ليلى والمغامرة بلا تصنيفات
مهمة في المدينة حيث كل قطعة لها أهميتها
اقرأ القصة ←النافذة المكسورة والقرار الصعب
عصرية لطيفة، ورنين حاد، وخطوة شجاعة
طارت كرة البيسبول، أصدر الزجاج رنيناً حاداً، وعم الهدوء المكان.
ألقت زوي مارتينيز مضربها وتجمدت في مكانها. اتسعت عينا راج باتيل. هبت نسمة هواء خفيفة رفعت طرف ضفيرة زوي وحملت معها رائحة المطر المنعشة. وفي مكان ما في الشارع، عزفت أجراس الرياح لحناً متقطعاً.
همس راج: «انبطحي!»
قفزا خلف سياج شجيرات السيد جرين. ظهر قط مرقط على سور الشرفة، وذيله مرفوع عالياً، وكأنه يسأل: ماذا كان ذلك؟
أبعدت زوي ورقة شجر عن وجهها وأخذت تختلس النظر من بين الأغصان. كان هناك ثقب دائري أنيق في نافذة الشرفة. تشعبت منه شقوق صغيرة كالجليد. وتدحرجت كرة البيسبول البالية الخاصة بهما وتوقفت على الدرج.
ابتلع راج ريقه وقال: «يمكننا إصلاح هذا. يمكننا... ألا نكون هنا».
ارتجفت ركبتا زوي، لكنها حافظت على هدوء صوتها قائلة: «كانت ضربتي. يجب أن نخبره».
سُمع صوت خطوات داخل المنزل. ثم ساد الصمت. رمش القط مرة واحدة وتثاءب.
مشكلة بعد المدرسة
كان الشارع الهادئ عادةً ودوداً وصاخباً. أما اليوم، فبدا وكأنه يحبس أنفاسه. تجمعت السحب في الغرب، وأطرافها بنفسجية. اشتدت نسمة الهواء وقلبت كوباً ورقياً عبر الأسفلت.
شدّت زوي كم راج وقالت: «هيا لنطرق الباب وحسب».
هز راج رأسه بقوة. «سيغضب. وأبي قال إن النوافذ تكلف الكثير. ماذا لو اتصل بوالدينا؟ ماذا لو-»
قالت زوي: «سنكون بخير»، لكن يديها كانتا ترتجفان. قبضتهما كي لا يظهر عليهما الارتجاف.
أشار راج: «على الأقل لنأخذ الكرة».
تسللا على طول السياج. قفز القط ونزل ومشى نحو الدرج، كأنه يقود موكباً. مدت زوي يدها، لكن مزلاج الباب الأمامي أصدر طقة. هرعا عائدين، وقلباهما يدقان مثل عصي الطبول.
همس راج: «إلى المرآب. لنضع خطة أولاً».
عبرا حديقتين، تحت أزيز خطوط الكهرباء المنخفض. أصدرت رشاشات المياه صوتاً متقطعاً. رن جرس دراجة بينما مر أحدهم. في مرآب زوي المفتوح، كانت رائحة الهواء تشبه قصاصات العشب وغبار الطباشير. حركت الرياح السلم محدثة صوتاً.
انحنيا بجانب كومة من علب الطلاء. أخرج راج دفتراً من حقيبته وبدأ يكتب.
قال: «رسالة مجهولة. نتركها ونهرب».
سألته زوي: «وماذا ستقول؟»
قرأ بهمس درامي: «سيدي العزيز، كرة بيسبول، آه، طائشة... أمم... حدثت. نحن آسفون جداً. ليس لدينا مال».
تجهمت زوي. «هذا يبدو كفيلم كرتون. ولدينا بعض المال. أنا أعتني بخنزير غينيا للسيدة كيم».
مضغ راج قلمه. «حسناً. نقول إننا آسفان وسنساعد. لكننا لن نوقعها».
مزقا الورقة وتسللا عائدين، مسترشدين برائحة الأرصفة المبللة وأول لسعات الهواء البارد. عند درج السيد جرين، انحنيا. دست زوي الرسالة تحت أصيص زهور. خطفت الريح طرفها، قلبتها مرة، مرتين - ثم دفعتها مباشرة إلى السياج.
قفز راج خلفها. أمسكت الأشواك بكمه. راقب القط المشهد مستمتعاً. دوت قعقعة رعد بعيد في الشارع.
قالت زوي وهي تسحبه ليتحرر: «انس الأمر. كانت خطة سيئة».
خطط لم تنجح
بالعودة إلى المرآب، أخذ راج يمشي ذهاباً وإياباً. «خطة جديدة. نختلق قصة. نقول إنها كانت كرة خاطئة من الحديقة، تلك البعيدة هناك».
تخيلت زوي مضربها. صوت الضربة المثالي. المسار المستقيم للكرة. حدقت في حذائها الرياضي. «ماذا لو سأل عن التفاصيل؟»
قال راج: «نتدرب». نفخ صدره وقال: «مساء الخير يا سيد جرين. كرة طائشة من وراء الأفق-»
ضحكت زوي رغماً عنها. ثم تلاشت ضحكتها. «لا أستطيع. سيبدو الأمر غريباً. ووجهي يحمر عندما أكذب».
جربا شيئًا آخر. سارا بجانب شرفة السيد جرين كأطفال عاديين، وأيديهما في جيوبهما، يصفران. انحنيا، يتفحصان الزجاج.
همس راج: «ربما الشرخ قديم. مثلًا... عتيق».
عن قرب، أوضح الثقب الدائري الأمر. لمعت شظايا حديثة على حافة النافذة. سقطت قطعة صغيرة بصوت رقيق. جفل كلاهما.
قالت زوي بهدوء: «ليس عتيقاً».
أثارت هبة ريح خفيفة قشعريرة على ذراعيها. أضاء مصباح الشرفة مبكراً، دائرة دافئة في العتمة. حك القط المرقط ساقه بزوي وخرخر، مثل محرك صغير.
حدق راج في الضوء. «إنه في المنزل».
أخذت زوي نفساً طويلاً. كان قلبها لا يزال ينبض بسرعة. لكن السر بدا أثقل من الخوف. مسحت كفيها على بنطالها الجينز.
قالت: «لقد سئمت من الاختباء. تعال إن أردت».
فتح راج فمه. نظر إلى الشارع، ثم إلى زوي. ضغط على حافة قبعته بقوة. أخيراً، وقف إلى جانبها.
قال: «معاً»، مع أن الكلمة خرجت ضعيفة.
طرقة الباب وما تلاها
صعدت زوي الدرج. كل درجة كانت تصدر صريراً خفيفاً. حلقت مفاصل أصابعها فوق الخشب. طرقت. طرق. طرق. طرق.
فتح الباب. وقف السيد جرين هناك مرتدياً جوارب وسترة ناعمة. كانت عيناه لطيفين وشعره الأبيض منتصباً من الخلف، كأنه كان قد استيقظ من قيلولة.
قال: «مساء الخير يا زوي. راج. لقد سمعت ضجة للتو».
شعرت زوي بجفاف في حلقها. ابتلعت ريقها. خرجت الكلمات متعثرة، بسيطة وواضحة. «لقد ضربت كرة بيسبول. وكسرت نافذتك. أنا آسفة».
أومأ راج برأسه بسرعة. «نريد المساعدة في إصلاحها. لا نعرف كيف. لكن يمكننا المساعدة».
انخفض كتفا السيد جرين، كأنه كان يحبس نفساً هو الآخر. ألقى نظرة على الزجاج وتنهد، ليس بغضب - بل كمن وجد جورباً مفقوداً.
قال: «شكراً لكما على إخباري. لقد سمعت هذا الرنين، لكنني لم أر من فعل ذلك. هذا اللوح الزجاجي أقدم منكما. كنت أخطط لاستبداله هذا الشهر. ومع ذلك، الزجاج هو الزجاج».
رمشت زوي. «كنت ستفعل؟»
أومأ برأسه. «نعم. سأخبركما بشيء. سأريكما كيف تنظفان بأمان وتقيسان الإطار. في عطلة نهاية الأسبوع، يمكنكما المساعدة في بعض الأعمال الصغيرة للمساهمة. هل هذا عادل؟»
ارتخت كتفا راج، التي كانت مشدودة كعقدة. قال بصوت خافت تقريباً: «عادل».
بدأت العاصفة أخيراً. نقر المطر الناعم على سطح الشرفة. تحت ضوء الشرفة، قاما بكنس القطع اللامعة في مجرفة بينما كان القط يشرف عليهما من كرسي جاف. أراهما السيد جرين قفازات سميكة، وخطوات حذرة، وكيفية القياس مرتين حتى لا تقطع مرة واحدة.
قال مبتسماً: «مثل البيسبول. لا تلوح بالمضرب بعشوائية».
ضحكا، ضحكة مبللة قليلاً، وأخف وزناً بكثير.
في عطلة نهاية الأسبوع تلك، فاحت في الشارع رائحة نشارة الخشب والمطر المنعش. وضع السيد جرين اللوح الزجاجي الجديد على حوامل، وأمسك الطفلان بشريط القياس بثبات. وضع راج علامة على الإطار بقلم رصاص، وطرف لسانه يبرز من التركيز. ضغطت زوي على المعجون بسلاسة على طول الحافة، مثل تزيين كعكة.
كما قاما بجمع الأوراق المتساقطة، وسقاية نباتات الطماطم، وفحص المزاريب بحثاً عن أغصان. روى السيد جرين قصصاً عن طفولته عندما أطلق مرة كرة قدم عبر نافذة مطبخه.
قال راج مبتسماً ابتسامة حقيقية الآن: «مستحيل».
قال السيد جرين: «أوه نعم. جعلتني أمي أمسح الأرضية لمدة أسبوع».
بحلول يوم الأحد، كان الزجاج الجديد يلمع. كان بإمكانك الرؤية بوضوح من خلاله إلى ساعة الشرفة، التي تدق بثبات. وقفت زوي وراج للخلف، وخصلات شعرهما المبللة ملتصقة بجبهتيهما، وابتسامتهما عريضة.
قالت زوي: «يبدو جيداً». شعرت بأنها شامخة من الداخل، كأنها نمت قليلاً دون أن يلاحظ أحد.
أدار راج قبعته على إصبع واحد. «مرحباً، سيد جرين؟ هل لديك أي شبكة قديمة؟»
قال: «قد يكون لدي. ابحث في السقيفة».
قاما بمد شبكة مؤقتة بين عمودين في الجانب البعيد من الحديقة، الجانب الذي لا يواجه أي نوافذ. رسما بالطباشير مربع ضارب صغير على الممر. كانت رائحة الهواء تشبه الأسمنت المبلل ومنظف الليمون. تسللت أشعة الشمس من خلال آخر الغيوم الرمادية.
يوم الاثنين بعد المدرسة، استعاد الشارع صوته المعتاد مرة أخرى. علت طقطقة الزلاجات. كان راديو أحدهم يعزف أغنية دافئة. وعزفت أجراس الرياح لحناً أكثر بهجة.
وقف راج على منصة الرمي - التي كانت في الحقيقة دائرة من الطباشير - والكرة في راحة يده. نظر إلى زوي. رفعت مضربها وثبتت قدميها. كانت عيناها ثابتتين.
نادى: «هل أنتِ مستعدة؟»
قالت: «مستعدة». ألقت نظرة على المربع الأنيق من الزجاج الجديد، ثم عادت بنظرها إلى راج. أمال قبعته.
رمى الكرة. انطلقت الكرة بسرعة. لوحت زوي بالمضرب بضربة نظيفة. لامست الكرة الشبكة وسقطت بصوت خافت.
صاحا كلاهما من الفرح.
صفق السيد جرين من شرفته. القط، الذي أصبح الآن حكمهما غير الرسمي، حرك ذيله موافقاً.
يمكن أن تحدث الأخطاء. يمكن أن تأتي العواصف وتذهب. لكن زوي وراج تعلما كيف يقفان على الشرفة، ويقولان الحقيقة، ويساعدان في إصلاح ما يحتاج إلى إصلاح. شعروا بأن الهواء أصبح أخف. وبأن اللعب أصبح أفضل. وعندما نادت زوي: «مرة أخرى!»، ابتسم راج واستعد للرمي، وهو يعرف بالفعل أفضل زاوية للرمية التالية.
