مهمة المدينة: لستُ بخير

اهتز الجسر المعلق فوق القناة، واصطنعت مينا ابتسامة لم تكن تشعر بها حقاً.

أحكمت قبضتها على الدرابزين المجدول. انعكس ضوء الشمس على المياه بالأسفل، وكأنها لوحة من الفضة الزئبقيه تقطعها ظلال طيور النورس وهيكل الجسر الداكن. طنطنت السيارات في الشارع البعيد. أصدر مؤقت 'مهمة المدينة' في معصمها صوتاً خافتاً: 2:18 مساءً. تبقى ساعتان.

نادى ليو من الخلف وهو يقفز على أطراف أصابعه وكأن الألواح الخشبية منصة قفز: 'أيتها القائدة مينا، ما هو الوضع؟'

أجابت بصوت مشرق: 'بخير. نحن بخير.'

نقاط التفتيش والانحراف

قبل ساعة، انطلق الأربعة من ساحة المدرسة ركضاً ومعهم خريطة، وبوصلة، وقائمة من الأدلة. أحبت مينا هذا الجزء: الورق النظيف، والمربعات المرتبة بانتظار وضع علامة الإنجاز، والخطة التي تتشكل في رأسها كمخطط هندسي.

ركضت بريا بجانبها وعيناها تفحصان ورقة الأدلة: 'اللوحة الجدارية الأولى هي تلك التي تحتوي على طيور الكركي. علينا عد الريش الأحمر. هذا سهل.'

تقدم ديشون بضع خطوات وهو يشير بالفعل نحو شارع النهر: 'لدينا طريق مختصر عبر الحديقة الصغيرة. ثقوا بي.'

كان ليو يركض للخلف مبتسماً: 'ثم نعبر الرصيف العائم ونصل إلى الجسر كالأساطير.'

ابتلعت مينا شعور التوتر الذي كان ينبض تحت ضلوعها. بدت المدينة صاخبة جداً اليوم: أبواق السيارات، أصوات عجلات ألواح التزلج على الخرسانة، وصيحات النورس الرفيعة. فتحت البوصلة، فتأرجحت الإبرة واستقرت، ولكن عندما اهتز هاتفها في جيبها الخلفي، انحرفت الإبرة مرة أخرى.

وجهت الخريطة على أي حال وقالت: 'شمال غرب نحو ممشى الميناء.' خططت للمسار. أبقتهم يتحركون، محاولة ألا تدعهم يرون الضجيج الذي يدور في رأسها.

عند جدارية الكركي، عدت بريا بسرعة وعيناها مغلقتان جزئياً: 'ستة وعشرون ريشة حمراء. الكلمة السرية هي (رفع). اكتبيها.'

كتبتها مينا بحروف واضحة وثابتة. دق المؤقت الثواني بصوت مبتهج جداً. عندما وصلوا إلى الرصيف العائم، تمايلت الألواح تحت أقدامهم، وتدفقت المياه الداكنة نحو الحافة المعدنية. صرخ ليو بحماس وأخذ زمام المبادرة. وجههم ديشون بين طفلين يصطادان بحركات حذرة من يديه، وكأنه يوجه الهواء.

قال ديشون: 'تجاهلوا الحشد الكبير على الرصيف، دعونا نعبر بين أشجار الدردار للوصول إلى جسر المشاة. أعرف الاتجاهات.'

فحصت مينا البوصلة مرة أخرى. انحرفت الإبرة بضع درجات لليمين. نبضت الشكوك في صدرها؛ هل كانت الرياح؟ اهتز الهاتف مرة أخرى برسالة نصية لم تقرأها، وارتعشت الإبرة مجدداً.

قالت مينا: 'بخير'، واستمروا في السير.

وصلوا إلى الحديقة، وهناك بدأت الأمور تتأرجح. كانت نافورة تطلق أقواساً فضية في مسبح دائري. أطفال يطاردون بعضهم البعض على العشب. كلب ينفض الماء عن فروه، فيرش ساقي مينا بالماء البارد. عندما تركوا المسار لاختصار زاوية، اصطدموا بسياج شجيرات واضطروا للعودة. ظلت قراءة البوصلة تنحرف.

قالت بريا بهدوء: 'آه، مينا؟ نحن نضيع الدقائق.'

قالت مينا: 'نحن بخير'. لكن الكلمة بدت ثقيلة جداً في فمها.

أخذهم منعطف خاطئ بعد التمثال إلى سياج مغلق النهاية. أصدر المؤقت صوتاً أكثر سطوعاً من أي وقت مضى. عادوا يركضون، والتقدم الذي حققوه عند الجدارية انطفأ مثل مصباح شرفة ينطفئ.

بحلول الوقت الذي انفتحت فيه القناة أمامهم، وكانت الرياح تحمل رائحة نباتات النهر والمعدن البارد، كانت خطة مينا المرتبة مليئة بعشرات علامات الممحاة. كان الجسر المعلق يتأرجح بين نقاط التثبيت على الجانبين، ودرابزينه الشبكي يصر.

قال ليو وهو يخطو عليه بالفعل: 'هيا بنا.'

حدقت مينا في الفراغ بين الألواح الخشبية. كان بإمكانها رؤية المياه مباشرة في الأسفل، تتحرك كقطع نقدية مكسورة من الضوء.

الجسر والقاعدة التي تجاهلناها

في منتصف الطريق صعوداً على منحدر الدخول، سلمهم متطوع يرتدي سترة برتقالية زاهية مظروفاً صغيراً. انزلقت بطاقة دليل إلى راحة يد مينا. كانت الحروف مطبوعة باللون الأزرق.

قرأت بريا بصوت عالٍ: 'اجمعوا أفضل ما تفعلونه. اعترفوا بنقاط قوتكم بصدق. مكافأة إضافية: اطلبوا المساعدة عندما تحتاجونها حقاً.'

رفع ليو حاجبيه: 'مكافأة إضافية؟ يبدو كأنها سرعة اختيارية.'

مسح ديشون الجسر بنظره: 'الرياح تشتد. يمكننا أن نأخذ الممر السفلي على طول الحاجز. إنه يلتف من الأسفل ويخرج عند الجدارية التالية. عدد أقل من الناس، وأكثر استقراراً.'

دق قلب مينا بقوة كافية لجعل أذنيها تطن. إذا غيروا المسار، سيضيفون دقيقة، ربما دقيقتين. كان الجسر هو الخط المستقيم. وكانت الخطة هي الجسر. وباعتبارها القائدة، فهذا يعني ألا تتراجع.

قالت: 'سنكون بخير'. وجدت كعبها اللوح الأول. هبط اللوح قليلاً. كانت رائحة الحبل مثل القنب الرطب والحديد.

خطوة، ثم أخرى. اقتربت المدينة: المبنى الزجاجي الطويل يعكس أجزاء من السماء، وشكل عبارة تنزلق كجدار أبيض بطيء. عصفت هبة ريح بشعرها المعقود وهزت شبكة الدرابزين. في مكان ما، أصدرت شاحنة صوتاً مدوياً. للحظة، تصلبت كل عضلة في جسدها.

سمعت صوت حذاء ليو خلفها: 'لا يتعين علينا...'

قاطعت بحدة: 'أنا بخير'، على الرغم من أن كلماتها كانت ترتجف. ابيضت مفاصل أصابعها على الحبل.

تأرجح الجسر. أصدرت الألواح صوتاً منخفضاً أجوف. دق المؤقت مرة أخرى، وشعرت مينا بضيق في صدرها، وكأن شخصاً يلوي مقبضاً بداخلها.

قالت بريا: 'مينا'. فقط اسمها. دون ضغط. دون استعجال.

ظلت مينا تحدق في الألواح. إذا نظرت للأعلى، سترى الارتفاع. وإذا نظرت للأسفل، سترى المياه. تقلص عالمها ليصبح عند قدميها والقدم التالية من الحبل.

عرض ليو: 'يمكنني الذهاب أولاً، لأحجب الرؤية. هذا يساعد ابن عمي على الحبال العالية.'

قال ديشون: 'أو نأخذ الممر السفلي. سنفقد دقيقة واحدة كحد أقصى. سنعوضها.'

التصق لسان مينا بسقف حلقها. كان عليها أن تكون ثابتة. كان عليها اتخاذ قرارات لا تجعلهم سخرية يوم الاثنين. كان عليها إبقاء كل القطع في مكانها. تحولت كلمة 'بخير' إلى جدار تدفعه بمفردها.

انزلق كعبها نصف بوصة، انزلاق لم يكن انزلاقاً حقيقياً، وسقط قلبها كالمصعد. أصبح تنفسها قصيراً.

وصلها صوت بريا مرة أخرى، أكثر لطفاً: 'نحن لا نحتاج إلى بطلة خارقة. نحن نحتاج إليكِ.'

صر الحبل. ضحك طائر نورس. اجتاحت الحرارة وجه مينا، ثم غسلة من البرودة. لسعتها عيناها. ارتفعت الحقيقة كفقاعة لم تستطع ابتلاعها.

قالت بصوت خافت كادت الرياح أن تأخذه: 'لست بخير'. طهرت حنجرتها وقالتها مرة أخرى، بصوت أعلى. 'لست بخير. أنا خائفة. وأشعر أنه إذا تأخرنا فسيكون ذلك خطئي.' ابتلعت ريقها، وانسكب الباقي. 'أعتقد أن هاتفي أفسد البوصلة. ظلت الإبرة تنحرف عندما اهتز، ولم أقل شيئاً.'

ساد الصمت للحظة. ثم أطلق ليو صفيراً منخفضاً: 'هذا يحدث دائماً. ساعة والدي تفقد صوابها بالقرب من المغناطيس.'

أومأ ديشون برأسه مرة واحدة، وكأن مساراً جديداً قد انقر في رأسه: 'الهواتف تفسد البوصلات. حل سهل. ضعيه في حقيبة بريا الآن.'

اقتربت بريا ويدها مفتوحة. سلمتها مينا الهاتف وكأنها تسلم شيئاً ثقيلاً. وضعته بريا في عمق الحقيبة وسحبت السحاب.

قال ديشون: 'الممر السفلي.'

نظرت مينا إلى محطة المتطوعين عند رأس الجسر. سحبت بطاقة القاعدة من جيبها، وأصابعها لا تزال ترتجف. نبض الخط الأزرق في عقلها: اطلبوا المساعدة عندما تحتاجونها حقاً.

سألت وصوتها أكثر ثباتاً: 'ماذا تعتقدون أن المساعدة تعني؟'

أمالت بريا رأسها: 'ربما تعني ما تقوله.'

كان هناك راديو صغير مثبت على جانب طاولة المتطوع. لافتة صغيرة فوقه كُتب عليها بحروف صغيرة: 'لأسئلة المسار - اذكر حاجتك بوضوح'. لم تلاحظه مينا من قبل. أو أنها تظاهرت بعدم ملاحظته.

عادت تمشي أسفل المنحدر وساقاها ترتجفان. نظر المتطوع لأعلى وابتسم بعينين لطيفتين: 'هل كل شيء على ما يرام؟'

أخذت مينا الراديو بكلتا يديها: 'مرحباً. الفريق الرابع عشر. أنا -' كادت كلمة بخير أن تقفز مرة أخرى. لكنها أوقفتها. 'أنا لست بخير مع المرتفعات الآن. أصاب بالدوار على الجسر المعلق. هل لديكم توجيه لمسار مستقر؟'

تحدث صوت عبر الراديو بهدوء ودفء: 'شكراً لقولكم ما تحتاجون إليه، الفريق الرابع عشر. يوجد درج جانبي على يساركم، خلف شجيرات الكوبية. يحتوي على حبل تثبيت. يتصل بالحاجز السفلي وطريق مختصر مميز إلى الجدارية ذات الفوانيس. ستتجنبون الازدحام، ولن تفقدوا الوقت.'

زفرت مينا ببطء. شعرت وكأن نافذة انفتحت. نظرت إلى فريقها وقالت: 'الدرج الجانبي.'

أدى ليو التحية العسكرية: 'علم، أيتها القائدة الصادقة.'

الأدوار والإيقاع والطريق المختصر

عند جدارية الفوانيس، وصلوا إلى محطة الألغاز: شبكة مرسومة بالطبشور على الحائط وسلة من الخيوط الملونة التي كان يجب نسجها لتطابق نمطاً في كتاب الأدلة. أضاءت عينا بريا: 'حان وقت الأنماط.'

قالت مينا، متفاجئة قليلاً بمدى ثبات صوتها: 'ديشون، ليو. هناك نقطة مراقبة علوية يمكننا تخطيها إذا التقط أحدكما الدليل المصور من الأعلى وصرخ به للأسفل.'

رفع ليو قبضته: 'المرتفعات هي اسمي الأوسط.'

ابتسم ديشون: 'لا، ليست كذلك.'

ركضوا مسافة قصيرة. ركعت مينا مع بريا، وأصابعهما تتحرك عبر الخيوط الحمراء والذهبية. ترك غبار الطبشور حبيبات دقيقة على راحتيها. ومع تقاطع الخيوط، ظهر شكل فانوس.

من الأعلى، نادى ليو: 'الدليل يقول: (الحقيقة تفتح الأبواب. انطق بها، ولا تكتبها).'

أضاف ديشون: 'حصلت على الصورة. مقعد أزرق، زاوية الرصيف.'

رُسمت خطة مينا في رأسها من جديد، بشكل أنظف. ربطت بريا العقدة الأخيرة، وومض ضوء المحطة باللون الأخضر. سارعوا على طول الحاجز، ثم صعدوا إلى الرصيف حيث كانت الرياح تدفع ظهورهم بثبات. أطفال يضحكون ويطاردون فقاعات تنفجر على خدي مينا كقبلات باردة. عازف شارع يطلق ألحاناً من الساكسفون في خطوط ذهبية طويلة.

عندما دق المؤقت مرة أخرى، لم تتراجع مينا. راجعت الخريطة: 'سنصل إلى قفل اللغز عند المقعد الأزرق. ثم نقطة التفتيش الأخيرة.'

قال ديشون بصوت رسمي ساخر: 'أيتها القائدة. نحن الآن... ما هي الكلمة؟'

اقترح ليو بابتسامة متكلفة: 'بخير؟'

صدمته مينا بكتفها: 'نحن صادقون. هذا شيء مختلف.'

قول الحقيقة

كان صندوق القفل عند المقعد الأزرق يحتوي على أربعة أزرار ملونة ومكبر صوت صغير. بطاقة مغلفة بجانبه كُتب عليها: 'للفتح، قل شيئاً صادقاً كنت تتجنبه. الصندوق يعرف متى تقصده حقاً.'

همس ليو: 'لحظة، تقنية كشف الكذب؟ هذا مستوى متقدم.'

لفت بريا ضفيرة حول إصبعها: 'ربما يستمع فقط لتغير الأصوات.'

مررت مينا إبهامها على حافة البطاقة. شعرت بالعادة القديمة تجذبها؛ الإجابة السهلة. كلمة 'بخير' كانت تحوم كدرع باهت. لكنها تخلت عنها.

ضغطت على الزر. 'كنت أتظاهر بأنني بخير حتى لا يقلق أحد بشأني'، قالت بصوت خافت ولكنه واضح. 'أنا لست كذلك. أشعر بالإرهاق. كنت خائفة على الجسر. وأخطأت في وقت سابق عندما لم أقل إن البوصلة معطلة.'

وقف أصدقاؤها قريبين بما يكفي لتشعر بدفئهم. لم يضحك أحد. لم يسأل أحد لماذا لم تتماسك وحسب. أومأ ليو برأسه وكأنه يستمع لأغنية مفضلة. هبطت يد ديشون على ظهر المقعد، بثبات كعمود الرصيف. انحنى فم بريا بابتسامة صغيرة وفخورة.

ومض القفل باللون الأخضر وانفتح.

في الداخل كان هناك شريط بلون الكاكا الناضجة، مختوم بحروف فضية: 'الشجاعة في العمل'. تحته يكمن الدليل الأخير، الذي أرسلهم ينسجون طريقهم عبر الحديقة لعد الخطوات على مسار فسيفساء وقراءة تاريخ على لوحة. لم يركضوا هذه المرة. تحركوا كفريق بإيقاع - الشخص المناسب في المكان المناسب، والخطة تنحني حيثما لزم الأمر.

وصلوا إلى نقطة التفتيش الأخيرة بينما كان فريق آخر يصرخ بحماس عند خط النهاية. لم تمانع مينا صدى هتافاتهم. شعرت بدفء طاقمها بجانبها، والثرثرة السهلة، والإيماءات السريعة. عندما سجلوا دخولهم، ابتسم المسؤول عن الشريط المعلق بشكل مائل على قميص مينا.

قال ليو بابتهاج ويداه على ركبتيه: 'لسنا في المركز الأول.'

أضاف ديشون مبتسماً: 'ولسنا في المركز الأخير.'

قالت بريا وهي تضرب كتف مينا: 'ولسنا نتظاهر.'

تنفست مينا نسيم النهر، ورائحة الملح والمعدن الخفيفة، وحلاوة غزل البنات التي تفوح من كشك على طول الرصيف. شعرت بالارتعاش المتبقي في ساقيها من الجسر ولم تدفعه بعيداً. كان جزءاً من اليوم، مثل الطبشور على أصابعها وصوت الساكسفون الذي لا يزال يتسلل عبر الهواء.

في طريق العودة للحافلة، تبادلوا القصص. كيف كاد ليو أن يحاول الوقوف على يديه على الرصيف العائم لكنه تراجع. وكيف عرف ديشون أن مسار شجرة الدردار سيلتف عائداً إلى القناة. وكيف رأت بريا النمط المخفي في الفوانيس قبل البقية.

قال ليو منحنياً بانحناءة ساخرة: 'وكيف استخدمت قائدتنا القاعدة السرية.'

قلبت مينا عينيها، لكن فمها لم يستطع إلا أن يبتسم: 'لم تكن سراً حقاً. أنا فقط... لم أره حتى قلته.'

عبروا الشارع الهادئ بجوار الجدارية. بدت طيور الكركي وكأنها في منتصف الارتفاع، وأجنحتها تلتقط آخر ضوء قوي لفترة ما بعد الظهر. ألقت مينا نظرة على الجسر المعلق في المسافة، وهو خط رفيع مقابل السماء. فكرة الجسر ما زالت تجعل معدتها تضطرب، لكن هذا الاضطراب لم يعد يسيطر عليها.

على متن الحافلة المتجهة للمنزل، اهتز هاتفها في حقيبة بريا. سلمتها إياه بريا. لم تتحقق مينا من الإشعارات. بدلاً من ذلك، نظرت من النافذة، وشاهدت الجسر يصغر والمدينة تتراجع وكأنها صفحات تُقلب. بدا انعكاسها في الزجاج وكأنه شخص تعرفه أكثر قليلاً.

قالت بصوت خافت وكأنه اختبار: 'أنا لست بخير.' ثم أضافت بابتسامة صغيرة خاصة: 'لكنني شجاعة.'

انعطفت الحافلة، وانزلق ضوء الشمس على وجهها دافئاً كاليد. في الأمام، امتدت فترة ما بعد الظهر واسعة ومفتوحة، مليئة بمسارات لم تلاحظها من قبل.