سر خليج الأخشاب الطافية

لم تكن مينا تنوي أبداً أن تخلف وعداً... حتى بدأ المد في الارتفاع.

بعد المدرسة، بدت السماء فوق خليج الأخشاب الطافية وكأنها مدهونة بالفضة. كانت الأمواج تهمس وتنزلق فوق الصخور الداكنة. قفزت مينا ألفاريز من صخرة إلى أخرى، وحقيبة ظهرها ترتطم بكتفها. لوّح لها ليو باتل، وعلى وجهه علامات التوتر.

همس قائلاً: "تعالي، أريد أن أريكِ شيئاً. لكن لا تخبري أحداً."

انحنيا خلف ستار من العشب البحري القوي. كان هناك شق ضيق في الصخرة يؤدي إلى كهف صغير تفوح منه رائحة الملح والحجر المبلل. وفي الداخل، كان هناك صندوق من الورق المقوى. يرقد فيه طائر نورس، وقد لُف وشاح أسمر حول أحد جناحيه كأنه جبيرة.

طرف الطائر بعينيه وأصدر نعيباً خافتاً أجشاً. انتفش ريشه، ثم ارتجف وعاد إلى مكانه.

سألته مينا بهدوء: "أأنت من فعل هذا؟"

أومأ ليو برأسه. "خيط طائرتي الورقية... التف حول جناحه يوم السبت. حررته، لكنه لم يستطع الطيران. كنت آتي إلى هنا وأحضر له البسكويت والماء أيضاً."

حدقت مينا في الوشاح. كان رطباً، وداكناً عند الحواف. وكان حول الصندوق حلقة خفيفة من الماء. وضعت كفها على أرضية الصخرة، فشعرت ببرودتها وملمسها اللزج.

من خارج الكهف، كان المحيط يتنفس شهيقاً وزفيراً. وبدا الصوت أقرب من المعتاد.

المد المرتفع

تحركت مينا بحذر نحو المدخل. في الخارج، كان البحر كأنه صفيحة رمادية. اختفت برك المد والجزر التي كانت تلمع عادةً كالمرايا الصغيرة تحت الأمواج المتلاطمة. كان الزبد يجري في خطوط رفيعة على الصخور ويستغرق وقتاً أطول قليلاً لينزلق عائداً.

قالت: "ليو، يبدو المد مرتفعاً."

قال بسرعة: "سيكون كل شيء على ما يرام. يمكنني نقل الصندوق إلى الحافة الأعلى. لم أرد أن أخبر أحداً، سيعتقدون أن الذنب ذنبي". أمسك بالصندوق وحاول رفعه.

تخبط النورس مرة واحدة، ونقر بمنقاره. جفل ليو. انزلقت حذاؤه الرياضي على بقعة من الطحالب السوداء. ترنح واصطدمت ركبته بالصخرة. وكاد الصندوق أن يسقط.

قفزت مينا إلى الأمام وثبتته. لامست مياه باردة كاحلها. تسللت موجة رفيعة إلى داخل الكهف، ثم انسحبت ساحبة معها الحصى.

انقبضت معدتها. كان الوشاح يزداد بللاً. وبدت عينا الطائر زجاجيتين ومتعبتين.

قالت: "يمكنني مساعدتك في حمله، لكنه ثقيل. والصخور-" دفعت موجة أخرى الصندوق إلى الداخل، ولامست جانبه.

ارتجفت يدا ليو. همس قائلاً: "لا تخبري أحداً، أرجوكِ. لقد وعدت أنني سأصلح الأمر."

حدقت مينا في الفجوة الضيقة، وفي المياه المرتفعة، وفي ركبة ليو المجروحة. مرت في ذهنها كل مرة استكشفا فيها معاً - يعدّان سرطان البحر الناسك، ويطلقان أسماءً على نجوم البحر، ويضحكان عندما يرش رذاذ الماء وجهيهما. شعرت بثقل ثقته بها كأنه حجر في جيبها. لكن أرضية الكهف كانت تزداد لمعاناً وقتامة كل دقيقة.

جاءت الموجة التالية أعلى ودفعت الصندوق الكرتوني. أصدر النورس صوتاً خافتاً خائفاً.

شعرت مينا بلسعة في أنفها من شدة توترها. قالت بصوت منخفض: "سأعود حالاً."

اتسعت عينا ليو. "مينا! لا تفعلي-"

كررت قائلة: "سأعود حالاً". ثم استدارت وركضت.

اختيار المساعدة

تسارعت مينا فوق الصخور الزلقة، وأحذيتها تصدر صوتاً. دفع الهواء شعرها إلى فمها. أبعدته وركضت على طول الطريق المؤدي إلى محطة الحارس، وهي كوخ صغير بسقف أخضر وعلم يرفرف على سارية قصيرة.

كانت السيدة كلاين في الداخل، تطوي خريطة الطقس. كان لديها ابتسامة تملؤها تجاعيد الشمس وسترة عليها رقعة كتب عليها "حارس الميناء". وكان هناك جهاز لاسلكي يصدر طقطقة على المكتب.

"مينا؟" رفعت السيدة كلاين نظرها. "هل أنتِ بخير؟"

تدفقت الكلمات من فمها: "نورس-مصاب-كهف صغير بجانب ستار العشب-المد يرتفع-ليو هناك-لقد وعدت-لكن المكان ليس آمناً-أرجوكِ."

لم تضيع السيدة كلاين ثانية واحدة. أمسكت بحامل حيوانات بلاستيكي صلب، وكومة من المناشف النظيفة، وزوج من القفازات السميكة. قالت بلطف: "لقد فعلتِ الصواب بمجيئك إلى هنا. أريني الطريق."

أسرعا عائدين على الطريق. أصبح هسهسة البحر أعلى وأكثر انتظاماً. عند الكهف، كان ليو يجلس القرفصاء فوق الصندوق، وقد وضع سترته عليه. كان وجهه شاحباً.

قال باندفاع عندما رأى السيدة كلاين: "أنا آسف. كنت أحاول المساعدة. لم أكن أريد-"

جلست السيدة كلاين القرفصاء ونظرت في عينيه. قالت بهدوء: "لقد كنت تساعد. والآن سنساعد معاً. دعونا ننقل الجميع إلى مكان أعلى."

أرتهم أين يضعون أقدامهم وطلبت منهم تمرير المناشف إلى الداخل. مررت واحدة تحت النورس ببطء وسلاسة، وهي تتحدث بصوت منخفض وثابت: "اهدأ يا صديقي."

هدأ النورس تحت القماش الدافئ. رفعت مينا وليو جانباً، ورفعت السيدة كلاين الجانب الآخر، ومعاً رفعوا الحزمة إلى الحامل. تدفقت موجة إلى الكهف ودارت ثم عادت، لكن الطائر كان الآن بعيداً عن الأرض، في أمان.

في الخارج، بدا الهواء ألطف. صعدوا إلى صخرة مسطحة فوق مستوى رذاذ الماء. فحصت السيدة كلاين الوشاح، ثم فكته برفق. كان على جناح الطائر خط باهت حيث كان الخيط. قالت: "سندع مركز الأحياء البحرية يلقي نظرة على هذا. يمكنكما المجيء معنا."

في مركز الأحياء البحرية، استقبلهم متطوع لطيف العينين يدعى السيد رويز عند الباب. كانت تفوح منه رائحة القهوة والشاطئ. قال وهو يفتح الحامل: "توقيت جيد. لدينا غرفة هادئة وضمادات مناسبة. لا مزيد من الأوشحة لأصدقائنا ذوي الريش."

فرك ليو يديه. قال: "اعتقدت أنني كنت أفعل الصواب. أحضرت له البسكويت والماء."

ابتسم السيد رويز وهز رأسه قليلاً. "كان قلبك في مكانه الصحيح. الطيور البرية تحتاج إلى طعام خاص وراحة جافة ودافئة. البسكويت يجعل الناس سعداء، لكن ليس طيور النورس". نظر إلى مينا. "شكراً لطلبك المساعدة في الوقت المناسب."

حدقت مينا في حذائها. قالت: "لقد وعدت أنني لن أخبر أحداً. شعرت... بأنني عالقة. ثم المياه-"

أومأ السيد رويز برأسه. "أحياناً يكون ألطف شيء هو إحضار الفريق المناسب، حتى لو كان الأمر صعباً". رفع النورس بيدين متمرستين. "سنتفحص الجناح ونبقيه هنا حتى يصبح قوياً."

أطلق ليو زفيراً كان يحبسه. ارتخت كتفاه. اعترف قائلاً: "كنت خائفاً من أن يصرخوا في وجهي، أو يلوموني. لم أكن أريد أن أجعل الأمر أسوأ."

ربتت مينا على كتفه، بخفة موجة. "لم تجعل الأمر أسوأ. لقد بدأت المساعدة، ونحن أكملناها."

ارتجفت شفتا ليو، ثم استقرت. قال: "معاً."

خرائط جديدة

بالعودة إلى خليج الأخشاب الطافية، انقشعت الغيوم، وتسلل شريط من أشعة الشمس تحتها، ليلون الماء باللون الذهبي. فردت السيدة كلاين خريطة مد وجزر مغلفة على مكتب كوخ الحارس. كانت الخطوط الزرقاء ترتفع وتنخفض مثل التلال البطيئة عبر أيام الأسبوع.

قالت: "أترون هذا؟ كان المد اليوم أعلى بسبب اكتمال القمر. هذا العمود يوضح الوقت. وهذا يوضح الارتفاع. عندما ترتفع الأرقام، تصل المياه إلى أماكن أعلى على الصخور."

تتبعت مينا المنحنى بإصبعها. "إذاً كان الكهف منخفضاً. وكنا متأخرين."

قالت السيدة كلاين: "ليس متأخرين جداً. لقد تعلمتما وتصرفتما". وأشارت إلى ملصق صغير بجانب الباب. "وعندما تجدون حيواناً برياً مصاباً، اتصلوا بنا أو بمركز الأحياء البحرية. دافئ، جاف، هادئ. وبدون بسكويت."

ضحك ليو ضحكة خفيفة. "فهمت. بدون بسكويت". لمس الضمادة على ركبته وقال بعبوس: "ستسألني أمي كيف حدث هذا."

نظرت مينا إليه. "يمكنك أن تخبرها أننا أنقذنا نورساً."

أمال رأسه. "نحن؟"

هزت مينا كتفيها. قالت: "نحن. لكن ربما قل 'بمساعدة'."

خرجا إلى الخارج. كانت رائحة الهواء نظيفة ومنعشة. في الأسفل على الصخور، التقط رذاذ الماء أشعة الشمس وتحول إلى بريق لثانية قبل أن يسقط.

سألت مينا: "هل سيطير النورس مرة أخرى؟"

قالت السيدة كلاين: "إذا شُفي الجناح جيداً. السيد رويز ماهر. سيتصل عندما يكون جاهزاً. ربما يمكنكما أن تكونا هناك."

وضعت مينا يديها في جيوبها. كانت لا تزال تشعر بالشد في صدرها من قبل - شد الوعد وشد ما شعرت أنه الصواب. أدركت أنهما ليسا عدوين. يمكنهما السير جنباً إلى جنب، طالما أنها تبقي عينيها على المد وقدميها ثابتتين على الصخور.

اقترب ليو منها ودفعها بمرفقه. قال: "شكراً". لم يقل على ماذا. لم يكن عليه أن يقول.

سارا معاً على الطريق، وظلالهما طويلة على الألواح الخشبية. كان العلم في الكوخ يصدر طقطقة وصفيرًا في الريح. وفي مكان ما خلف النقطة، صرخ نورس - صرخة مشرقة وحادة وحرة.