مهمة مابل ريدج

في يومها الأول في مدرسة «مابل ريدج»، اكتشفت نينا أن جدولها الدراسي لم يُكتب عليه «الموهوبين» - بل كُتب عليه: الغرفة 12، فصول عادية.

حدقت في الورقة حتى بدأت الحروف تتراقص أمام عينيها. في المدارس السابقة، كانت ترتدي شارة «الإجابات السريعة» وكأنها عباءة بطل خارق. أما الآن، فقد شعرت أن هذه العباءة أصبحت خفية.

فريق جديد، قواعد جديدة

كانت رائحة الغرفة 12 تفوح بأقلام الرصاص المبرية ومنظف برائحة البرتقال. انزلق الأطفال إلى مقاعدهم. أعلن تريفور، وهو فتى ثرثار بقصة شعر شائكة، لثلاثة أطفال بالقرب من النوافذ: "أنا دائماً أنتهي أولاً. راقبوني."

جلست نينا في مقعدها ودست دفتر الألغاز الخاص بها في درج المكتب. ستظل هي الأولى. يجب أن تكون كذلك.

صوت جهاز الاتصال الداخلي يتردد. قالت المديرة: "أسبوع مؤسسين سعيد! مرحباً بكم في مهمة المستكشف! ستقوم فرق مختلطة الصفوف بحل الألغاز في جميع أنحاء المدرسة. اجمعوا الأختام. اكسبوا المجد. والأهم من ذلك، تعلموا معاً."

تم توزيع بطاقات مرسوم عليها يراعات ومذنبات وأوراق بلوط. بطاقة نينا كُتب عليها «فريق اليراعة». التقت بزملاء فريقها في الردهة بجوار خزانة الكؤوس.

قالت وهي تنفخ صدرها قليلاً: "أنا نينا. أنا جيدة في الأنماط. يمكنني القيادة."

رفعت مايا، التي كانت ترتدي سترة زرقاء سماوية، كراسة رسم وقالت: "أنا أرسم... كثيراً."

قال جمال بهدوء وعينين حذرتين: "أنا أبني الأشياء في منزل جدتي. بيوت طيور. روبوتات من الخردة."

ابتسم كارلوس، الذي كانت حقيبته مغطاة بدبابيس على شكل أوراق شجر: "أنا أعرف كل نبتة في حديقة المدرسة. حسناً، تقريباً."

كان دليلهم الأول مطبوعاً على ورقة سميكة: "ابحث حيث تحفر الأصابع الخضراء وتتغير الظلال. عُد خطوط الشمس."

قال كارلوس على الفور: "الحديقة!"

قالت نينا باندفاع، وذيل حصانها يتأرجح: "كنت أعرف ذلك". اندفعت إلى الأمام. عند أحواض الزراعة المرتفعة، كانت رائحة التربة غنية ورطبة. والنحل يطن بالقرب من الأزهار البنفسجية. وكانت الشمس تصنع سلالم ساطعة على الممر.

قالت نينا: "عُد الخطوط. لابد أنه السور الطويل. خمسة خطوط!" وخربشت الرقم 5 على بطاقة الدليل.

قال كارلوس وهو ينحني: "انتظري". وأشار إلى حجر خطو نُقشت عليه ورقة شجر. انزلق ظل عبره، رقيقاً ثم سميكاً، مثل ساعة بطيئة. "ربما تكون هذه."

ظللت مايا عينيها بيدها. "هناك خطوط في نمط الظل. هل ترون؟ إنه يتغير مع حركة السحب."

تأففت نينا، لكنها راقبت. امتد الظل إلى ستة شرائط على الحجر. كانت هناك أرقام محفورة بالداخل: 2، 4، 6، 8، 10، 12.

تتبع جمال الأرقام بإصبعه. قال: "خطوات زوجية. يجب أن نأخذ خطوات زوجية إلى الدليل التالي."

اتبعوا أحجار الخطو الزوجية إلى إبريق سقي مع لغز مربوط على مقبضه. لم تكن نينا الأولى. لكنهم كانوا على صواب.

أدلة عبر المدرسة

تردد صدى الصرير والصيحات في صالة الألعاب الرياضية. التحدي التالي كان ينتظر على بساط رياضي: كومة من الأعواد الخشبية، وشريط لاصق، وكتاب ذو غلاف مقوى.

قُرأ على البطاقة: "ابنِ جسراً يحمل هذا الكتاب لمدة عشر ثوانٍ."

قالت نينا: "أنا لها. سنصنع عارضة مستقيمة. أكوام من الأعواد. بسرعة."

قاموا بلصق عارضة سريعة. ثبّت جمال الكتاب. تقوست العارضة، ثم انكسرت بشكل مسطح. سقط الكتاب على البساط. صاح فريق تريفور من الزاوية البعيدة بينما كان جسرهم يهتز لكنه صمد.

احمر وجه نينا. "مرة أخرى. أسرع."

هز جمال رأسه. "ليس أسرع. أقوى". بدأ في ترتيب مثلثات. "المثلثات توزع الوزن. علمني جدي ذلك."

أجبرت نينا يديها على التباطؤ. التصق الشريط اللاصق بأصابعها. كانت رائحة الصالة الرياضية تشبه المطاط والعرق. راقبت يدي جمال الهادئتين تضعان كل عود. عندما وضعوا الكتاب في الأعلى، صمد الجسر. عشر ثوانٍ بطيئة. حصلوا على الختم.

أثناء حزم أغراضهم، تأوه فريق تريفور. انهار جسرهم أخيراً. ركل لفة من الشريط اللاصق، ثم التقت عيناه بعيني نينا. سألها محاولاً أن يبدو غير مبالٍ: "ماذا فعلتم؟"

نظرت نينا إلى فريقها. كان لديهم تقدم بسيط. والمساعدة قد تكلفهم الفوز.

ابتلعت ريقها وقالت: "مثلثات. فكر في وزن الكتاب كالمطر. تريد أن تنتشر القطرات". وأرته كيف وضع جمال الأعواد بزوايا.

تمتم تريفور متفاجئاً: "شكراً."

في غرفة العلوم، قالت البطاقة التالية: "اشرح التبخر والتكثف باستخدام قصة مصورة (كوميكس). اجعلها ممتعة."

حامت يد مايا فوق أقلام التلوين الخاصة بها. "يمكنني رسم قطرة ماء بمشاعر - مثل مسافر."

بدأت نينا: "التبخر يعني أن السائل يتحول إلى-" ثم توقفت. كانت عيون مايا لامعة. وكان جمال يعد اللوحات بالفعل. ونقر كارلوس على رسم بياني على الحائط.

قالت نينا، والكلمة تبدو جديدة على لسانها: "دعونا نخطط. كارلوس، تحقق من الحقائق. مايا، ارسمي. جمال، اكتب التعليقات. سأكتب أنا النكات وأربطها معاً."

صرت الأقلام. وانزلقت الأوراق. قطرتهم، المسماة «سبلاش»، لوّحت من بركة، وصعدت إلى سيارة أجرة سحابية، وأمطرت مع مظلة صغيرة. تعالت ضحكات الأطفال في الطاولات المجاورة. ختم معلم العلوم بطاقتهم بابتسامة.

في المكتبة، سقط ضوء الشمس كعسل دافئ على السجاد. كان الهدوء كثيفاً ولطيفاً. رمز خفي - يراعة حلزونية صغيرة - غمز من زاوية ملصق.

همست مايا وهي ترسمه: "لقد رأيت هذا الشكل الحلزوني ثلاث مرات. على باب الصالة الرياضية، لافتة الحديقة، والآن هنا."

شعرت نينا بشرارة. "ماذا لو كان الرمز يحدد مساراً؟" تصفحت بطاقات الأدلة الخاصة بهم، وتتبعت الكلمات بإصبعها. "انظروا - كل بطاقة بها كلمة مائلة. حديقة. توازن. دورة. توهج."

قال كارلوس: "هذه... أفكار. أفكار عن الطبيعة."

أضاف جمال: "وأفكار بناء."

أرسلتهم البطاقة الأخيرة إلى السلالم الخلفية للمكتبة. كان الهواء المغبر تفوح منه رائحة الصفحات القديمة وملمع الليمون. تحت الدرجة الأخيرة جلس صندوق خشبي مقفل بفتحة مفتاح على شكل صاعقة برق.

القفل الأخير

التعليمات الموجودة على الغطاء تقول: "افتحني بما تعلمته - معاً."

مدت نينا يدها إلى القفل. "ربما هو مزلاج خادع". لم يكن كذلك. حركته، ثم جلست متراجعة ووجنتاها دافئتان.

فتح كارلوس خريطة مرسومة باليد من جيبه. قلم رصاص أخضر حدد الأماكن المظللة حيث وجدوا الأدلة. "هل ترون هذا النمط؟ الأماكن المظللة تصنع منحنياً مثل... مثل ذيل."

قالت مايا: "ذيل يراعة". فتحت كراسة الرسم الخاصة بها. بالداخل، كانت قد رسمت الرمز الحلزوني في كل مرة رأوه فيها. جنباً إلى جنب، شكلت الحلزونات شفرة متكررة: صغير، صغير، كبير، صغير، كبير، كبير.

رفع جمال حزمة مسطحة ملصقة تحت حافة السلم. قال مبتسماً: "قطعة مخفية". قشر الورقة. انزلق منها لغز: شرائط من الورق المقوى مع شقوق على شكل أجزاء من مفتاح. "إذا قمت بمحاذاة هذه لتطابق الشفرة..." تحركت يداه ببطء وثبات. شق صغير. شق صغير. منحنى كبير. طق، طق.

راقبت نينا النمط ينمو في يديه. قفز عقلها بين أدلتهم مثل أحجار الخطو. الكلمات المائلة. أحجام الحلزون. المنحنى المظلل. قالت بهدوء: "ترتيب اللوحات في قصتنا المصورة. لقد استخدمنا أربعاً. لكن الشفرة تحتوي على ست."

قلبت مايا إلى صفحة فارغة. "يمكننا إضافة لوحتين سريعتين - «سبلاش» تتوهج في وعاء، ثم تطير حرة."

همست نينا: "توهج. مثل الكلمة المائلة الأخيرة". فكرت في ظلال الحديقة، ومثلثات الجسر، وسيارة الأجرة السحابية. فكرت في الركض للأمام وتفويت الحجر بالأرقام. أخرجت زفيراً. "حسناً. لنقم بذلك بهذا الترتيب: حديقة، توازن، دورة، توهج، واللوحتان الجديدتان حيث يكبر الحلزون في النهاية."

أدخل جمال المنحنى الأخير. استقر مفتاح الورق المقوى في مكانه بصوت نقرة. كان متعرجاً ومثالياً.

سأل: "مستعدون؟"

أدخلوا المفتاح في قفل صاعقة البرق. لقد طابق. انفتح الصندوق بتنهيدة خفيفة. بالداخل توجد وسادة ختم وبطاقة تقول: "لقد وجدتم النور من خلال مشاركته". ختموا خريطتهم بيراعة ذهبية ساطعة.

عندما رن الجرس الأخير للمهمة، أظهرت لوحة النتائج في الصالة الرياضية «فريق اليراعة» في المركز الثاني. فريق تريفور، الذي كان متقدماً بقليل، هلل ورفع لافتته.

رفعت المديرة كأساً على شكل شرارة. "يذهب كأس الشرارة إلى الفريق الذي أظهر الإبداع والتعاون". ابتسمت لمجموعة نينا. "فريق اليراعة."

تدحرج التصفيق عبر الصالة الرياضية كموجة ودودة. ابتسامة جمال جعدت عينيه. ضخ كارلوس قبضته. عانقت مايا كراسة الرسم الخاصة بها وضحكت. شعرت نينا بقدميها خفيفتين كما لو كانت تقف على جسرها الخاص.

بعد التجمع، وجدت المستشارة المدرسية نينا بالقرب من عرض الفنون. قالت بلطف: "لقد وصلت سجلاتك. كان هناك خطأ. يمكننا نقلك إلى المجموعة المتقدمة بدءاً من يوم الاثنين."

حدقت نينا في القصة المصورة للقطرة المثبتة على اللوحة. قفزت «سبلاش» من السحابة إلى البركة، شجاعة ومبتسمة. نظرت إلى فريقها عبر الصالة الرياضية، يتبادلون التحيات مع مجموعة تريفور.

سألت نينا: "هل يمكنني... البقاء في الغرفة 12 هذا الفصل الدراسي؟ أنا أتعلم الكثير هنا. أنواعاً مختلفة من الكثير."

ارتفع حاجبا المستشارة، ثم لانا. "تبدو هذه خطة مدروسة."

في الخارج، دفأت شمس العصر المتأخر الرصيف. سحب نسيم أشجار مابل ريدج. سارت نينا إلى المنزل ودفتر ألغازها تحت ذراعها. شعرت بأنه أثقل وأفضل من العباءة. كان لديها أختام على خريطتها، وشريط لاصق على أصابعها، وعشرات الأفكار تتوهج في رأسها.

لم تكن الأولى في كل شيء. ولم تكن خفية أيضاً. كانت جزءاً من «فريق اليراعة»، والنور لم يأتِ من السرعة. بل جاء من كيفية حملهم له - معاً.