पिप पेंगुइन की गर्व भरी चाल

पिप ने दर्शकों की तरह चलने की कोशिश की, लेकिन उसके पैर अगल-बगल मटकते रहे।

उसने बर्फ के एक बड़े टुकड़े के पीछे से झाँका। गर्मियों की धूप में बर्फ चीनी की तरह चमक रही थी। पास ही एक छोटा रिसर्च स्टेशन था, जो नीले-सफेद किनारे पर लाल रंग का दिख रहा था। चमकीले पार्का (गर्म कोट) पहने दो बच्चे सीधे और सावधानी भरे कदमों से चल रहे थे।

पिप ने अपने पंखों को अपने शरीर से सटा लिया। उसने छोटे, सख्त कदम उठाए। एक, दो... ओहो! उसका पेट बर्फ से जा टकराया, और बर्फ की हल्की सी धूल उड़ गई। पिप जल्दी से बैठ गया और अपनी चोंच से बर्फ के कणों को झाड़ा।

उसने फिर से कोशिश की। एक कदम, दो कदम। फिसल गया! वह एक तरफ फिसल गया और उसने ज़ोर से अपने पंख फड़फड़ाए, जिससे बर्फ कागज़ के टुकड़ों की तरह उड़ने लगी। कॉलोनी के कुछ पेंगुइनों ने अपनी गर्दन घुमाकर देखा। पिप ने अपनी ठुड्डी नीचे कर ली और फिर से बर्फ के टुकड़े के पीछे छिप गया।

मटकने वाला खेल

"नमस्ते दोस्त," एक प्यारी सी आवाज़ आई। डॉ. रामोस ने स्टेशन के रास्ते से हाथ हिलाया। उन्होंने नीली टोपी पहन रखी थी और उनके चेहरे पर एक बड़ी सी मुस्कान थी। "क्या तुम हमारे साथ एक खेल खेलना चाहते हो?"

उनके पास दो बच्चे खड़े थे। माया के घुंघराले बाल उसके हुड से झाँक रहे थे। थियो के चेहरे पर झाइयां थीं और उसने ऊनी टोपी पहन रखी थी जिस पर एक मज़ेदार पोम-पोम लगा था। वे चलते हुए पास आए, उनके जूतों से बर्फ पर चरमराहट की आवाज़ आ रही थी।

पिप ने पलकें झपकाईं और आधा छिपा रहा। उसके पैरों में फिर से सीधा चलने की कोशिश करने की खुजली हो रही थी। लेकिन वह अपनी जगह से नहीं हिला।

डॉ. रामोस ने बर्फ पर लकड़ी का एक छोटा सा ढलान रखा। उन्होंने सबसे ऊपर पेंगुइन के दो खिलौने रखे। एक एकदम सीधा और सख्त खड़ा था। दूसरा थोड़ा अगल-बगल झुका हुआ था।

"यह सीधा चलता है," उन्होंने सीधे खिलौने को थपथपाते हुए कहा। "और यह मटक कर चलता है।" उन्होंने दोनों को हल्का सा धक्का दिया।

सीधा खिलौना लुढ़कता हुआ नीचे आया और बीच में ही रुक गया। मटकने वाला खिलौना फिसलते हुए हिलता रहा। वह सर्र से और आगे गया, लगभग एकदम नीचे तक।

माया ने ताली बजाई। "मटकने वाला ज़्यादा दूर तक गया!"

थियो मुस्कुराया। "मुझे मटकने वाला खिलौना पसंद है।"

पिप खिसक कर थोड़ा और पास आया, उसके पेट के नीचे बर्फ चरमरा रही थी। उसने अपना सिर झुकाया। उसकी काली आँखें खिलौनों को देख रही थीं। कम धक्के में ज़्यादा दूर... उसे अपने अंदर एक छोटी सी चमक महसूस हुई।

डॉ. रामोस ने एक टैबलेट निकाला। "अब स्लो-मोशन का समय है," उन्होंने कहा। स्क्रीन पर, असली पेंगुइन छोटे लुढ़कते हुए जहाजों की तरह चल रहे थे। अगल-बगल, एकदम आराम से और सधे हुए। उनके पैर बर्फ पर छोटे-छोटे अंडाकार निशान बना रहे थे।

माया ने अपने हाथों को पंखों की तरह सटा लिया। "मैं एक पेंगुइन हूँ!" उसने छोटे, मटकते हुए कदम उठाए।

थियो ने भी उसकी नकल की। उनके जूते फिसले, लेकिन वे गिरे नहीं। "अरे, यह तो ज़्यादा स्थिर है," थियो ने हैरानी से कहा।

पिप खड़ा हो गया, उसके पंखों से बर्फ झड़ने लगी। उसने अपना स्वाभाविक कदम उठाया। उसके कूल्हे हिले। उसके पंजों ने कड़क बर्फ को कस कर पकड़ लिया। उसे बहुत संतुलित लगा। उसे... एकदम सही महसूस हुआ।

उड़ते हुए नक़्शे का पीछा

किनारे पर एक तेज़ हवा का झोंका आया। उसने डॉ. रामोस की जेब से एक कागज़ छीन लिया। उनका नक़्शा एक बड़े सफेद पक्षी की तरह फड़फड़ाने लगा।

"मेरा नक़्शा!" डॉ. रामोस झपटीं, लेकिन कागज़ उनके दस्तानों के पास से उड़ गया।

माया उसके पीछे दौड़ी। उसके जूते फिसले, और उसने अपने हाथ हवा में घुमाए। "ओहो!" उसने अपना संतुलन संभाला और हंसने लगी।

अगली कोशिश थियो ने की। वह कुछ दूर तक फिसला, फिर एक ऊबड़-खाबड़ जगह पर रुक गया।

नक़्शा बर्फ की धारियों के ऊपर से उछलता हुआ, तेज़ और तेज़, एक फिसलन भरे ढलान की ओर जाने लगा। पिप का दिल ज़ोर से धड़का। उसे वे खिलौने याद आए। उसे स्लो-मोशन वाले पेंगुइन याद आए।

उसने अपना पेट नीचे किया और अपने पैर चौड़े किए। एक कदम-मटक, दूसरा कदम-मटक। उसका शरीर स्क्रीन पर दिख रहे पेंगुइनों की तरह लुढ़क रहा था। वह ऊबड़-खाबड़ बर्फ के ऊपर से तेज़ी और भरोसे के साथ गुज़र गया। हवा उसके पंखों को खींच रही थी, लेकिन उसके पंजों ने बर्फ को मजबूती से पकड़ रखा था।

नक़्शा एक बार फिर से पलटा। पिप आगे की तरफ झुका और अपने पेट के बल तेज़ी से फिसला। ठंडी बर्फ उसके नीचे चिकने शीशे की तरह खिसक रही थी। वह आखिरी कुछ फीट तेज़ी से फिसला और दोनों फ्लिपर्स (पंखों) से नक़्शे को दबा लिया।

उसने ऊपर देखा। माया और थियो फिसलते हुए उसके पास आकर रुके, उनके गाल गुलाबी हो रहे थे।

"तुमने इसे पकड़ लिया!" माया ने पंजों के बल उछलते हुए खुशी से कहा।

थियो घुटनों पर हाथ रखकर झुका और अपनी सांसें सामान्य करने लगा। "वह अब तक की सबसे अच्छी स्लाइड थी।"

डॉ. रामोस बड़ी सी मुस्कान के साथ वहाँ पहुँचीं। उन्होंने नक़्शा उठाया और उस पर लगी बर्फ झाड़ी। "बेहतरीन टीमवर्क और शानदार पेंगुइन चाल," उन्होंने कहा। वह पिप की आँखों के स्तर तक घुटनों के बल बैठीं। "अगल-बगल चलने वाले ये कदम संतुलन बनाने में मदद करते हैं। और वे ऊर्जा बचाते हैं, खासकर बर्फ पर। बहुत चतुर।"

पिप ने अपना सीना थोड़ा सा तान लिया। उसके पंखों के नीचे एक ऐसी गर्माहट फैल गई जो सूरज की धूप से नहीं आई थी।

उन सभी ने मिलकर कुछ और मटकने वाली चालें चलीं। माया ने लय बनाते हुए गिना, "एक-दो, एक-दो।" थियो ने एक मज़ेदार धुन गुनगुनाई। पिप सबसे आगे था, उसके पैर स्थिर थे, और कूल्हे किसी गाने की तरह झूम रहे थे।

गर्व भरी चाल

कॉलोनी में वापस आने पर, रुई जैसे चूजे चहचहा रहे थे और उछल रहे थे। एक नन्हे चूजे ने पिप को देखा और उसकी चाल की नकल करने की कोशिश की। वह बहुत ज़्यादा मटक गया और अपनी चोंच के बल बर्फ के एक मुलायम ढेर में गिर गया।

पिप ने प्यार से चूजे को ऊपर उठाया। उसने धीरे-धीरे और एक समान मटक कर दिखाया। एक कदम-मटक, दूसरा कदम-मटक। चूजे ने फिर से कोशिश की, इस बार वह पानी में तैरती नाव की तरह स्थिर था। वह खुशी से चहका और पिप के साथ अपने पंख टकराए।

रास्ते से माया ने हाथ हिलाया। थियो ने सलाम किया। डॉ. रामोस ने धन्यवाद देने के लिए अपने हाथ जोड़े।

पिप कड़क बर्फ वाले किनारे पर सीना तान कर खड़ा हो गया। ठंडी हवा ने उसके गालों को गुदगुदाया। उसके पैर बर्फ में छोटे लंगर की तरह जम गए थे। उसने गर्व से एक लंबी सांस ली और अपने दोस्तों की ओर मटकते हुए चल पड़ा, थोड़ा हिलते हुए, लेकिन पूरे भरोसे के साथ।

समुद्र पर सूरज की किरणें चमक रही थीं। स्टेशन की लाल दीवारें दमक रही थीं। पास ही, खिलौने वाला ढलान रखा था, और दोनों पेंगुइन एक साथ थे। पिप के कदमों से बर्फ पर एक हल्की और खुशी भरी चर्र-चर्र की आवाज़ आ रही थी। अब वह सीधा चलने की कोशिश नहीं कर रहा था।

वह मटक कर चल रहा था - बिल्कुल वैसे ही जैसे एक पेंगुइन को चलना चाहिए।