लियो की हँसी और एक सबक

लियो तेज़ी से जिम क्लास में घुसा, चमकदार फर्श पर उसके जूतों से चीं-चीं की आवाज़ आ रही थी। चारों तरफ नीली और लाल गेंदें उछल रही थीं। रंग-बिरंगी चटाइयाँ कलाबाज़ी के करतबों का इंतज़ार कर रही थीं। लियो अपने दोस्तों के साथ खेलने के लिए बेताब था।

कोच रामोस ने अपनी सीटी बजाई। 'बाउंस टैग के लिए तैयार हो? एक चटाई पकड़ लो, और अपने पैरों का ध्यान रखना!'

जैसे ही लियो उछल रहा था, उसका दोस्त जेमी एक चटाई के ऊपर से कूदा लेकिन उसका पैर कोने में फँस गया। जेमी घुटनों के बल चटाई पर फिसल गया।

'वाह! क्या तुमने वो देखा?' लियो खिलखिलाकर हँस पड़ा, इतनी ज़ोर से कि सबने सुन लिया। कुछ बच्चे भी हँसने लगे।

जेमी के गाल टमाटर जैसे लाल हो गए। वह चटाई के किनारे पर बैठ गया और अपने जूते के एक धागे को खींचने लगा। खेल तेज़ी से चलता रहा, लेकिन जेमी चुपचाप फर्श को घूरता रहा।

रिसेस में, लियो झूलों की तरफ भागा, लेकिन जेमी उसके साथ नहीं आया। लियो ऊँचा झूला, इस उम्मीद में कि जेमी हाथ हिलाएगा। पर उसने नहीं हिलाया। लियो के पेट में अजीब सा होने लगा। लेकिन जल्द ही क्लास ने उन्हें वापस बुला लिया, और वह एहसास धीरे-धीरे चला गया।

एक और फिसलन

अगले दिन, चटाइयाँ फिर से बिछी हुई थीं। लियो सबसे तेज़ बनना चाहता था, उसने अपने जूतों के फीते दोहरी गाँठ से बाँध लिए थे।

सीटी बजी।

लियो गेंद के लिए दौड़ा, अपनी बाँहें फैलाए, लेकिन वह गेंद पकड़ नहीं पाया-उसके पैर फिसल गए, और उसका पूरा शरीर आगे की ओर लुढ़क गया, और उसकी कोहनी और घुटना चटाई से टकरा गए।

उसने सुना: क्लास में हँसी का एक ठहाका गूँज उठा। फिर किसी ने नाक से हँसने की आवाज़ निकाली।

लियो के गाल गुस्से और शर्म से जलने लगे। उसकी आँखों में आँसू भरने लगे। उसने जल्दी-जल्दी पलकें झपकाईं।

अब उसे पता चला कि जेमी को कैसा लगा था। वह चाहता था कि काश ये हँसी की आवाजें उसके चारों ओर से बंद हो जाएँ।

जेमी पास ही था। वह हँसा नहीं। इसके बजाय, जेमी ने अपना हाथ बढ़ाया।

'तुम ठीक हो, लियो?' जेमी ने पूछा।

लियो ने जेमी का हाथ पकड़ा और धीरे-धीरे खड़ा हुआ। 'हाँ। उम्म... कल जब तुम फिसले थे तो मैं हँसा था, उसके लिए मुझे माफ़ कर दो। जब यह मेरे साथ हुआ तो मुझे अच्छा नहीं लगा।'

जेमी ने सिर हिलाया। उसके होठों पर एक छोटी सी मुस्कान आ गई। 'कोई बात नहीं। गिरना मज़ेदार नहीं होता। पर हम एक-दूसरे को उठाने में मदद कर सकते हैं - भले ही हम मज़ाकिया लगें।'

लियो मुस्कुराया। 'अगली बार, चलो हँसने के बजाय हौसला बढ़ाएँ। क्या तुम किसी के गिरने पर उसके लिए एक नारा बनाना चाहोगे?'

एक नया नारा

जेमी उछल पड़ा, अपने हाथों से ताली बजाते हुए। 'उठो, धूल झाड़ो, तुम बहादुर और मज़बूत हो - तुम यह कर सकते हो!'

लियो ने इसमें एक उछाल और एक मज़ेदार डांस भी जोड़ दिया। जल्द ही, जब भी कोई फिसलता, तो दूसरे बच्चे भी उनके नारे में शामिल हो जाते। यहाँ तक कि कोच रामोस भी साथ में नारा लगातीं।

जिम के अंत में, जेमी और लियो एक-दूसरे के साथ दौड़ रहे थे। अब जेमी चुप नहीं था। लियो अपनी हँसी को लेकर सावधान था। उसे याद था कि एक हँसी कैसे चुभ सकती है। लेकिन एक प्यार भरा शब्द और छोटा सा हौसला दोस्तों को फिर से एक साथ ला सकता था, चाहे कुछ भी हो जाए।