خطوات صغيرة، خطة لعبة كبيرة

أصدر حذاء إيلي الرياضي صريراً كزقزقة العصافير بينما خطف الكرة بلمح البصر من تحت يدي لاعب أطول منه.

اندفع إلى الأمام، منخفضاً وسريعاً. لثانية واحدة، اختفت ضوضاء الصالة الرياضية خلف صوت ارتطام الكرة. ثم انطلقت صافرة، وتحرك صف الأطفال. كانت الاختبارات قد انتصفت، ووقف إيلي على أطراف أصابعه ليرى ما في حافظة المدرب.

ضحك فتيان أكبر سناً بالقرب من المدرجات. قال أحدهما وهو يخفي ابتسامته خلف زجاجة الماء: "إنه صغير جداً".

صفق المدرب راميريز، الذي كان لطيفاً لكنه مستعجل. "مجهود رائع يا إيلي. يداك سريعتان حقاً. سنرى أين يناسبك أن تلعب. ربما... مدير الفريق إذا اكتملت القائمة".

أومأ إيلي برأسه وكأن الأمر لم يؤلمه. أبقى عينيه على الأرض حتى بدا الخشب اللامع كالنهر. ثم عاد يراوغ بالكرة إلى الصف وابتلع الغصة في حلقه.

تمرين في الحي

بعد المدرسة، التقى إيلي بآشا وماركوس في ملعب الحي المتصدع. كانت آشا تستطيع الركض إلى الأبد ولا تزال تضحك. أما ماركوس فكان يسدد بهدوء شديد حتى أن الشبكة كانت تتنهد عندما تنزلق الكرة من خلالها.

"مدير الفريق؟" قالت آشا وهي تربط شعرها على شكل كعكة منتفخة. "مستحيل. أنت تقرأ الملعب مثلما تقرأ قصة مصورة. بالإطارات".

أدار ماركوس الكرة على إصبعه. "بالإطارات وفقاعات الكلام. 'سويش!'".

ابتسم إيلي. "إذن نحن بحاجة إلى خطط. ليست خططاً معقدة. بل خططاً ذكية".

رسموا خطوطاً بالطباشير على الإسفلت للزوايا. تدربوا على تمريرات صدرية حادة تصفع الأيدي. تعلم إيلي أن يتسلل بقدميه كالقطة ويخطف الكرة عندما يرفع المراوغون نظرهم. وقّت خطواته مع انطلاقات آشا.

في المنزل، ملأ إيلي دفتر ملاحظات أزرق. رسم أسهماً ودوائر وأحذية صغيرة للأقدام. كتب إشارات بسيطة: شد الأذن = فخ الخط الجانبي، لمس الرأس = دفاع المرآة، نقرتان بالإصبع = تمريرة خط أساس خادعة. ترك ملاحظات لنفسه في الهوامش.

أبقِ عينيك على الخصر، وليس على الكرة.

تنفس قبل الرميات الحرة. أخبر ماركوس، "لديك تلك القوس الهادئة".

في ليالي الجمعة، كانت شقة عائلة توريس تفوح برائحة البصل والكمون. كانت جدته تحرك قدراً وتلقي نظرة على صفحات إيلي.

"خطة كبيرة يا صغيري" قالت مبتسمة. "ملعقة صغيرة، نكهة كبيرة".

نقر إيلي بقلمه. "خطوات صغيرة، خطة لعبة كبيرة". أعجبه وقعها.

في التمرين التالي، كان المدرب راميريز لا يزال متردداً. قال وهو ينظر إلى اللاعبين طوال القامة: "نحن بحاجة إلى متابعات". لكنه شاهد إيلي يندفع في ممرات التمرير ويمرر الكرة بخفة إلى ماركوس.

حك المدرب ذقنه. "حسناً يا إيلي. كن مستعداً".

المباراة الكبيرة

كانت الصالة الرياضية تعج بالحياة يوم السبت. ترفرف الملصقات على الجدران. دخل فريق المدرسة الأخرى وكأنه غابة. وقف لاعبا ارتكاز في المنتصف، وأذرعهما الطويلة تتدلى كالحبال.

من على مقاعد البدلاء، بدأ إيلي يعد. صدة، اثنتان، ثلاث صدات في الربع الأول. تأخر فريقهم، "أسود لينكولن"، بعشر نقاط. في كل مرة يتجه فيها لاعب من الأسود نحو السلة، كانت يد طويلة تصفع الكرة بعيداً.

شدت آشا قميصها. "لا يمكننا التسديد من فوقهم".

فرك ماركوس رقبته وأضاع رمية حرة نادرة. ارتدت الكرة، وأمسك بها لاعب الارتكاز الطويل كأنه يقطف فاكهة من شجرة.

كان المدرب يتمشى جيئة وذهاباً. "أمسكوا الكرة! أبطئوا!" انشرخ صوته.

في وقت متأخر من الشوط الأول، ألقى المدرب نظرة على إيلي. "حسناً. إيلي، راقب اللاعب رقم ثلاثة. ابقَ منخفضاً".

قفز إيلي إلى الملعب. كان قلبه يقرع كالطبل، لكن قدميه شعرتا وكأنهما زنبركان. ضغط بقوة على مراوغه، وعيناه على خصره. عندما غير اللاعب الأطول اتجاهه، نقرت يد إيلي الكرة. أفلتت الكرة.

"انطلق!" مرر إيلي تمريرة مرتدة سريعة بين ركبتين. التقطتها آشا وسجلت نقطتين.

هتف الجمهور. لم ينظر إيلي إلى الجمهور. نظر إلى المساحات. انزلق تحت الأذرع الطويلة، وأبقى الكرة تتحرك، ومررها إلى ماركوس في الزاوية. سويش.

بحلول نهاية الشوط الأول، تقلص الفارق إلى أربع نقاط. جلس إيلي وصدره يعلو ويهبط، واحتضن دفتره الأزرق. حدق فيه، ثم وقف.

"يا مدرب؟" خرج صوته صغيراً. حاول مرة أخرى. "يا مدرب، لدي فكرة".

رفع المدرب حاجبيه. "أنا أستمع".

فتح إيلي الدفتر على صفحة معلمة بنجمة لاصقة. قال وهو ينقر على الأسهم: "دفاع المرآة". "نحن لا نلاحق الكرة. بل نعكس حركة حامل الكرة وندفعه إلى الخط الجانبي. ثم نطبق عليه الفخ هنا. لا نمد أيدينا. الأيدي مرفوعة. نجبرهم على رمي تمريرات طويلة. نحن أسرع على الأرض منهم في الهواء".

ساد الصمت. ثم انحنت آشا. "يمكنني الركض بسرعة إلى فخ الزاوية".

أومأ ماركوس برأسه. "وسأكون أنا لاعب الأمان. سأقرأ التمريرة".

نظر المدرب حول دائرة الوجوه المتعرقة. "حسناً. سنجربها. وماذا عن خطة إدخال الكرة؟"

قلب إيلي الصفحة إلى رسم لمربع خط الأساس. "نقرتان. يختبئ ماركوس في الأسفل. آشا تخدع بالصعود. التمريرة تنزلق من تحت".

ارتسمت ابتسامة على فم المدرب. "هيا بنا لنحدث بعض الضجيج".

أفخاخ ومنعطفات

انطلقت الصافرة لبدء الربع الثالث. شد إيلي أذنه برفق. تحرك فريق الأسود كالسحاب، أسنانهم تصطف. انجرف المراوغ إلى الخط الجانبي. أغلق إيلي وآشا عليه، لا يمسكان، بل يشكلان جداراً.

صرخ مدرب الفريق الآخر: "خمس ثوان! خمس!".

ظهر لاعب الارتكاز الطويل في المنتصف. جاءت التمريرة عالية. ماركوس، بهدوئه المعتاد، أبعدها. التقطتها آشا وانطلقت إلى الأمام. تسجيل سهل.

قفز لاعبو فريق الأسود على مقاعد البدلاء. ضرب الآباء بأقدامهم. اهتزت الأرضية.

في الكرة الميتة التالية، نقر إيلي رأسه مرتين. إدخال الكرة من خط الأساس. احتشد الفريق الأطول بالقرب من السلة، وأيديهم تلوح. قفزت آشا وكأن التمريرة لها. مرر إيلي الكرة بشكل مسطح وسريع على طول الخط. انزلق ماركوس تحت الأذرع الملوحة وسجل الكرة برفق.

تعادل.

عدل الفريق الآخر خطته، وأحضر مدافعاً للمساعدة. بدأ لاعب الارتكاز الطويل يخرج لقطع الأفخاخ. تذبذبت النتيجة. كل نقطة بدت ثقيلة ومشرقة.

قبل دقيقة من النهاية، كان فريق الأسود متأخراً بنقطة واحدة. سال العرق على جبين إيلي. مسحه بمعصمه ونظر، ليس إلى الكرة، بل إلى الزوايا والوجوه. راقب عيني أطول لاعب ارتكاز. كانتا تتبعان الكرة، والكرة فقط. لم تلتفتا مرة واحدة إلى الجانب الضعيف.

قفز إيلي على أطراف أصابعه. همس لنفسه: "واحدة أخرى". "خطوات صغيرة".

طلب المدرب وقتاً مستقطعاً. تجمع الفريق بإحكام. كانت أنفاسهم تتصاعد كغيوم صغيرة.

تكلم إيلي قبل أن يشعر بالخوف. قال وهو يشير بذقنه: "إنه يراقب الكرة". "سنخدعهم بتمريرة عالية لآشا. ماركوس، انتظر لحظة، ثم تسلل من الخلف. سأمررها له".

نظر المدرب في عيني إيلي وأومأ برأسه بحزم. "نفذوها".

عادت الصالة إلى صخبها. أخذ إيلي الكرة من الخط الجانبي. نقرها مرتين. نقرتان. تحرك زملاؤه بهدوء واستعداد.

رفع عينيه وباع الخدعة بكتفيه. اندفعت آشا نحو السلة، وذراعاها مرفوعتان. اندفع أطول لاعب ارتكاز في ذلك الاتجاه، وعيناه ملتصقتان بالكرة البرتقالية.

توقف ماركوس، وكأنه عالق، ثم انزلق خلفه على طول خط الأساس. مجرد ظل.

انزلقت تمريرة إيلي منخفضة وسريعة، كفأر عبر باب. لوحت يد لاعب الارتكاز الطويل في الهواء. التقط ماركوس الكرة، ارتقى، وسجلها.

صافرة النهاية.

ومضت لوحة النتائج. الأسود 46. الزوار 45.

للحظة، توقف العالم. ثم انفجرت الصالة الرياضية. صرخت آشا وضربت كتف إيلي. عانقه ماركوس بقوة حتى ارتفعت قدماه عن الأرض.

ضحك المدرب راميريز، وصدى ضحكته يتردد في القاعة. وضع يده على رأس إيلي وانحنى حتى أصبحا وجهاً لوجه.

قال المدرب: "قائد الملعب". "أنت ترى المباراة. أنت ترفع من معنويات الفريق. قُدنا للخارج".

ابتلع إيلي ريقه، وهذه المرة شعر بالدفء في الغصة التي في حلقه. قاد الصف للمصافحة، خطواته صغيرة، وابتسامته كبيرة.

لاحقاً، عندما هدأت الصالة وتدلت الملصقات، جلس إيلي على المدرجات مع آشا وماركوس. فتح دفتره الأزرق. كانت الصفحة الأخيرة فارغة.

دفعته آشا. "خطة جديدة؟"

نقر إيلي قلمه. قال: "صفحة جديدة". رسم ثلاثة أحذية صغيرة، جنباً إلى جنب، وسهماً يشير إلى الأمام.

استند ماركوس عليه. "نفس الدفتر؟"

قال إيلي وهو يغلقه برفق: "نفس القلب". لم يكن بحاجة إلى أن يكون أطول. كان بحاجة فقط إلى أن يكون مفيداً. وقد كان كذلك.

في الخارج، كان هواء الليل منعشاً. أصدرت أحذيتهم الرياضية صريراً على الرصيف، ناعماً كالعصافير، طوال الطريق إلى المنزل.