قوقعة أوليفر الصغيرة... ومسؤولية عظيمة!

تمنى أوليفر لو كان لديه حيوان أليف أكثر من أي شيء آخر في العالم بأسره. كان يسأل كل صباح، متمنيًا أن يقول والداه: 'نعم، اليوم!' لكن في كل مرة، كان والداه يبتسمان ويقولان: 'ليس بعد يا أوليفر. الحيوانات الأليفة تحتاج إلى الكثير من العناية.'

في صباح سبت مشمس، نظر أوليفر من نافذته وتنهد. كانت حيواناته المحشوة كلها جالسة في صف واحد على حافة النافذة – أرنب، سلحفاة، سرطان بحر، وحتى حلزون لعبة صغير. فكر قائلًا: 'ربما، يمكنني التدرب معكم جميعًا أولًا.' التقط أوليفر أرنبه الوثير ووضع جزرة لعبة أمامه. ثم بسط برفق ورقة ناعمة كبطانية لسلحفاته البلاستيكية الصغيرة. وجد قوقعة فارغة لامعة في الفناء الخلفي وأعطاها لسلطعون لعبته، ووضعه فيها بعناية.

بعد أن رتب حيواناته، أمسك أوليفر بورقة كبيرة وكتب عليها 'جدول رعاية الحيوانات الأليفة' بقلم تلوين أزرق. صنع خانات صغيرة للإطعام والتنظيف والاطمئنان على ألعابه. في كل مرة يتذكر فيها مهمة، كان يلصق نجمة ذهبية. أحيانًا، كان ينسى. في إحدى الظهريات، تراكم الغبار حول حوض السلحفاة. قطب أوليفر حاجبيه، أمسك بمكنسته اللعبة، وكنس كل فتاتة. ثم قال: 'أنا آسف يا سلحفاة،' وأعطاها ورقة ناعمة إضافية لتشعر بالراحة.

في معظم الأيام، كان جدول أوليفر يمتلئ بالنجوم. بعض الأيام كان بها أماكن فارغة أو ملصق في خانة خاطئة. لم يستسلم أبدًا. إذا فاتته خانة، كان يحاول مرة أخرى في اليوم التالي. في إحدى الأمسيات، نظرت الأم إلى غرفة أوليفر. رأت النجوم الذهبية تتلألأ وكل حيوان مرتب في مكانه. لاحظ الأب ذلك أيضًا بعد قليل، عندما مر أوليفر على أطراف أصابعه، رافعًا سلطعون اللعبة برفق إلى قوقعته وهمس: 'ها أنت ذا.'

في صباح اليوم التالي، نادت الأم: 'أوليفر، ارتدي حذاءك! لدينا مفاجأة.' قفز أوليفر، مليئًا بالفضول. في الخارج، كانت الشمس دافئة ومشرقة. مشوا، يدًا بيد، إلى متجر الحيوانات الأليفة الودود في الزاوية. في الداخل، كانت الأحواض الزجاجية تصطف على الجدران. كانت مخلوقات صغيرة تتحرك بخفة وتصدر أصواتًا خافتة. ابتسمت سيدة لطيفة ذات شعر مجعد. قالت: 'لا بد أنك أوليفر. هل تود أن تقابل شيلي؟' في حوض شفاف تحت مصباح، أطل سرطان بحر ناسك حقيقي من قوقعته. عندما ضغط أوليفر أنفه بالقرب، اختفت شيلي في الداخل. ضحك قائلًا: 'إنها خجولة!'

بحذر، غرف أوليفر بعض الرمل الناعم، وصنع تلة صغيرة في الحوض. شاهد شيلي تتسلقها ببطء. أرت سيدة متجر الحيوانات الأليفة أوليفر كيفية ملء طبق الماء الصغير وتنظيف بقايا الطعام. استمع أوليفر باهتمام وأومأ برأسه، مفكرًا: 'أستطيع فعل هذا.' في ذلك الظهيرة، عادت شيلي إلى المنزل. وضع أوليفر حوضها بجانب نافذته، تمامًا بجانب جدول رعايته القديم. استخدم يدين لطفتين وتحرك ببطء، تمامًا كما أرت سيدة متجر الحيوانات الأليفة. بعد وقت الإطعام، زحفت شيلي خارجًا ورمشت نحوه. شعر أوليفر بالفخر.

لكن في ذلك المساء، بينما كان يسرع لتناول العشاء، نسي أوليفر أن يغلق غطاء حوض شيلي. عندما تذكر، هرع عائدًا – كانت شيلي لا تزال بأمان، لكنها كانت تزحف بالقرب من الحافة! بقلب ينبض بسرعة، أعادها أوليفر برفق إلى مكانها وأغلق الغطاء. رسم بطاقة تذكير وألصقها فوق الحوض: 'أغلق الغطاء!' في اليوم التالي، طلب من والده المساعدة في إحكام المزلاج. في تلك الليلة، نظر الأب والأم إلى غرفة أوليفر. رأوا جدول رعايته المشرق، الحوض النظيف، وتذكيره الدقيق. في الصباح، ابتسما وقالا: 'أوليفر، لقد أريتنا أنك مستعد.' ابتسم أوليفر ولوح لشيلي بخجل. بصبر، انتظر حتى أطلت وأخرجت مخلبًا. لقد استغرق الأمر وقتًا، ولكن أفضل الأشياء دائمًا تفعل ذلك.