دييغو ومغامرة البحث عن الواجب

أصدرت حافلة المغامرات صوت هسهسة عند الرصيف بينما تذكر دييغو ورقة العمل الوحيدة التي لم ينجزها.

شعر فجأة وكأن حقيبة ظهره أصبحت طوبة ثقيلة. تدفق الأطفال على الرصيف، يتحدثون بحماس عن الألغاز والخرائط. انفتحت أبواب الحافلة وهي تتنهد. دق قلب دييغو بقوة. تسلل إلى جانب السيدة باتيل.

"لقد سلمتها،" قال باندفاع وبسرعة أكبر من اللازم. "ورقة عمل الرياضيات. لقد... أنجزتها."

أومأت السيدة باتيل برأسها، وعيناها هادئتان. "يسرني سماع ذلك يا دييغو. اصعد إلى الحافلة مع فريقك."

بداية المهمة

اهتزت النوافذ بينما كانت الحافلة تتقدم نحو المدرسة. نقرت آفا بقلمها الرصاص على الخريطة. هز جالين ركبته بعصبية. ربطت بريا شعرها في شكل ذيل حصان أنيق.

قال جالين: "سنسحق هذه المنافسة. دييغو، أنت مسؤول عن الألغاز. اتفقنا؟"

قال دييغو وهو يرسم ابتسامة مصطنعة: "اتفقنا". حدق في الأرضية، حيث التصق غلاف علكة بحذائه الرياضي.

كانت رائحة الصالة الرياضية تشبه رائحة أقلام السبورة وملمع الأرضيات. أشارت لافتات زاهية إلى محطات مختلفة. كُتب على لافتة كبيرة: "مهمة المغامرة". مرت الفرق بجانبهم، مرتدين شرائط ملونة. كان فريق دييغو هو "البرق الأخضر".

أطلقت السيدة باتيل صافرة. "دليلكم الأول ينتظركم في المكتبة. انطلقوا!"

ركض فريق البرق الأخضر في الممر، وأحذيتهم الرياضية تصدر صريراً. في المكتبة، وُضعت بوصلة بلاستيكية بجانب ورقة عليها أسهم وحروف.

انحنت آفا. "تقول، 'اتجه شمالاً، ثم عد خمسة أرفف شرقاً.'"

قال دييغو وهو يمسك بالبوصلة: "فهمت". كانت أصابعه تتعرق. كان الشمال هو ركن القراءة المليء بالمقاعد المحشوة. تحركوا خمسة أرفف إلى اليمين.

مررت بريا أصابعها على كعوب الكتب. "ابحثوا عن ملصق أحمر عليه فانوس."

"ها هو!" سحب دييغو كتاباً. سقطت منه ملاحظة: "حيث تتقلص الظلال ويقف الزمن شامخاً، قِس ما لا يمكنك الإمساك به أبداً."

ابتسم جالين. "ملعب كرة القدم. الظلال!"

انطلقوا إلى الخارج. كانت الشمس ساطعة وحادة. دغدغ العشب كاحلي دييغو. في منتصف الملعب، حددت الأقماع محطة بها مساطر قياس وطباشير.

قرأت بريا: "قيسوا ظلالنا وقارنوها. اكتبوا النسبة."

قالت آفا: "دييغو، أنت اكتب. أرقامك سريعة."

سريعة. احمر وجهه. سيطرت فكرة ورقة العمل التي لم ينجزها على تفكيره.

خربش بينما اصطفوا. امتدت ظلالهم طويلة، مثل أعواد المعكرونة العملاقة. جذبت الريح قميصه. كتب النسب بدقة وسلم بطاقتهم. ختمها المتطوع بختم نجمة.

بالعودة إلى الخط الجانبي، تفقد جالين خريطتهم. "المحطة التالية هي البركة."

قال دييغو: "انتظروا. الدليل قال إن الزمن يقف شامخاً. ماذا لو كانت هناك ساعة شمسية بجانب الدرج الأمامي؟"

عبست آفا. "الخريطة تقول البركة."

قال دييغو بصوت عالٍ جداً: "ثقوا بي. ساعة شمسية. مكافأة سرية؟"

ركضوا إلى الحديقة الأمامية. كان هناك سارية علم، لا ساعة شمسية. رفرف العلم فوق رؤوسهم. شعر دييغو بوخز في خديه.

حركت بريا حقيبة ظهرها. "يجب أن نلتزم بالخطة."

بدأ دييغو قائلاً: "اعتقدت..." ثم ابتلع ريقه. "ربما سلمت ورقة عملي إلى الإدارة. هذا ما كنت أقصده سابقاً."

ارتفع حاجبا آفا. "قلت سابقاً إنك سلمتها."

قال: "صحيح، إلى الإدارة". شعر بالكذبة مثل العلكة على حذائه، لزجة وفوضوية.

أسرعوا إلى البركة. كانت البطات تطفو مثل قوارب صغيرة. على مقعد، حمل ضفدع ورقي لغزاً: "أجلس وأنتظر وأمامي البحيرة. عد كل شريحة خشبية لتعرف المسار الذي عليك أن تسلكه."

مرر جالين أصابعه على المقعد الخشبي. "ست وعشرون شريحة."

أشارت بريا إلى ممر الحجارة. "ربما ست وعشرون خطوة؟"

جربوا ذلك. عند الخطوة السادسة والعشرين، كان هناك جذع شجرة مجوف يحتوي على البطاقة التالية. صاح دييغو، وغمره شعور بالارتياح. كانوا لا يزالون في المنافسة.

التورط في كذبة

كانت المحطة التالية بالقرب من الحافلات. بينما كانوا يهرولون، وقفت السيدة باتيل هناك حاملة لوح كتابة، والشمس تلمع على قرطيها.

قالت مبتسمة: "فريق البرق الأخضر. كيف تسير المغامرة؟"

قال جالين: "رائعة جداً. لقد حللنا لغز مقعد البركة بسرعة."

قالت السيدة باتيل: "ممتاز. لهذه المحطة الإضافية، ستحتاجون إلى أوراق عمل الرياضيات الخاصة بكم. فهي تفتح رمز الدليل النهائي."

تجمد نفس دييغو. ربت على حقيبة ظهره. "إنها... هنا."

فتح السحاب، وأخرج أوراقاً مجعدة، ولوح جرانولا، ومبراة أقلام رصاص. لا توجد ورقة عمل. بدت السماء ساطعة للغاية.

تمتم: "قد تكون في الحافلة."

فتحت آفا فمها، ثم أغلقته. تجمدت يدا بريا على أحزمة حقيبتها. ركل جالين حصاة، فأرسلها تتطاير.

كانت عينا السيدة باتيل لطيفة ولكن ثابتة. "إذا لم تكن معك، فهناك تحدٍ بديل. سيكلفكم نقاطاً، لكنه عادل."

شعر دييغو بثقل في لسانه. كان بإمكانه القول إنها انزلقت تحت مقعد. كان بإمكانه أن يطلب العودة إلى الإدارة. ضج رأسه بمخارج غير حقيقية.

فكر في كل منعطف خاطئ دفعه إليهم. الساعة الشمسية الوهمية. التوقف عند الحافلات. الطريقة التي بدأت بها آفا تفقد الخريطة مرتين. الطريقة التي توقف بها جالين عن هز ركبته.

أمسك دييغو بسحاب الحقيبة حتى انغرس في جلده. قال بصوت منخفض: "لم أنتهِ منها. أخبرتك أنني فعلت. ثم قلت إنني أعطيتها للإدارة. ثم الحافلة. ظللت... أحاول التغطية على الأمر."

لفهم الصمت، رقيقاً ومشدوداً. أصدرت بطة في البركة صوتاً وكأنها تضحك.

تنهدت آفا. قالت، ليس بقسوة، بل بتعب: "كنت أعرف أن هناك شيئاً ما خطأ."

أومأت بريا برأسها. "كان بإمكاننا المساعدة في التخطيط لوقتنا."

نظر جالين إلى حذائه الرياضي. "كنا متقدمين في البداية."

ضاقت حنجرة دييغو. "أنا آسف. لقد علقت في متاهة صنعتها بنفسي."

لم ترفع السيدة باتيل صوتها. قالت: "شكراً لك على صدقك الآن. إليكم التحدي البديل. ستحتاجون إلى بناء بوصلة تعمل باستخدام هذه الإبرة، وورقة شجر، وكوب من الماء. ثم اشرحوا كيف تعرفون أنها تشير إلى الشمال."

طرف دييغو بعينيه. "يمكننا فعل ذلك."

انخفض كتفا آفا. رددت قائلة: "يمكننا فعل ذلك."

الاتجاه نحو الشمال الحقيقي

انتقلوا إلى ظل شجرة قيقب. تناثر ضوء الشمس على العشب. فرك دييغو الإبرة على شريط مغناطيسي أعطته لهم السيدة باتيل، ثم وازنها على ورقة شجر تطفو في الكوب.

استدارت ورقة الشجر ببطء، مثل سمكة ناعسة. تفقدت بريا البوصلة الحقيقية. قالت: "ورقة الشجر تتجه نحو الشمال."

ابتسم جالين مرة أخرى، وعاد الاهتزاز إلى ركبته. "الآن اشرح الأمر."

ابتلع دييغو ريقه. استقر صوته. "تمغنطت الإبرة. الأرض مغناطيس عملاق. تتراصف الإبرة مع مجال الأرض، لذا فهي تشير إلى الشمال."

وضعت السيدة باتيل علامة في مربع. "خصمت نقاط للتحدي البديل، لكن أحسنتم صنعاً. يمكنكم المتابعة."

ركضوا بسرعة نحو المحطة النهائية، وتصاعد غبار الطباشير تحت أقدامهم. كان الدليل الأخير عبارة عن خليط من الحروف على ملصق.

نقرته آفا بقلمها الرصاص. "شفرة تبديل. يمكننا حلها."

قالت بريا: "دعونا نقسمها. دييغو، خذ أنت الصف الأول. أنا سأحل الثاني. سأبحث أنا وجالين عن الأنماط."

ابتسم دييغو ابتسامة صغيرة ولكن حقيقية. سمع صوت الخدش الخفيف لأقلامهم. ركز. عمل دماغه بتلك الطريقة الجيدة التي يعمل بها مع الألغاز. تحولت الحروف إلى كلمات: تحت المسرح.

أشار جالين إلى القاعة. "هيا!"

كان تحت المسرح بارداً ومغبراً. وُضع صندوق من الورق المقوى خلف ستارة. قام معلم يرتدي حذاءً رياضياً لامعاً بختم بطاقتهم بنجمة فضية.

تعالت هتافات من الصالة الرياضية. لقد أنهى فريق آخر. كان مؤقت على الحائط يومض، متناقصاً من خمس دقائق.

قالت آفا: "لا يزال بإمكاننا أن ننهي بقوة."

وفعلوا ذلك. تسابقوا ببطاقتهم إلى الطاولة بينما كان الجرس يرن. لم يكونوا الأوائل. ولم يكونوا الأخيرين. التصق قميص دييغو بظهره بسبب العرق، لكن كتفيه شعرا بأنهما أخف.

قابلتهم السيدة باتيل عند حافة الحشد. قالت بهدوء: "دييغو، من فضلك تناول غداءك وأكمل ورقة عملك. ستفوتك حفلة توزيع الجوائز، لكن يمكنك الانضمام بعد ذلك."

أومأ دييغو برأسه. "سأفعل."

لمست آفا مرفقه. قالت: "شكراً لقولك الحقيقة. في المرة القادمة، فقط أخبرنا."

قال وهو يعني ذلك: "سأفعل."

بالعودة إلى الفصل، كان صوت الساعة يدق بهدوء. كانت رائحة الغرفة تشبه شطائر زبدة الفول السوداني والورق الدافئ. فرد دييغو ورقة الرياضيات الخاصة به. لم تكن المسائل وحوشاً. كانت خطوات. حلها، واحدة تلو الأخرى. وضع الورقة المكتملة على مكتب السيدة باتيل.

نظرت إليه. قالت بلطف: "دييغو، لو أخبرتني هذا الصباح، لكنت سمحت لك بالانضمام إلى المهمة واللحاق بالركب أثناء الغداء. أنا دائماً في فريقك."

انفرج شيء ما بداخله. اعترف: "لم أفكر في أن أسأل."

قالت وهي تبتسم: "تذكر ذلك في المرة القادمة."

عندما انتهت حفلة توزيع الجوائز، كان دييغو يلصق شرائط ورقية على السبورة البيضاء. كان قد سأل عما إذا كان يمكنه المساعدة. سرعان ما امتلأت الغرفة بالتصفيق والضحك. وزعت السيدة باتيل ملصقات مضحكة على شكل بوصلات. وأعلنت عن جولة من الثناء على العمل الجماعي.

ألصق جالين ملصق بوصلة على جبهته. قال: "لا نزال فريق البرق الأخضر."

قدمت بريا لدييغو كب كيك ورقياً مرشوشاً باللمعان. قالت: "لأنك أنهيت واجبك."

مدت آفا يدها. صافحها بقوة، فصدر صوت واضح.

من النافذة، لمعت البركة مثل عملة معدنية. كان اليوم متاهة، لكنه وجد مخرجاً منها بالتوجه نحو الحقيقة.

عندما رن الجرس الأخير، أصدرت الحافلة هسهسة مرة أخرى عند الرصيف. صعد دييغو مع فريقه، حقيبة ظهره أخف، والخريطة مطوية بدقة، وشعور ثابت في صدره - كبوصلة تشير إلى الوطن.