काई और बजट खजाने की खोज

खोज की शुरुआत

जिस दिन पापा की नौकरी छूटी, उसी दिन हमारे रोमांच की शुरुआत हुई।

पापा थोड़ा जल्दी घर आ गए। उनका कोट हल्की बारिश से भीगा हुआ था, और उनकी मुस्कान थकी हुई लग रही थी। मम्मी ने पास्ता बनाने के लिए पानी उबलने रखा। मैं मेज पर अपना गणित का होमवर्क और चिप्स का एक पैकेट लेकर बैठा था।

पापा ने कहा, "कुछ समय के लिए काम बंद हो रहा है। हम ठीक रहेंगे। हमें बस एक नई योजना की ज़रूरत है।" उन्होंने मेरा कंधा थपथपाया। मम्मी ने उन्हें चाय का एक मग दिया। भाप से रसोई में नींबू जैसी महक आने लगी।

मुझे अपने पेट में एक अजीब सी घबराहट महसूस हुई। क्या अब शुक्रवार को पिज्जा नहीं मिलेगा? गेम स्टोर जाना कम हो जाएगा? ये विचार मेरे दिमाग में शोर मचाने वाली मधुमक्खियों की तरह भिनभिनाने लगे।

तभी मम्मी ने एक नोटबुक निकाली। "चलो इसे मिलकर करते हैं। इस वीकेंड गैरेज सेल। लाइब्रेरी में मूवी नाइट्स। फालतू खर्चों पर रोक।" पापा ने सिर हिलाया। "हम इसे एक टीम गेम बनाएंगे। समझदारी भरे फैसलों के लिए पॉइंट। रचनात्मक विचारों के लिए स्टार।"

"एक गेम?" मैं सीधा होकर बैठ गया। मुझे गेम्स बहुत पसंद हैं। मैंने एक पुरानी स्पाइरल नोटबुक ली और उसके कवर पर एक खजाने का बक्सा बनाया। मैंने लिखा: बजट खजाने की खोज। उसके नीचे, मैंने अपने नाम के साथ एक स्कोरबोर्ड बनाया जिसमें दो खाली स्टार बॉक्स थे।

"पहला स्टार," पापा ने कवर पर थपथपाते हुए कहा। "एक चुनौती को खोज (क्वेस्ट) में बदलने के लिए।"

मैं मुस्कुराया और एक बॉक्स में सुनहरा स्टार भर दिया।

किसी दिन के रोमांच का नक्शा

शनिवार को, बारिश खिड़कियों पर छोटी ड्रमस्टिक की तरह बज रही थी। गैरेज से रबर, लकड़ी और एक पुरानी मोमबत्ती से दालचीनी की रहस्यमयी महक आ रही थी। मम्मी ने हमारी सेल के लिए बक्से लगाए। मैंने "गेम, टूल और सीटी बजाने वाली अन्य चीजें" वाले शेल्फ में खोजबीन की।

पीछे की तरफ, मुझे मार्कर से लिखा एक धूल भरा बक्सा मिला: किसी दिन के रोमांच (Someday Adventures)। मेरी उंगलियों में झुनझुनी होने लगी। अंदर टिकट के टुकड़े, एक सूखा चार पत्तों वाला क्लोवर (तिपतिया घास), और हाथ से बना एक नक्शा था। कागज किनारों से मुलायम और भूरा हो गया था।

"पापा," मैंने पुकारा। "यह क्या है?"

पापा ने अपने हाथ पोंछे और मेरे कंधे के ऊपर से झांका। उनकी आंखें चमक उठीं। "यह मैंने तब बनाया था जब मैं दस साल का था। शहर के आस-पास की वे जगहें जहां आप मुफ्त में जा सकते हैं। नई खोजों के लिए खाली जगहें।"

कोने में एक कंपास (दिक्सूचक) बना हुआ था। N, E, S, W के बजाय, उसमें लिखा था: ज़रूरतें उत्तर दिशा दिखाती हैं (Needs Point North)। N को एक मजबूत तीर की तरह बनाया गया था।

मेरे दिमाग में कुछ चमका। "अगर हम पहले अपनी ज़रूरतों पर ध्यान दें, तो हम अभी भी खजाना ढूंढ सकते हैं।"

पापा ने मेरे बाल सहलाए। "बिल्कुल सही, कैप्टन काई।"

रविवार को हम नक्शे के अनुसार चले। पहला पड़ाव: पार्क। घास बारिश की बूंदों से चमक रही थी। खेल के मैदान की फिसलपट्टी चिकनी और चमकदार थी। हमने बचे हुए खाने से पिकनिक पैक की- सीवीड (समुद्री घास) में लिपटा चावल, सेब के टुकड़े और बची हुई गाजर। मैंने नैपकिन को झंडे की तरह मोड़ा। हमने एक धारीदार कंबल पर बैठकर खाना खाया जबकि बत्तखें हमारे आस-पास ऐसे घूम रही थीं मानो वे स्नैक इंस्पेक्टर हों।

"दूसरा स्टार," मम्मी ने मेरी नोटबुक थपथपाते हुए कहा। "जो हमारे पास था उसी से पिकनिक मनाने के लिए।"

इसके बाद, हम लाइब्रेरी गए। अंदर जाते ही पन्नों की गर्म महक ने हमें घेर लिया। मैंने एक 'खजाने की खोज' का खेल बनाया: सितारों के बारे में एक किताब, एक चुटकुलों की किताब, और कुत्तों के बारे में एक नया तथ्य ढूंढना। मुझे डेस्क के पास एक पर्चा मिला: फ्री म्यूजियम पास - यहां पूछें।

"खजाना!" मैंने धीरे से कहा।

लाइब्रेरियन मुस्कुराईं। "तुम्हें मिल गया। एक परिवार के लिए प्रति माह एक पास।"

मैंने अपनी नोटबुक में एक तीसरा स्टार जोड़ा, एकदम साफ और चमकदार।

उस रात, हमने 'फिक्स-इट फ्राइडे' (सुधारने वाला शुक्रवार) शुरू किया। हमने कुर्सी के ढीले पैर को कसा। पापा ने मेरे बैकपैक का हैंडल ठीक किया। मैंने अंगूठे में सुई चुभाए बिना बटन टांकना सीखा। (लगभग सीख ही लिया था)।

कुछ मुश्किलें भी आईं। स्टोर पर, मैंने चमकती आंखों वाला एक शानदार नीला रोबोट उठाया। यह मेरे हाथ में धीरे से भिनभिना रहा था। मैंने कल्पना की कि यह मेरे कमरे में घूम रहा है।

मम्मी ने हमारी सूची जांची। "हम ब्रेड, दूध और केले लेने आए थे।"

मैंने रोबोट को वापस रख दिया। एक मिनट के लिए मेरी छाती भारी हो गई, जैसे गीले तौलियों से भरा कोई बैकपैक हो। तभी मुझे गलियारे के अंत में दालचीनी टोस्ट का एक मुफ्त सैंपल दिखा। मैंने दो लिए और जीत का एक मजेदार डांस किया। मम्मी हंस पड़ीं। मन का बोझ उतर गया।

एक और बार, हमने थिएटर में फिल्म देखने का प्रोग्राम रद्द कर दिया। टिकट की कीमत हमारी योजना से अधिक थी। हमने घर पर पॉपकॉर्न बनाए और कंबलों से एक किला बनाया। जब लाइटें बंद हुईं, तो टैबलेट की नीली रोशनी ने कंबलों को गुफाओं जैसा बना दिया। पापा ने नकली बादलों की गड़गड़ाहट की आवाज निकाली। मैंने "शानदार किला बनाने" के लिए एक स्टार और जोड़ा।

आखिरी फैसला

एक हफ्ते बाद, सबसे बड़ी परीक्षा की घड़ी आ गई।

हमारे पड़ोसी, मिस्टर पटेल ने फुटपाथ से हाथ हिलाया। "काई, मैंने सुना है तुम बहुत मेहनती हो। क्या तुम इस शुक्रवार को स्कूल के बाद कोको को घुमाने ले जा सकते हो? मैं तुम्हें इसके पैसे दूंगा।"

कोको उनकी गोल्डन रिट्रीवर (कुतिया) है जिसका मानना है कि हर लकड़ी का टुकड़ा एक पवित्र उपहार है। मैंने अपने कैलेंडर को देखा। शुक्रवार को आर्केड प्लैनेट की स्कूल फील्ड ट्रिप थी। लेजर टैग। रेसिंग गेम्स। नीयन लाइटें।

उसी सुबह, मुझे नक्शे पर चिपका एक आखिरी सुराग मिला। उस पर लिखा था: घर पर खजाना - शुक्रवार, शाम 4 बजे। मैंने उन शब्दों को घूर कर देखा। मेरे पेट में अजीब सी हलचल हुई।

लंच के समय, मेरी पक्की दोस्त जैडा ने कहा, "तुम आर्केड आ रहे हो ना?"

मैंने अपनी गाजर चबाते हुए कहा। "शायद। मेरे पास... एक और खोज (क्वेस्ट) है।"

उसने अपना सिर झुकाया। "तुम ठीक तो हो?"

"हां," मैंने कहा, हालांकि मेरी आवाज थोड़ी कांप रही थी। "बस सोच रहा हूं।"

बस से घर जाते समय, बारिश की बूंदें खिड़कियों पर पिघले हुए कांच की तरह बह रही थीं। मैंने अपनी नोटबुक खोली। एक पन्ने पर, मैंने आर्केड का चित्र बनाया: चमकीला, शोर से भरा, रोमांचक। दूसरे पन्ने पर, मैंने कोको और कुछ डॉलर के निशान बनाए। सबसे ऊपर, मैंने 'ज़रूरतें उत्तर दिशा दिखाती हैं' वाला कंपास बनाया।

जब बस रुकी, तो मैंने एक गहरी सांस ली। मैंने जैडा को मैसेज किया: "मैं नहीं आ पाऊंगा। इस वीकेंड मिलते हैं?" फिर मैंने मिस्टर पटेल को मैसेज किया: "कोको के लिए हां। दोपहर 3 बजे मिलते हैं।"

कोको ने अपनी नाक से लेकर पूंछ तक हिलते हुए मेरा स्वागत किया। हम बूंदाबांदी में चले। भीगी हुई दुनिया से घास, धातु और बारिश की महक आ रही थी। मैंने लकड़ियां फेंकीं। वह हर एक लकड़ी को वापस लाती, गर्व से और खुशी से, जैसे कि वह इकलौती असली लकड़ी हो।

मिस्टर पटेल ने मुझे एक छोटे लिफाफे में पैसे दिए। "धन्यवाद, काई। भरोसेमंद लोग मुश्किल से मिलते हैं।"

शाम 4:05 बजे जब मैं अपने दरवाजे पर पहुंचा तो मेरे मोजे गीले थे। मुझे एक अजीब सी चुभन महसूस हुई कि 'मैंने क्या मिस कर दिया?' और साथ ही एक खुशी भी थी कि 'मैंने यह कर दिखाया।'

घर पर खजाना

हमारे घर में अंधेरा था, लेकिन डरावना अंधेरा नहीं। मेज पर मोमबत्ती की रोशनी टिमटिमा रही थी। हवा में लहसुन और किसी मीठी चीज़ की महक थी। खिड़की पर एक बैनर लटका था: बजट खजाने की खोज - फाइनल लेवल।

"स्वागत है, कैप्टन," मम्मी ने डिश टॉवल का लबादा पहने हुए झुककर कहा।

पापा ने हाथ से बना वह नक्शा आगे बढ़ाया, जिसमें अब आखिरी खाली जगह भरी हुई थी: घर (Home)। एक छोटे से X ने हमारी मेज को चिन्हित किया था। मेरी प्लेट के बगल में एक पत्र रखा था जिसके कोने पर एक स्टार स्टिकर था।

"इसे खोलो," पापा ने कहा।

मैंने स्टिकर हटाया और पढ़ा: "प्यारे काई, तुम्हारे पॉइंट्स ने परिवार का एक लक्ष्य अनलॉक (खोल) कर दिया है। हमारी टीम के फैसलों - और आज तुम्हारे काम की वजह से - हमारे पास वीकेंड में एक साधारण कैंपिंग ट्रिप के लिए पर्याप्त पैसे हो गए हैं। नेचर सेंटर के लिए लाइब्रेरी पास, गैरेज से टेंट, और पैंट्री से कोकोआ। मिला हुआ खजाना: एक साथ बिताया गया समय। प्यार, मम्मी और पापा।"

मेरी आंखों में खुशी के आंसू आ गए। मम्मी ने रोस्टेड टमाटर वाला पास्ता परोसा। पापा ने दालचीनी वाले सेब की डिश रखी। मोमबत्तियों ने सब कुछ रोशन कर दिया था।

हमने एक बोर्ड गेम टूर्नामेंट शुरू किया। पासे खनके। कार्ड मेज पर फेंके गए। जब मैं एक राउंड हार गया, तो मुझे बुरा नहीं लगा। मैं अपने दिमाग में स्टार गिनने और चम्मचों पर मोमबत्ती की छोटी-छोटी चमक देखने में व्यस्त था।

बर्तन साफ करने के बाद, हमने पुराने नक्शे को फर्श पर फैलाया। मैंने पार्क के पास एक नया निशान जोड़ा: 'द बिग पडल' (बड़ा गड्ढा), जहां कोको ने कूदकर मेरे मोजों पर छींटे मारे थे। हम हंसे और उस पर नीले रंग का गोला बना दिया।

मैंने उस रोबोट के बारे में सोचा जो मैंने नहीं खरीदा था, थिएटर की उन लाइटों के बारे में जिन्हें मैंने नहीं देखा, और उस आर्केड के बारे में जहां मैं नहीं गया। वो चीजें चमकदार थीं। लेकिन यह कुछ अलग ही तरह से उज्ज्वल महसूस हो रहा था - स्थिर और उज्ज्वल, कंपास पर उस उत्तर दिशा के तीर की तरह।

पापा ने कंपास की ड्राइंग को थपथपाया। "तो, कैप्टन, अब उत्तर में क्या है?"

मैंने मम्मी के मोमबत्ती वाले लबादे और पापा की थकी-लेकिन-खुश मुस्कान को देखा। मैंने उस पत्र, नक्शे और छोटे टावरों की तरह रखे साफ बर्तनों को देखा।

"कैंपिंग," मैंने कहा। "और हॉट कोकोआ।" मैं मुस्कुराया। "और रबर बैंड और हमारी पुरानी बाइक की लाइटों से बने फिक्स-इट फ्राइडे हेडलैंप।"

मम्मी हंसीं। "एक और स्टार जोड़ लो।"

मैंने इसे धीरे-धीरे रंगा, सुनहरा क्रेयॉन मेरे हाथ से गर्म हो गया था। मेरे पेट की वह घबराहट अब जा चुकी थी। उसकी जगह एक नक्शा, एक टीम, और एक कंपास था जो अंततः उसी दिशा में इशारा कर रहा था जहां मैं जाना चाहता था।