चींटियों की टीम और बड़ा सा टुकड़ा

निया ने चींटियों की एक कतार देखी जो एक बीन से भी बड़े खाने के टुकड़े को ले जाने की कोशिश कर रही थीं। वह टुकड़ा एक संकरी दरार के किनारे डगमगा रहा था। धूप से रास्ता गर्म था, और हवा में संतरों की महक आ रही थी। निया घुटनों के बल बैठ गई, उसके घुटने गर्म फुटपाथ को छू रहे थे।

छोटी सी कतार

पास ही उनके परिवार का पिकनिक कंबल बिछा था। माँ ने नींबू पानी डाला और एक मीठी धुन गुनगुनाने लगीं। निया अपने हाथों से उनकी मदद करना चाहती थी। लेकिन उसे माँ का नियम याद आया और वह रुक गई।

"छोटे जीवों को अपना काम खुद करने दो," माँ हमेशा कहती थीं। निया ने अपने हाथ पीछे कर लिए। वह एक शांत रक्षक की तरह, उत्सुकता और धैर्य से देखने लगी। चींटियों ने धक्का दिया और खींचा, लेकिन वे फिर से फिसल गईं।

उनके छोटे पैर डटे हुए थे। छोटे सिर छोटे हेलमेट की तरह टुकड़े से टकरा रहे थे। टुकड़ा डगमगाया और वापस दरार की ओर खिसक गया। कुछ चींटियों ने गोल चक्कर लगाया और एक-दूसरे को छुआ जैसे वे बातें कर रही हों।

उमर दौड़ता हुआ आया, उसके जूतों के फीते उछल रहे थे। "वे क्या कर रही हैं?" उसने फुसफुसाते हुए पूछा। "एक बहुत बड़ा टुकड़ा ले जा रही हैं," निया ने बड़ी आँखों से कहा। "यह उस दरार में फंस गया है।"

उनका दोस्त मेटियो भी दौड़ता हुआ आया, हाथ में एक नैपकिन पकड़े हुए। "वाह," उसने लंबी सांस ली। "यह टुकड़ा तो बहुत बड़ा है।" वे सभी अपने घुटनों पर कोहनी टिकाकर और चेहरे पास लाकर बैठ गए।

"शाबाश, छोटी टीम," उमर ने धीरे से कहा। "संभलकर," मेटियो ने कहा। निया मुस्कुराई और थोड़ा पास झुकी। "मुझे लगता है कि हम उन्हें छुए बिना इसे आसान बना सकते हैं।"

उसे पेंसिल की लाइन जितनी पतली एक टहनी मिली। उसने उससे मिट्टी के एक ऊबड़-खाबड़ हिस्से को चिकना किया। दरार के पास मिट्टी का वह हिस्सा एक छोटी सड़क की तरह समतल हो गया। टुकड़े का डगमगाना कम हो गया।

निया ने एक छोटा सा पत्ता उठाया, जो हरी चम्मच जितना हल्का था। उसने इसे दरार के बगल में खिसका दिया, जिससे एक पत्तों का पुल बन गया। "एक रैंप की तरह," वह फुसफुसाई। चींटियों ने अपने छोटे-छोटे पैरों से इसे थपथपाकर चेक किया।

निया ने अपनी उंगलियों के बीच कुकी का एक कोना रगड़ा। कुकी का चूरा एक साफ-सुथरे रास्ते की तरह गिर गया। उन्होंने चींटियों के घर से लेकर दरार तक रास्ते में बिंदु बना दिए। "शायद और चींटियां इन बिंदुओं का पीछा करेंगी," उसने कहा।

कई छोटे मददगार

नई चींटियां आ गईं, जो छोटे दमकलकर्मियों की तरह जल्दी में थीं। वे हर कुकी के बिंदु पर रुकतीं, फिर आगे बढ़ जातीं। जल्द ही उन्होंने बड़े टुकड़े को घेर लिया, कंधे से कंधा मिलाकर। उनके पैर एक जीवित बेल्ट की तरह आपस में जुड़ गए।

"एक, दो, धक्का दो!" उमर ने मुस्कुराते हुए फुसफुसाया। टुकड़ा पत्तों के पुल पर थोड़ा सा लुढ़का। सभी ने अपनी सांसें रोक लीं। फिर वह एक खुरदरी जगह पर फिर से अटक गया।

मेटियो ने घास का एक सूखा तिनका उठाया। "एक और रैंप?" उसने पूछा। "अच्छा विचार है," निया ने सिर हिलाते हुए कहा। उन्होंने घास को पत्ते के बगल में चिकना और सीधा खिसका दिया।

चींटियां बिना किसी परेशानी के नई जगहों पर चली गईं। कुछ ने आगे से खींचा। कुछ ने पीछे से धक्का दिया। कुछ ने किनारों को संभाला, जैसे खेल के मैदान में बच्चे एक-दूसरे को संभालते हैं।

टुकड़ा धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से लुढ़कने लगा। एक-एक करके, उसने घास का रैंप पार कर लिया। "देखो वे एक साथ कैसे काम करती हैं," मेटियो फुसफुसाया। उमर ने खुशी से अपना जूता थपथपाया।

निया की आंखें चमक उठीं। "वे इसलिए मजबूत नहीं हैं क्योंकि एक चींटी मजबूत है," उसने सोचा। "वे इसलिए मजबूत हैं क्योंकि वे एक ही समय में सबकी मदद करती हैं।" उसका चेहरा सूरज की तरह चमकने लगा।

हवा से पिकनिक का कंबल उड़ने लगा। पिताजी ने पुकारा, "टीम, क्या कोई पिकनिक बैग हटा सकता है?" निया ने बैग को उसके हैंडल से खींचने की कोशिश की। वह मुश्किल से हिला और वापस नीचे गिर गया।

उसने चींटियों की ओर देखा। वह मुस्कुराई और अपने दोस्तों को हाथ हिलाया। "चलो इसे उनकी तरह करते हैं," उसने कहा। "अपनी-अपनी जगह लो!"

उमर ने दूसरा हैंडल पकड़ लिया। मेटियो ने दोनों हाथों से एक कोना पकड़ा। उन्होंने एक साथ गिनती की, धीरे लेकिन बहादुरी से। "एक, दो, तीन, उठाओ!"

बैग आसानी से उठ गया। उन्होंने एक जैसे कदमों और एक ही लक्ष्य के साथ छोटे कदम उठाए। किसी ने जल्दबाजी नहीं की। उन्होंने इसे कूड़ेदान के पास रख दिया, सभी मुस्कुरा रहे थे।

निया फिर से रास्ते के पास घुटनों के बल बैठ गई। चींटियों की टीम समतल जमीन पर पहुंच गई थी। वे एक छोटी सी परेड की तरह टुकड़े को अपने घर की ओर ले जा रही थीं। पत्तों का पुल उनके पीछे, धूप में शांत पड़ा था।

"बहुत बढ़िया काम, छोटी टीम," निया फुसफुसाई। उसने सावधानी और प्यार से टहनी को एक तरफ कर दिया। उसे हीरो बनने की जरूरत नहीं पड़ी। उसे बस ध्यान देने और सोचने की जरूरत थी।

माँ ने पानी के कप दिए। "लगता है तुम्हारी योजना काम कर गई," माँ ने आंखें टिमटिमाते हुए कहा। निया ने पानी पिया और आखिरी चींटियों को जल्दी-जल्दी घर जाते हुए देखा। उसके गालों पर एक गर्व भरी, शांत मुस्कान थी।

जैसे ही उन्होंने सामान पैक किया, निया ने एक नया नारा सिखाया। "कई छोटे मददगार," उसने पुकारा। उमर और मेटियो ने पूरा किया, "एक बड़ी जीत!" उन्होंने इसे फिर से दोहराया, एक साथ कदम मिलाते हुए।

वे खुशी-खुशी हल्के कदमों के साथ पार्क से चले गए। रास्ता पहले से कहीं ज्यादा आसान लग रहा था। आगे कहीं और भी कई मौके उनका इंतजार कर रहे थे। निया अगली बड़ी छोटी चीज के लिए तैयार महसूस कर रही थी।