عمارة والمحفظة المفقودة

عند النافورة

لمحت عمارة محفظة تحت المقعد، كانت ممتلئة بالأوراق النقدية.

كانت النافورة الداخلية تصدر أزيزًا وتناثر رذاذها بجانبها، قاذفةً قطرات فضية في الهواء. أضواء صالة الألعاب الجديدة كانت تومض بخطوط بألوان قوس قزح عبر البلاط اللامع. وفي مكان ما، ملأ كشك لبيع المعجنات المملحة الهواء برائحة دافئة ومالحة. انحنت عمارة لربط شريط حذائها، ثم تجمدت عندما رأت المحفظة البنية تطل من بين الظلال.

اقترب منها جاي وهو يصدر صريرًا بحذائه الرياضي. وهمس قائلًا: "يا إلهي. هذه نقود كثيرة".

جلست ليلى القرفصاء وعيناها تلمعان. "يمكننا شراء الكثير من قطع الألعاب!"

سحبت عمارة المحفظة وأمسكتها بكلتا يديها. شعرت أنها ثقيلة، وكأنها تحمل أكثر من مجرد نقود. بداخلها كانت هناك ورقة نقدية مطوية من فئة الخمسين، وبعض الدولارات، وبطاقة بلاستيكية بالية. كانت البطاقة تحمل صورة صغيرة وكلمات "موظف مركز ريفرستون التجاري".

شعرت بمزيج غريب من الدفء والبرودة في صدرها في آن واحد. لقد ادخرت لأسابيع من أجل شراء مجموعة أدوات فنية من متجر الفنون. أقلام ألوان مائية. علب صغيرة من الصفيح تصدر طقطقة عند فتحها. تخيلت الألوان الناعمة تنساب على الورق.

نكزها جاي بمرفقه. "من يجد شيئًا فهو له، أليس كذلك؟"

نظرت ليلى نحو صالة الألعاب. كانت الأجهزة تصدر رنينًا وصيحات، وكأنها تناديهم. "لن تكون سرقة ما دام لا أحد يعرف."

ألقت عمارة نظرة على البطاقة مرة أخرى. كان البلاستيك مخدوشًا، وكأنه احتك بالمفاتيح والزمن. تخيلت شخصًا يتفقد جيوبه الفارغة ويشعر بذلك الشعور المزعج في معدته. شعرت هي نفسها بتقلص في معدتها وكأن النافورة تحولت إلى عقد بداخلها.

وقفت وأخفت المحفظة بالقرب منها. قالت: "لنأخذها إلى مكتب الاستعلامات".

أدار جاي عينيه. "يا لكِ من فتاة صالحة زيادة عن اللزوم."

آلمتها الكلمات، كانت حادة كجرح من حافة ورقة. ابتلعت عمارة ريقها وبدأت في المشي. بدت خطواتها صاخبة جدًا في أذنيها، لكنها لم تتوقف. لحقت بها ليلى وهي تتنهد تنهيدة صغيرة، وحتى جاي تبعهما متثاقلًا، ويداه في جيوبه.

الانتظار عند المكتب

كان مكتب الاستعلامات يقع تحت لافتة معلقة على شكل علامة استفهام زرقاء كبيرة. كانت امرأة ترتدي سترة خضراء ترد على الهاتف بينما كان ثلاثة أشخاص ينتظرون في الطابور. وقف طفل صغير على أطراف أصابعه، يسأل عن مكان أقرب حمام. وخلف المكتب، كانت خريطة للمركز التجاري تتوهج بأضواء صغيرة.

انتظرت عمارة دورها، والمحفظة دافئة بين راحتيها. كان قلبها ينبض في حلقها. كانت لا تزال تسمع نداء صالة الألعاب، وضحكات النافورة على توترها.

عندما حان دورها أخيرًا، بدت الموظفة مستعجلة لكنها لطيفة. "بماذا يمكنني مساعدتك يا عزيزتي؟"

وضعت عمارة المحفظة على المنضدة. "وجدنا هذه بالقرب من النافورة. يوجد بداخلها بطاقة هوية."

فتحتها الموظفة، ورمشت بعينيها، ثم أومأت برأسها. "ملاحظة جيدة. سأتصل بأمن المركز التجاري لأرى إن كان أحد قد أبلغ عن فقدانها. هل يمكنكِ الانتظار هنا؟"

حدق جاي في حذائه الرياضي. سحبت ليلى خيطًا من كُمها ولفته حول إصبعها.

أومأت عمارة. شعرت أن الانتظار أثقل من المحفظة نفسها. كان رجل قريب يحاول الموازنة بين أكياس التسوق، وتفأق طفل في عربته. تحدثت الموظفة بسرعة على الهاتف. "نعم، محفظة جلدية بنية. بداخلها بطاقة هوية. بالقرب من النافورة."

مرت الدقائق ببطء. حاولت عمارة ألا تفكر في أقلام الألوان المائية المصطفة في علبة أنيقة، كالمحيطات الصغيرة التي تنتظر تحت أغطيتها.

ثم اخترق صوت الضوضاء. "عفوًا! هل سلم أحدكم محفظة؟"

أسرع رجل نحوهما وهو يلهث. كان يرتدي زي عمل أزرق عليه شارة تحمل اسم: السيد ألفاريز. عرفته عمارة. لقد كان عامل النظافة الذي يلوح دائمًا للأطفال بجوار النافورة ويصنع وجوهًا مضحكة للأطفال الصغار. الآن كانت عيناه متسعتين، وكان يربت على جيوبه مرارًا وتكرارًا كما لو أنها قد تنبت محفظة من العدم.

قالت الموظفة، وقد خفف الارتياح من نبرة صوتها: "سيدي، ربما تكون لدينا هنا. هل يمكنك وصفها؟"

قال وهو يضغط بيده على صدره: "بنية. قديمة. بها تمزق صغير عند الغطاء. وبداخلها خمسون دولارًا، وبطاقتي. كنت أغير كيس قمامة بجوار النافورة، ثم-" هز رأسه.

أشارت عمارة إلى المحفظة. "لقد وجدتها تحت المقعد."

نظر إليها السيد ألفاريز وكأنها أعادت إشعال الأنوار في غرفة مظلمة. "أنتِ وجدتيها؟ شكرًا لكِ. أوه شكرًا لكِ. تلك الخمسون دولارًا... إنها أول تبرع مني لحملة ألعاب العطلات. لقد عملت نوبات إضافية هذا الأسبوع لأبدأها."

نزلت كلماته كوزن ناعم في يدي عمارة. أطلقت زفيرًا لم تكن تعلم أنها تحبسه ودفعت المحفظة نحوه. "تفضل."

فتحها بأصابع حذرة، وعد النقود بسرعة، وضحك ضحكة متقطعة. "كلها هنا."

احمرت أذنا جاي. نظرت ليلى إلى الأرض، ثم إلى السيد ألفاريز بابتسامة صغيرة.

لمست الموظفة سماعة رأسها وتحدثت إلى شخص ما، ثم لوحت. "المديرة في طريقها إلى هنا."

دائرة الخير تتسع

وصلت مديرة المركز التجاري بسترة أنيقة وحذاء مريح. كان هناك قلم مثبت خلف أذنها وابتسامة دافئة وثابتة على وجهها.

قالت وهي تنظر إلى عمارة: "سمعت أن لدينا بطلة في مكتب الاستعلامات. أنا السيدة تشين."

شعرت عمارة بخديها يسخنان. "أنا فقط... كان بداخلها بطاقة هوية."

أومأت السيدة تشين. "وقد انتبهتِ لذلك. هذه مهارة قيمة." التفتت إلى السيد ألفاريز. "أعلم كم عملت بجد من أجل تلك الخمسين الأولى."

وقف أكثر استقامة. "أردت أن أبدأ حملة الألعاب مبكرًا هذا العام."

توجهت السيدة تشين إلى المكتب والتقطت لافتة صغيرة. وبخربشة سريعة، أضافت سطرًا تحت الكلمات المطبوعة "حملة ألعاب العطلات تبدأ قريبًا". ثم رفعتها. "بسبب أمانة عمارة، سيقوم مركز ريفرستون التجاري بمضاهاة أول خمسين دولارًا اليوم. لنجعلها مئة دولار للبداية."

صفق الناس القريبون، متفاجئين وسعداء، كما لو أنهم حصلوا على مغرفة إضافية من الآيس كريم لم يطلبوها. صفق جاي أيضًا، وعيناه على عمارة، وابتسامة خجولة ترتسم على وجهه. وخزته ليلى برفق بمرفقها وابتسمت له.

سلمت السيدة تشين عمارة ثلاث بطاقات لامعة كانت تومض بألوان قوس قزح صغيرة في الضوء. "أيضًا، لقد استحققتم أنتم الثلاثة بعض المرح. وقت تزلج مجاني في حلبة الجليد."

سأل جاي: "حقًا؟"

قالت السيدة تشين: "حقًا. شكرًا لكم على فعل الصواب عندما لم يكن أحد يراقب."

نحنح السيد ألفاريز. "هل يمكنني التقاط صورة لكم للوحة الموظفين لدينا؟ الأطفال الذين يحافظون على لطف هذا المكان."

التقطوا صورة سريعة. أمسكت عمارة بالبطاقات، وأشار جاي بعلامة النصر، وقامت ليلى بقفزة صغيرة تمامًا عندما التقطت الكاميرا الصورة، مما جعلهم جميعًا يضحكون.

عندما هدأت اللحظة، فرك جاي مؤخرة رقبته. قال لعمارة: "أنا آسف لأنني نعتك بالفتاة الصالحة زيادة عن اللزوم. لم أفكر فيمن قد يكون متألمًا."

أومأت ليلى. "وأنا أيضًا. قطع الألعاب يمكنها الانتظار."

نظرت عمارة نحو متجر الفنون، ثم إلى اللافتة حول حملة الألعاب. كانت فكرة أقلام الألوان المائية لا تزال تجذبها، ناعمة وملونة. لكن صورة أخرى تشكلت أيضًا: أطفال يفتحون هدايا لم يتوقعوها، ابتسامة السيد ألفاريز المرتياحة، الطريقة التي خط بها قلم السيدة تشين مضاعفة المبلغ، محولًا الخمسين إلى مئة بضربة قلم.

قالت عمارة ببطء: "يمكننا أن نصنع ملصقًا في المدرسة. لنخبر الناس عن حملة الألعاب. بسيط ومشرق."

قال جاي: "يمكنني رسم حروف كبيرة. كبيرة جدًا حقًا."

وقالت ليلى: "ويمكنني إضافة نجوم. الكثير من النجوم."

أمضوا الساعة التالية على طاولة بالقرب من النافورة، يرسمون أفكارًا على ورق مسودة. رسمت عمارة روبوتًا لعبة ودبًا. وخطط جاي كلمات "اجلب الفرح، اجلب لعبة" بخطوط عريضة. وأضافت ليلى دوامات وصناديق هدايا صغيرة تبدو وكأنها على وشك أن تنفتح.

قبل أن يغادروا، وضعت عمارة بضع أوراق نقدية مجعدة من محفظتها الخاصة في صندوق التبرعات في المكتب. ليس كل شيء، ولكن ما يكفي لتشعر وكأنها خطوة ثابتة. يمكن لمجموعة الأدوات الفنية أن تنتظر. ستكون الألوان موجودة الشهر المقبل، أو الذي يليه. شعرت أن اللطف نوع مختلف من الألوان، مشرق بطريقة لا تبهت.

بينما كانوا يمشون نحو حلبة التزلج على الجليد، بدت أضواء صالة الألعاب أكثر دفئًا، وليست أعلى صوتًا. بدا أزيز النافورة وكأنه همس شكر. ارتطم جاي بكتفها بخفة. قال: "سأسابقك إلى الخزائن".

قالت عمارة وهي تضع بطاقات التزلج في جيبها: "قبلت التحدي".

ركضوا، وأحذيتهم الرياضية تدق في تناغم. وفي مكان ما خلفهم، كان السيد ألفاريز يلصق اللافتة الجديدة على المكتب. تباطأ الناس لقراءتها. بدأت دائرة صغيرة تتسع، خطوة بخطوة.