एवा का खुशी वाला महीना

एवा की चेकलिस्ट वाली ज़िंदगी

जैसे ही एवा की उंगली स्प्रेडशीट पर मंडराई, उसका फोन बजा। उसने एक सेल पर टैप किया: +2 घंटे-हैबिटेट फॉर ह्यूमैनिटी। लिस्ट नीचे स्क्रॉल होती गई, जो उसके व्यस्त पहले साल का सबूत थी। शो क्वायर। डिबेट टीम। मैथलीट्स। स्वयंसेवा का काम। उसका बायोडाटा कुछ बड़ों से भी लंबा हो गया था।

जब उसकी माँ उसके कमरे के पास से गुज़रीं, तो एवा ने अपना लैपटॉप बंद कर दिया। उसकी धड़कन रुक सी गई। क्या उसे गर्व था? या बस थकान?

उसकी दीवार पर, एक कागज़ का कैलेंडर स्टिकी नोट्स के वज़न से झुका हुआ था। "तुम कितनी व्यवस्थित हो!" उसके एपी हिस्ट्री के टीचर मिस्टर वास्केज़ हमेशा कहते थे। शिक्षक उसकी लगन की प्रशंसा करते थे। दोस्त उसके ग्रुप में आने के लिए होड़ लगाते थे। उसके बुलेटिन बोर्ड पर सोने के पिन लगे थे, हर एक स्कोरबोर्ड की तरह चमक रहा था।

लेकिन जैसे ही उसने एक और जीत दर्ज की, एवा ने महसूस किया: उसकी उपलब्धियों की सूची उसके दिल में नहीं समा पा रही थी। वह सब कुछ सही कर रही थी - और फिर भी, यह किसी तरह गलत लग रहा था।

खामोश हुई जुगलबंदी

एक गुरुवार को स्कूल के संगीत कक्ष की संकरी खिड़की से सूरज की रोशनी आ रही थी। एवा ने अपनी केमिस्ट्री की किताब बंद की और जल्दी से अंदर चली गई, वह पहले ही लेट हो चुकी थी।

"अरे, तुम आ गईं!" जेमी, उसकी सबसे अच्छी दोस्त और डुएट पार्टनर, ने पियानो बेंच से नज़र उठाकर कहा। उनके हाथ कीबोर्ड पर साथ-साथ नाचते थे, या कम से कम, पूरे सेमेस्टर तक तो ऐसा ही हुआ था।

लेकिन आज, एवा शीट म्यूज़िक के बजाय एक अजीब सी घबराहट लिए हुए थी। उसने उस महीने डिबेट क्लब की योजना के लिए हर रिहर्सल छोड़ी थी।

जेमी की भौंहें तन गईं। "हमें स्प्रिंग शोकेस के लिए बजाना है। क्या तुमने... अभ्यास किया?"

एवा ने अपना होंठ काट लिया। "मैं करने वाली थी। मेरी एक मीटिंग थी। मुझे सच में खेद है।"

खामोशी किसी भी बुरे सुर से ज़्यादा चुभ रही थी। जेमी खड़ी हुई और ध्यान से पियानो का ढक्कन बंद कर दिया। "तुम्हें यह पसंद था, एवा। अगर तुम डुएट नहीं करना चाहती, तो बस कह दो।"

उसका दिल धक-धक करने लगा। पहली बार, उसके पास लिखने के लिए कुछ नहीं था।

एक नए तरह का प्रयोग

उस रात, एवा बिस्तर पर लेटी थी और उसके फोन की रोशनी छत पर फैल रही थी। उसकी पसलियों के नीचे एक खोखला दर्द दबा हुआ था। उसने मंच पर अपनी खाली डुएट सीट की कल्पना की। क्या चेकबॉक्स भरना ही जीवन को सार्थक बनाने का एकमात्र तरीका था?

उसने अपना नोट्स ऐप खोला।

प्रयोग: एक महीना। हर 'हाँ' = कुछ ऐसा जो मुझे खुश करे, न कि सिर्फ प्रभावशाली लगे।

अगले शनिवार, एक और यूथ लीडरशिप सेशन के बजाय, उसने खुद को ऑर्केस्ट्रा रिहर्सल में शामिल होने दिया, जिसे उसने छठी कक्षा के बाद छोड़ दिया था। वायलिन पर उसकी उंगलियों से परिचित धुनें झिलमिला उठीं। सूरज की रोशनी ने संगीत स्टैंड पर सुनहरे पैटर्न बिखेर दिए। कोई स्कोर नहीं। कोई दर्शक नहीं। बस संगीत और पसीने से मिलने वाली गहरी, भीतरी खुशी।

दूसरे सप्ताह, वह पड़ोस की म्यूरल वाली दीवार के पास से गुज़री। सामुदायिक केंद्र के बच्चे रंगों के घेरे में दौड़ रहे थे, उनके स्नीकर्स फुटपाथ पर धूल भरे निशान छोड़ रहे थे। एक लड़की, ताशा ने एवा के हाथ में एक पेंटब्रश थमा दिया। "चलो, इसे और बड़ा बनाने में हमारी मदद करो!"

एवा झिझकी। उसने अपने फोन पर एक नज़र डाली, फिर उसे - स्क्रीन नीचे करके - अपने बैग में रख दिया। इससे पहले कि वह कुछ समझ पाती, वह ताशा के साथ आसमानी-नीले तारे भर रही थी, बैंगनी रंग उसकी उंगलियों के नीचे पीले रंग में मिल रहा था। उसकी हँसी घरों की कतारों के बीच गूंज रही थी।

तीसरे सप्ताह में, वह डैरिल को ट्यूटर करने के लिए तैयार हो गई, जो एक घबराया हुआ छठी कक्षा का छात्र था, जिसे डायनासोर पसंद थे लेकिन व्याकरण से नफरत थी। एवा ने अपनी शानदार लेसन प्लान को छोड़कर दालचीनी रोल्स और मज़ेदार राइटिंग के विषयों को चुना। उनके तीसरे सेशन पर, डैरिल ने नज़र उठाकर कहा, "अब मैं इसमें सच में काफी अच्छा हो गया हूँ।"

एवा के अंदर कुछ खिंच सा गया, जो चुपचाप रोमांचित था। यह छोटी सी जीत उसे किसी भी कमेटी के बैज से ज़्यादा क्यों भर रही थी?

खुशी के लिए खड़ा होना

लेकिन खुशी को हाँ कहने का मतलब दूसरी चीज़ों को ना कहना था। तीसरे सप्ताह के अंत में, सुश्री चेन, उसकी कॉलेज काउंसलर, ने उसे ऑफिस में बुलाया।

"बधाई हो! स्टेट समर स्कॉलर्स प्रोग्राम के लिए जल्दी आवेदन खुल रहे हैं। यह तुम्हारे ट्रांसक्रिप्ट्स के लिए बहुत अच्छा लगेगा।" सुश्री चेन ने फॉर्म खिसकाए। "मैंने तुम्हारी प्रोफाइल को पहले ही फ्लैग कर दिया है।"

एवा जम सी गई। उसने अपने अंगूठे से लेटरहेड को छुआ। कार्यक्रम प्रतिष्ठित लग रहा था - लेकिन अभ्यास किया हुआ। उसे याद आया कि उस महीने उसके पसंदीदा दिन किसी अप्रत्याशित चीज़ से कैसे शुरू हुए थे, जैसे धूप में वायलिन या उसकी उंगलियों पर नीला पेंट।

उसने अपना गला साफ किया। "असल में... मुझे लगता है कि मैं इस गर्मी में संगीत और कला पर ध्यान केंद्रित करना चाहती हूँ। असली प्रोजेक्ट्स, न कि सिर्फ बुलेट पॉइंट्स।"

सुश्री चेन की मुस्कान कड़ी हो गई। "यह तुम्हें सबसे अलग बनाएगा, एवा।"

एवा खड़ी हो गई। "मैं देखना चाहती हूँ कि मैं बनी-बनाई लाइनों के अंदर रंग भरे बिना कौन हूँ।"

बाद में, उसका फोन टेक्स्ट से गूंज उठा:

ट्रीना: तुम क्लब छोड़ रही हो? क्या तुम्हें डर नहीं है कि सब कुछ बिखर जाएगा?

एवा: मैं हमेशा के लिए नहीं जा रही। बस यह पता लगाने के लिए एक ब्रेक चाहिए कि मुझे वास्तव में क्या पसंद है।

निराशा की एक दूर की गड़गड़ाहट, लेकिन साथ ही राहत भी, उसके सीने में दौड़ गई।

एक हैरान करने वाला बुलावा

एक महीने बाद, सामुदायिक म्यूरल जून की धूप में चमक रहा था। एवा ने अपने ब्रशवर्क को देखा - अजीब लेकिन हाथों के निशानों और आकाशगंगाओं की भीड़ के बीच चमकीला। वह डैरिल को देखकर मुस्कुराई, जो अब बिना किसी मज़ाक के उसकी स्पेलिंग ठीक कर रहा था।

नीले स्कार्फ पहने एक महिला पास आई। "क्या तुम एवा पटेल हो? मैं कैनवस कम्युनिटी आर्ट्स से हूँ।"

एवा ने सतर्कता से सिर हिलाया, उसकी जींस पर पेंट के धब्बे थे।

"हमने तुम्हारा काम देखा।" महिला की आवाज़ नरम हो गई। "तुम्हारे डिज़ाइन ने बहुत सारे बच्चों को आकर्षित किया। हम एक युवा-नेतृत्व वाली कला परियोजना के लिए छात्रवृत्ति दे रहे हैं। तुम पायलट प्रोजेक्ट के लिए एकदम सही रहोगी।"

एवा के गाल लाल हो गए। "लेकिन मैंने-मैंने इसकी योजना नहीं बनाई थी। मेरा मतलब है, यह बस हो गया।"

महिला मुस्कुराई, उसकी आँखों में दया थी। "वही तो सबसे अच्छी कला होती है।"

एक लिस्ट से कहीं ज़्यादा

संगीत कक्ष की ठंडी शांति में, एवा को जेमी मिली। उसने वायलिन उठाया। एक पल के बाद, जेमी ने एक पुरानी, परिचित धुन बजानी शुरू कर दी। एवा ने अपनी आँखें बंद कर लीं और साथ में बजाने लगी।

उन्होंने एक सुर छोड़ा। फिर दूसरा। लेकिन आवाज़ उनकी थी - खुशहाल, थोड़ी टेढ़ी-मेढ़ी, पर ज़िंदादिल।

जब अंतिम सुर फीका पड़ गया, तो जेमी ने उसके कंधों पर एक हाथ डाल दिया। "वापस स्वागत है।"

एवा हँस पड़ी, उसका दिल हल्का था। दुनिया सबसे लंबी चेकलिस्ट से भी ज़्यादा विस्तृत थी। कुछ सपनों को मापा नहीं जा सकता था, लेकिन उन्हें बजाया जा सकता था - और पेंट भी किया जा सकता था।