إيلا الفيلة: الأيادي المساعدة

كانت إيلا تسمع أقلام التلوين تتنهد في كل مرة تتحرك فيها عبر الفصل الدراسي. عندما كانت أقدامها الرمادية الكبيرة تسحب على الأرض اللامعة، كانت أقلام التلوين الملونة تهتز، وأوعية الدهان ترتجف، وأحيانًا – يا للهول! – ينقلب كرسي بصوت مكتوم. لم تكن إيلا تقصد إحداث كل هذه الضجة. كانت مجرد فيلة في السابعة من عمرها تريد أن تكون جزءًا من المجموعة. لكن كونها الأكبر في صف الآنسة ريفيرا كان أمرًا صعبًا.

كان الأطفال الآخرون يضحكون كلما اصطدمت بشيء، وكانت أذنا إيلا تتدلى أكثر من حقيبة كتبها. في حصة الرسم، حاولت جاهدة أن تتسلل بهدوء إلى طاولتها. لكن عندما انحشرت بين الكراسي، 'صَكَّة!' أحدثتها عصي الغراء و 'طَرطشة!' صدرت عن كوب من الفُرش. ابتسمت سيينا السنجابة. 'انتبهي يا إيلا!' احمرّت خدا إيلا. تدربت على المشي على أطراف أصابعها، لكن ذلك جعلها تتعثر في أصابع قدميها فقط. في وقت الفسحة، جلست بجانب النافذة وراقبت الآخرين وهم يلعبون. أرادت أن تساعد في توزيع كرات الملعب، لكن ماذا لو أسقطت السلة مرة أخرى؟

لاحظت الآنسة ريفيرا وجه إيلا الهادئ. في إحدى الظهيرات، جلست بجانبها على سجادة القراءة. ابتسمت الآنسة ريفيرا بلطف. 'إيلا، هل تريدين أن تجربي شيئًا معي؟' أومأت إيلا رأسها، وخرطومها يرتجف. 'لنتدرب على المشي معًا. أولًا، أبطئي حركتك. ثم، اثبتي خرطومك وذراعيك. خذي نفسًا عميقًا، هكذا.' شهقت الآنسة ريفيرا وزفرت ببطء. قلدتها إيلا. شعرت خطواتها بأنها أنعم بالفعل.

في كل يوم، كانت الآنسة ريفيرا تذكّر إيلا بأن تستخدم خطوات بطيئة، وتتحرك بحذر، وتبقي أنفاسها هادئة. سرعان ما أصبحت إيلا تستطيع التقاط علبة أقلامها دون أن تقفز الغطاء، وبقيت أقلام التلوين في علبتها. حتى أنها تمكنت من الجلوس دون أن تصطدم بكرسي واحد! شعرت إيلا بخفة في صدرها، وانضمت ضحكاتها إلى ضحكات الآخرين.

يوم الجمعة، أعلنت الآنسة ريفيرا خبرًا مهمًا. 'نحتاج إلى مساعدين لمسرحيتنا! لدينا لافتة طويلة لتعليقها وصندوق أزياء على الرف الأعلى.' رفع أشوك يده. 'السلم قصير جدًا! كيف سننجز كل هذا؟' ضج الفصل بالقلق. تراجعت إيلا، وقلبها يخفق بسرعة. أرادت أن تساعد، لكن ماذا لو أسقطت شيئًا مرة أخرى؟

نظرت إلى قدميها الكبيرتين الثابتتين، ثم إلى الآنسة ريفيرا، التي غمزتها. أخذت إيلا نفسًا طويلًا وهادئًا. تذكرت تدريباتها: خطوات بطيئة، خرطوم لطيف، ذراعان حذرتان. تحركت قدماها الكبيرتان بهدوء عبر الفصل. 'يمكنني أن أحاول،' همست. راقبها الفصل كله بينما رفعت إيلا خرطومها الثابت والقوي. رفعت اللافتة بعناية – عاليًا جدًا، عاليًا جدًا – ونثرت نجومًا لاصقة على طول الجزء العلوي. بعد ذلك، وصلت إلى صندوق الأزياء على الرف الأطول. بقبضة لطيفة، حملته إلى الأسفل ووضعته على السجادة. لم يسقط شيء واحد. لم يُصطدم بكرسي واحد.

صفقت زارا. 'يا إيلا، يا له من عمل رائع!' ابتسم توبي. 'لقد أنقذت الموقف!' انتصبت أذنا إيلا، وتدفقت الضحكات منها. لأول مرة، شعرت بالفخر بحجمها. ساعدت في تعليق اللافتة الزاهية وأظهرت للفصل الأزياء اللامعة. كانت حذرة وصبورة، تمامًا كما علمتها الآنسة ريفيرا. في المسرحية المدرسية، شاهدت إيلا أصدقاءها يرقصون تحت اللافتة التي علقتها، وجميعهم يبتسمون لها. أومأت الآنسة ريفيرا لإيلا برأسها بلطف، وشعرت إيلا بالدفء من خرطومها حتى أصابع قدميها. كان كونها كبيرة أمرًا مختلفًا، لكن اليوم، كان الاختلاف هو بالضبط ما يحتاجه فصلها. ووجدت إيلا – الفيلة اللطيفة ذات القلب الكبير – أن أياديها المساعدة جعلت كل يوم أكثر إشراقًا بقليل.