طريقان واعتذار واحد

انقسمت خريطة البحث عن الكنز إلى اتجاهين، وكذلك انقسمت صداقتهما.

وقف أيان مالك ولينا ريفيرا عند مفترق طرق في حديقة ويلو كريك. كان النحل يطن فوق زهور البرسيم البيضاء. وكان الجسر الخشبي أمامهما يصدر صريرًا عندما تدفعه الريح. بدا سهم مرسوم بالطبشور على خريطتهما ملطخًا، كما لو أن إبهامًا قد ضغط عليه.

قال أيان: "يمكننا توفير دقائق إذا أسرعنا عبر الجسر". كان يقفز على أطراف أصابعه. وشعره الداكن واقفًا وكأنه يريد أن يتسابق هو الآخر.

تتبعت لينا خط المسار بإصبعها بحذر. "مسار الصفصاف ملتف، لكنه واضح. انظر، ألواح ذلك الجسر مائلة. قد نعلق هناك".

قال أيان: "لن نفعل. هيا بنا!". وأشار إلى الطريق المختصر.

هزت لينا رأسها. "أنت تتسرع، فتفوتك الأشياء". وأعادت خصلة شعر سائبة خلف أذنها. "الدليل قال: 'كن ثابتًا لترى ما يفوته الآخرون'".

قال أيان: "هذا عن كوني سريعًا. والسرعة شيء جيد".

ردت لينا بحدة: "ليس إذا كنت لا تستمع أبدًا".

رد أيان بحدة: "وليس إذا كنتِ بطيئة جدًا".

حدقا في بعضهما البعض. لم تعد اللعبة تبدو كلعبة.

قال أيان بعناد وهو يشعر بالغضب: "حسنًا. سأعبر الجسر".

قالت لينا وذقنها مرفوع: "حسنًا. سأسلك مسار الصفصاف".

استدارا مبتعدين في نفس اللحظة، وأخذت أحذيتهما الرياضية تدق على التراب.

الانقسام

انطلق أيان نحو الجسر الخشبي. كانت الألواح الخشبية تحدث ضجة تحت خطواته. انعكس ضوء الشمس على تموجات الماء في الخور. مر يعسوب بجانب أذنه كالسهم الأزرق الصغير.

على الجانب الآخر، أشارت لافتة إلى طريق مختصر ضيق. ابتسم وركض. تسارعت أنفاسه. أحب هذا الشعور - الريح تداعب وجهه، وساقاه تتحركان بقوة، وعقله ينبض بالخطوة التالية.

انحنى الطريق خلف أجمة وانتهى عند بوابة سلكية. كان هناك مزلاج معدني معلق عليه بطاقة: "المحطة 4: ضوء وخطوات".

قرأ أيان البطاقة المثبتة على السياج. "قِس عشرين خطوة عند كل رنة جرس بينما يراقب شريكك الوميض". نظر حوله. كان هناك جرس فضي صغير يتدلى من غصن. وفي نباتات القصب بالمستنقع، كان هناك شيء صغير يلمع.

شريك. قرأ السطر مرة أخرى. شريك.

حاول على أي حال. وضع كعبه عند إصبع قدمه وبدأ العد بسرعة. "واحد، اثنان، ثلاثة-". رن الجرس مرة واحدة في النسيم. قفز. حاول أن يراقب القصب وقدميه في نفس الوقت. ترنح، وفقد العد، وعاد، وبدأ من جديد. رن الجرس. ظهر وميض خافت في مكان ما بالقرب من الطين.

تمتم قائلاً: "لا يمكنني أن أكون شخصين". ركل حصاة فتطايرت في بركة ماء.

تخيل لينا على الطريق الآخر، تقرأ الأدلة، وتخطو خطوات بطيئة ودقيقة. لقد وصفها بأنها بطيئة جدًا. كان طعم الكلمة مرًا الآن. فرك أيان إبهامه فوق السهم الملطخ على الخريطة. هل كان مجرد لطخة؟

على الجانب الآخر من الحديقة، اتبعت لينا مسار الصفصاف. كانت الأغصان الطويلة تتدلى على الطريق كالستائر. لامست الأوراق ذراعيها كالأصابع الناعمة. كانت رائحة الهواء تشبه العشب المبلل ولحاء الشجر الدافئ.

وجدت عمودًا منحوتًا عند منعطف. "المحطة 5: اثنان للنغم"، هذا ما كُتب على اللوح الخشبي.

كان هناك صندوق خشبي صغير على جذع شجرة. رفعت لينا الغطاء. في الداخل، كان هناك لغز محفور على الخشب: "أتكلم حين يكون لي صديق. وأنا صامت وحدي. فمن أنا؟".

جلست لينا على كعبيها. هبت نسمة خفيفة عبر الأوراق المتدلية. زقزقت الطيور، لكن اللغز لم يكن عنها. نقرت على الصندوق. صفقت مرة واحدة. بدا الصوت مكتومًا.

كررت قائلة: "أتكلم حين يكون لي صديق". تذكرت مرة في درس الموسيقى عندما أصدرت زجاجتان نغمة معًا. أو عندما تصفق يدان.

صفقت مرة أخرى. وحدها، كان الصوت لا يزال كأنه تصفيقة واحدة.

ضاق صدرها. قالت بهدوء: "أحتاج... صوتًا آخر". احمرت وجنتاها وهي تفكر فيما قالته لأيان. لا يستمع أبدًا. لقد جعلت كلماتها حادة لتوضح وجهة نظرها. لكنها أرادته أن يسمعها، لا أن يشعر بأنه منبوذ.

أغلقت لينا الصندوق. أخذت نفسًا عميقًا. أصدرت الأوراق صوت حفيف. شعرت وكأن البستان يروي أسرارًا لا يمكنها سماعها بمفردها.

مسارات فردية

عاد أيان ركضًا إلى مفترق الطرق، ولكن بخطى أبطأ هذه المرة. كان يثير غبارًا أقل. عندما وصل، كانت لينا هناك بالفعل، والخريطة في يديها.

توقفا على بعد خطوات قليلة من بعضهما. شعر الجو بينهما بالتوتر.

قال أيان أولاً: "لم أستطع إنجاز المحطة 4 وحدي". خرج صوته أجشًا. "قلت إنكِ بطيئة جدًا. كان ذلك وقحًا مني. جعل الأمر يبدو وكأنني لا أريدكِ معي. لكني أريدكِ. أريدنا معًا". نظر إلى الجسر، ثم إليها. "في المرة القادمة، سأسأل، لن أفرض رأيي. وسأنتظر".

ارتخت كتفا لينا قليلاً. اعترفت قائلة: "لم أستطع حل لغز المحطة 5 بنفسي. وصفتك بأنك شخص لا يستمع أبدًا. تلك الكلمة المؤذية أغلقت بابًا. أنا آسفة. سأقول ما ألاحظه، ولن أقوله كصفعة. وسأخبرك لماذا أعتقد أن الأمر مهم".

حام يعسوب بينهما، وأجنحته تصدر أزيزًا. ابتسم كلاهما ابتسامة صغيرة.

سأل أيان: "هل تريدين أن نحاول مرة أخرى؟".

قالت لينا: "معًا".

فردا الخريطة على صخرة دافئة بفعل الشمس. أمالها أيان. ضيقت لينا عينيها. تغير السهم الملطخ عندما سقط عليه الضوء.

قالت لينا: "انتظر. أدرها قليلاً". وأشارت إلى نقاط باهتة على الورقة. "هل ترى تلك النقاط؟".

رفع أيان الخريطة في مواجهة الشمس. توهجت الورقة باللون الذهبي. ظهرت خطوط لم يلاحظاها من قبل في مكانها. لمعت وردة بوصلة صغيرة - شمال، شرق، جنوب، غرب - حيث كانت اللطخة. ربطت المسارات المنقطة بستان الصفصاف بالجسر.

همس أيان: "إنه حبر خفي. يظهر فقط في الضوء الساطع".

قالت لينا: "والنقاط لا تصطف إلا عندما نمسكها بالطريقة الصحيحة تمامًا. زاويتان. وجهتا نظر".

تتبعا المسار الجديد. أرسلهما إلى القصب بجوار المحطة 4 ثم عاد بهما إلى بستان الصفصاف للمحطة 5، في مسار متقاطع.

قال أيان مشيرًا إلى رموز ساعات صغيرة: "سنحتاج إلى السرعة للوصول إلى العلامات الموقوتة".

أضافت لينا، ملاحظةً علامات نجوم صغيرة: "وعيون حادة للمعان في القصب".

ضوء الشمس وفرص ثانية

عادا إلى البوابة السلكية. كان الجرس يتأرجح، مستعدًا. حفيف القصب كان يخفي دليلهما.

قال أيان وهو يدير كتفيه: "حسنًا. سأقيس الخطوات عند كل رنة جرس. وأنتِ راقبي القصب بحثًا عن الوميض".

قالت لينا: "وسأنادي 'توقف' عندما أراه. ثم سنضع علامة".

رن الجرس. خطا أيان، كعبًا عند إصبع، ولكن بثبات أكبر هذه المرة. كان يعد بصوت عالٍ حتى تتمكن من تتبعه. "واحد... اثنان... ثلاثة...".

قالت لينا: "توقف! هناك!". وأشارت إلى وميض سريع بجوار قصبة طويلة.

تحققا من الأرض. كانت هناك علامة نحاسية صغيرة في الطين محفور عليها ساعة صغيرة. مسحت لينا الطين بورقة شجر. تحت العلامة، كان هناك رقم مختوم: 20.

قال أيان: "عشرون خطوة. لنستمر".

كررا الخطوات، صوت وعينان يعملان كشخص واحد. بعد الوميض الثالث، وجدا رمزًا محفورًا على عمود السياج: ش-3، ق-2.

فكت لينا الشفرة وهي تنقر على وردة البوصلة على الخريطة: "شمال ثلاث خطوات، شرق خطوتان. هذا اتجاهنا إلى البستان".

ركضا عائدين تحت أشجار الصفصاف. تسلل ضوء الشمس عبر الأوراق كمطر أخضر. كان صندوق اللغز ينتظر.

قرأت لينا مرة أخرى: "أتكلم حين يكون لي صديق. وأنا صامت وحدي".

ابتسم أيان. "الصدى؟".

هزت لينا رأسها. "لا توجد منحدرات هنا". فتحت الصندوق على نطاق أوسع ووجدت حجرين أملسين في الداخل.

قالت: "اثنان للنغم. لنجرب معًا".

ضربا الحجرين. وحده، كان كل منهما يصدر صوت 'طَق' باهتًا. معًا، عندما اصطدما كتفًا بكتف، أصدرا رنينًا بنغمة واضحة ومشرقة ترددت في البستان.

انزلق باب صغير تحت الصندوق وفتح. في الداخل كانت هناك علامة نحاسية أخرى وشريط من الورق مكتوب عليه: "ارفعه نحو الشمس".

رفعا الشريط. ظهرت عليه أحرف باهتة: "الجسر. اللوحة. انظر للأسفل".

ركضا نحو الجسر الخشبي القديم، وأقدامهما تدق بإيقاع سريع. أبطأ أيان عندما تحركت الألواح. قال: "كنتِ على حق. انتبهي لخطواتك"، وفعل هو كذلك.

ركعا عند قاعدة سياج الجسر. هناك، نصف مخفية بالطحالب، كانت هناك لوحة معدنية صغيرة مثبتة في الخشب. كانت الكلمات بسيطة: "وجهتا نظر تصنعان أفضل خريطة".

أطلق أيان زفيرًا لم يكن يعلم أنه يحبسه. تتبعت لينا الحروف بإصبعها.

خلفهما، كانت فرق أخرى تصرخ عند خطوط النهاية. رن جرس من شرفة المراقبة. لم يكونا الأسرع. لم يهتما.

سألت لينا: "هل تريد أن نقرأ الدليل الأخير بصوت عالٍ معًا؟".

قال أيان: "عند العد إلى ثلاثة. واحد، اثنان، ثلاثة".

قرآ اللوحة بنفس الصوت، وهما يبتسمان.

في طريقهما للعودة، قارنا كيف يحبان حل الأشياء. تحدث أيان عن البدء بجرأة ثم التحقق. وشاركت لينا كيف تبحث عن العلامات الصغيرة قبل أن تتحرك. تبادلا الأفكار كما لو كانت خليطًا من المكسرات والفواكه المجففة - فكرة من هنا وفكرة من هناك، وكلتاهما جيدتان معًا.

عند طاولة التسجيل، سلما خريطتهما، التي أصبحت الآن ناعمة عند الحواف ومزينة بخطوط باهتة بفعل الشمس. ختمتها المتطوعة بختم على شكل ورقة شجر خضراء.

قالت: "عمل رائع، يا فريق. هل تعلمتما أي شيء رائع؟".

نظر أيان ولينا إلى بعضهما البعض.

قال أيان: "أجل. أفضل الأدلة تلمع عندما تمسكها بالطريقة الصحيحة".

أضافت لينا: "وعندما يقف أحدهم بجانبك".

تلامست أكتافهما وهما يتجهان نحو خيمة الوجبات الخفيفة. بدت الحديقة الآن أوسع، كمكان به أكثر من طريق واحد للذهاب - وأكثر من طريقة واحدة للرؤية.