सोफिया की पहली सुरक्षित स्केटबोर्ड सवारी

सोफिया ने अपनी नाक दुकान की खिड़की से सटा दी, उसकी आँखें चमकीले नीले स्केटबोर्ड को देखकर चमक रही थीं। पहिये छोटे सूरज की तरह लग रहे थे। बोर्ड पर सफेद सितारे बने थे। ऐसा लग रहा था मानो वह कह रहा हो, "चलो चलें!"

बाहर, बड़े बच्चे अपने बोर्ड पर तेज़ी से गुजर रहे थे। उनके हेलमेट धूप में चमक रहे थे। उनकी हँसी सड़क पर गूँज रही थी। सोफिया की उंगलियों में सिहरन होने लगी। वह भी इसे आजमाना चाहती थी।

घर लौटते समय, एक पड़ोसी ने सिर हिलाया।

"यह खतरनाक है," उन्होंने कहा।

सोफिया के कदम धीमे हो गए। थोड़ी सी चिंता ने उसे घेर लिया। क्या होगा अगर वह ज़ोर से गिर जाए? क्या होगा अगर उसे चोट लग जाए?

अलमारी में छुपा सरप्राइज

घर पर, सोफिया ने अपने जूते उतारे। घर से गर्म रोटियों की खुशबू आ रही थी। माँ खिड़की के पास तौलिये तह कर रही थीं।

"माँ," सोफिया ने कहा, "दुकान में एक नीला स्केटबोर्ड है। वह बहुत तेज़ दिखता है। लेकिन कुछ लोगों ने कहा कि यह खतरनाक है।"

माँ ने तौलिया नीचे रखा और सिर हिलाया।

"नई चीज़ें डरावनी लग सकती हैं," माँ ने कहा। "चलो हम समझदारी से तैयारी करते हैं।"

उन्होंने हॉल की अलमारी खोली। सोफिया ने झाँक कर देखा। बाहर एक लंबा, धूल भरा डिब्बा निकला। माँ ने ढक्कन उठाया। अंदर एक हेलमेट, घुटने और कोहनी के पैड और कलाई के गार्ड (wrist guards) थे। वे चमकीली धारियों वाले काले रंग के थे।

"आपके पास ये हैं?" सोफिया ने पूछा।

माँ थोड़ी शरमाते हुए मुस्कुराईं।

"मैं भी कभी स्केटबोर्डिंग किया करती थी," उन्होंने कहा। "मैंने अपना सारा सामान संभाल कर रखा था।"

सोफिया की आँखें बड़ी हो गईं।

"मुझे दिखाइए," उसने धीरे से कहा।

माँ ने हेलमेट की धूल साफ की। उन्होंने घुटनों के बल बैठकर सोफिया के घुटनों पर पैड बांधे। उनके पट्टे एक प्यार भरे गले लगने जैसे कसकर बंधे थे। उसके बाद कोहनी के पैड आए। फिर कलाई के गार्ड, जो अंदर से नरम और बाहर से मजबूत थे।

"सबसे आखिर में हेलमेट," माँ ने कहा। उन्होंने इसे सोफिया के सिर पर रखा और ठुड्डी के पास स्ट्रैप बंद कर दिया। "यहाँ नीचे दो उंगलियों की जगह होनी चाहिए। समझे?"

सोफिया ने स्ट्रैप के नीचे अपनी दो उंगलियाँ खिसकाईं। यह बिल्कुल सही फिट था। उसने शीशे में देखकर एक बड़ी सी मुस्कान दी। वह एक नन्ही, बहादुर अंतरिक्ष यात्री जैसी लग रही थी।

चाक की लकीरें और पहली कोशिश

वे दोनों पार्क की ओर चल दिए। आसमान एकदम साफ नीले कटोरे जैसा था। फुटपाथ चिकने और हल्के भूरे रंग के थे। घास पर चिड़ियाँ फुदक रही थीं।

माँ ने अपनी जेब से रंग-बिरंगे चाक निकाले।

"हम एक आसान सा रास्ता बनाएंगे," उन्होंने कहा।

उन्होंने एक स्टार्ट बॉक्स (शुरुआती बिंदु), एक घुमावदार रेखा और एक चमकीली स्टॉप लाइन (रुकने की रेखा) बनाई। उन्होंने किनारों पर सितारे भी बनाए।

माँ ने उस नीले बोर्ड को रास्ते पर रखा। उन्होंने सोफिया को दिखाया कि कैसे एक पैर बोर्ड पर और एक पैर नीचे रखकर खड़ा होना है।

"अपने घुटनों को स्प्रिंग की तरह मोड़ो," माँ ने कहा। "अपने कंधों को ढीला छोड़ दो।"

सोफिया ने अपना आगे का पैर बोर्ड पर रखा। वह डगमगाया। वह नीचे उतर गई और खिलखिला कर हंस पड़ी।

"डगमगाना आम बात है," माँ ने कहा। "हम इसी से सीखते हैं।"

सोफिया ने फिर कोशिश की। उसने अपने घुटने मोड़े। उसने एक बार बहुत हल्का सा धक्का दिया। बोर्ड थोड़ा लुढ़का, फिर रुक गया। सोफिया का मुँह आश्चर्य से खुला रह गया। फिर वह हंस पड़ी।

धक्का देना। लुढ़कना। नीचे उतरना।

हर कोशिश के साथ वह थोड़ा और आगे गई। हवा ने उसके गालों को छुआ। पहियों ने फुटपाथ पर एक धीमी सी सरसराहट की आवाज़ की।

झूले से घुंघराले बालों वाला एक बच्चा यह सब देख रहा था।

"मैं थियो हूँ," उसने पुकारा। "मुझे तुम्हारा बोर्ड बहुत पसंद आया!"

"धन्यवाद!" सोफिया ने कहा। उसने थोड़ा ज़ोर से धक्का देने की कोशिश की। बोर्ड डगमगाया, और वह चाक के सितारे से पहले ही कूद कर उतर गई।

थियो दौड़कर पास आया।

"नज़रें सामने, घुटने नरम," उसने कहा। "यह मैंने अपने चचेरे भाई से सीखा है।"

सोफिया ने सिर हिलाया। उसने अपनी नज़रें स्टॉप लाइन पर टिका दीं। उसने अपने घुटनों को नरम किया। धक्का दिया। बोर्ड लुढ़का। वह चाक के दो सितारों को पार कर गई। उसने अपना पिछला पैर नीचे दबाकर लाइन के पास खुद को रोका। बोर्ड धीमा हुआ और रुक गया।

"तुमने कर दिखाया!" थियो ने खुशी से कहा।

माँ ने ताली बजाई, उनकी चूड़ियाँ छोटी घंटियों की तरह खनक उठीं।

सोफिया ने घुमावदार चाक के साथ एक छोटा सा मोड़ लेने की कोशिश की। वह थोड़ा झुकी, अपने पंजों को हल्का रखा। बोर्ड ने उसकी बात मानी और उसके साथ घूम गया। धूप से उसके कंधों को गर्माहट मिल रही थी। उसे लगा जैसे उसका दिल मुस्कुरा रहा हो।

वह हर बार बहुत दूर नहीं जाती थी। कभी-कभी वह जल्दी उतर जाती थी। एक बार तो वह सीधे घास पर बैठ गई और अपनी ही हैरानी पर हंसने लगी। पैड्स की वजह से उसे चोट नहीं लगी। हर कोशिश के साथ वह खुद को और बहादुर महसूस कर रही थी।

उन्होंने एक पेड़ के नीचे पानी पीने के लिए ब्रेक लिया। पत्ते रास्ते पर नाचती हुई परछाइयाँ बना रहे थे।

"जब मैंने सीखा था तब मैं बहुत गिरती थी," माँ ने पानी पीते हुए कहा। "और मैं बहुत हंसती भी थी।"

सोफिया ने अपनी उंगली से चाक के सितारों को छुआ।

"मुझे स्टार्ट बॉक्स बहुत पसंद है," उसने कहा। "यह एक वादे जैसा लगता है।"

"हाँ, यह है," माँ ने कहा। "कोशिश करने का वादा।"

एक यादगार सवारी

अपनी आखिरी सवारी के लिए, सोफिया ने एक गहरी साँस ली। उसने अपना पैर रखा, घुटने मोड़े और धक्का दिया। लुढ़कना। पहियों की धीमी आवाज़। उसकी बाहों पर धूप पड़ रही थी। उसने सामने देखा और अपने शरीर को ढीला रखा। वह तीन, चार, पाँच गज आगे तक गई। उसने धीमा करने के लिए अपना पैर दबाया और ठीक चमकीली रेखा पर रुक गई।

"यस!" वह खुशी से चिल्लाई और हवा में मुक्का मारा। थियो खुशी से उछल पड़ा। माँ ने हाई-फाइव (high-five) देने के लिए दोनों हाथ उठा दिए।

सोफिया के गाल गुलाबी हो गए थे। पसीने से उसकी गर्दन में गुदगुदी हो रही थी। लेकिन उसकी मुस्कान बहुत बड़ी और प्यारी थी।

उन्होंने अपना सामान पैक किया। सोफिया ने बोर्ड उठाया। माँ ने बाकी का सामान उठाया। चाक का रास्ता वहीं रह गया, जो फुटपाथ पर किसी रिबन की तरह चमक रहा था।

घर लौटते समय, एक पड़ोसन ने हाथ हिलाया।

"स्केटबोर्डिंग डरावनी हो सकती है," उन्होंने कहा।

सोफिया ने बोर्ड को अपनी बाँह के नीचे खिसकाया। वह तन कर खड़ी हो गई।

"हो सकती है," उसने कहा। "लेकिन तैयारी करने से यह सुरक्षित हो जाती है-और इसमें बहुत मज़ा भी आता है।"

माँ ने उसकी तरफ देखा और आँख मारी। सोफिया ने अपने घिसे हुए घुटने के पैड और अपने जूतों पर लगी चाक की धूल को देखा। वे उसे गर्व के स्टिकर जैसे लग रहे थे।

घर पहुँचकर, सोफिया ने बोर्ड को दरवाज़े के पास टिका दिया। उसने फ्रिज पर तारीखों और सितारों वाला एक छोटा सा चार्ट बनाया। कल वह फिर से कोशिश करेगी। वह चाक की एक लंबी लाइन बनाएगी। वह थियो और नया कुछ आज़माने वाले किसी भी व्यक्ति का उत्साह बढ़ाएगी।

वह एक दिन में सबसे तेज़ स्केटर नहीं बन गई। लेकिन उसने इससे भी बड़ा काम किया। उसने शुरुआत की।