ثلاث ساعات لإصلاح الحقيقة

سمع ماركوس صوت الكسر، ورأى الكواكب تتساقط، وشعر بأن الوقت بدأ يتسارع.

تدحرج كوكب المشتري تحت الأريكة مثل كرة لحم هاربة. ارتد زحل مرة واحدة وفقد إحدى حلقاته. مال العمود الذي يحمل الشمس مثل شجرة متعبة.

همس ماركوس: "لا، لا، لا". كانت يده لا تزال معلقة في الهواء حيث كان المجسّم ثابتًا قبل ثانية.

أطل ثيو برأسه من الردهة. كان يرتدي بيجامة عليها صواريخ صغيرة. "هل كان هذا صوت القطة أم مرفقك؟"

قال ماركوس: "مرفقي". شعر بثقل الكلمة.

عرض ثيو على الفور: "يمكنني أن أقول إنني فعلتها. أنا صغير ولطيف. الناس يتساهلون معي".

حدق ماركوس في الفوضى. عملت ليلا لأيام على مجسّم نظامها الشمسي. لونت كل كوكب بيدها. كان لكوكب نبتون دوامات تشبه تيارات المحيط. كان من المقرر تسليم المشروع بأكمله في غضون ثلاث ساعات، قبل الذهاب إلى المدرسة. كانت ليلا في الطابق العلوي تنهي عرضها التقديمي.

حادث ليلي

كان مؤقت المطبخ على الطاولة يصدر صوت تكتكة منذ وقت العشاء. بدا صوته أعلى الآن. تك. تك. تك.

زحف ماركوس خلف كوكب المشتري. جعل الغبار أنفه يشعر بالحكة. ارتطم رأسه بساق الطاولة وأصدر صوت ألم.

همس ثيو: "هل أنت بخير؟"

قال ماركوس: "بخير". لم يكن كذلك. كان صدره يصدر أزيزًا مثل خلية نحل.

وضع الكواكب على الطاولة وتفقد الضرر. انكسر العمود الخشبي الذي يحمل النظام بأكمله بالقرب من قمته. كان مكان الصمغ نظيفًا. وقد ارتخت عُقد ليلا الدقيقة بسبب السقطة.

قال ثيو: "يمكننا إصلاحه! نحتاج فقط... لأشياء".

أشياء. ركض ماركوس إلى سلة إعادة التدوير. بحث بين علب الحبوب وعلبة صودا أحدثت جلبة. وجد عودين للأكل، ولفة مناديل ورقية، وشماعة بلاستيكية.

عندما عاد إلى الطاولة، صفّها مثل الأدوات. قال: "يمكننا تجبير العمود. مثل ذراع مكسورة".

أدى ثيو التحية وقال: "الدكتور ثيو جاهز للمهمة".

لفا الشريط اللاصق حول العودين والعمود. أصدر الشريط صوت صرير بينما كان ماركوس يشده. مسح يديه في قميصه وأمسك بالمجسّم.

لقد تمايل. مالت الشمس. وتدلى عطارد مثل خرزة حزينة.

قال ثيو: "احبس أنفاسك".

حبسا أنفاسهما. مال المجسّم. ثم مال أكثر. ثم سقط كله على جانبه بحركة بطيئة.

قال ماركوس: "لم ينجح الأمر".

قفزت القطة "بيكل" على الطاولة بعينين لامعتين. ضربت كوكب المريخ بمخلبها.

"بيكل، لا!" حملها ماركوس بسرعة. امتدت لطخة من الصمغ اللزج بين يده وفروها. "مقرف!"

جرجر قدميه إلى الحوض مع قطة تتلوى. فتح ثيو الماء وأخذ منديلًا ورقيًا.

قال ثيو وكأنه مذيع أخبار: "علينا إبعاد الصمغ عن القطة. هذا خبر عاجل".

غسلا أيديهما ووضعا بيكل على كرسي مع منشفة وكأنها ملكة على عرشها. رمشت بعينيها، ثم بدأت تلعق أحد مخالبها بصوت عالٍ.

جرّب ماركوس ربط الخيوط. جرّب زاوية جديدة. جرّب موازنة الشمس بملعقة تحتها. في كل مرة، كان المجسّم يميل أو يلتوي.

استمر المؤقت في التكتكة. تك. تك. تك.

في الطابق العلوي، سُمع صوت احتكاك كرسي. كانت ليلا مستيقظة.

الاعتراف بالخطأ

شعر ماركوس بمعدته تتقلص. نظر إلى ثيو وقال: "خطتك. بخصوص تحملك للمسؤولية".

وقف ثيو منتصبًا قليلاً وقال: "يمكنني أن أصطنع وجهًا صغيرًا وحزينًا. انظر".

لقد كان وجهًا صغيرًا وحزينًا ومتقنًا جدًا.

تخيل ماركوس ليلا تدخل الفصل بمجسّم مكسور. تخيلها تنظر إليه. وتخيل أيضًا أنه يقول الحقيقة ويرى نفس النظرة.

لمست يده العمود المكسور. كان الكسر ناعمًا وواضحًا. مرفقه هو من فعل ذلك. لا مجال للشك. لا مجال لـ "ربما".

سمع خطوات على الدرج.

نادى: "ليلا؟"

ظهرت أخته وهي تفرك عينيها. كان شعرها مربوطًا في كعكة فوضوية، مثبتة بقلم رصاص. خطت خطوة واحدة إلى المطبخ وتجمدت في مكانها. "ماذا حدث؟"

شعر ماركوس بجفاف فمه. أراد أن يستعير وجه ثيو الصغير الحزين ويختبئ خلفه. تمنى أن يتباطأ الزمن.

بدلاً من ذلك، ابتعد عن الطاولة حتى تتمكن من رؤية الفوضى بأكملها.

قال: "أنا فعلت ذلك. كنت أفرغ مساحة فاصطدمت به. حاولت إصلاحه، لكنني زدت الأمر سوءًا".

اشتد فك ليلا. وضعت يديها على وركيها. لم تصرخ. لم تكن بحاجة لذلك. كان صمتها ثقيلاً.

رفع ثيو يده كما يفعل في الفصل. "لقد عرضت أن أقول إنني فعلتها. لأنني صغير جدًا ولطيف أيضًا".

انتقلت عينا ليلا إلى ثيو، ثم عادت إلى ماركوس. زفرت زفرة طويلة من أنفها. اهتز القلم في شعرها.

قالت أخيرًا: "لقد عملت بجد. وموعد تسليمه في أول اليوم".

قال ماركوس: "أعلم. أنا آسف. ما زلت أستطيع المساعدة. أرجوكِ دعيني أساعد".

نظرت ليلا إلى العمود المكسور. نظرت إلى تشابك الخيوط. نظرت إلى أخويها، أحدهما دبق والآخر يرتدي بيجامة صواريخ.

ارتخت كتفاها قليلاً. "حسنًا. إذن سنصلحه. لكن ليس هنا".

رمش ماركوس. "أين؟"

قالت: "في المدرسة. إذا وصلنا هناك عند فتح الأبواب، قد تكون ورشة العمل فارغة. السيد باتيل لديه أدوات".

أومأ ماركوس بسرعة. "سأحزم كل شيء".

رفع ثيو قبضته. "فريق الإخوة الشمسي!"

تحركوا. جمع ماركوس الكواكب في صندوق أحذية، ووضع مناديل ورقية حولها. وضعت ليلا القاعدة في حقيبة ظهرها. ضبط ثيو مؤقت المطبخ على ثلاث ساعات ثم أوقفه بنقرة درامية. قال: "لا مزيد من أصوات الذعر".

وضعوا خوذات الدراجات بجانب الباب. كتبت ليلا ملاحظة سريعة لوالدتهم ووضعتها على الطاولة. تثاءبت بيكل وتمددت على جانبها مثل سجادة من الفرو.

مر النوم كلمح البصر. كانت السماء رمادية مائلة للزرقة عندما رن منبههم. ارتدوا ستراتهم ذات القلنسوة ودفعوا دراجاتهم في الصباح البارد. كانت رائحة الهواء كالعشب المبلل. أصدرت الإطارات أزيزًا على الشارع.

إصلاح الصباح

كان السيد باتيل يفتح الباب الجانبي عندما وصلوا. كان يرتدي وشاحًا زاهيًا ويحمل كوب سفر يتصاعد منه البخار.

قال مبتسمًا: "عصافير الصباح الباكر". ثم لاحظ صندوق الأحذية والقاعدة الغريبة الشكل. "وأيضًا، كواكب الصباح الباكر".

تحدثت ليلا أولاً. "لقد تعرضنا لحادث. نريد إصلاحه. هل يمكننا استخدام ورشة العمل؟"

وقف ماركوس بجانبها. "لقد كان خطئي. أنا اصطدمت به. أريد أن أصلح الأمر".

ارتفع حاجبا السيد باتيل، ولكن ليس بطريقة لئيمة. أومأ نحو الغرفة. "ادخلوا. أخبروني ما الذي فشل".

في الداخل، كانت رائحة ورشة العمل تشبه نشارة الخشب وحبر الأقلام. حملت الألواح المثقبة أدوات. لمعت بكرات خيوط الصيد. وُضعت المساطر في صف أنيق كالجنود.

وضع السيد باتيل العمود المكسور على الطاولة. "هذا حمل كبير على نقطة واحدة. أنتم بحاجة إلى قضيب أقوى وتوازن أفضل. ما هي خطتكم؟"

نظرت ليلا إلى ماركوس. "فكرنا... قضيب جديد؟ خيط مختلف؟ وأن نقيس بشكل صحيح هذه المرة".

لمس السيد باتيل اللوح المثقب. "قضيب ألومنيوم. قوي وخفيف. خيط صيد للدعم غير المرئي. قيسوا مرتين قبل التعليق. سأكون هناك أصحح الأوراق. نادوني إذا احتجتم مساعدة".

شعر ماركوس براحة فورية. لم تكن المساعدة بمثابة إنقاذ. بل كانت بمثابة طريق.

أدخل هو وليلا قضيب الألومنيوم في القاعدة. أحكم ماركوس ربط الدعامة بمفتاح ربط صغير. شعر ببرودة المعدن تحت أصابعه.

قال: "مسطرة". ناوله ثيو إياها كممرض في غرفة العمليات.

قالت ليلا: "سنعلق الشمس أولاً. في المنتصف. ثم الكواكب حسب بعدها".

قاسوا. مرتين. ثم مرة أخرى، فقط للتأكد. عدّ ماركوس بصوت عالٍ وهو يربط العُقد في خيط الصيد. يداه، التي عادة ما تكون سريعة ومضطربة، تحركت ببطء وثبات.

"لفة واحدة. لفتان. اسحب. اختبر".

نقر على كل كوكب بخفة ليرى إن كان يتأرجح بشكل مستوٍ. استمر في التعديل حتى لم تعد حلقة زحل تميل كقبعة في حفلة. ثبّت ثيو القاعدة بكلتا يديه وبوجه جاد جدًا.

مر السيد باتيل وأشار إلى مشبك. "استخدموا ذلك لتثبيته أثناء الربط. الصنّاع يحبون المساعدة، حتى لو كانت من أيادٍ معدنية".

وبينما كان المشبك يثبت كل شيء، وضع ماركوس كوكب الأرض. توقف للحظة وجعل لونه الأزرق والأخضر متراصفًا بحيث تواجه القارات الخارج. لم يتسرع. تنفس بعمق.

عندما رُبطت العقدة الأخيرة، تراجعوا جميعًا إلى الوراء. كان النظام الشمسي معلقًا بشكل مستقيم. بدا وكأنه خطة ليلا، وليس ذعر ماركوس.

فتحت ليلا فمها بدهشة. ثم ابتسمت. "إنه... جيد".

شعر ماركوس أنه أطول. ليس أكبر سنًا، بل أكثر ثباتًا وثقة بنفسه.

حملا المجسّم إلى الفصل معًا. قدمت ليلا العرض بينما كان ماركوس وثيو يمسكان بالقاعدة. شرحت عملية الإصلاح وأشارت إلى القضيب الجديد.

قالت: "تعلمنا أن نقيس أكثر وأن نوازن بشكل أفضل. وقد ساعدني أخواي هذا الصباح".

أومأ السيد باتيل من الخلف. مال الفصل إلى الأمام لرؤية خيط الصيد الذي كاد يختفي في الضوء.

عندما انتهوا، أضافت ليلا: "أيضًا، لقد واجهنا كارثة في الساعة الثانية صباحًا. أخبرني ماركوس، وأصلحناها معًا".

وضعت معلمتهم، السيدة ريفيرا، يدها على المكتب. "شكرًا لكم على الشرح الواضح وعلى عملكم كفريق. المشاكل تحدث. ما فعلتموه بعد ذلك هو المهم".

همس ثيو لماركوس: "لم تحتج حتى إلى وجهي الصغير الحزين".

دفعه ماركوس بكتفه مبتسمًا. "لكنه لا يزال قويًا".

بعد المدرسة، وقف المجسّم في النافذة، والكواكب ساطعة في ضوء الشمس. في المنزل، تجاهلته بيكل تمامًا ونامت في صندوق الأحذية.

مر ماركوس بجانب الطاولة ولمس القضيب الجديد ببرجمة إصبعه. لم يتمايل.

رمت له ليلا حبة عنب من وعاء الفاكهة. التقطها دون أن ينظر.

قالت: "في المرة القادمة، اطلب المساعدة قبل وقوع الحادث".

قال: "في المرة القادمة. سأفعل".

كان يعني ذلك. ليس فقط الطلب. بل الإخبار. والإصلاح.