पॉज़ और थंडर फोर्ट

आसमान एक बड़े पेट की तरह गड़गड़ाया, और बडी डर के मारे सुन्न पड़ गया।

उसके लटके हुए कान और नीचे हो गए। उसके पंजे कालीन पर फैल गए। एक और तेज़ आवाज़ ने लिविंग रूम की खिड़की को झकझोर दिया। बडी ने एक छोटी सी चीख मारी और अपनी पूंछ को नूडल की तरह कसकर दबाते हुए सोफे के नीचे खिसक गया।

डेज़ी अपने गर्म और मुलायम सुनहरे फर के साथ पास आई। वह नीचे झुकी और परछाई में झाँका। उसकी नाक बडी की नाक से ऐसे टकराई, जैसे कोई प्यारा सा चुंबन हो।

"हे छोटे खोजकर्ता," डेज़ी ने कहा। "तूफान बहुत शोर मचा सकते हैं। क्या कोई योजना चाहिए?"

बडी की मूंछें फड़कीं। "योजना?" उसने धीमी आवाज़ में पूछा। उसका पेट एक छोटे से ड्रम की तरह कांप रहा था。

तूफान शुरू होता है

बारिश की बूंदें कांच पर नरम पंजों की तरह थपथपाने लगीं। भूरे बादलों ने कमरे को थोड़ा धुंधला और आरामदायक बना दिया था। सोफे से कपड़े धोने के साबुन और डॉग ट्रीट्स की महक आ रही थी। कुर्सी के पास कंबलों की एक टोकरी रखी थी। तकिए छोटे सफेद पहाड़ों की तरह लग रहे थे।

बडी एक इंच बाहर रेंगकर आया। "कैसी योजना?" उसने पूछा।

डेज़ी ने अपनी पूंछ को एक बार शांत और धीरे से हिलाया। "हम एक थंडर फोर्ट (तूफानी किला) बनाएंगे," उसने कहा। "आरामदायक और सुरक्षित। तारों के साथ।"

बडी ने पलकें झपकाईं। "तारे? अंदर?"

डेज़ी ने अपने मुँह में एक फ्लैशलाइट उठाई और उसे नीचे रख दिया। "फ्लैशलाइट के टिमटिमाते तारे," उसने कहा। "साथ ही नक्शे। और बैज भी।"

एक चमक ने खिड़की को रोशन कर दिया। बडी चीखा और वापस सोफे के नीचे छिप गया। डेज़ी ने उसके पंजे को छुआ।

"हम रोशनी के बाद गिनती कर सकते हैं," उसने कहा। "अगर हम ज़्यादा गिनती कर पाते हैं, तो इसका मतलब है कि यह दूर जा रहा है। तैयार हो?"

बडी ने जल्दी-जल्दी सांस ली, और फिर धीमे से सिर हिलाया।

अगली चमक आई, तेज़ और सफेद। डेज़ी की आवाज़ कोमल थी। "एक, दो, तीन..."

वे रुके। गरज की आवाज़ आई, लेकिन इस बार थोड़ी धीमी। सोफे के नीचे से बडी की पूंछ थोड़ी सी हिली।

"तीन!" डेज़ी ने कहा। "अच्छी गिनती। अब चलो सामान इकट्ठा करें।"

थंडर फोर्ट (तूफानी किला)

डेज़ी ने अपनी नाक से एक तकिए को धक्का दिया। बडी बाहर निकला और अपने दांतों से एक कंबल का कोना पकड़ लिया। दोनों ने मिलकर उसे खींचा और थपथपाया। तकिए दीवारें बन गए। कंबल छत बन गया। फ्लैशलाइट ऊपर चमकने लगी, जिससे नीले कपड़े पर बिंदुओं वाला आसमान बन गया।

बडी सुरंग के अंदर रेंगता हुआ गया। इसमें से साफ सूती कपड़े और गर्म कुत्ते की महक आ रही थी। उसका पसंदीदा खिलौना भी एक खुशी भरी आवाज़ के साथ उनके साथ जुड़ गया। खिलौने की आवाज़ ने कहा, हम ठीक हैं।

डेज़ी ने अपने पंजे और थोड़े से थूक की मदद से दीवार पर एक कागज चिपका दिया। एक टेढ़ी-मेढ़ी रेखा सड़क को दिखा रही थी। एक बादल बनाया गया था जो मुस्कुरा रहा था। कोने पर एक इंद्रधनुष का स्टिकर लगा था।

"हमारा तूफान का नक्शा," डेज़ी ने कहा। "हम ट्रैक करेंगे कि बारिश कहाँ हो सकती है। पेड़ के ऊपर? या पार्क के ऊपर?"

बडी की आँखें चौड़ी हो गईं। "हम खोजकर्ता हैं," उसने फुसफुसाकर कहा।

छत पर एक और गरज गूंजी। यह बड़ी लग रही थी, जैसे कोई भारी ड्रम हो। बडी की पीठ तन गई। डेज़ी ने उसे फिर से धक्का दिया।

"चलो इसका नाम रखते हैं," उसने कहा। "मैं इसे 'ड्रम रोल' कहती हूँ।"

बडी ने शब्दों को दोहराने की कोशिश की। "ड्रम रोल।" उसकी आवाज़ कांप रही थी, लेकिन वह मुस्कुराया।

उसके बाद कंचों की थैली जैसी तेज़ खड़खड़ाहट हुई। डेज़ी ने अपनी नाक से इशारा किया। "वह 'सॉफ्ट पैटर' (हल्की थपथप) है।"

फिर हवा को चीरती हुई एक तेज़ कड़कड़ाहट हुई। बडी उछल गया और उसका सिर तकिए से टकरा गया।

"आउच," वह चीखा। उसके पंजे कांप रहे थे। वह वहां से भाग जाना चाहता था।

डेज़ी खड़ी हुई और नाक से लेकर पूंछ तक खुद को हिलाया। उसका फर फूल गया, फिर शांत हो गया। "इसे झटक दो," उसने कहा। "इस तरह।"

बडी ने उसकी नकल की। उसने अपने कानों से लेकर पंजों तक खुद को जोर से हिलाया। सारी घबराहट पानी की तरह बह गई।

"अब बहादुरी वाली सांसें," डेज़ी ने कहा। "सोचो कि तुम कुकीज़ सूंघ रहे हो।"

बडी ने गहरी और धीमी सांस अंदर ली। उसने गर्म और मीठी कुकीज़ के बारे में सोचा।

"अब सोचो कि तुम मोमबत्तियां बुझा रहे हो," डेज़ी ने कहा।

बडी ने लंबी और धीमी सांस बाहर छोड़ी। उसकी छाती हल्की हो गई। उसने ऐसा दो बार और किया। छत पर फ्लैशलाइट के तारे थोड़ा हिले और फिर स्थिर हो गए।

अगली चमक के बाद उन्होंने गिनती की। "एक, दो, तीन, चार..." गरज की आवाज़ आई, लेकिन धीमी और दूर से।

बडी के कान खड़े हो गए। "दूर!" उसने कहा।

डेज़ी ने अपनी आँखों से मुस्कुराते हुए कहा। "बैज का समय," उसने कहा। उसने बडी के कागज़ के कॉलर पर एक तारे का स्टिकर चिपका दिया। "शांत श्रोता।"

बडी ने अपनी छाती फुला ली। "एक और बैज के बारे में क्या खयाल है?"

"बहादुरी से सांस लेने वाले के लिए," डेज़ी ने कहा, और एक छोटी सी कुकी की ड्राइंग बना दी।

उन्होंने किले से बाहर झाँका। "सुरक्षित चीजों को ढूंढो," डेज़ी ने कहा। "ऐसी तीन चीजें खोजो।"

बडी ने खिड़की को घूर कर देखा। बारिश की बूंदों ने छोटे-छोटे रास्ते बना दिए थे। "एक," उसने कहा। "बारिश की बूंदें।"

उसने नक्शे पर इंद्रधनुष का स्टिकर देखा, जो चमकीला था। "दो," उसने कहा।

शेल्फ पर रखी घड़ी टिक, टिक, टिक कर रही थी, बिल्कुल दिल की धड़कन की तरह स्थिर। "तीन," बडी ने कहा, और उसकी पूंछ कंबल पर थपथपाने लगी।

कमरा अब ज्यादा गर्म लग रहा था। तूफान की गुर्राहट अब जम्हाई में बदल गई थी। जब फ्लैशलाइट की रोशनी में डेज़ी का पंजा एक बत्तख जैसा लगा, तो बडी खिलखिला कर हंस पड़ा। डेज़ी ने अपने कानों से एक खरगोश बनाया। बडी ने बारिश की हल्की थपथपाहट के साथ अपने खिलौने को बजाया।

डेज़ी ने पुराने अखबार के एक पन्ने को मोड़ा। उसके पंजे तेज़ी से चले, मोड़ो और घुमाओ, मोड़ो और घुमाओ। उसने बडी के सिर पर पंख जैसी हल्की एक टोपी पहना दी।

"थंडर एक्सप्लोरर (तूफानी खोजकर्ता)," उसने कहा।

बडी तन कर बैठ गया। टोपी उसकी एक आँख पर खिसक गई थी। उसने बाहर झाँका और हंसा। एक नई चमक आई, लेकिन इस बार उसने खुद ही गिनती की। "एक, दो, तीन, चार, पांच..." गरज की आवाज़ बहुत ही धीमी थी।

डेज़ी ने नक्शे पर निशान लगाया। "तूफान पार्क से आगे जा रहा है," उसने कहा।

बादल ऐसे छंटने लगे जैसे ग्रे कॉटन को अलग किया जा रहा हो। धूप की एक सुनहरी किरण कालीन पर आ गिरी। हवा में गीली घास और साफ आसमान जैसी ताज़ा महक थी।

बडी किले से बाहर आया और उसने बस यूं ही एक बार खुद को हिलाया, क्योंकि ऐसा करना उसे अच्छा लगा। वह दौड़कर खिड़की के पास गया और ठंडे कांच पर अपनी नाक टिका दी। छोटी-छोटी बूंदें नीचे की ओर खिसक रही थीं, जैसे एक-दूसरे से रेस लगा रही हों।

उसने कंबलों, तारों, नक्शे और अपनी टोपी को देखा। उसने अपनी पूंछ हिलाई। लिविंग रूम वैसा ही दिख रहा था, लेकिन अब यह अलग लग रहा था। यह एक ऐसी जगह लग रही थी जहाँ बहादुरों वाले काम हो सकते हैं।

एक हफ्ते बाद, आसमान फिर से गड़गड़ाया। बडी खुश हो गया, अब वह डरा हुआ नहीं था। वह टोकरी के पास गया और अपने दांतों से एक कंबल खींच लाया।

"डेज़ी!" वह भोंका, खुश और उत्साहित। "किला बनाने का समय!"

डेज़ी दौड़कर आई, हमेशा की तरह शांत। "तुम्हें योजना पता है," उसने कहा।

बडी के पंजे नाचने लगे। उसने चमक के बाद गिनती की। उसने कुकीज़ वाली सांस ली और मोमबत्ती वाली सांस बाहर छोड़ी। उसने बहुत ध्यान से इंद्रधनुष का स्टिकर लगाया। उसने अपनी टोपी को बिल्कुल सही तरीके से पहना।

बादलों ने गरज लगाई। बडी ने जवाब में अपनी पूंछ हिलाई। रोमांच का समय शुरू हो गया था।