الليلة التي اختار فيها نفسه

كان التحدي بسيطاً: نفخة واحدة.

حدق جادن موراليس في الأنبوب المعدني في يد كايد. كان له أزيز كمحرك صغير. توهج ضوء أزرق عند طرفه، وكأنه يعرف سراً. لطخ الغروب حديقة التزلج بطلاء برتقالي، ولمعت القضبان كأنها أنهار رفيعة.

ابتسم كايد. قال: "تذكرة الدخول". "إذا أردت الانضمام، عليك أن تجربها".

صاح ثيو وضرب لوحه. انزلقت أنيكا على المنحدر، وقامت بحركة التفاف نظيفة، وعادت بسرعة ووجنتاها متوردتان. دفع مالك كتف جادن. "مرة واحدة فقط يا صاحبي. لا تفكر كثيراً".

ابتلع جادن ريقه. كان التفكير المفرط من طبعه نوعاً ما. كان دائماً يربط شريط حذائه بعقدتين. ويضغط على مسامير شاحنات لوحه قبل أن ينزل. حتى أنه تفقد العجلات اللينة على لوح ثيو، فقط ليتأكد. لكن الآن، كان عقله فارغاً وصاخباً في نفس الوقت.

قال جادن، محاولاً أن يبدو جريئاً: "دعونا نقم بجولة ليلية بدلاً من ذلك". "عبر المدينة. لنجعلها تحدياً حقيقياً".

شخر كايد. "المتزلجون الحقيقيون لا يجبنون".

غروب الشمس في الحديقة

تزلجوا حتى تحولت السماء إلى لون الخزامى وأُضيئت الأنوار. تحرك جادن كالآلة، قدماه ثابتتان، وجسده يتدفق. لكن في داخله، كان كتلة من التشابك. كانت كل حركة طحن وقفز مجرد مماطلة. وكل ضحكة كانت درعاً.

ظل يلاحظ الأشياء الصغيرة، لأن التفاصيل كانت تبقيه ثابتاً - فتات الرمل تحت عجلاته، الخدش على حذاء كايد، رائحة البطاطس المقلية من شاحنة طعام أحدهم. شعر أن أصدقاءه هم خريطته الكاملة. إذا قال لا، فهل ستصبح الخريطة فارغة؟

عندما حزموا أمتعتهم، نادى كايد: "غداً. في الغرفة الخلفية لمتجر سترينجر". كان متجر التزلج القديم يقع على زاوية كأنه تاج صدئ. كان الجميع يعرف غرفة التخزين خلفه. مظلمة. هادئة. لا آباء. ذلك النوع من الأماكن حيث تبدو الأشياء الصغيرة ثقيلة.

في تلك الليلة، استلقى جادن على ظهره، محدقاً في النجوم الباهتة التي لم تبتلعها أضواء المدينة. كانت المروحة تصدر طقطقة كل خمس ثوان. لم يستطع إيقاف عقله عن التفكير. رأى نسختين من الغد: هو يقول نعم ويبتلع تلك الحرارة المقززة؛ وهو يقول لا ويتزلج وحيداً.

أغمض عينيه بقوة ورأى المدربة رينا من نادي الدراجات بعد المدرسة. جاء صوتها سهلاً وثابتاً. اتبع مسارك الخاص.

همس في وسادته: "حسناً، موافق". لكن كلمة "موافق" ارتجفت.

اختبار الغرفة الخلفية

في اليوم التالي، رن جرس متجر سترينجر عندما دخلوا. كانت رائحة الغرفة الأمامية تشبه المطاط ومنظف الصنوبر. رفع المالك حاجبيه عند رؤية ألواحهم وأومأ برأسه. قادهم كايد مروراً بأرفف الألواح ذات الرسومات البرية - نمور، أمواج نيون، قمر مبتسم - ودفع الباب الخلفي بكعبه.

كانت غرفة التخزين أبرد. كانت لمبة واحدة تصدر أزيزاً. كانت الصناديق مكدسة كالمباني الصغيرة. كانت هناك سلة مهملات منبعجة بجوار المخرج، مليئة بالكرتون والأغلفة وبعض العلب المسحوقة. وفي مكان ما، كان راديو يصدر صوت مباراة بعيدة.

رفع كايد جهاز الفيب. قال: "مرة واحدة وانتهى الأمر". أضاء الطرف الأزرق بهدوء.

تحرك ثيو من قدم إلى أخرى. كانت أصابعه تنقر إيقاعاً على لوحه، بسرعة زائدة. نظرت أنيكا إلى الباب المفتوح، ثم إلى الأرض. حدق مالك في الضوء على السقف وكأنه يمكن أن يخبره بالنتيجة.

تحرك الأنبوب المعدني. أولاً إلى كايد، الذي استنشق ونفث شريطاً من رائحة الفاكهة الصناعية الحلوة. غطت الرائحة الهواء. ثم إلى مالك، الذي زم شفتيه، وتردد، وأخذ سحبة صغيرة. دمعت عيناه. سعل مرة واحدة، كأنه ابتلع فقاعة.

أخذته أنيكا وأمسكت به بهدوء. كان يهتز في قبضتها. لم ترفعه إلى فمها. بدلاً من ذلك، أدارته مرة بين أصابعها، كقلم في الفصل. ضحك كايد. "لا تماطلي".

رفعته، توقفت، ثم مررته. "سأجرب بعدكم".

ارتجفت يد ثيو. ضغط بالطرف على فمه. ومض الضوء الأزرق. لم يستنشق. لامسه فقط. خرج أنفاسه متقطعة.

وصل الأنبوب إلى جادن.

شدت معدته، ليس كعقدة بل كقبضة. سمع أزيز المصباح. شم تلك الرائحة الحلوة الثقيلة. شعر وكأن أنفاسه محبوسة في خزانة.

اتبع مسارك الخاص.

تراجع جادن خطوة إلى الوراء. أصدرت عجلات لوحه صريراً على الإسمنت. رفع ذقنه، رغم أن صوته كان بالكاد ثابتاً. قال: "لن أفعل ذلك". "سأتزلج على أي تل في هذه المدينة، لكنني لن أفعل ذلك".

ساد الصمت في الغرفة. ثم انفجر كايد في ضحكة. قال: "ضعيف". "كلامك كبير لكن تزلجك صغير".

اشتعلت حرارة خلف عيني جادن. تذوق طعم المعدن، كما يحدث عندما تعض لسانك. التفت نحو الباب. أصدرت عجلات لوحه خشخشة مرة واحدة وهو ينقل وزنه.

صدر صوت أزيز.

بعد الدخان

تصاعد خيط رفيع من الدخان من سلة المهملات بجوار المخرج، كسولاً في البداية، ثم أسرع. تجعد غلاف جراب لا يزال دافئاً كورقة في نار مخيم.

لم يفكر جادن. ضغط بقدمه على السلة وركلها. انقلبت بقعقعة. تناثرت الأغلفة. تدحرجت علبة صودا في دائرة مزعجة. خطف زجاجة ماء مالك، وفتحها، وسكبها في دفقة فضية.

صاح بصوت حاد في الغرفة الصغيرة: "اخرجوا". "تحركوا!"

قفزوا جميعاً. أصدرت الألواح طقطقة بينما تراجع الجميع عبر الباب إلى المتجر الأمامي المشرق. نهض المالك من على المنضدة. "ماذا حدث؟"

قال جادن، وأنفاسه عالية: "غلاف في سلة المهملات". رفع كلتا يديه ليظهر أنهما فارغتان. "كان يدخن. لقد أطفأناه".

نظر المالك إليهم بتمعن، ثم أومأ برأسه إيماءة قصيرة. "أحسنتم". سار نحو الخلف وأشار لهم بالابتعاد. "أكملوا حديثكم في الخارج".

خرجوا إلى الرصيف، وهم يرمشون في ضوء الشارع المتأخر. مرت السيارات بصوت صفير. سحب كلب أحدهم مقوده وعطس.

لم يتكلم أحد للحظة. ثم أطلق ثيو زفيراً بدا وكأنه كان يحبسه طوال اليوم. قال وعيناه على حافة الرصيف: "لم أكن أريد". "أنا فقط... لم أرد أن أُستبعد".

أزاحت أنيكا خصلة شعر عن وجهها. قالت: "أنا أيضاً". "ظننت أنني إذا قلت لا، سأكون الوحيدة. وأنا أكره أن أكون الوحيدة".

بدا مالك ممزقاً. فرك مؤخرة عنقه حتى أصبحت وردية. قال: "لست متأكداً حتى لماذا فعلت ذلك". "شعرت أنها قاعدة لم نصنعها".

ظل كايد يدحرج لوحه ذهاباً وإياباً بقدم واحدة، صامتاً. ثم هز كتفيه كأنه ينفض المطر. قال: "لا يهم". "سأجد متزلجين يجارونني". انطلق بسرعة، ولم ينظر إلى الوراء.

تلاشى أزيز عجلاته. ابتلع الشارع الصوت. وقف جادن هناك مع أصدقائه وشعر بنبض قلبه يستقر في شيء أبطأ.

اعتقد أنه فقد كل شيء. لكن ثيو كان لا يزال بجانبه، ينقر على لوحه. أنيكا لا تزال تقف وذقنها مرفوع، وعيناها حادتان. مالك لا يزال يقف متردداً ولكنه موجود.

سمع جادن نفسه يسأل بصوت صغير ولكنه حقيقي: "جولة ليلية؟"

ارتعش فم ثيو. قال: "اجعلها تستحق العناء".

جولة ليلية بلا طرق مختصرة

طوال الأسبوع، كان جادن يرسم أثناء الغداء. نمت خريطة على قطعة من الورق المقوى من سلة إعادة التدوير. استخدم قلماً سميكاً وكتب بأحرف كبيرة: جولة ليلية بلا طرق مختصرة. عشر محطات. كل محطة لها مهمة: خدعة، لغز، حركة جماعية، أحجية صغيرة. لا تحديات. لا دخان. فقط رياح وعجلات وعقول.

قطع بطاقات أدلة من علبة حبوب قديمة. رسم أيقونات صغيرة لكل بقعة - الجسر، الجدارية، درجات المكتبة، النافورة التي على شكل صدفة، الزقاق ذو الأضواء المتدلية، موقف السيارات المنحدر، قضيب فناء المدرسة، محطة الحافلات القديمة ذات المقعد الملتوي، التل الذي يطل على النهر، الحديقة الصغيرة ذات الزحليقة الزرقاء.

يوم السبت عند الغسق، حضر عدد أقل من الأطفال من ذي قبل. لسعه ذلك للحظة، كركبة مجروحة. ثم رأى جادن من حضر: ثيو مع منديل على معصمه. أنيكا مع ملصقات متوهجة على خوذتها. مالك بضحكة متوترة ولكن كلتا قدميه جاهزتان. اثنان من طلاب الصف السادس من الحديقة. طفل هادئ من المكتبة كان يراقبهم وهم ينفذون الخدع لأشهر. تجمعوا في دائرة تحت مصباح شارع بينما بدأت النجوم الأولى في الظهور.

رفع جادن الخريطة. لم يتردد صوته. قال: "اتبعوا مساركم الخاص". "معاً".

انطلقوا. تغيرت المدينة معهم - نوافذ المتاجر تعكس خطوطاً من الضوء، الحافلات تتنهد، صفارة إنذار بعيدة تغني ثم تختفي. أزيز عجلاتهم فوق المسارات الملساء وثرثرتها فوق الشقوق. التقطت الريح أطراف قميص جادن وجعلته يرفرف. شعر بشيء مشرق يجذبه إلى الأمام.

عند الجسر، كان عليهم القيام بثلاث حركات توازن نظيفة لكل منهم. تمايل ثيو، ثم أتقن حركته الأخيرة ورفع كلتا يديه. عند الجدارية، خمنوا الفنان من خلال عد النجوم التي رسمتها في الزاوية. أحرقت درجات المكتبة عضلات ساقي جادن، لكن مالك نادى بإيقاع، ووصلوا جميعاً إلى الخط بالترتيب، بابتسامات عريضة عندما حافظوا على توازنهم.

عند نافورة الصدفة، أخرجت أنيكا طباشير من جيبها ورسمت أسهماً على الرصيف لتوجيه المتزلجين التاليين. قالت مبتسمة: "علامات الطريق". هتفوا وتركوا صاعقة برق صغيرة بجانب كل منها.

عندما وصلوا إلى الزقاق ذي الأضواء المتدلية، انخفضت الأرض في بركة طينية احتلت الوسط. كانت حافلة قد نشرتها على نطاق واسع. رفع جادن يده. قال مبتسماً: "لا طرق مختصرة". "لكن ليس علينا أن نتبلل".

كدسوا الألواح لصنع جسر - اثنان على الحواف، واحد عبرهما، الأيدي تثبت، الأقدام تمر، الأصوات هادئة بالتركيز. توازن طلاب الصف السادس وضحكوا. قال طفل المكتبة الهادئ: "لدي اللوح الأخير"، ووضع لوحه وكأنه يضع القطعة الأخيرة في أحجية. عبروا جافين وفخورين، ثم مسحوا ألواحهم وانطلقوا.

حلوا لغزاً سخيفاً في محطة الحافلات حول سائق لا يقود، ثم تسابقوا مع بعضهم البعض أسفل موقف السيارات المنحدر، والريح في أسنانهم، والضحك ينطلق خلفهم.

أخيراً، المحطة الأخيرة: التل الذي يطل على النهر. كانت المدينة بالأسفل فراشاً من الأضواء. احتضن الماء شريطاً طويلاً من ضوء القمر. كان طعم الهواء يشبه المعدن البارد وزهور الليل.

جلسوا على حافة الرصيف في الأعلى، أرجلهم ممدودة، وألواحهم متكئة على ركبهم. كانت أنفاسهم تأتي في سحبات بطيئة وسهلة. مرت السيارات بهدوء كالقطط الأليفة.

دفع ثيو حذاء جادن بحذائه. لم ينظر إليه عندما تحدث. قال بصوت منخفض، وكلماته تتدحرج مسطحة كالحصى الذي نعمته المياه: "شكراً". "على ما حدث في الغرفة الخلفية. وعلى هذا".

شعر جادن بوقع الكلمات. ليست ثقيلة. صلبة. حدق في المدينة، ثم في حذائه المتهالك، ثم في يديه. كان لا يزال يشعر بالركلة التي وجهها لتلك السلة. لا يزال يسمع صوت رش الماء. لا يزال يتذوق طعم الخوف الذي حاول أن يخبره من هو.

قال بهدوء، لنفسه أكثر من أي شخص آخر: "أي تل". "كنت أعنيها".

أطلق مالك ضحكة كانت أشبه بتنهيدة. اعترف: "كدت أتبع كايد". "أنا سعيد لأنني لم أفعل".

استندت أنيكا على يديها. التقطت الملصقات المتوهجة على خوذتها ضوء مصباح شارع وومضت. قالت: "في المرة القادمة، اجعل إحدى المحطات منافسة رقص على الألواح".

ضحك جادن. "اتفقنا".

وقفوا. كانت المدينة تنتظر في الأسفل، واسعة ومشرقة. وضع جادن لوحه ونظر إلى المسار الذي يريده. ليس مسار كايد. ليست خريطة أي شخص آخر سوى هذه، المرسومة بالطباشير والكرتون والأنفاس والأصدقاء.

انطلق أولاً. عضت العجلات، ثم غنت.

طاروا.

قاد جادن لبعض الوقت، ثم انحرف إلى الجانب حتى يتمكن ثيو من المرور، وحتى تتمكن أنيكا من رسم قوس أعمق، وحتى يتمكن مالك من الانحناء والسرعة. لم يسلكوا طرقاً مختصرة. لم يبطئوا للشك. اتبعوا الأسهم التي رسمتها أنيكا، صواعق البرق الصغيرة الخاصة بهم تشير إلى الوطن.

في الأسفل، توقفوا في جوقة فضفاضة ومزعجة. ركل جادن ذيل لوحه وأمسك بمقدمته في راحة يده. نظر إلى أصدقائه. كانت وجوههم تتوهج - ليس فقط من أضواء الشوارع، ولكن من الجولة نفسها.

لم يشعر أنه أصغر لأنه قال لا. شعر بالثبات، كعجلة استقرت أخيراً في مكانها. لم يكن بحاجة إلى حارس بوابة ليخبره أنه ينتمي. لقد حافظ على مساره. وفي مكان ما على طول الطريق هذه الليلة، رسم مساراً جديداً ليتبعه الآخرون.

فوق النهر، وضع القمر شريطاً آخر من الضوء، وكأنه يحدد المسار لرحلتهم القادمة.