مِيلا وخريطة ضوء القمر

لمحت مِيلا دعوة الحفلة البراقة، لكن اسمها لم يكن مكتوبًا عليها.

أضاءت شاشة هاتفها في غرفتها المعتمة. ظهرت صور قصاصات ورقية متحركة. كتب بعض الأصدقاء في مجموعة الدردشة وجوهًا سعيدة وبالونات. تردد إبهام مِيلا، ثم خبأته في راحة يدها. سار طابور من القلق في أفكارها. ربما فعلت شيئًا خاطئًا. ربما كان صوتي عاليًا على الغداء. ربما سألت الكثير من الأسئلة في نادي الفنون.

كانت بحاجة لاستنشاق بعض الهواء، فوضعت هاتفها في جيبها، وأمسكت بخوذتها، وانزلقت بدراجتها على الدرج. حوّل المساء البلدة إلى لون الخزامى الناعم. أضاءت أعمدة الإنارة كأنها أقمار صغيرة. وفي المركز المجتمعي، رفرف ملصق لامع على لوحة الإعلانات:

مهمة خريطة ضوء القمر - رحلة بحث عن الأدلة في أنحاء البلدة! الليلة، من 6 إلى 8 مساءً.

مدت مِيلا يدها إلى قسيمة قابلة للنزع وشعرت بالورقة المقواة في يدها. بدت فكرة الحركة، وفك رموز الأدلة، كباب يمكنها فتحه. أخذت نفسًا شعرت أنه أكثر ثباتًا من الذي سبقه.

عند طاولة البداية، وزّع المتطوعون مصابيح يدوية صغيرة وخريطة مطوية محددة بالنجوم. قالت امرأة ترتدي سترة أرجوانية: "أنتِ مع الفريق 14. لقد سجل زميلان آخران للتو."

استدارت مِيلا. لوّح لها جايدن من نادي الفنون نصف تلويحة، وكان شعره مدسوسًا تحت قبعة عليها لطخات طلاء. بينما كانت ليلى، التي ترتدي بوصلة صغيرة في قلادة، تعدل حزام حقيبة ظهرها.

قالت مِيلا وهي تضع دراجتها بجانب دراجتيهما: "مرحبًا، أنا مِيلا."

قال جايدن: "أنا جايدن. أحب الألغاز، لذلك أنا متحمس جدًا."

وأضافت ليلى وهي تنقر على بوصلتها: "وأنا ليلى. أضيع طريقي أحيانًا، لذلك هذه تساعدني."

ابتسمت مِيلا. "وأنا أحب تجربة الأشياء حتى تنجح."

تبدأ مهمة البحث عن الخريطة

أشار أول سهم طبشوري مضيء نحو المكتبة. امتلأت الأرصفة ببرك من ضوء المصابيح ورائحة العشب المروي المنعشة. مرّ بعض الأطفال الصغار يركضون والعصي المضيئة تتقافز على معاصمهم. وانبعثت موسيقى من مكان بعيد، من مذياع، خافتة وودودة.

أوقفوا دراجاتهم عند الدرج. كان هناك قمر من الورق المقوى يتدلى من السياج. وكُتب لغز على لوحة بقلم فضي:

أقلّب الصفحات لكنني لا أقرأ. أحمل القصص لكل حاجة. ابحث عن رقمي، ثم عدّ أقدامي. الإجابة تدلك على الشارع التالي.

عض جايدن على شفته. "أقلّب الصفحات لكنني لا أقرأ... رف كتب؟"

قالت مِيلا: "أمناء المكتبات يقرؤون. ما الذي يقلّب الصفحات ولا يقرأ؟ الريح؟"

لمعت عينا ليلى. "أو حامل الكتب؟" نظرت إلى الأسود الحجرية أعلى الدرج. "أقدام. عدّ أقدامي."

حدقت مِيلا في الأسود. "لكل واحد منهما أربعة." ركضت نحو أحدهما وانحنت. "أربعة أصابع في كل مخلب تعني أربعة أقدام. أسدان... هذا يعني ثمانية."

نظر جايدن إلى لافتة الشارع. "الشارع الثامن! النجمة التالية." ابتسم ابتسامة عريضة. "هيا بنا."

لامسوا قبضاتهم وانطلقوا في ليل هادئ. شعرت مِيلا بأن كتفيها يسترخيان بينما كانت الريح ترفع أطراف قلقها.

أدلة في العتمة

انفتح الشارع الثامن على زقاق الجداريات. ازدهرت الجدران بالألوان-أسماك بقشور نيون، وأيادٍ تشكل قلبًا، ودراجة بأجنحة. قال الدليل هنا: عدّ النجوم المرسومة واطرح اثنين. هذا الرقم هو محطتك التالية.

حرّكوا مصابيحهم اليدوية ذهابًا وإيابًا، تومض أشعتها على الطوب. "واحد، اثنان، ثلاثة..." عدّت ليلى بهدوء، وضفيرتها تلامس كتفها. مرّ زوجان يحملان الكاكاو، يتصاعد بخاره كالشريط.

قال جايدن وهو يعد على أصابعه: "واحد وعشرون. ناقص اثنين يساوي تسعة عشر. الشارع التاسع عشر بجوار الحديقة."

قادوا دراجاتهم بحذر، في طابور واحد، محذرين بعضهم البعض من المطبات وملتزمين بحافة الطريق. في الحديقة، أعطاهم متطوع ورقة عليها رمز-L-U-N-A-ثم أشار إلى سهم طبشوري يتجه نحو ضفة النهر.

اهتز هاتف مِيلا. جذبتها العادة. أبطأت سرعتها، وعند حافة الرصيف، أخرجت الهاتف. أضاءت مجموعة الدردشة بصور زينة الحفلة-شرائط وردية، وكعكة برقم لامع، وبطاقات أسماء مصطفة في صف أنيق. وتوالت رموز الضحك أسفلها.

شعرت بضيق في صدرها. وخزها إبهاماها، مستعدان لكتابة شيء حاد. كان بإمكانك إخباري. أعتقد أنني لا أهم كثيرًا.

رفعت نظرها. كان النهر يصدر صوتًا هادئًا ومنتظمًا على الشاطئ. أدار جايدن قبعته في دائرة صغيرة بينما كان ينتظر. تتبعت ليلى حافة بوصلتها بإبهامها، صبورة وهادئة. بدا الليل واسعًا بما يكفي لاختيار جديد.

أخذت مِيلا نفسًا ملأ صدرها. فتحت رسالة خاصة وكتبت: آنا، لقد رأيت للتو صور الحفلة. أشعر بأنني مستبعدة. هل يمكننا التحدث؟

خفق قلبها كعصا طبل على طبلة. وضعت الهاتف في جيبها وانطلقت من الرصيف.

قادوا دراجاتهم تحت أشجار انحنت كالخيام فوق الممر. ومضت اليراعات بين الشجيرات. في الأمام، ارتفعت أعمدة المسرح البيضاء، مزينة بأضواء صغيرة كالنجوم المتناثرة. تجمع الناس حاملين ألواح كتابة. وارتفعت ضحكات متفرقة حول المسرح.

اهتز هاتف مِيلا مرة أخرى. توقفت عند حامل الدراجات وفتحت الرسالة.

آنا: أوه لا يا مِيلا، أنا آسفة جدًا. إنها حفلة عائلية صغيرة لابن عمي. عمتي أرادتها صغيرة. كان يجب أن أخبرك. كنت متوترة. لم أرد أن أجعل الأمر غريبًا. هل أنتِ في مهمة ضوء القمر؟

ارتاح شيء ما في صدر مِيلا، كعقدة انحلت. كتبت: نعم. مع جايدن وليلى. إنها رائعة في الواقع.

آنا: هل يمكنني أن أمرّ بك بعد أن أنتهي من المساعدة هنا؟ أريد أن أراكِ.

ابتسمت مِيلا للشاشة، ثم رفعت نظرها إلى زملائها في الفريق. قالت بصوت أخف: "هل أنتم مستعدون للدليل الأخير؟"

العقدة الأخيرة

أشارت متطوعة على المسرح إلى دائرة مرسومة على الأرض بشريط لاصق مضيء. نادت قائلة: "التحدي الأخير. ستحتاجون إلى أربعة أشخاص. شكّلوا عقدة بشرية. عندما تفكون التشابك دون ترك الأيدي، ستصطف الحروف تحت أقدامكم. هذه هي كلمة السر."

نظرت مِيلا إلى جايدن وليلى. "ينقصنا شخص واحد."

قبل أن يتسلل القلق مجددًا، جاء صياح من الممر. "مِيلا!"

ركضت آنا، ووجنتاها ورديتان من الهواء البارد، وخلفها زميلان-أوين من نادي العلوم وبريا من فرقة الكورال. كانوا يلهثون ويبتسمون.

قالت آنا وهي تضع خصلة شعر خلف أذنها: "سألت عن مكانك، وأسرعنا بعد أن انتهينا في منزل عمتي. هل يمكننا المساعدة؟"

أومأت مِيلا، ونبضها يتسارع. "نعم. هيا بنا."

انقسم الستة إلى مجموعتين من ثلاثة. خطت مجموعة مِيلا على الشريط المضيء. شبكوا أذرعهم وأمسكوا بأيديهم في تشابك. بدأت المتطوعة في الدق بلطف على دلو لتحديد الإيقاع.

قال جايدن بتركيز: "حسنًا. مِيلا، انحني تحت ذراعي. ليلى، استديري يسارًا."

تحركوا ببطء وهم يضحكون، وأحذيتهم تصدر صريرًا على الألواح الخشبية. انحنت مِيلا، وشعرها يلامس خديها، ثم ظهرت من الجانب الآخر. قفزت ليلى، وبوصلتها تلمع. بقيت أيديهم متشابكة، دافئة وثابتة.

نادت آنا من الدائرة الأخرى، مقلدة الحركات: "الآن تراجعوا للخلف. مِيلا، استديري."

استداروا. انطوت الأذرع، ثم انفردت. انحلت العقدة. بدأت الحروف على الشريط تظهر تحت أقدامهم. B. ثم R. ثم A و V. وأخيرًا انزلق حرف E إلى مكانه.

هتفت المتطوعة: "اقرؤوها!"

صاحت المجموعتان معًا: "شُجَاع!"

ارتفع التصفيق حول المسرح. أعطتهم المتطوعة شارات تضيء في الظلام على شكل هلال. أصدرت عربة طعام قريبة صوتًا وهي تصب الكاكاو. وانتشرت رائحة الشوكولاتة الحلوة فوق هدوء النهر.

اقتربت آنا، ووقفت على حافة الدائرة. قالت بكلمات هادئة ولكن ثابتة: "كان يجب أن أخبرك في وقت سابق. خفت أن تغضبي. لم أتصرف بشكل صحيح."

قلّبت مِيلا الشارة بين أصابعها. فكرت في الريح في الزقاق، وصوت إطارات دراجتها الهادئ، وكيف انحلت العقدة لأنهم استمروا في الحديث والمحاولة. قالت: "شكرًا لإخباري. أنا سعيدة بمجيئك."

حملوا أكواب الكاكاو إلى السياج. انعكست الأضواء على طول الماء على السطح كأنها بلدة ثانية. رش جايدن القرفة على شرابه وصنع شاربًا مضحكًا. استخدمت ليلى بوصلتها للإشارة إلى نجم الشمال. روى أوين قصة سريعة عن كيف كاد أن يلصق يده بملصق علمي. دندنت بريا لحنًا يتناغم مع إيقاع النهر.

انتشر الدفء في راحتي مِيلا وهي تمسك بكوبها. بدا الألم الذي شعرت به في وقت سابق أصغر الآن، كصدفة يمكنك وضعها في جيبك واختيار ألا تحملها طوال الوقت.

في طريق عودتها للمنزل، علّقت شارتها على سترتها. كان القمر متدليًا في السماء، كابتسامة فضية. اهتز هاتفها مرة أخرى.

آنا: هل تريدين رسم ملصقات معي لمعرض الخريف الأسبوع القادم؟

مِيلا: نعم. وقد أنضم لمهمة الخريطة التالية أيضًا.

نظرت إلى الشارع، حيث كانت أسهم الطباشير لا تزال تلمع بشكل خافت. بدت البلدة مليئة بالمسارات التي لم تلاحظها من قبل. وضعت قدميها على الدواسات، وانفتح الليل أمامها، واسعًا ومرحبًا.