انتباهها، لكنها تركته. عندما انحنى المسار، نظرت لأعلى بدلاً من أسفل، تاركة المدينة تقدم علاماتها - لافتات ترفرف كالأسماك، أسهم ملصقة على أعمدة المصابيح، طفل على دراجة بخارية ينطلق في نفس الاتجاه. حددت وتيرتها على إيقاع قدميها.

عند أحد الزوايا، ترنحت فتاة تبلغ من العمر حوالي تسع سنوات على دراجة كبيرة جداً، تسحب إحدى قدميها. حدقت في لافتة. تمتمت الفتاة وكأنها تعترف بسر للهواء: "أعتقد أنني فوتها."

ركضت ميرا متجاوزة إياها، ثم استخدمت المكابح لتصدر أحذيتها صريراً خفيفاً. استدارت. "أي نقطة تفتيش؟"

قالت الفتاة وهي تعض على باطن خدها: "الحديقة المجتمعية. لقد درت مرتين. أستمر في اتباع الناس ثم أكتشف أنه خطأ."

أشارت ميرا إلى صف من أزهار عباد الشمس المرسومة على سياج على بعد بنايتين. "هل ترين تلك؟ اتبعيها. البوابة تختفي خلف الجدارية التي تحمل الجزرة العملاقة. لا تثقي في الحشد. ثقي في القرائن."

رفعت الفتاة رأسها. "شكراً. أنا زوي."

"ميرا"، قالت، وتظاهرت بإغلاق شفتيها ورمي المفتاح. ضحكت الفتاة، وتردد صدى الصوت في هواء النهر. افترقتا، كل منهما في مسار محاولتها الخاص.

تقوس خط النهاية فوق الممشى الخشبي مثل قوس قزح مصنوع من اللافتات والأشرطة. كانت الحصيرة تصدر صوت تكتكة خافتة مع عبور كل متسابق؛ وكان مكبر الصوت يصدح بالأسماء والأوقات. كان الناس يتجولون بالفعل بالميداليات، ووجوههم لامعة، وعيونهم مشرقة. ليست الأولى. وليست الأخيرة. لم تهتم ميرا بترتيبها.

عبرت، وأصدرت الحصيرة صوتاً. خرجت أنفاسها في خيط طويل وفخور. طوق متطوع شريطاً صغيراً بلون النهر حول رقبتها. وضع آخر شريحة برتقال باردة في راحة يدها. سال عصيرها على معصمها، حلواً ولزجاً.

ظهر ثيو، الصبي الصغير من المتحف، عند كوعها، ووجنتاه متوردتان. قال والكلمات تقفز كالكرة: "وجدت الأرقام! وأخي في الحديقة!"

قالت وهي تضرب قبضته برفق: "كنت أعلم أنك ستفعل."

مر متزلج بخوذة الليمون، واللوح تحت ذراع واحدة، وشعره مبلل. قال، وهو لاهث قليلاً وفخور بعض الشيء: "تسعة كان صحيحاً. استبدل السرعة بالرؤية. لقد تذكرت."

قالت ميرا: "رائع". ابتسما لبعضهما البعض وكأنهما متآمران، ثم انجرفا عائدين إلى الحشد.

وجدت ميرا جداراً منخفضاً وجلست. قشرت زاوية ضمادة لتنظر إلى ركبة لم تلاحظ أنها خُدشت في مكان ما تحت الجسر؛ كانت قد نزفت نهراً رقيقاً وجفت. لم تمانع اللسعة. كانت خريطتها مفتوحة في حجرها، والأختام مصطفة كدليل: حلقة بلوط المتحف، قضبان حديقة التزلج، أعشاب الحديقة، سلم مخفي تحت الفولاذ. البوصلة، التي هدأت أخيراً، استقرت عند الثنية، بإبرة واثقة.

أضاء هاتفها داخل جيبها بطنين آخر. تركته ينتظر. لمرة واحدة، بدا الضغط للرد، لاتخاذ القرار، للتصريح كأنه الضجيج تحت الجسر - موجود، لكنه لا يوجهها.

تخيلت التصنيفات في المدرسة، ساطعة ومحكمة كالملصقات. رياضية. مبرمجة. فنانة. كان بإمكانها رؤيتها، بل وحتى الإعجاب بأجزاء منها. لكنها فكرت في اليوم - كيف أن يديها اشتمتا برائحة الريحان، وكيف عرفت قدماها متى تتوقف وكيف تنطلق، وكيف وجد فمها الكلمة المناسبة من خلال تذوقها، وكيف توقفت الإبرة الدوارة بمجرد أن منحتها المساحة.

رفع النسيم حافة خريطتها. قامت بتنعيمها بكعب يدها. عبر النهر، انعكست الشمس على النوافذ بطريقة بدت وكأن شخصاً يغمز. تركت ذلك يكون تصفيقها.

نادى المذيع من المسرح: "ميرا باتيل! مكملة للسباق بمفردها!"

صفق عدد قليل من الناس، ثم المزيد. ارتفع الصوت ثم تلاشى، كما يفعل التصفيق. لم تقف ميرا لتلوح. لم تكن بحاجة إلى ذلك. لقد تنفست للتو وتركت الصوت يمر عبرها.

عندما أخرجت هاتفها أخيراً، فتحت مسودة رسالة جديدة، ثم أغلقتها. لا يحتاج كل شيء إلى إجابة على الفور. دست الهاتف في الجيب المقابل للبوصلة ووقفت.

في طريقها للخروج، توقفت عند الرسالة المكتوبة بالطباشير مرة أخرى. تلطخت الحروف الزرقاء أكثر من الأقدام المارة. جثت على ركبتيها وتتبعت منحنى حرف 'C' بإصبعها، حريصة على عدم طمسه أكثر. ثم مررت إصبعها على معصمها، حيث جف عصير البرتقال حلواً ولزجاً، وابتسمت لليوم الملتصق ببشرتها.

وضعت الخريطة في حقيبة ظهرها، والجانب المختوم يواجه عمودها الفقري كشمس صغيرة ودافئة. عدلت الشريط حول رقبتها حتى استقر تماماً. عندما خطت عائدة إلى الممشى الخشبي، انفتحت المدينة ككتاب لم تكن مضطرة لقراءته مباشرة حتى النهاية. كان بإمكانها التخطي. كان بإمكانها تجربة الكلمات بصوت عالٍ. كان بإمكانها المشي، الجري، التوقف، المساعدة، والسؤال.

توجهت ميرا نحو المنزل بكتفين مسترخيتين وخطوات سهلة، والبوصلة كوزن هادئ ضد ساقها. عاد الشمال شمالاً. لكنه لم يكن خطاً؛ كان شعوراً. لقد كانت الطريقة التي رفعت بها الريح شعرها والطريقة التي حملتها بها قدماها إلى الأمام، حتى عندما ينحني المسار.

وعندما ترنح طفل على دراجة بخارية بالقرب من الرصيف ومدت ميرا يدها بما يكفي لتثبيته دون توقف، شعرت تماماً بأنها ذلك النوع من الأشخاص الذي لا تحتاج إلى تسميته لتكونه.