माया के धैर्य भरे बगीचे का आश्चर्य

माया ने छोटे-छोटे बीज बोए और हर पाँच मिनट में मिट्टी को देखने लगी। वह खुद को रोक नहीं पा रही थी - वह चाहती थी कि उसका बगीचा अभी-अभी उग जाए! उसके घर के पीछे, बसंत की गुनगुनी धूप नरम धरती को छू रही थी। उसके पास फूलों और सब्जियों के बीजों के चमकीले पैकेट रखे थे। 'उग जाओ, प्लीज़!' उसने मिट्टी को थपथपाते हुए फुसफुसाया। उसने हर भूरे हिस्से पर थोड़ा पानी डाला। फिर वह दौड़कर अंदर गई, घड़ी को देखा, और फिर तेज़ी से बाहर आ गई। वहाँ शांत मिट्टी के सिवा कुछ नहीं था। माया ने धीरे से एक जगह अपनी उंगली चुभोई, इस उम्मीद में कि थोड़ी हरियाली दिख जाएगी। पर कुछ नहीं। उसने एक लंबी साँस छोड़ी।

रसोई की खिड़की से दादी उसे देख रही थीं। दादी मुस्कुराईं, अपने हाथ पोंछे, और बाहर लकड़ी की बेंच पर आ गईं। 'पौधे लगाना उम्मीद से भरा होता है, है न, माया?' माया ने सिर हिलाया। 'हाँ, पर... यह जल्दी क्यों नहीं उग रहा?' दादी ने एक छोटा कैलेंडर और एक चमकीले स्टिकर की शीट निकाली। 'यहाँ बैठो,' उन्होंने कहा। माया वहीं बैठ गई, उसके घुटनों पर मिट्टी लगी थी। 'हर बीज अपना समय लेता है,' दादी ने कैलेंडर दिखाते हुए कहा। 'चलो आज का दिन मार्क करते हैं, और हर दिन जब हम इनकी देखभाल करेंगे। जब कैलेंडर भर जाएगा, तो शायद कोई अद्भुत चीज़ हमारा इंतज़ार कर रही होगी।' माया ने पहले दिन पर एक चमकीला नीला सितारा चिपकाया। यह धीमा लग रहा था, लेकिन खास भी।

अगली सुबह, माया फिर से बगीचे की ओर भागी। अभी भी कोई अंकुर नहीं था। उसका चेहरा सिकुड़ गया। वह बीजों को खोदकर देखना चाहती थी कि वे अभी भी वहाँ हैं या नहीं। दादी ने उसकी उदासी देखी। 'क्या सोच रही हो?' 'मैं देखना चाहती हूँ कि क्या उन्हें ऊपर आने में मदद चाहिए,' माया ने धीमी आवाज़ में कहा। दादी धीरे से मुस्कुराईं। वह माया के बगल में घुटनों पर बैठीं और अपनी उंगलियों से थोड़ी मिट्टी हटाई। 'जब हम बीजों को आराम करने देते हैं तो वे सुरक्षित महसूस करते हैं। क्या तुम इसके बजाय बगीचे को सुनना चाहोगी?' 'सुनना?' माया ने पूछा। 'बस ऊपर से छुओ,' दादी ने कहा, 'और चुपचाप सुनो - कभी-कभी तुम मिट्टी को धूप में साँस लेते और रात में आह भरते हुए सुन सकती हो।' माया ने अपनी आँखें बंद कर लीं, उसके हाथ मिट्टी पर सपाट थे। बगीचा गर्म और शांत था। उसने पक्षियों के चहकने और दूर से गाड़ियों की आवाज़ सुनी, लेकिन ज़मीन शांत थी। उसे यह कल्पना करना अच्छा लगा कि बीज नीचे कहानियाँ फुसफुसा रहे हैं।

बगीचे की देखभाल

दिन बीतते गए। माया ने हर पाँच मिनट में देखना बंद कर दिया, लेकिन उसे अपने काम याद थे। हर सुबह, वह धीरे-धीरे क्यारियों में पानी देती। वह चींटियों पर नज़र रखती और छोटे-छोटे खरपतवार निकाल देती। काम के बाद, वह चार्ट पर एक और स्टिकर लगाती। कभी-कभी, दादी धैर्यवान इल्लियों या बर्फ के नीचे सो रहे स्नोड्रॉप्स की कहानियाँ सुनातीं। माया काम करते समय गुनगुनाने लगी और खाली भूरी मिट्टी को देखकर मुस्कुराती।

एक हवा वाली शाम, माया दादी के साथ बादल देख रही थी और गर्म चाय पी रही थी। वह बीजों के बारे में लगभग भूल ही गई थी। 'बगीचा इंतज़ार कर रहा है, बिल्कुल तुम्हारी तरह,' दादी ने सूरज ढलते हुए कहा।

हरा-भरा आश्चर्य

शनिवार को बारिश खिड़की पर दस्तक दे रही थी। माया ने सुबह रसोई में दादी के साथ केले के मफिन बनाने में मदद की। उसने अंडे गिने और लकड़ी के चम्मच से बैटर चखा। जब तक मफिन सुनहरे भूरे और मीठे हो गए, वह अपने बगीचे को लगभग भूल चुकी थी।

जब बारिश रुकी, तो माया अपने बूट पहनकर बाहर भागी। वह बगीचे की ओर दौड़ी - और रुक गई। मिट्टी में से कुछ चमकीला और नया झाँक रहा था। माया ने पलकें झपकाईं। एक नन्हीं हरी नोक सूरज की ओर मुड़ी हुई थी। फिर उसने एक और देखा - और फिर एक और! 'दादी! जल्दी आओ!' वह चिल्लाई। उसका दिल खुशी से नाच उठा जब दादी दौड़कर आईं। 'देखो! वे यहाँ हैं! जब हम इंतज़ार कर रहे थे, तब वे उग आए!' दादी ने माया को कसकर गले लगा लिया। माया ने सावधानी से आज की जगह पर एक सुनहरा स्टिकर दबाया। वह इतना मुस्कुराई कि उसके गाल दुखने लगे। अचानक, इंतज़ार करना मुश्किल नहीं लग रहा था। यह जादू का हिस्सा लग रहा था। उसने चमकते अंकुरों से फुसफुसाया, 'उगने के लिए धन्यवाद।' माया ने अपने कैलेंडर पर नज़र डाली। बगीचा अभी शुरू हो रहा था - और वह भी।