स्कीपर और सूर्योदय का शेड्यूल

घंटी बजने से पहले

कुत्ते ने उन्हें सूरज उगने से पहले ही जगा दिया - एक बार फिर।

मिया सैंटोस (Mia Santos) ने करवट ली और कंबल को अपनी ठुड्डी तक खींच लिया। खिड़की के ब्लाइंड्स से भोर की एक ठंडी किरण अंदर आ रही थी। हॉल के अंत में, पंजों की धीमी, उम्मीद भरी आवाज फर्श पर गूंज रही थी।

"स्कीपर," उसने फुसफुसाते हुए कहा और उठकर बैठ गई। भूरे बालों वाला कुत्ता उसके दरवाजे पर खड़ा था, उसकी पूंछ एक नरम झाड़ू की तरह हिल रही थी।

जॉर्डन (Jordan) लड़खड़ाता हुआ वहां से गुजरा, उसके बाल खड़े थे। "उसने मेरे अलार्म को फिर से हरा दिया।" उसने जम्हाई ली और मोजे पहने पैर से अपना घुटना खुजलाया।

उन्होंने पूरी गर्मियां एक कुत्ते के लिए जिद की थी। जब उनके परिवार ने स्कीपर को अपनाया, जो समझदार आंखों वाला एक प्यारा रेस्क्यू कुत्ता था, तो घर भरा-भरा और खुशनुमा लगने लगा। तीन दिनों तक, खुशी एक पतंग की डोर की तरह हवा में लहरा रही थी।

फिर उन्हें स्कीपर के नियम पता चले। सुबह जल्दी टहलना। नाप-तोल कर खाना। स्कूल के बाद शांत आराम। शेल्टर के स्वयंसेवक ने बहुत प्यार से कहा था: "वह एक योजना के साथ सबसे अच्छा काम करता है। वह थोड़ा बड़ा है, लेकिन उसे काम करना पसंद है।"

अब इस योजना का मतलब था कि मिया की कक्षा से पहले की पसंदीदा ड्राइंग का समय छूट गया। जॉर्डन अपनी फुटबॉल प्रैक्टिस में लेट होने लगा, और उसके कोच ने यह बात नोटिस की। स्कीपर को सिर्फ प्यार से थपथपाने से ज्यादा की जरूरत थी।

उन्होंने शॉर्टकट आज़माने की कोशिश की। मोहल्ले का तेज़ चक्कर। उसके बाउल में अंदाज़े से खाना डालना। एक सुबह, इसी जल्दबाजी में, जॉर्डन ने पिछवाड़े का गेट तो बंद किया, लेकिन यह नहीं जाँचा कि कुंडी ठीक से लगी है या नहीं।

हवा के झोंके से गेट खुल गया। स्कीपर ने सूँघा। फिर वह हवा की तरफ नाक उठाकर और पूंछ को सीधा किए बाहर निकल गया।

एक पल के लिए, आँगन में बहुत शांति छा गई।

"स्कीपर?" मिया ने धीमी आवाज़ में पुकारा। उसके हाथ से पेंसिल गिर गई। जॉर्डन के चेहरे का रंग उड़ गया। वह गेट की तरफ भागा और उसे ज़ोर से बंद किया, जैसे ऐसा करने से स्कीपर वापस आ जाएगा।

"हमने उसे खो दिया," उसने हांफते हुए कहा।

मिया का गला सूख रहा था। लेकिन उसके हाथ तेजी से चल रहे थे। उसने अपनी स्केचबुक और पेंसिल उठाई। "नहीं," उसने कहा। "हम उसे ढूंढ लेंगे। सोचो।"

खोज

उन्होंने एक गहरी सांस ली, जैसे रेस शुरू होने से पहले लेते हैं। शेल्टर वॉलंटियर की बातें मिया के दिमाग में गूंजने लगीं: पीछा मत करो। शांत आवाज़ का इस्तेमाल करो। घुटनों के बल बैठो। उसे आने दो। वह सीटी की एक खास आवाज़ पहचानता है।

मिया ने अपने होठों पर दो उंगलियां रखीं और वही आवाज़ निकाली जिसकी उन्होंने प्रैक्टिस की थी - दो छोटी सीटी, एक लंबी। वह आवाज़ सोयी हुई सड़क पर गूंज उठी।

"वह कहाँ गया होगा?" जॉर्डन ने खुद को गर्म रखने के लिए जॉगिंग करते हुए पूछा। हवा में कटी हुई घास और गीली मिट्टी की महक थी। किनारे पर हल्की धुंध छाई हुई थी।

मिया ने एक पेज पर जल्दी से एक नक्शा बनाया। घर का डिब्बा। फुटपाथ की ओर तीर। उन जगहों के लिए बिंदु जहाँ स्कीपर जाना पसंद करता था: कम्युनिटी गार्डन, पार्क, लाइब्रेरी की सीढ़ियाँ जहाँ स्कूल के बाद हर कोई उसके कान खुजलाता था।

उन्होंने कम्युनिटी गार्डन से शुरुआत की। सूरजमुखी के फूल ऐसे खिले थे जैसे गुड मॉर्निंग कह रहे हों। मिस्टर पटेल (Mr. Patel) ने अपनी बड़ी सी टोपी पहनकर हाथ हिलाया।

"क्या आपने सफ़ेद पंजे वाले भूरे रंग के कुत्ते को देखा है?" मिया ने पूछा।

"उसने जड़ी-बूटियों की क्यारी को बहुत प्यार से सूँघा," मिस्टर पटेल ने कहा। "फिर वह चौराहे पर रुक गया जैसे कारों को चेक कर रहा हो, और फिर उस तरफ चला गया।" उन्होंने पार्क की तरफ इशारा किया।

"चौराहे पर रुका," मिया ने दोहराया, अपने नक्शे पर एक छोटा सा पॉज (रुकने का) निशान बनाते हुए। उसकी घबराहट थोड़ी कम हुई। स्कीपर किसी गिरे हुए सिक्के की तरह खोया नहीं था। वह एक योजना के साथ आगे बढ़ रहा था।

वे आगे दौड़े। फुटपाथ ओस से चमक रहा था। जॉर्डन ने हर ब्लॉक में सीटी बजाई। एक डाकिया ने प्यार से सिर हिलाकर मना किया। स्ट्रोलर वाली एक माँ ने कहा, "मैंने उसे लाइब्रेरी की सीढ़ियों को सूँघते और आगे बढ़ते देखा। नाक जमीन पर थी, जैसे वह कुछ पढ़ रहा हो।"

पार्क में, तालाब के ऊपर सुबह की धुंध छाई हुई थी। बत्तखें आपस में बड़बड़ा रही थीं। हल्की हवा में नरकट (घास) झूम रहे थे। मिया का दिल ढोल की तरह धड़क रहा था।

"देखो।" जॉर्डन ने इशारा किया। पानी के किनारे, एक भूरी पीठ। स्कीपर अपने अगले पंजों को टिकाए, सिर नीचे किए, धीमी और सावधानी से ज़िगज़ैग करते हुए किनारे को सूँघ रहा था। वह कांप नहीं रहा था। वह भ्रमित नहीं था। वह काम कर रहा था।

मिया घुटनों के बल बैठी और अपनी स्केचबुक नीचे रख दी। "स्कीपर," उसने कोमल आवाज़ में कहा। उसने हाथ नहीं बढ़ाया। वह बस इंतज़ार करने लगी।

नीले रंग की जैकेट पहने एक जॉगर उनकी तरफ दौड़ते हुए आई, उसकी सांस फूल रही थी। "रुको! क्या तुम मेरी मदद कर सकते हो?" उसकी आँखों में चिंता थी। "मेरा ब्रेसलेट गिर गया है। वह इन्हीं लंबी घासों में कहीं है। मैं दस्ताने लेकर वापस आने वाली थी, लेकिन-" उसने स्कीपर की तरफ देखा। "क्या यह शेल्टर वाला स्कीपर है?"

"हाँ," जॉर्डन ने कहा। उसने सीटी बजाई, और स्कीपर के कान खड़े हो गए। उसने एक नज़र उन पर डाली, फिर वापस नरकट की तरफ मुड़ गया, जैसे किसी किताब के पन्ने पलट रहा हो।

"वह हमारी कम्युनिटी सर्च ट्रेनिंग का हिस्सा हुआ करता था," जॉगर ने हाथ जोड़ते हुए कहा। "कुछ भी खतरनाक नहीं - बस अभ्यास। उसने गोल घूमना, कोनों पर रुकना, हवा की दिशा जाँचना सीखा है। वह बहुत समझदार और स्थिर है। मैं शेल्टर में स्वयंसेवक हूँ। मुझे वह याद है।"

मिया को अपने गालों पर गर्माहट महसूस हुई। समझदार और स्थिर। यह शब्द उस पर बिल्कुल सही बैठता था। उसने स्कीपर की पूंछ को हिलते हुए देखा - धीरे-धीरे, फिर एक छोटे झंडे की तरह। वह रुका, फिर आगे बढ़ा और क्लोवर (घास) के एक पैच को सूँघा।

"वहाँ," मिया फुसफुसाई। जॉर्डन आगे बढ़ा, उसकी जींस गीली पत्तियों से रगड़ खा रही थी। उसने घास को हटाया और अपना हाथ बढ़ाया।

उसकी उंगलियों के बीच ठंडी धातु चमकी। "मिल गया!"

जॉगर ज़ोर से हँसी। "कितना समझदार कुत्ता है! और तुम बच्चे भी बहुत होशियार हो।" वह झुकी और अपना हाथ आगे बढ़ाया, उसे छुआ नहीं, बस स्कीपर को सूँघने दिया। "धन्यवाद।"

मिया के कंधों का बोझ हल्का हो गया। उसने फिर से सीटी बजाई। स्कीपर उनकी ओर मुड़ा, उसकी आँखें शांत थीं, और वह उनके पास आ गया। मिया ने धीरे से उसे पट्टा पहनाया। जॉर्डन ने उसके कानों के पीछे उस जगह को सहलाया जो उसे सबसे ज़्यादा पसंद थी।

घर लौटते समय, जॉगर भी उनके साथ चलने लगी। उसने अभ्यास ड्रिल की कहानियाँ सुनाईं - बच्चे बेंचों के पीछे छिपते थे, कुत्ते धैर्य सीखते थे, हैंडलर कुत्तों का खाना नापते थे ताकि वे ध्यान केंद्रित कर सकें। मिया ने सुना और स्कीपर के सधे हुए कदमों को देखा।

अपने घर के नुक्कड़ पर, स्कीपर खुद रुक गया और दोनों तरफ देखा। मिया ने पट्टा नहीं खींचा। उसने उसके साथ इंतज़ार किया। अब पट्टा किसी रस्सी की तरह नहीं, बल्कि एक रिबन की तरह लग रहा था।

टीम स्कीपर मिशन प्लान

किचन में वापस आने पर, घड़ी बता रही थी कि स्कूल के लिए देरी हो रही है। लेकिन इस जल्दबाजी में कुछ बदल गया था।

"हमने गेट के साथ गड़बड़ की थी," जॉर्डन ने धीमी आवाज़ में कहा। उसने कुंडी लगाई और दो बार धक्का देकर पक्का किया।

"और हमने अंदाज़े से उसका खाना दिया था," मिया ने कहा। उसने दराज से अपने रंगीन इंडेक्स कार्ड निकाले। "नया प्लान। टीम प्लान।"

उन्होंने कार्ड्स को मेज पर फैला दिया। मिया ने मार्कर से छोटे-छोटे चित्र बनाए।

• लाल: उठकर स्ट्रेच करना (छत की तरफ हाथ बढ़ाते हुए दो आकृतियाँ)

• नीला: पानी चेक करना (हल्की लहरों वाला एक बाउल)

• हरा: शांति से पट्टा पहनाना (एक छोटे से शांत निशान वाला क्लिप)

• पीला: टहलने का रास्ता (रुकने के निशान वाली एक लाइन)

• नारंगी: नाप कर खाना (एक बराबर लाइन वाला स्कूप)

• बैंगनी: आराम और कान खुजलाना (शांत आँखों वाला एक कुत्ता)

"हम काम बांट लेंगे," जॉर्डन ने कार्ड्स को थपथपाते हुए कहा। "मैं आज पानी और रास्तों का ध्यान रखूँगा। तुम खाना और पट्टा पहनाने का काम करना। कल हम इसे बदल लेंगे।"

मिया ने सहमति में सिर हिलाया। "और आराम के समय में कला के लिए पाँच मिनट। जब वह आराम कर रहा होगा, मैं उसकी ड्राइंग बना सकती हूँ।"

अगली सुबह उन्होंने यह आज़माया। घर में अभी भी सुबह का हल्का अंधेरा था, लेकिन सब कुछ योजना के अनुसार हुआ। किसी ने गेट की कुंडी के साथ जल्दबाजी नहीं की। किसी ने अंदाज़े से खाना नहीं निकाला। आराम के समय में, मिया ने स्कीपर की खूबसूरत नाक और उसके पंजों का स्केच बनाया। जॉर्डन ने अपने जूते के फीते बांधे, उसके पैर प्रैक्टिस के लिए तैयार थे।

गुरुवार तक, सुबह उठने की शिकायतें मज़ेदार बातों में बदल गईं। जॉर्डन क्रॉसवाक पर स्कीपर की तरह रुकते हुए कहता, "कैप्टन ऑफ कॉर्नर्स रिपोर्ट कर रहा है।" मिया खाने वाले स्कूप के साथ सलाम करती।

स्कूल के बाद, जब स्कीपर सो रहा था, जॉर्डन की फुटबॉल की चालें साफ और तेज़ लग रही थीं। उसने गोल दागा और घड़ी की तरफ देखा तक नहीं। मिया ने अपने स्केच में तालाब को शेड किया, और पानी पर पड़ने वाली सुबह की धूप को कैनवस पर उतारा।

शुक्रवार को, वे एक थैंक-यू नोट और मिया की ड्राइंग की एक कॉपी लेकर शेल्टर गए। पार्क वाली जॉगर- मिस रेयेस (Ms. Reyes)- वहाँ खाने के डिब्बे भर रही थीं। जब उन्होंने स्कीपर को शांति से बैठे देखा तो वह मुस्कुरा उठीं।

"मुझे पता था कि तुम तीनों मिलकर यह कर लोगे," उन्होंने कहा। "वह दिल से एक टीम का साथी है।"

उस रात, स्कीपर उनके पैरों के पास सिकुड़ कर सो गया, जबकि वे अगले हफ्ते के कार्ड्स की लाइन बना रहे थे: लाल, नीला, हरा, पीला, नारंगी, बैंगनी। मिया ने कार्ड्स को फ्रिज पर एक साफ लाइन में लगा दिया। जॉर्डन ने गेट की कुंडी लगाई, और एक छोटी सी 'क्लिक' की आवाज़ के साथ उसे फिर से चेक किया।

स्कीपर ने एक लंबी, खुशी वाली सांस ली, जिससे पूरे कमरे में गर्माहट फैल गई। मिया ने जॉर्डन के कंधे पर सिर टिका दिया। उसने भी प्यार से उसे पीछे धकेला।

"सूर्योदय इतना भी बुरा नहीं है," उसने कहा।

"यह एक तरह से हमारा सबसे अच्छा समय है," मिया ने कहा, और वह सच कह रही थी।