टीमो टर्टल और प्रकृति की सैर

टीमो जानता था कि वह कक्षा में सबसे धीमा है, और आज पूरा जंगल यह देखेगा।

उसने अपनी टोपी नीचे खींची और अपने पैरों को देखा। वे स्थिर थे, लेकिन तेज़ नहीं। उसके खोल पर धूप की गर्माहट थी। पक्षी ऐसे चहचहा रहे थे मानो कोई रहस्य बता रहे हों।

मिस रीड ने ताली बजाई। उन्होंने कहा, "प्रकृति की सैर का समय हो गया है, नन्हे वैज्ञानिकों। अपनी आँखें खुली रखो। कान खुले रखो। और दिल खुला रखो।"

खरगोश माया अपनी जगह पर उछली। गिलहरी जमाल ने अपनी पूंछ हिलाई। लोमड़ी प्रिया ने अपनी पूंछ घुमाई और मुस्कुराई। "जो सबसे पीछे रहेगा, वह सुस्त घोंघा होगा!" जमाल ने आगे भागते हुए कहा।

टीमो ने जल्दी करने की कोशिश की। उसके पैर मिट्टी पर थम्प, थम्प कर रहे थे। बाकी सब एक मोती जैसे मशरूम के पास से तेज़ी से गुज़र गए। उन्होंने एक बड़े मेपल के पेड़ और बहुत तेज़ आवाज़ करने वाले ब्लू जे पक्षी की ओर इशारा किया। टीमो के गाल गर्म हो गए। वह लाइन में सबसे पीछे ही रहा।

धीमे कदम, शानदार खोज

एक हल्की सी चमक ने टीमो का ध्यान खींचा। वह रुका और नीचे झुका। वहाँ, दो फर्न के पौधों के बीच, छोटे चाँदी के धागे थे। धूप ने उन्हें एक बुने हुए इंद्रधनुष की तरह चमका दिया था।

"मिस रीड?" टीमो ने फुसफुसाते हुए कहा। "देखिए।" उसने अपनी सांस रोक ली ताकि जाला न हिले।

मिस रीड उसके पास घुटनों के बल बैठ गईं। "ओह," उन्होंने कहा। "एक मकड़ी का घर, जो ओस की बूंदों से सज़ा है।" उन्होंने कक्षा के नेचर जर्नल में लिखा। "टीमो द्वारा खोजा गया।"

माया ने पीछे मुड़कर देखा। "मैं तो इसके पास से ही दौड़कर गई थी!" उसने कहा।

टीमो खड़ा हुआ और अपने घुटनों से चीड़ की पत्तियां झाड़ीं। अब उसे अपने चेहरे पर उतनी गर्मी महसूस नहीं हो रही थी।

वे आगे बढ़े। ज़मीन से एक मीठी, गीली महक आ रही थी। टीमो एक गिरे हुए लट्ठे के पास रुका। वहाँ पत्तियों की एक छोटी सी कतार शर्मीली मुस्कान की तरह झाँक रही थी। हर पत्ती का आकार एक छोटे दिल जैसा था।

"ये तो वैलेंटाइन बॉक्स से भी ज़्यादा दिल हैं," जमाल ने अपना सिर आगे करते हुए कहा।

"जंगली अदरक," मिस रीड ने मुस्कुराते हुए कहा। "बहुत अच्छा ध्यान दिया।" उन्होंने इसे फिर से लिख लिया।

एक चमकदार गड्ढे के पास, टीमो नीचे झुका। "देखो," उसने कहा। मिट्टी पर पक्षियों के पैरों के निशान एक सीधी रेखा में बने थे। उनकी उंगलियाँ तीरों की तरह इशारा कर रही थीं।

प्रिया उसके पास घुटनों के बल बैठ गई। "क्या तुम्हें लगता है कि यह ब्लू जे था?" उसने पूछा।

टीमो ने सिर हिलाया। "ये बड़े हैं," उसने धीरे से कहा। "शायद एक बगुला।"

पेड़ों के बीच से एक हल्की हवा बही। रास्ते का बोर्ड खड़खड़ाया और घूम गया। अब उसका तीर गलत दिशा में इशारा कर रहा था।

"चलो!" माया ने आगे दौड़ते हुए कहा। जमाल और प्रिया हँसते हुए उसके पीछे गए। उनके पीछे पत्तियाँ हरे रंग के कागज़ के टुकड़ों की तरह उड़ रही थीं।

टीमो ने हिलते हुए बोर्ड को पलक झपकाकर देखा। उसने ज़मीन की ओर देखा। दोराहे के पास तिपतिया घास एक घुमावदार रेखा में कुचली हुई थी। उसने मुड़े हुए तनों को एक उंगली से छुआ। वे अभी भी लचीले थे।

उसने पेड़ों की ओर ऊपर देखा। तनों के एक तरफ काई की मोटी परत थी। मिस रीड के शब्द उसे याद आए। "काई उत्तर दिशा की ओर उगना पसंद करती है।"

सूरज की रोशनी शाखाओं के बीच से आ रही थी, जो उसके बाएँ गाल पर गर्म लग रही थी। टीमो धीरे से घूमा और सुबह के नक्शे को याद किया। बाईं ओर का रास्ता उन्हें तालाब की ओर ले जाएगा।

उसने इशारा किया। "मिस रीड," उसने कहा। "वे उस तरफ गए हैं। लेकिन काई यहाँ है। और सूरज यहाँ है। तालाब बाईं ओर है।"

मिस रीड ने अपनी आँखों पर हाथ रखा। उन्होंने बोर्ड, काई और रोशनी की जाँच की। "हमारा नेतृत्व करो, टीमो," उन्होंने कहा।

टीमो के कदम सतर्क थे। उसने मिट्टी में उन हल्के निशानों का पीछा किया जहाँ छोटे पंजे पड़े थे। पूरी कक्षा उसके पीछे-पीछे आई, अब सब शांत थे। बहुत आगे, माया की हँसी धीमी हुई, फिर रुक गई।

"उम... मिस रीड?" जमाल ने पेड़ों के बीच से आवाज़ लगाई। "हमें लगता है कि हम गलत रास्ते पर आ गए हैं।"

टीमो ने मोड़ पार किया। "इस तरफ," उसने कहा। उसने कुचली हुई घास के रास्ते की ओर इशारा किया। "वापस यहाँ दोराहे पर।"

माया उछलती हुई आई। "धन्यवाद, टीमो," उसने अपने कान नीचे करते हुए कहा। "हम कुछ ज़्यादा ही तेज़ भाग गए थे।"

छिपा हुआ फूल

तालाब एक शीशे की तरह चमक रहा था। मेंढक छप-छप कर रहे थे। सरकंडे हवा में सरसरा रहे थे। चेकलिस्ट में लिखा था, "एक खास फूल खोजें।"

माया, जमाल और प्रिया किनारे के साथ-साथ दौड़े। "मुझे लिली पैड दिख रहे हैं!" माया चिल्लाई।

"सिर्फ पत्तियाँ हैं," जमाल ने ध्यान से देखते हुए कहा।

प्रिया ने एक लट्ठे के पास सूंघा। "मुझे तालाब की महक आ रही है," उसने अपनी नाक सिकोड़ते हुए कहा।

टीमो सरकंडों के पास घुटनों के बल बैठ गया। काई के एक हिस्से में एक चमकीला नीला पंख रखा था। वह मुस्कुराया और उसे दो उंगलियों से सावधानी से उठाया, फिर वापस रख दिया। उसने अपनी एक उंगली के पोर से एक पत्ते को एक तरफ किया।

वहाँ, एक रहस्य की तरह छिपा हुआ, एक छोटा सा बैंगनी फूल झाँक रहा था। इसका तना किनारे से निकल रहा था।

"मिस रीड," टीमो ने कहा। "मुझे लगता है कि मैंने इसे ढूंढ लिया है।"

सब लोग इकट्ठे हो गए। "पिकरेलवीड," मिस रीड ने किताब से पढ़ा। "छोटा, लेकिन बहादुर।"

माया टीमो के बगल में बैठ गई। "हमसे यह कैसे छूट गया?" उसने पूछा।

"तुम लोग ऊपर देख रहे थे," टीमो ने कहा। "मैं नीचे देख रहा था।" उसके चेहरे पर मुस्कान आ गई।

वापस रास्ते की शुरुआत में, मिस रीड ने एक छोटी थैली की ज़िप खोली। उन्होंने गोल स्टिकर निकाले जिन पर चमकदार हरी पत्तियाँ बनी थीं। "आज आप सभी ने एक नेचर नॉटिसर बैज जीता है," उन्होंने कहा। "क्योंकि आपने पहले से कहीं ज़्यादा चीज़ें खोजी हैं।"

उन्होंने पहला स्टिकर टीमो की टोपी पर लगाया। यह धूप में चमक रहा था।

जमाल ने अपने स्टिकर का किनारा रगड़ा। "घोंघे वाले मज़ाक के लिए माफ़ी चाहता हूँ," उसने एक कंकड़ को ठोकर मारते हुए कहा।

माया ने सिर हिलाया। "क्या तुम हमें सिखा सकते हो कि तुम्हारी तरह कैसे देखा जाए?"

प्रिया ने अपनी पूंछ अपने पैरों के चारों ओर लपेट ली। "शायद अगली बार हम भी धीमे चलने की कोशिश कर सकते हैं।"

टीमो थोड़ा और तन कर खड़ा हो गया। उसने तालाब, सरकंडों और काई में रखे उस चमकीले नीले पंख को देखा। हवा ने उसके गालों को छुआ।

"बिल्कुल," उसने कहा। "हम सब मिलकर कोशिश कर सकते हैं।"

उन्होंने वापस स्कूल की ओर चलना शुरू किया। माया अब छोटी छलांगें लगा रही थी। जमाल की पूंछ कम हिल रही थी। प्रिया ने टीमो के कदमों से कदम मिलाए। रास्ते को कोई जल्दी नहीं थी। वह उनका इंतज़ार कर रहा था।

टीमो के पैर अभी भी थम्प, थम्प कर रहे थे। उसे अब कोई बुरा नहीं लग रहा था। हर धीमे कदम के साथ, दुनिया एक किताब की तरह खुलती हुई महसूस हो रही थी, एक बार में एक पन्ना, बहुत ही ध्यान से।