الخريطة، الضباب، والحقيقة

دوت صافرة انطلاق "تحدي التل" بينما كانت لينا تفتح خريطة مجعدة لم تكن لها.

كان ملمس الورق رطبًا بسبب الضباب وقبضة شخص آخر متعرقة. من حولها، كانت أصوات الأحذية الرياضية تدق على الممشى الخشبي، وطيور النورس تطلق صيحاتها في الصباح الرمادي. كان قلب لينا يخفق بسرعة، نصف ذلك بسبب الصافرة، والنصف الآخر بسبب ما سمعته في الليلة السابقة.

لقد تدربت طوال العام. ركض سريع على الرمال المبللة. صعود السلالم المؤدية إلى الجروف. التوازن على الأخشاب الطافية بينما تعد أنفاسها. في كل مرة كانت تتخيل فيها خط النهاية، كانت جايد بجانبها. حتى الليلة الماضية، عندما سمعت لينا، وهي تلتف حول زاوية عند الرصيف، جايد تقول: "إنها متسلطة جدًا في بعض الأحيان. وكأن الفوز هو كل ما يهمها".

تجمدت لينا خلف كومة من مصائد السلطعون، ورائحة الملح تلسع أنفها. وقعت كلمات جايد مثل حصى في حذائها - صغيرة، حادة، ومن المستحيل تجاهلها. لم تخرج من مخبئها. لم تقل، "مرحبًا، أنا هنا". بل عادت إلى المنزل سيرًا على الأقدام، محاولة ألا تعرج.

بداية ضبابية

الآن لم تكن في فريق جايد. وقفت مع طارق ومي، وهما طفلان من نادي العلوم يرتديان عصابات رأس زاهية ويبتسمان بتوتر.

"هل أنتم مستعدون؟" شد طارق حزامه المستعار كأنه متسلق جبال. "سنفعلها".

أومأت مي برأسها بقوة، وقطرات الضباب تتلألأ على رموشها. "المحطة الأولى هي لغز الحبال بالقرب من عشب الكثبان الرملية". نقرت على الخريطة التي تحملها لينا. "لكن... هذه ليست علامة فريقنا".

قلبتها لينا. كان شخص ما قد خربش أسهمًا صغيرة بقلم رصاص، بخط يد مختلف عن الأدلة المطبوعة. لم تتعرف عليه. شعرت بغصة في حلقها.

"لا يهم"، قالت بنبرة حادة أكثر مما قصدت. "سنتبع الأدلة الرسمية ونعوض الوقت على السلالم".

انطلقوا. أمسكت الرمال بأحذيتهم. ابتلع الضباب نهاية الممشى الخشبي حتى بدا العالم لا يزيد حجمه عن بضعة أمتار. أحبت لينا ذلك - ذلك النفق الصغير الشرس من التركيز. يسارًا عند علامة المد. مرورًا بكوخ السمك الذي تفوح منه دائمًا رائحة زيت القلي القديم. صعودًا في أول مسار على الجرف الذي أشعل في ربلة ساقها نارًا.

في المحطة الأولى، كان هناك منصة للمنقذ تحمل صندوقًا به حبال مجدولة وبطاقة مغلفة: "اعقد ثلاثة حبال لتطابق هذا النمط". تجمعت الفرق الأخرى حولها، وأيديهم تتحرك بسرعة. انفجرت ضحكة من الضباب واختفت. تحركت أصابع لينا من تلقاء نفسها. بدت العقدة مألوفة، كأغنية يمكنك دندنتها في نومك.

"انتهيت"، قالت. "هل يمكن التحقق؟"

ابتسم المتطوع، وهو مدرس متقاعد يحمل صافرته الخاصة. "سرعة رائعة، يا فريق سبعة". ختم بطاقتهم. "احذروا على السلالم الصاعدة. الندى يجعلها زلقة".

"لقد تدربنا على ما هو أسوأ"، قالت لينا، وتظاهرت بأنها لم تسمع ذلك الجزء من عقلها الذي أضاف: مع جايد.

الدليل الممزق

في منتصف الطريق إلى المحطة الثانية، أشار طارق. "انظروا. ما هذا؟"

كان هناك صندوق أدلة تحت جذع خشبي طافٍ، وغطاؤه ملتوٍ ومكسور. كانت زاوية ممزقة من خريطة مختلفة محشورة تحت الجذع، كما لو أن شخصًا ما حاول إخفاءها على عجل. كانت الرمال في المنطقة مبعثرة في دوائر فوضوية.

انحنت مي. "من قد يفعل هذا؟" كان صوتها خافتًا.

هبط معدة لينا. أحدث الضباب هسهسة منخفضة على العشب، وكأنه يعرف سرًا.

جايد، قفزت الفكرة قبل أن تتمكن من إيقافها. جايد، التي تكره الخسارة. جايد، التي تعتقد أن لينا متسلطة. جايد، التي...

ضغطت على حافة الخريطة التي تحملها حتى تجعدت. كم هو سهل أن تصدق الأسوأ وتركض بقوة أكبر، لتثبت أنها لا تحتاج إلى أحد.

"ربما عبث به حيوان راكون"، اقترح طارق.

"حيوانات الراكون لا تستطيع لي البلاستيك"، قالت مي بهدوء.

مسحت لينا الأرض بنظرها. كان هناك خط رفيع من آثار الأحذية ينحني نحو مسار الجرف. جعلها الضباب تتلاشى وهي تنظر. كانت العلامات أوسع من أحذية جايد الرياضية المعتادة. عرفت ذلك لأنهما قاسا خطواتهما على الشاطئ، محاولتين مطابقة السرعة.

"لنتحرك"، قالت لينا. "يمكننا إخبار الكابتن عند المنارة".

عادوا إلى الدرب. ارتفعت الجروف، وأشجار الصنوبر المنخفضة تميل. ارتفع وهبط صوت المحيط الهادر مثل التنفس. كانت المحطة الثانية لغزًا منحوتًا على أعمدة خشبية طافية. ارتجفت مي لكنها ابتسمت عندما حلت اللغز أولاً. ركضوا بسرعة إلى المحطة الثالثة، ثم الرابعة. عند المطل فوق صخرة الحوت، دفع الهواء الضباب في كل مكان على شكل شرائح ممزقة.

لمع شيء صغير عند قدم لينا. انحنت والتقطت قلادة بوصلة فضية، سلسلتها مقطوعة، وإبرتها الصغيرة ترتجف.

إنها لجايد.

اندفع الدم إلى وجه لينا وكأنها ركضت مباشرة إلى جدار. استعدت لموجة الغضب التي طاردتها منذ الليلة الماضية. لكن عندما نظرت عن كثب، رأت صفحة مبللة ملتصقة بكتلة من العشب، والحبر ينزف على الورق مثل الألوان المائية.

نزعتها بحرص. ظهر خط يد دقيق من بين التلطخ:

"فكرة للمسار: إضافة حبل ثانٍ عند الدرج الزلق حتى يتمكن كلا الفريقين من المرور بأمان. اطلب موافقة الكابتن رويز. وأيضًا: كيف أعتذر دون اختلاق أعذار - أخبر لينا أنني بالغت في كلامي، وأنني كنت محبطة من التدريب، وليس منها. سأحضر قلادة البوصلة لجلب الحظ".

تحرك حلق لينا بصعوبة. ارتجفت الصفحة في يديها. اجتاحتها موجة ساخنة وباردة - إحراج لتفكيرها بالأسوأ، وراحة قوية جعلت ساقيها تضعفان.

ابتلع الضباب صرخة، ثم أعادها، أرق ولكنها ملحة: "النجدة! نحتاج إلى مساعدة عند الدرج!"

عند حافة الدرج

استدارت لينا. جاء النداء من أسفل المسار، بالقرب من الدرجات الخرسانية الطويلة التي يتدربون عليها جميعًا. حبل الأمان المفقود. تحذير المتطوع.

نظرت إلى طارق ومي. "هذا طريق جايد".

كانت عينا مي واسعتين. "إذا ذهبنا، سنخسر الوقت".

قطب طارق جبينه نحو الصوت. "إذا لم نذهب، قد يصاب أحدهم".

ضغطت على لينا روح المنافسة المألوفة، تلك الرغبة في أن تكون الأولى. ومضت صور في ذهنها - زملاؤها في الفريق يبتسمون، شريط في يدها، فك جايد مشدود. كانت قلادة البوصلة دافئة في راحة يدها.

"هيا بنا"، قالت. "سنساعد".

ركضوا نحو الدرج. خف الضباب هناك، كاشفًا عن العمود الفقري الطويل للدرجات المنحوتة في الجرف، والزلقة بالندى. تجمعت حفنة من المتسابقين بالقرب من القمة، جايد من بينهم، وذيل حصانها ملتصق بالضباب. كان هناك حبل مهترئ ملقى في كومة مرتخية. لقد فشلت عقدة.

رفعت جايد نظرها ورأت لينا. تشدد تعبيرها لنصف ثانية، ثم انفرج بارتياح.

"لينا! لا يمكننا إرسال الناس إلى أسفل هكذا"، قالت. "حاولنا الإشارة لمتطوع، لكن لم يسمعنا أحد".

"سنقوم بتثبيت حبل يدوي"، قالت لينا، وهي تسحب بالفعل عصابات الرأس الزاهية من حقائب فريقها. "طارق، حزامك".

فكه وأعطاها إياه دون كلمة. ربطت مي عصابات الرأس من طرف إلى طرف بعقد مربعة متينة، ويداها ثابتتان. مرت لينا الحبل عبر الدرابزين العلوي وثبتته بإبزيم حزام طارق. اختبرت هي وجايد الشد معًا، وأجسادهما تميل إلى الخلف في زوايا متطابقة.

"عصابات الرأس لن تصمد إذا انزلق شخص بقوة"، قالت جايد.

"ستوجه الأقدام"، قالت لينا. "سنساند بعضنا البعض".

أقاموا خطين - واحد لليدين، والآخر سفلي للمس بالقدم عند الكاحل، كتذكير غريزي بالحافة. ببطء، في أزواج، تحرك المتسابقون إلى أسفل، وراحات أيديهم تنزلق على القماش، وأحذيتهم توضع بعناية. نادت لينا: "الجانب الأيسر به قبضة أفضل! انتبهوا للدرجة الثالثة، إنها مائلة!" وقفت كتفًا بكتف مع جايد، وأمسكت بمرفق طفل عندما تمايل.

عندما وصل الزوج الأخير إلى الرمال، انحنت لينا لجمع عصابات الرأس. لمع وميض نيون تحت الدرجة العلوية. مدت يدها وسحبت ملصقًا مستطيلًا، حوافه مهترئة، وكلمة BLAZE تقطعه باللون البرتقالي الكهربائي.

ملصقات دراجة براير كلها تحمل كلمة BLAZE. كانت تلصقها على زجاجة مياهها، ودفترها، وخوذتها. كانت تحب المقالب الكبيرة والصاخبة، خاصة تلك التي تعبث بعقول الفرق الأخرى.

رفعت لينا الملصق. تشدد فم جايد.

"وجدنا صندوق أدلة ممزق"، قالت لينا بهدوء. "اعتقدت... اعتقدت أنكِ-" تشابكت الكلمات.

زفرت جايد زفرة تحولت إلى ضباب أبيض. "قلت أشياء لم يكن يجب أن أقولها الليلة الماضية. كنت غاضبة من التدريب عند الدرج، وليس منكِ. أرسل أحدهم لابن عمي لقطات شاشة وكأنني انتقدتك بشدة. خارج السياق. لقد تفاقم الأمر". نظرت إلى الأسفل إلى القلادة في راحة يد لينا. "فقدت تلك أثناء محاولتي إصلاح الحبل في وقت سابق".

أعطتها إياها. أغلقت أصابع جايد عليها وكأنها تلتقط حجرًا قافزًا.

"سننهي هذا"، قالت لينا. "معًا؟"

كان جواب جايد إيماءة صغيرة شرسة.

حقائق عند المنارة

ركضوا الجزء الأخير مع الضباب الذي بدأ يخف ويتحول إلى حجاب رقيق. ارتفعت المنارة القديمة من الجرف مثل عظمة شاحبة، وغرفة مصباحها الأسود ترسم دائرة بطيئة في الهواء. انتظرت المحطة الأخيرة عند القاعدة: عجلة شفرات وخط من الأرقام مخبأة على لوحات نحاسية. كانت الفرق تتنفس بصعوبة حولها، وأصواتها منخفضة ومركزة.

شكلت لينا وجايد وطارق ومي حلقة سريعة. كانت أحذيتهم تقطر رمالًا على الخرسانة. كانت أيديهم تفوح منها رائحة الحبال والمعدن. كان صدر لينا لا يزال يطن من الركض السريع والاختيار.

"الدليل الثالث يذكر الأعداد الأولية"، قالت مي، وعيناها تلمعان. "ابحثوا فقط عن الأعداد الأولية على اللوحات".

أدارت جايد العجلة، وعدت لينا، ومرر طارق أصابعه على النحاس البارد ليشعر بالنقوش. استقرت الإجابة في مكانها. ضرب الختم الأخير بطاقتهم بضربة مُرضية.

عند خط النهاية، أخذ الكابتن رويز، بقبعته الشمسية وسترته الزاهية، بطاقتهم ونظر من وجوههم إلى سيقانهم الملطخة بالطين. "سمعت أنه كانت هناك مشكلة على الدرج"، قال. "وصندوق قد تضرر".

ألقت لينا نظرة على جايد. ارتفع كتفا جايد وهبطا مرة واحدة. تقدمتا إلى الأمام معًا.

"وجدنا الصندوق"، قالت لينا. "وملصقًا بالقرب من الدرج. أقمنا خطًا مؤقتًا للحفاظ على سلامة الناس". مدت ملصق BLAZE. "نعتقد أن شخصًا ما عبث بالمسار".

اقتربت براير حينها، وخوذتها تضرب فخذها، وخداها حمراوان من الركض. تحركت عيناها إلى الملصق ثم بعيدًا. "إنه مجرد ملصق. كان يمكن لأي شخص أن-"

رفع الكابتن رويز يده. "براير". كان صوته هادئًا ولكن حازمًا، مثل المد المنخفض. "سنتحدث بعد الحفل".

تحرك فك براير. غيرت وزنها، ثم نظرت إلى الأرض.

نُشرت النتائج على سبورة تتأرجح في نسيم البحر. لم يكن فريق لينا الأول. ولم يكونوا الثاني أيضًا. ولكن بينما اجتاح شعاع المنارة الضباب الخفيف، محولًا الهواء إلى خطوط لطيفة من الضوء، لم تشعر لينا بالفراغ أو الصغر.

شعرت... بأنها أخف. مثل خلع سترة رياضية بعد المطر. وقفت جايد بجانبها، وقلادة البوصلة حول رقبتها مرة أخرى، وشعرها مجعد من الضباب. قارن طارق ومي حروق الحبال على راحات أيديهما كأنها ندوب معركة.

نحنحت جايد. "أنا آسفة"، قالت، وهي تنظر إلى لينا، وليس إلى الأرض. "لقد فضفضت لابن عمي. استخدمت اسمك عندما لم يكن يجب علي ذلك. لقطات الشاشة جعلت الأمر أسوأ، لكنني أنا من قلت الكلمات. كان يجب أن أخبرك أنني كنت محبطة بدلاً من التحدث عنكِ من وراء ظهرك".

عبثت أصابع لينا بزاوية الخريطة المجعدة. تلك التي لم تكن لها. تلك التي كانت بها أسهم تهدف إلى المساعدة، وليس الخداع.

"أنا أضغط بقوة"، قالت. بدا الاعتراف وكأنه مفتاح يدور في قفل. "أحيانًا لا ألاحظ عندما أدهس الآخرين. في المرة القادمة، قولي 'انتبهي، علم أصفر' أو شيء من هذا القبيل. سنتوقف ونعيد ضبط الأمور".

التوى فم جايد في ابتسامة. "علم أصفر. وليس أحمر؟"

"الأحمر يعني أنني أتصرف كإعصار كامل"، قالت لينا، وهي تبتسم تقريبًا. "احتفظي بذلك لحالات الطوارئ".

ضربتا أكتافهما ببعضهما البعض. لم يكن الأمر دراميًا. لم يكن بحاجة إلى أن يكون كذلك.

نادى الكابتن رويز الفرق. أثنى على التفكير السريع عند الدرج وذكّر الجميع لماذا يوجد تحدي التل: لاختبار الأرجل والذكاء، نعم، ولكن أيضًا لمراقبة بعضنا البعض عندما يحل الضباب. طلب من براير المساعدة في إصلاح صندوق الأدلة المكسور والانضمام إلى فريق المسار في العام المقبل لتعلم مدى العناية التي يتطلبها بناء مسار عادل. أومأت براير برأسها، وخداها لا يزالان ورديين، وخرجت كلمة "حسنًا" هادئة من حلقها.

بينما بدأ الناس يتجهون نحو الكاكاو وتشورو القرفة، وقفت لينا وجايد عند الدرابزين. امتد المحيط أمامهما، لوح طويل من الفضة المطروقة. مر شعاع المنارة ببطء مرة أخرى، ثم أخرى، وإيقاعه ثابت مثل نبضات القلب.

"هل نتسابق مرة أخرى العام المقبل؟" سألت جايد، وعيناها على الماء.

"نعم"، قالت لينا. بدت الكلمة سهلة. "نفس الفريق. مع الأعلام".

ضحكتا. مال طائر نورس بجناحيه وحلق عبر الضوء الصافي. على الشاطئ في الأسفل، كانت آثار الأقدام الجديدة تتجه في عشرات الاتجاهات، تتقاطع وتتقاطع مرة أخرى، كل مسار مختلف، وكل مسار حقيقي. وفي الأعلى على التل، كانت فتاتان تتكئان على نفس الدرابزين، ليستا الأوائل، وليستا الأواخر، ولكنهما ثابتتان - وبطريقة ما أقرب مما كانتا عليه في بداية اليوم.