قرار طاولة الغداء الكبير

دوى اسم نيا في جميع أنحاء الكافتيريا في اللحظة التي لوّح فيها مايلو لها بطائر كركي ورقي يجلس على إبهامه.

توقفت كل الشوك عن الحركة. وارتطمت بضع صواني. على المسرح بجوار برادات الحليب، رفع المدير رودس حذاء نيا الرياضي الملون بألوان زاهية، والذي كانت تدوس به على كلمات "كوني شجاعة، كوني لطيفة، كوني أنتِ".

أضواء على أسبوع الحماس

شعرت نيا بحرارة في خديها، كما لو أن أحدهم قد وجه مصباحًا دافئًا نحو وجهها. خرجت من طابور الغداء، وهي توازن شريحة البيتزا الخاصة بها، وتبعتها رائحة خبز الثوم.

صاح طالب من الصف السادس: "عمل رائع!"

من الطاولة الأمامية، حدق "فريق النجوم" كما لو أن أحدهم قد سلط عليهم ضوءًا كاشفًا. كانت كايلا، قائدتهم، ترتدي أربطة حذاء براقة وابتسامة تبدو وكأنها لا تتعب أبدًا. انحنى جوردان وماتيو. وأعادت علياء خصلة من شعرها خلف أذنها.

ربتت كايلا على المقعد بجانبها. "نيا! تعالي إلى هنا!"

عبر الغرفة، حرك مايلو طائره الورقي، جاعلاً إياه ينحني. كانت ابتسامته صغيرة ولكنها ثابتة. لقد تشاركا الحلوى في اليوم الميداني الماضي. وتبادلا رسومات القصص المصورة. كان يستطيع طي أي شيء وتحويله إلى شكل-ضفادع تقفز، وصناديق بها رسائل سرية.

التصقت قدما نيا بالأرض، كما لو أن بقعة علكة قد أمسكت بها. كانت طاولة كايلا قريبة. وكانت طاولة مايلو أقرب.

نظرت إلى الطائر الورقي. بدا وكأنه يميل رأسه، منتظرًا.

همس مايلو بحركة شفتيه: "اذهبي!"، وهو يومئ برأسه، على الرغم من أن إبهامه ضغط على الطائر بقوة أكبر قليلاً.

ابتلعت نيا ريقها وانزلقت على المقعد مع فريق النجوم. كان المقعد باردًا وناعمًا. وكانت الطاولة تضج بالحياة مثل خلية نحل.

قالت كايلا: "سنسجل في مهمة اللطف. نريدك في فريقنا".

رمشت نيا. "أنا؟"

قالت علياء: "ملصقك كان عبقريًا. نحن بحاجة إلى هذا العقل".

لوح جوردان بهاتفه. "سننشئ محادثة جماعية. لفريق النجوم فقط".

ألقت نيا نظرة خاطفة نحو مايلو. جلس وحيدًا. فتح كيس غدائه وصفّ بسكويته مثل بلاط صغير.

سألت نيا بصوت منخفض: "ماذا عن مايلو؟"

ضاقت ابتسامة كايلا. "إنه لطيف، لكن إيقاعنا سريع. لا أقصد الإهانة. إنه يتحدث عن طي... كل شيء". ضحكت بهدوء. "اجلسي معنا اليوم فقط. لنجعل الأمر بسيطًا".

عبثت نيا بقشرة البيتزا. تركت دهون البيبروني أقمارًا لامعة على منديلها. سمعت مزحة مايلو الهادئة من الأسبوع الماضي عن سلحفاة تعبر الردهة "بأقصى سرعة سلحفاة". لقد جعلتها تضحك حتى خرج الحليب من أنفها.

اقتربت كايلا أكثر. "أثبتي أنك تنتمين إلينا". نقرت على الطاولة، نقرة ناعمة وودودة بدت كقرع الطبول.

مهمة اللطف

بجانب لوحة التسجيل في الصالة الرياضية، تدلت شرائط الزينة بألوان المدرسة. تجعدت الملصقات على الجدران. وصرّت الأرضية تحت مئة حذاء رياضي. شرحت السيدة تشين القواعد عبر الميكروفون، وكان صوتها مشرقًا وواضحًا.

قالت: "اتبعوا الأدلة في جميع أنحاء الحرم المدرسي. كونوا لطفاء أثناء قيامكم بذلك. ساعدوا الآخرين. هناك مفاجأة في النهاية".

تجمعت الفرق حول لوحة التسجيل. ملأت كايلا الأسماء بسرعة: كايلا، جوردان، ماتيو، علياء... ثم كتبت نيا ورسمت نجمة بجانبها. شعرت نيا بمعدتها تطفو مثل بالون يرتفع.

بحثت عن مايلو. كان يقف مع طالبين من الصف الخامس تعرفت عليهما من نادي الفن. أراهما شيئًا في نشرة أسبوع الحماس، وهو يثني الورق السميك ذهابًا وإيابًا بأصابع دقيقة.

اهتز هاتف جوردان. قال وهو يحرك إبهاميه بسرعة: "لفريق النجوم فقط".

رن هاتف نيا. ظهرت المحادثة. صور مضحكة. كلمات تشجيعية. صورة سيلفي مع تعليق: سنفعلها. كان اسم نيا محاطًا بألعاب نارية. لم يكن اسم مايلو في أي مكان.

قالت نيا لنفسها: "سأجعلهم يغيرون رأيهم. بمجرد أن نبدأ، سيرون".

أرسلهم الدليل الأول إلى المكتبة. والثاني أخذهم إلى عيادة الممرضة لتسليم ملاحظات تقول "شكرًا لاهتمامك بخدوشنا". أحبت نيا هذا الدليل أكثر من غيره. تجعدت عينا الممرضة عندما ابتسمت.

تسابقوا إلى غرفة الفن لتكديس أكواب الطلاء حسب اللون. أمسكوا الباب لأطفال الروضة الذين كانوا يترنحون في أحذيتهم الكبيرة. في كل محطة، كانت كايلا تهتف. وكان جوردان يتحقق من الوقت. وكانت علياء توزع التحيات باليد. وكان ماتيو يصرخ بالمكان التالي الذي يجب أن يركضوا إليه.

قالت كايلا وهي عائدة إلى الصالة الرياضية، ونفسها يتكثف في الهواء البارد: "الدليل الأخير. نحن نسحقهم".

على ظهر نشرة أسبوع الحماس، كان هناك لغز ملتف حول شعار. بدت الحروف وكأنها تطارد بعضها البعض.

قرأت علياء: "'ابحث عن المكان الذي تختبئ فيه الأصداء خلف الخطوط المشرقة'. ماذا يعني هذا حتى؟"

قطب جوردان حاجبيه. "خلف المدرجات؟"

بحثوا. لا شيء. حاول ماتيو البحث خلف ستائر المسرح. لا يزال لا شيء.

تذبذبت ابتسامة كايلا. "ليس لدينا وقت للتجول. فكروا، فكروا".

أمسكت نيا بالنشرة. كان الورق متينًا، شبه صلب. تذكرت مايلو في معرض العام الماضي، وهو يطوي نفس الورق السميك إلى شكل نجمي غريب ينطوي على نفسه كالسحر.

عبر الصالة الرياضية، وقف مايلو مع فريقه الصغير. ضحك بهدوء وأرسل فراشة ورقية تحلق إلى طالب في الصف الأول صرخ وطاردها.

خفق قلب نيا. رن هاتفها في جيبها من المحادثة الجماعية. أسرعوا! هل من أفكار؟؟؟

بدأت قدماها بالتحرك قبل أن تجيب.

قالت عندما وصلت إليه: "مايلو، هل يمكنني أن أستعيرك؟ و... عقلك؟"

بدا متفاجئًا، ثم مسرورًا. "بالتأكيد. ما الأمر؟"

مدت له النشرة. "ليس لها معنى. إلا إذا لم تكن لغزًا بالطريقة المعتادة".

قلبها بين يديه. كانت أصابعه لطيفة، وواثقة. قال: "هذا الورق مميز. هل ترين النجوم الصغيرة في الإطار؟"

أومأت نيا برأسها.

قال: "إنه يريد أن يصبح نجمة. مثل العام الماضي".

ألقت نظرة على كايلا، التي كانت تشاهدها بفم مشدود. وجدت نيا صوتها. "تعال معي".

جمعوا كلا الفريقين في دائرة. طوى مايلو النشرة، طية تلو الأخرى. أضاءت أضواء الصالة الرياضية على الحواف الحادة. عندما ضغط على الزاوية الأخيرة، انفتحت الورقة لتصبح نجمة. تصطفت حروف من اللغز داخل كل رأس من رؤوس النجمة.

اتسعت عينا جوردان. "مستحيل".

قرأت علياء الكلمات الجديدة بصوت عالٍ. "خلف الخطوط المشرقة... غرفة الموسيقى. الأصداء تختبئ... في المدرجات!"

زفرت كايلا وكأنها كانت تحبس أنفاسها لمدة ساعة.

قالت نيا، ليس بصوت عالٍ، ولكن بثبات: "نذهب معًا. الجميع".

ساد صمت للحظة. صرّت الأحذية الرياضية. التقطت النجمة الورقية الضوء ولمعت.

أومأت كايلا برأسها. "نعم. معًا". التفتت إلى مايلو. "كنت مخطئة. هل ستكمل معنا؟"

نظر مايلو إلى زملائه في الفريق. أومأوا برؤوسهم، مبتسمين. قال: "لنقم بذلك".

ركضوا-مرورًا بخزانة الكؤوس، وجدارية تميمتهم، وأثر من قصاصات الورق الملونة التي لم يكنسها أحد بالكامل. في غرفة الموسيقى، وقفت المدرجات مثل درجات عريضة. تحت الحافة الخلفية، كانت هناك مغلف براق ملصق بشريط لاصق.

انتزعه جوردان وهو يهتف. انزلقت بطاقة ذهبية، لامعة وجريئة: بطاقة الغداء الذهبية - صالحة لمدة أسبوع للجلوس في أي مكان، مع أي شخص.

طاولة تتسع للجميع

بالعودة إلى الصالة الرياضية، رفعت السيدة تشين البطاقة ليراها الجميع في المدرسة. "الفائزون في مهمة اللطف لهذا العام... فريق النجوم-" توقفت وابتسمت للدائرة غير المرتبة من الأطفال، بعضهم من فريق النجوم وبعضهم لا. "فريق ضوء النجوم".

ضحكت كايلا. قالت في الميكروفون: "سنتشاركها. كلنا".

في وقت الغداء، كانت الكافتيريا تضج أكثر من ذي قبل. وقفت نيا وهي تحمل صينيتها، وبطاقة الغداء الذهبية مطوية بأمان تحت راحة يدها. لوحت لها كايلا. ورفع مايلو طائر كركي ورقي آخر.

نظرت نيا إلى الطاولات. نظرت إلى الناس. شعرت بأن أنفاسها أخف، كما لو أنها أسقطت حقيبة ظهر ثقيلة.

قالت: "لنفعل مكانًا".

سحبوا طاولتين معًا. صرّت أرجل الطاولات. وارتطمت الصواني. ضحك أحدهم بينما تمايلت علبة حليب لكنها بقيت منتصبة.

انزلق الأطفال للجلوس-فريق النجوم، ونادي الفن، وطفلان من الروضة كانا مفتونين بالطائر الورقي، وصبي من فريق كرة القدم لم يجلس معهم من قبل. دفعت كايلا الكاتشب إلى المنتصف. ومررت علياء المناديل على طول الطاولة. طلب جوردان من مايلو أن يريه الطية مرة أخرى.

وضع مايلو الطائر على بطاقة الغداء الذهبية مثل حارس صغير. قال وهو يوجه أصابع جوردان: "تضغط هنا. بلطف. الورق يتذكر".

أخذت نيا قضمة من البيتزا. تمدد الجبن وانقطع. مقابلها، نقرت كايلا على صينيتها.

قالت كايلا وهي تنقر على قطعة بيبروني: "كنت خائفة من فقدان الأضواء. كان ذلك سخيفًا. شكرًا لأنك لم تدعيني أكون سخيفة بمفردي".

ابتسمت نيا. قالت وهي تميل رأسها نحو الطاولة الطويلة والصاخبة: "لقد صنعنا ضوءًا أفضل".

سيرن الجرس قريبًا. ستحتاج الصالة الرياضية إلى الكنس. وستنتهي نجمة النشرة على لوحة إعلانات بشريط لاصق يلتصق بقوة.

لكن في تلك اللحظة، كانت الطاولة تبدو كبيرة بما يكفي. ارتفعت أجنحة الطائر الورقي في نسيم الكافتيريا. تدفق الضحك في كلا الاتجاهين. ونيا، التي رسمت الشجاعة على ملصق ثم كان عليها أن تجدها في نفسها، شعرت أن الكلمات لم تعد مجرد طلاء. لقد كانت خيارًا يمكنها الاستمرار في اتخاذه، مقعدًا تلو الآخر.