يوم بادي الشجاع الأول

في الصباح الأول تمامًا، اختبأ بادي تحت الطاولة ورفض الخروج.

استلقت زوي على بطنها وألقت نظرة تحت غطاء الطاولة. دغدغ الغبار أنفها. رمشت عينا بادي البنيتان الناعمتان في وجهها. كانت كفوفه مطوية بإحكام.

همست قائلة: "أحضرتُ كرة". دحرجتها ببطء، فاصطدمت بمرفقها وتوقفت.

انحنى مالك بجانبها وقال بصوت خافت: "مرحباً يا بادي، نحن لطيفان". انزلقت قبعته المخططة فوق إحدى أذنيه.

وضعت الجدة وعاء ماء على الأرض، فتراقص الضوء على البلاط. قالت بصوت دافئ كالشاي: "الخطوات الصغيرة تصنع شجاعة كبيرة. ابدآ بخطوات صغيرة يا صغيرَيّ".

أومأت زوي برأسها. شعرت بقلبها ينتفخ بوعد. أرادت أن يشعر بادي بالأمان هنا.

خطوات صغيرة في المنزل

رسمت زوي جدولاً كبيراً على ورقة. صنعت صفوفاً من طبعات الكفوف الفارغة. قالت لمالك: "نجمة واحدة لكل لحظة هادئة". ثم ألصقت الجدول على الثلاجة بمغناطيس على شكل تاكو.

صنعا مساراً من قطع الحلوى الصغيرة. واحدة بجانب رجل الكرسي. وواحدة بجانب قدم زوي. وواحدة على راحة يدها المفتوحة. جلسا متربعين على أرضية المطبخ، وحافظا على صوتيهما ناعمين، كالريح بين أوراق الشجر.

شم بادي الهواء. ارتجف أنفه كمحرك صغير. مدّ رقبته، ثم أخذ قطعة الحلوى الأولى. قرش. انتظر. ثم أخذ الأخرى. قرش قرش. انزلقت كفوفه إلى الأمام ببطء السلحفاة.

لم تتعجل زوي. راقبت ذيله. كان ساكناً. همست: "أحسنت يا فتى". وُضعت نجمة لاصقة على الجدول. كتب مالك "ب-ا-د-ي" تحتها. كانت الحروف متعرجة قليلاً.

بنيا "مسار الشجاعة" في غرفة المعيشة. صنعت وسائد الأريكة تلالاً صغيرة. وشكّل كرسيان وبطانية نفقًا. وعُلّق جرس ناعم بخيط من الصوف، يرن رنيناً لطيفاً.

سأل مالك: "هل أنت مستعد؟".

أمسكت زوي بقطعة حلوى بجانب الوسادة الأولى وقالت: "خطوة واحدة فقط". زحف بادي لأعلى، ثم قفز لأسفل. دينغ! رن الجرس عندما لمسه أنفه.

رمش بادي في وجه الجرس، ثم شمه مرة أخرى. دينغ. عطس، فضحكت زوي ومالك. صفقت الجدة من عند الباب. نجمة أخرى على الجدول.

كل يوم، كان بادي يزداد شجاعة شيئًا فشيئًا. أكل فطوره بجانب النافذة. ألقى نظرة خاطفة على المكنسة دون أن يختبئ. هز ذيله عندما ربطت زوي مقوده الأزرق. كانت الهزة صغيرة، لكنها كانت موجودة.

مغامرة في الحديقة العاصفة

يوم السبت، كانت الحديقة مشمسة وواسعة. كانت رائحة العشب المقصوص تملأ الهواء. طائرة ورقية ترفرف في السماء، زاهية اللون كشريحة مانجو. والأراجيح تصدر صريراً، إيك-إيك، مع النسيم.

تدلّت أذنا بادي. تراجع خطوة إلى الوراء. شعر بالمقود مشدوداً كأنه قلق.

ركعت زوي على الممر. تركت بادي يشم أصابعها. همست: "خطوات شجاعة. خطوة واحدة. توقف. قطعة حلوى. ابتسامة". ابتسمت بكل وجهها.

وقف مالك أمام بادي. فتح سترته وكأنها درع صغير. ضربت الريح السترة أولاً. قال: "أنا أحميك يا صديقي".

أخذ بادي خطوة واحدة. توقف. قرش. ربتت زوي على كتفه. ارتفع ذيله قليلاً، كعلم يستيقظ.

مشوا إلى العشب ببطء وثبات. لم ترمِ زوي الكرة، بل دحرجتها كسلحفاة نائمة. طاردها بادي قفزتين، ثم ثلاث. أعادها بفمه الناعم كملمس المخمل. إيك-إيك صوت الأراجيح. فرفرة الطائرة الورقية. نظر بادي، ثم نظر مرة أخرى إلى زوي.

قالت: "أنت تفعلها". ابتسامة أخرى. وهزة ذيل صغيرة أخرى.

في طريق العودة، هبت عصفة رياح قوية. طارت قبعة مالك المخططة عن رأسه، وتدحرجت إلى كومة من الشجيرات واختبأت.

صاح مالك: "قبعتي!". تجمد في مكانه، ثم نظر إلى زوي.

أشارت زوي إلى الشجيرات. كان صوتها هادئاً وواضحاً. قالت: "ابحث عنها"، تماماً كما في مسار الشجاعة.

التفتت أذنا بادي نحوها. شم الهواء. مشى بخفة إلى الشجيرات وبحث في الأسفل. لامست أوراق الشجر جانبيه وهمست ششش-ششش. ارتجف أنفه يميناً، ثم يساراً.

أحنى رأسه وخرج مرة أخرى. كانت القبعة آمنة في فمه. وحافتها مبللة قليلاً.

صرخ مالك فرحاً: "بادي! يا لك من بطل!". عانق بادي حول رقبته. صفقت زوي بقوة حتى شعرت بوخز في راحتيها.

الآن، كان جسد بادي كله يهتز. من أنفه إلى ذيله، تمايل كقطعة معكرونة سعيدة.

في المنزل، أحدثت فتحة البريد في الباب ضجة. قعقعة. جفل بادي، ثم نظر إلى زوي.

نقرت على الجدول على الثلاجة. كانت النجوم تتلألأ في كل مكان. همست: "خطوة شجاعة؟".

تنهد بادي تنهيدة كلب طويلة ومسموعة. مشى إلى الباب، خطوة واحدة حذرة. شم الرسالة على الأرض. دفعها بأنفه. انزلقت بنعومة الهمس.

ألصقت زوي ألمع نجمة. رسم مالك قبعة صغيرة بجانبها. قبلت الجدة رأس بادي. قالت: "أحسنت".

في تلك الليلة، كانت زوي تقرأ كتاباً في السرير. كان المنزل يهمهم بأغنية هادئة. وقف بادي عند باب غرفتها، يفكر. دار حول نفسه مرة، مرتين، ثم تكور عند قدميها.

لم تتحرك زوي بسرعة. وضعت يدها على ظهره الدافئ. كان نفسه يرتفع ويهبط، يرتفع ويهبط.

تمتمت: "يوم شجاع كبير".

ضرب ذيل بادي الأرض مرة واحدة، ضربة ناعمة وواثقة. وفي الظلام اللطيف، استراحا، شجاعين معًا.