दादी के साथ रूम शेयर करना और गुप्त नक्शे

जिस दिन दादी अपना सूटकेस लेकर आईं, मेरा कमरा छोटा हो गया-और मेरी दुनिया बड़ी हो गई।

ड्रेसर पर उनकी चाय की केतली गाती थी। उनकी रॉकिंग चेयर एक दरवाजे की तरह चरमराती थी जो फुसफुसाना सीख रहा हो। फर्श के बीच में मेरी टेप की लाइन एक बाल जितनी पतली दिखती थी, लेकिन मैं उसे नहीं हटाऊंगी। मेरी तरफ साफ-सुथरी अलमारियां, रंग के हिसाब से रखे मार्कर और एक चादर थी जिसे मैंने अपने हाथ से एकदम सीधा किया था। दादी की तरफ ऊन का एक छोटा पहाड़, चाय का एक डिब्बा, और एक पुरानी पैचवर्क रजाई थी जो एक रहस्य की तरह तह की हुई थी।

ब्रश करते समय हमारी कोहनियां टकरा जाती थीं। जब हम कपड़े पहनते थे तो हम एक-दूसरे के इर्द-गिर्द धीमा डांस करते थे। रात में, कुर्सी चरमराती, और केतली की आवाज आती। मैं अपनी दीवार की तरफ मुड़कर अपनी उंगली से हवा में आकृतियां बनाती। गोल आकृतियों का मतलब शांति था। त्रिकोण का मतलब था कि मुझे चिड़चिड़ाहट हो रही है।

"बुएनास नोचेस (शुभ रात्रि), लैला," दादी ने फुसफुसाते हुए कहा। उनकी आवाज़ गर्म भाप की तरह तैर रही थी।

मैंने भी वही कहा, लेकिन मेरी आवाज़ में खिंचाव था।

रूममेट के नियम

खामोश आहों के एक अजीब हफ्ते के बाद, दादी ने रजाई थपथपाई। "रूममेट्स के लिए नियम होने चाहिए," उन्होंने कहा। "जब हम छोटे थे, तो मेरे और तुम्हारी टिया रोजा (बुआ रोजा) के बीच भी नियम थे। क्या तुम एक लिस्ट बनाना चाहती हो?"

मैंने उन्हें एक मार्कर और एक पोस्टर बोर्ड दिया। "बिना पूछे मेरे मार्कर को नहीं छूना," मैंने शुरू किया।

दादी मुस्कुराईं। "डेस्क पर चाय के कप नहीं छोड़ने," उन्होंने जोड़ा।

हमने बारी-बारी से बड़े अक्षरों में लिखा। आधी रात को रॉकिंग चेयर नहीं चलाना। संगीत के लिए हेडफोन। हैंगर्स वापस रॉड पर। नियमों को सैनिकों की तरह कतार में देखकर अच्छा लगा।

दादी ने बोर्ड के किनारे पर मार्कर थपथपाया। "एक और?"

"यह सही होना चाहिए," मैंने कहा।

"हर दिन एक नई चीज़ एक साथ ट्राई करना," उन्होंने कहा। "हम बारी-बारी से चुन सकते हैं।"

मैंने अपनी आँखें नहीं घुमाईं, लेकिन मेरा मन कर रहा था। "ठीक है," मैंने कहा। मेरी आवाज़ एक पेंसिल की पतली लाइन जैसी निकली।

उस रात, हमने चादरें बदलीं। मैंने पुरानी रजाई झटकी, और किसी चीज़ पर रोशनी पड़ी। छोटे टांकों से एक कोने के पास एक छोटा तीर बना था। एक अन्य वर्ग में एक सितारा था जो इतना छोटा था कि चीनी के दाने पर बैठ सके। किनारे पर, एक घुमावदार रेखा एक सिले हुए 'L' पर समाप्त होती थी, जो एक कंपास के बिंदु की तरह लग रहा था।

"दादी," मैंने गहरी सांस लेते हुए कहा। "आपकी रजाई में कुछ निशान हैं।"

उनकी आँखें चमक उठीं। "तुम्हें मेरा पुराना नक्शा मिल गया," उन्होंने कहा।

"नक्शा?" मेरा पूरा शरीर और करीब झुक गया।

"जब मैं तुम्हारी उम्र की थी, तो मैंने हमारे मोहल्ले का नक्शा बनाया था। मैंने इन सुरागों को इस रजाई में सिल दिया। यह स्याही से कहीं बेहतर है। जब तुम पलेटास (आइसक्रीम) खाती हो तो यह गंदा नहीं होता," उन्होंने हंसते हुए कहा।

मैंने उस छोटे सितारे पर उंगली फेरी। "क्या वे जगहें अभी भी हैं?"

"कई जगहें हैं," उन्होंने कहा। "अगर तुम आगे चलो, तो मैं तुम्हारे पीछे-पीछे आऊंगी। यह कल हमारी नई चीज़ हो सकती है।"

रजाई का नक्शा

शनिवार की सुबह में रसोई से संतरे और मेरे पर्दों पर धूप की महक आ रही थी। हमने स्नैक्स, पानी और वह तह की हुई रजाई पैक की। मैंने अपनी नोटबुक में निशानों को बनाया और उनके नाम लिखे: तीर, सितारा, L-कंपास, लहरदार रेखा।

"तैयार हो, एक्सप्लोरर ओर्टिज़?" दादी ने अपने स्नीकर्स धीरे-धीरे बांधते हुए पूछा। वह एक ऐसी फिल्म की तरह हिल-डुल रही थीं जिसे आप जल्दी खत्म नहीं करना चाहते।

"तैयार हूँ," मैंने कहा, हालाँकि मेरा पैर उतावलेपन से हिल रहा था।

पहला तीर हमारे लोकल पार्क की ओर इशारा कर रहा था। हम मिस्टर खान के पास से गुजरे जो अपने गोल्डन रिट्रीवर कुत्ते को घुमा रहे थे। दादी ने पहले हाथ हिलाया। "सुप्रभात!" उन्होंने पुकारा। उन्होंने कोई जल्दी नहीं की। उन्होंने डाकिया को नाम लेकर नमस्ते कहा।

पार्क में, लकड़ी पर उकेरा गया सितारा वहीं था जहां रजाई ने बताया था- एक मेपल के पेड़ के नीचे एक हरी बेंच के पीछे। किसी ने इसे सालों पहले खरोंचकर बनाया था, और समय ने इसे चिकना कर दिया था। बेंच के नीचे एक छोटा नीला दस्ताना रखा था, जो ठंड से कड़क हो गया था।

डायनासोर की टोपी पहने एक छोटा बच्चा गीली आँखों से मिट्टी थपथपा रहा था। "मेरा दस्ताना खो गया!" उसने हिचकी लेते हुए अपनी माँ से कहा।

"क्या यह तुम्हारा है?" मैंने दस्ताना उठाते हुए पूछा।

लड़के का चेहरा खुशी से खिल उठा। उसने तुरंत उसे पहन लिया, भले ही वह उसके दूसरे दस्ताने से मेल नहीं खा रहा था। उसकी माँ ने होठों ही होठों में धन्यवाद कहा। मुझे अपने अंदर वैसी ही गर्माहट महसूस हुई, जैसी चाय की केतली के सीटी बजाने से ठीक पहले होती है।

दादी का हाथ बेंच पर रखा था। "अगला सुराग?"

किनारे पर सिला हुआ L-कंपास मेरे दिमाग में मेपल स्ट्रीट पर स्थित लाइब्रेरी की ओर इशारा कर रहा था। हम उस रास्ते पर चल पड़े। दादी एक फेंस पोस्ट पर रेंगते हुए एक हरे, रोएंदार कैटरपिलर को दिखाने के लिए आधे रास्ते में रुक गईं। मैं आगे बढ़ना चाहती थी, लेकिन मैं रुक गई और उसके छोटे पैरों को चलते हुए देखने लगी। यह ऐसा लग रहा था जैसे स्टेडियम में लहर बन रही हो। हम दोनों हंस पड़े।

लाइब्रेरी में धूप वाली खिड़की की सीट एक अनुकूल स्पॉटलाइट की तरह चमक रही थी। गद्दे पर पिक्चर बुक्स का एक पतला बंडल रखा था, जिसमें से चेकआउट स्लिप बाहर झांक रही थीं। पास ही में, लाइब्रेरियन मिस अल्वारेज़ एक कार्ट को धक्का दे रही थीं, उनके बाल एक जूड़े में बंधे थे जो एक अल्पविराम (कॉमा) की तरह बाईं ओर झुका था।

"आज कई किताबें वापस रखनी हैं," उन्होंने अपने माथे से बालों की एक लट को फूंकते हुए कहा।

"मैं मदद कर सकती हूँ," मैंने अपना पैर फिर से उतावलेपन में हिलने से पहले कहा।

उन्होंने मुझे किताबों का बंडल दे दिया। मैंने उनके लेबल्स को मिलाया और एक हल्की क्लिक के साथ उन्हें अंदर सरका दिया। दादी ने गुनगुनाते हुए पुराने नक्शों की एक किताब खोजी। "देखो," उन्होंने एक पन्ने को थपथपाते हुए कहा। "यहाँ हमारा शहर है जब सड़कें कम थीं, और बगीचे मैदान हुआ करते थे।"

जब हम निकले, तो मिस अल्वारेज़ ने हम दोनों को एक पत्ती के आकार का बुकमार्क दिया। रजाई पर सिलाई गई लहरदार रेखा ने मेरा ध्यान खींचा। पानी। "बगीचा," मैंने कहा।

हम कम्युनिटी गार्डन के रास्ते पर मुड़ गए, जहाँ बाड़ पर मॉर्निंग ग्लोरी के फूल किसी हार की तरह सजे थे। हवा में गीली मिट्टी और टमाटर के पत्तों की महक थी। शेड के पास, विंड चाइम (हवा की घंटियाँ) आपस में उलझ गई थीं, ठीक वैसे ही जैसे दराज में हार उलझ जाते हैं। मेटल के ट्यूब अजीब तरह से टकरा रहे थे।

मैं नीची रेलिंग पर खड़ी हुई और ऊपर हाथ बढ़ाया। "नीचे से पकड़िए," मैंने दादी से कहा। दादी ने दोनों हाथों से चाइम को संभाला जबकि मैंने उसकी गांठें सुलझाईं। हवा चलने पर वे कांच की हंसी की तरह मीठी और चमकीली आवाज करने लगीं।

"बिल्कुल सही," नली के पास लगे नल के पास से गार्डन कोऑर्डिनेटर मिस्टर ली ने कहा। "वे पूरे हफ्ते से शांत थीं।" उन्होंने एक वाटरिंग कैन भरकर मुझे दिया। मैंने रोज़मेरी के पौधे में पानी डाला और उसकी तेज, पाइन जैसी महक को महसूस किया।

"तीन सुराग, तीन अच्छे काम," दादी ने धीरे से कहा। मुस्कुराते हुए उनकी आंखों के किनारों पर सिलवटें पड़ गईं। मैंने देखा कि वह कैसे खड़ी होती हैं, उनका एक पैर थोड़ा बाहर की ओर निकला होता है। बिना सोचे, मैंने भी अपने कदमों को उनकी चाल से मिला लिया।

ओक के पेड़ के पास खजाना

अंतिम निशान एक बड़े घेरे के अंदर सिला हुआ एक छोटा घेरा था। मैंने तालाब की कल्पना की जिसके किनारे पर एक अंगूठी जैसा रास्ता था। "सबसे पुराना ओक (बलूत) का पेड़," दादी ने पानी के पार इशारा करते हुए कहा।

हम उस पेड़ के पास पहुँचे, जो ऐसा लग रहा था मानो सौ सालों से आसमान को थामे हुए हो। उसकी छाल खुरदरी और भूरी थी, एक ऐसी पहेली की तरह जिसे आप अपनी उंगलियों से सुलझा सकते हों। गिलहरी के लिविंग रूम जितने बड़े एक छेद के पास, दादी ने थोड़ी सी धूल हटाई। वहाँ, अंदर, वैक्स पेपर में लिपटा एक छोटा सा टिन रखा था, जिसके किनारे समय के साथ मुलायम हो गए थे।

मेरी साँसें थम गईं। मैंने टिन को उठाया। इससे एक उम्मीद भरी खनक की आवाज़ आई।

"इसे खोलो," दादी ने कहा, हालाँकि उनके हाथ पहले से ही तैयार थे।

अंदर गोल और चिकने खाली पेपर बैज और एक पतला मोड़ा हुआ नोट रखा था। कागज का रंग दूध वाली चाय जैसा हो गया था। मैंने नोट बाहर निकाला। स्याही भूरी होकर फीकी पड़ गई थी, लेकिन अक्षर साफ थे।

"अगले एक्सप्लोरर के लिए-जब सफर को साझा किया जाए तो रोमांच बेहतर होता है," मैंने पढ़ा।

दादी हंसी, और यह हवा में बजने वाली घंटियों जैसी लग रही थी। "मैं सटीक शब्द भूल गई थी," उन्होंने अपनी उंगली से एक बैज को छूते हुए कहा। "लेकिन मुझे वो एहसास याद है।"

हम ओक के पेड़ के नीचे बैठे। तालाब में बत्तखें आवाज़ कर रही थीं। पार्क के उस पार कहीं से, एक दोस्त की हंसी घास के ऊपर से गूंज उठी। मैंने घर पर अपनी टेप की लाइन के बारे में सोचा। मैंने उसे धागे से बनी दीवार की तरह महसूस किया। अचानक, वह मुझे बहुत छोटी लगने लगी, उन जूतों की तरह जो अब आपको फिट नहीं आते।

"क्या मैं हमें घर ले जा सकती हूँ?" मैंने पूछा।

"हमेशा," दादी ने कहा। वह उठीं और अपना हाथ मेरी कोहनी के बीच में डाल दिया, जिससे मुझे हमारी चाल तय करने का मौका मिला।

वापस हमारे कमरे में, चाय की केतली ने आवाज़ की, और रॉकिंग चेयर इंतजार कर रही थी। मैं घुटनों के बल बैठी और टेप की लाइन को धीरे-धीरे, एक-एक इंच करके उखाड़ दिया। यह धीरे-धीरे निकली और जहाँ यह लगी थी वहाँ की लकड़ी को हल्का पीला छोड़ दिया। मैंने मुड़ी हुई टेप को कूड़ेदान में फेंक दिया और महसूस किया जैसे कमरे ने मेरे साथ एक गहरी साँस ली हो।

मैंने टिन से दो एक जैसे बैज निकाले और बड़े अक्षरों में लिखा: एक्सप्लोरर रूममेट। मैंने एक दादी को दिया और अपना वाला एक सेफ्टी पिन के साथ अपनी शर्ट पर लगा लिया।

उन्होंने सलाम किया। "चीफ मैप-मेकर ड्यूटी के लिए हाज़िर है," उन्होंने कहा, और फिर आँख मारी। "तुम्हें एक टीम की ज़रूरत पड़ेगी।"

मैंने बगल वाली एवा और दो घर छोड़ कर रहने वाले मलिक को मैसेज किया: एक्सप्लोरर क्लब की मीटिंग कल है। स्नीकर्स पहन कर आना। सुराग ढूँढ़ने वाली आँखें साथ लाना।

रात के खाने तक, रूममेट रूल्स वाला हमारा पोस्टर ड्रेसर के ऊपर लटक चुका था। मैंने मार्कर उठाया और सबसे ऊपर एक आखिरी लाइन लिखी, जो बाकी सबसे बड़ी थी: एक-दूसरे के लिए जगह बनाएँ।

दादी ने चाय डाली। केतली ने आवाज़ की। कुर्सी चरमराई। कमरा भरा हुआ लग रहा था, लेकिन भीड़भाड़ वाला नहीं। यह सैकड़ों छोटी यात्राओं की शुरुआत जैसा लग रहा था, जो एक रजाई में सिमटी हुई थीं और ढूंढे जाने का इंतजार कर रही थीं।