خريطة الكلمات الأفضل

كان أصدقاء إيلاي قادرين على إيجاد غيمة في أي سماء مشمسة.

ورغم ذلك، كان يحبهم. كان جاكس سريعاً وجريئاً، حتى عندما يتذمر. وكانت توري تلاحظ التفاصيل الدقيقة التي يغفل عنها معظم الأطفال. أما بن، فكان بإمكانه صنع أي شيء باستخدام الشريط اللاصق والخيوط. وكان إيلاي هو الهادئ الذي يحب حل الألغاز. حاول أن يوجه مجموعتهم نحو الأفضل، لكنه لم يرغب في أن يبدو مبتذلاً.

لقد كان يوم المغامرات في حديقة ريفرسايد. كانت رائحة الأوراق المبللة والتربة الندية تملأ الهواء. كان الأطفال يقفزون في طوابير تحت الأشجار العالية بينما تزقزق الطيور. وزّع المدرب باتيل الخرائط التي تحمل وردة بوصلة لامعة في الزاوية. وكان اسم فريقهم مكتوبًا باللون الأزرق: فريق ثعلب النهر.

صاح المدرب باتيل: "اعثروا على الراية المشرقة قبل أن يدق الجرس. اتبعوا الأدلة. استخدموا ما تعرفونه - واستعينوا ببعضكم البعض".

تأفف جاكس قائلاً: "سيكون المكان موحلاً".

نقر بن حذاءه وتنهد: "وداعاً لجواربي".

حجبت توري عينيها بيدها وقالت: "الشمس ساطعة جداً ولا أستطيع قراءة أي شيء".

أمسك إيلاي بالخريطة وشعر برفرفة صغيرة في صدره. كانت لديه فكرة يختبرها في رأسه طوال الأسبوع. أطلق عليها اسم "قلها بطريقة أفضل". لم يكن ينوي أن يلقي عليهم موعظة، بل سيجربها أولاً ليرى ما سيحدث.

الخريطة والأدلة الأولى

أرسلهم الدليل الأول إلى الممر المشجر. كان المسار ينخفض ويرتفع مثل أفعوانية بطيئة. كانت الطيور تغرد من على الأغصان. وزحفت خنفساء فوق حصاة لامعة.

قال جاكس وهو يقفز من جذر إلى آخر: "يا إلهي، الطين مقرف".

خطا إيلاي على بقعة جافة وابتسم قائلاً: "هيا نختر الأحجار التي نخطو عليها. ستبقى أحذيتنا سعيدة".

رمشت توري، ثم أشارت: "هناك صخرة مسطحة. وجذع شجرة أيضاً".

تبعهما بن، وذراعاه ممدودتان كطائرة. قال بصوت روبوت مزيف: "أيتها الأحذية، استعدي للسعادة". وانفلتت منه ضحكة خافتة.

كان الدليل الثاني لغزًا شعريًا مسمرًا على عمود: "أقف في صفوف وأشرب الضوء. وأخفي أسرارًا صغيرة بعيدًا عن الأنظار".

تأوه بن: "الألغاز سخيفة".

تتبع إيلاي الكلمات بإصبعه وقال بهدوء: "دعونا نقرأها بعقل مختلف. ما الذي يقف في صفوف ويحب الضوء؟"

أشرق وجه توري وقالت: "النباتات. الحديقة المجتمعية!"

تمتم جاكس: "حسناً، لتكن الحديقة".

ساروا على الطريق الحصوي. حمل النسيم رائحة النعناع والتربة الرطبة. كان النحل يطن بكسل فوق الزهور الأرجوانية. وكانت أحواض الحديقة مصطفة في مستطيلات أنيقة.

بحثوا عن الدليل التالي، لكن لم يلفت انتباههم شيء. فرك بن جبهته وقال: "هذا مستحيل".

شعر إيلاي بالخريطة دافئة تحت يديه. أمالها نحو الشمس ليتفحص البوصلة. لمعت الحلقة المعدنية.

قالت توري فجأة، وهي لا تزال تحدق في اللغز: "اقرأها بالمقلوب. أحيانًا يكون ذلك مفيدًا".

ابتسم إيلاي: "جربي".

قلبت توري الورقة وتتبعت الحروف في الهواء: "الأنظار عن بعيداً صغيرة أسراراً أخفي أنا. الضوء أشرب وصفوف في أقف أنا". ضحكت وقالت: "لا، هذا يبدو وكأن ضفدعاً كتبه".

ضحك بن: "ضفدع حكيم".

ضحك إيلاي، ثم رمش. كان هناك شيء باهت يلمع بجانب وردة البوصلة على خريطتهم. توهجت الحروف لثانية، مثل أشباح على الورق.

همس: "انتظروا". وأمال الخريطة مرة أخرى. سقط ضوء الشمس عليها تمامًا. ظهرت كلمات باهتة حول البوصلة: "قلها بطريقة أفضل لِتراها بشكل أفضل".

فتحت توري فمها مندهشة: "هل كان هذا موجودًا من قبل؟"

اقترب جاكس: "مستحيل".

عبر الحديقة، عدّل المدرب باتيل قبعته وبدا مشغولاً جداً في عدم النظر إليهم.

ابتسم بن: "قلم حبر فوق بنفسجي! ابن عمي لديه واحد".

شعر إيلاي بشرارة في داخله، مثل عود ثقاب يشتعل. لم تكن الخريطة مجرد ورقة. كانت تلميحًا.

قال بثقة أكبر الآن: "حسنًا، بدلًا من 'هذا مستحيل'، جربوا... 'لم نجدها بعد. دعونا نبحث صفًا بصف'".

أومأ بن برأسه: "البحث صفًا بصف. فهمت". وضع يديه كمنظار وتحرك على طول أحد الأحواض.

انحنت توري ونظرت تحت أوراق الكرنب المورقة. تمتمت: "أسرارًا بعيدًا عن الأنظار". نقرت على بطاقة خشبية صغيرة تحت الحافة. "بطاقة دليل! إنها مخبأة هنا".

سحبوها. على ظهرها، كان هناك رسم خطي رفيع يصور جسرًا خشبيًا متمايلاً فوق الماء.

عبس جاكس: "جسور. رائع".

الجسر الخشبي ومنعطف الحديقة

وصلوا إلى جسر الحبال المنخفض الذي يعبر جدولًا ضيقًا. كانت الألواح الخشبية تصدر صريرًا. وكان الماء يتدفق حول الحجارة الملساء. مرّ يعسوب طائرًا، لامعًا كجوهرة.

قال بن وهو يمسك بحبل الجانب: "الجسر متمايل".

وضع إيلاي قدمًا واحدة على اللوح الأول. ارتجفت معدته، لكن صوته كان ثابتًا: "هيا نعد عشر خطوات ثم نرتاح. امسكوا بالحبل الأيمن. خمسة أنفاس بطيئة".

خطت توري خلفه: "عشر خطوات. الحبل الأيمن. أنا معكم".

وقف جاكس على الضفة، وفكه مشدود. ركل حصاة في الماء. "هذا سخيف".

لم يسخر منه إيلاي. لم يقل "لا تخف". نظر إلى الألواح ونقر على أحدها بطرف حذائه. "اللوح الأول يستحق تشجيعة. اللوح الثاني يستحق إيماءة. اللوح الثالث يستحق قرع طبول". وقرع بلطف على الحبل، رات-أ-تات.

قرع بن معه الطبول: "قرع طبول للوح الثالث!"

ضحك جاكس، وكادت أن تكون ضحكة. وضع قدمًا واحدة على اللوح الأول، ثم سحبها بسرعة. كانت يداه مقبوضتين.

أبقى إيلاي عينيه على الحبل. قال: "أنا سأخطو الخطوة الأولى. وأنتم شجعوني. ثم سأشجعكم".

خطا. انخفض اللوح، لكن الحبل صمد. كانت رائحة الماء تشبه رائحة العملات المعدنية. تنفس مع إيقاع الجدول. قال: "الخطوة الأولى".

صفقت توري: "الخطوة الأولى!"

أضاف بن صوت بوق: "بوو-دا-دا-دااا!"

نفض جاكس أصابعه. تمتم: "الخطوة الأولى"، ووضع قدمه. تمايل اللوح. شهق. "حسنًا".

قال إيلاي بلطف: "امسك بالحبل الجانبي. عد الخطوات. احتفل بكل لوح".

تحركوا هكذا - عشر خطوات وراحة. تشجيعات للألواح الشجاعة. تمايل الجسر، لكن كلماتهم بقيت ثابتة. كان وجه جاكس شاحبًا، لكن عينيه كانتا مثبتتين على الحبل. عندما وصل إلى المنتصف، أغمض عينيه لنبضة قلب واحدة، ثم فتحهما مرة أخرى.

قال: "سبعة. أنا عند اللوح السابع".

قالت توري: "سبعة المحظوظ. اللوح الثامن متباهٍ".

عند اللوح الأخير، كان بنطال جاكس مرشوشًا بقطرات من ماء الجدول. أطلق زفيرًا طويلاً وضحك مرة واحدة، ضحكة مهتزة ولكنها راضية. "لقد فعلتها".

قال إيلاي: "لقد فعلتها". وتدفقت الحرارة إلى خديه، وكأنه عبر شيئًا كبيرًا أيضًا.

النمط الأخير

وجدوا محطة الدليل التالية بالقرب من مجموعة من أشجار البتولا. كانت هناك متاهة مرسومة بالطباشير على جذع شجرة تظهر أسهمًا ودوامات. عندما حاول بن تتبعها، تلطخ الطباشير.

قال: "يا إلهي. لقد أفسدتها بيدي".

مد إيلاي يده في جيبه. "دعنا ننفخ عليها ونجرب زاوية أولاً".

أومأ بن برأسه واختبر مسارًا صغيرًا. قال: "تجربة الزاوية أولاً تنجح. جميل".

حلوا المتاهة، التي وجهتهم مرة أخرى نحو العشب. كان الوقت ينفد. دق جرس مرة واحدة في المسافة.

قال جاكس وهو يلهث: "الجميع سيهزمنا".

تفحص إيلاي الخريطة. لمعت وردة البوصلة مرة أخرى، مثل غمزة. "لم ننته بعد".

ركضوا على طول الممر. كانت هناك صخور ملونة تصطف على الحافة، تركها الأطفال في الصيف الماضي. بعضها كان عليه نقاط، وبعضها خطوط، وبعضها شموس صغيرة.

أبطأت توري. "انتظروا. انظروا إلى الصخور. نقاط، خطوط، شمس، نقاط، خطوط، شمس".

طابقها إيلاي مع الإطار على خريطتهم. كان نفس النمط يلتف حول الحافة، مع انقطاع في مكان واحد. شعر بالنقر في عقله، مثل قطعة لغز تستقر في مكانها.

قال: "اتبعوا الشموس".

تتبعوا الصخور التي عليها شموس صغيرة إلى شجرة صفصاف بالقرب من الحقل المفتوح. كانت أغصانها الطويلة تهمس. عند قاعدتها، لمعت زاوية من قماش زاهي من بين العشب.

أمسك بها جاكس وصرخ فرحًا: "الراية المشرقة!"

حملوها معًا. كانت رائحتها مثل رائحة الغسيل النظيف وأزهار الهندباء. عبر الحقل، لوحت الفرق الأخرى براياتها أيضًا. دق مؤقت ثلاث نغمات ناعمة.

لم يكونوا الأوائل. لكنهم وصلوا قبل انتهاء الوقت بدقائق.

على العشب، استلقوا في دائرة. كانت السماء طبقًا أزرق نظيفًا. حدق إيلاي إلى الأعلى عبر سعف الصفصاف وشعر باليوم يمتد دافئًا حوله.

دفعه بن. "خدعة خريطتك كانت رائعة".

ابتسمت توري. "قلها بطريقة أفضل لِتراها بشكل أفضل. أحببت ذلك".

استلقى جاكس على مرفقيه. نقر ورقة شجر، ثم نظر بعيدًا، ثم عاد ونظر. قال بصوت شبه هامس: "أنا أكره الجسور. أو، كنت أكرهها. اليوم كان... أقل فظاعة". ابتسم بسخرية. "يجب أن نوظفك لإصلاح شكاوانا".

ضحك إيلاي. "لقد جربت فقط كلمات مختلفة". توقف للحظة. "وأنتم قمتم بالأجزاء الصعبة".

في المدرسة، ثبّت المدرب باتيل خريطتهم على لوحة الفصل. التقطت وردة البوصلة شعاعًا من ضوء النافذة وتوهجت بخفة. أخذ إيلاي قلمًا، وبعد نظرة سريعة إلى فريقه، كتب بخط صغير في الزاوية: "قلها بطريقة أفضل، ثم افعلها".

وضعت توري خطين دقيقين تحت كلمة "افعلها". وأضاف بن طبلًا صغيرًا بجانبها. نقر جاكس الورقة مرة واحدة، بقوة، كأنه يختم وعدًا.

رن الجرس. تدفق الأطفال إلى الممر، وأصواتهم تتردد. طوى إيلاي تلك اللحظة في جيبه، بالطريقة التي يحتفظ بها بعض الناس بالعملات المعدنية لجلب الحظ. لم يكن عليه أن يوافق أصدقاءه على كل غيمة يرونها. كان بإمكانه أن يبدأ بكلمات أفضل ويشاهد الطريق يظهر.

عندما خرجوا، بدت الشمس أكثر إشراقًا من ذي قبل. أو ربما، فكر إيلاي، كانوا فقط يرونها بشكل أفضل.