तारिक और टूटे हुए टैबलेट का मिशन

धमाका

जैसे ही स्क्रीन पर मकड़ी के जाले जैसी दरारें आईं, तारिक के पेट में भी खलबली मच गई।

उसने एक मुश्किल गेम लेवल को पार करने के लिए अपनी बहन की डेस्क से टैबलेट खिसका लिया था। 'बस एक बार,' उसने खुद से कहा था। फिर हॉल के कालीन पर उसका मोज़ा फिसल गया। टैबलेट लकड़ी के फर्श पर एक ज़ोरदार आवाज़ के साथ गिरा, जैसे दो किताबें ज़ोर से बंद हुई हों।

कांच की छोटी लकीरें पाले की तरह फैल गईं। तारिक का मुंह सूख गया। उसने टैबलेट उठाया और उसे काउच के कुशन के नीचे सरका दिया। धूल उड़ी और एक आवारा पॉपकॉर्न का दाना उसकी हथेली से चिपक गया।

पाँच मिनट तक, उसके दिल की धड़कन ढोल की तरह बजती रही। फिर यह आवाज़ और तेज़ हो गई। उसने टैबलेट बाहर निकाला, उसे सीने से लगाया और लैला (Layla) के कमरे की ओर चल दिया।

वह कालीन पर पालथी मारकर बैठी थी, उसके चारों ओर पेंसिलें सूरज की किरणों की तरह फैली थीं। "हे, तारिक। क्या तुमने मेरा-" उसकी नज़र टैबलेट और टूटी हुई स्क्रीन पर पड़ी। उसके कंधे अकड़ गए। उसकी आँखों में आँसू भरने से पहले ही वे चमक उठीं।

"मुझसे गलती हो गई," उसने कहा। "मैंने बिना पूछे इसे लिया। मैं गिर गया। मुझे बहुत, बहुत-"

"कुछ मत कहो," लैला ने होंठ भींचते हुए गुस्से में कहा। उसने अपने हाथ के पिछले हिस्से से अपना चेहरा पोंछा और दूसरा हाथ आगे बढ़ाया। "इसे दे दो। मैंने महीनों तक पैसे बचाए थे। मेरे सारे कॉमिक स्केच उसी में थे।"

मम्मी दरवाज़े पर खड़ी थीं। पापा उनके पीछे आए। किसी ने अपनी आवाज़ नहीं बढ़ाई। यह और भी बुरा लग रहा था।

"हम तुम्हारे लिए नया नहीं लाएंगे," पापा ने शांति से कहा। "तुमने जो तोड़ा है, उसे तुम्हें ही ठीक करना होगा।"

तारिक के गाल शर्म से लाल हो गए। उसने ज़ोर से सिर हिलाया। "मैं करूँगा।"

मिशन का नक्शा

उस रात, तारिक ने किचन की मेज पर कागज़ फैलाया। उसने अपने मोहल्ले को एक खजाने के नक्शे की तरह उकेरा: उसका घर एक छोटे चौकोर आकार में; मिसेज ली (Mrs. Lee) का पोर्च झूला; धारीदार छतरी वाली नुक्कड़ की दुकान; टूटे फव्वारे वाला पार्क; लाइब्रेरी, लंबी और शांत।

सबसे ऊपर उसने लिखा, "तारिक का मिशन।" उसने छोटे आइकन बनाए: घर के कामों के लिए एक झाड़ू, एक कुत्ते का पंजा, डिब्बों का एक ढेर, रॉकेट शिप वाला एक बुकमार्क। कोने में उसने एक चमकदार जार बनाया जिस पर "लूट" (खजाना) लिखा था।

सुबह उसने मम्मी और पापा को दिखाया। "मैं पैसे कमाने जा रहा हूँ," उसने कहा। "और मैं लैला के साथ सब ठीक कर दूँगा।"

"ईमानदारी से शुरुआत करो और इसे बनाए रखो," मम्मी ने नक्शे को थपथपाते हुए कहा। "हम तुम्हारा उत्साह बढ़ाएंगे। लेकिन यह काम तुम्हें खुद करना है।"

बस स्टॉप पर, तारिक ने अपने सबसे अच्छे दोस्तों, प्रिया (Priya) और जे (Jae) को नक्शा दिखाया। प्रिया की आँखें चमक उठीं। "मैं तुम्हारे पोस्टरों पर बोल्ड और साफ अक्षर लिख सकती हूँ।"

जे मुस्कुराया। "और मैं बाज़ार में लोगों से बात करने में मदद करूँगा। मैं सौदे करने में अच्छा हूँ।"

"यह मेरी गलती है," तारिक ने कहा। "मैं सबसे मुश्किल काम करूँगा। लेकिन... क्या तुम लोग मेरी मिशन पार्टी (टीम) बनोगे?"

प्रिया ने एक पेंसिल से सलाम किया। जे ने अपनी हथेली पर ताली मारी। "पार्टी तैयार है।"

उन्होंने साइकिल धोने से शुरुआत की। तारिक फुटपाथ पर बाल्टी और स्पंज लेकर गया। उसने पड़ोसियों को हाथ हिलाकर अभिवादन किया और सीधा खड़ा होने की कोशिश की। "साइकिल धुलाई! हर एक के लिए दो डॉलर! ईमानदार मदद, तेज़ मुस्कान!"

फ्लायर पर प्रिया के अक्षर रिबन की तरह घुमावदार थे। जे ने बोर्ड पकड़ा और ज़ोर से आवाज़ लगाई, जिससे बच्चे हँसते और रुक जाते। जब एक छोटे लड़के ने कीचड़ वाले टायर को देखकर मुँह बनाया, तो तारिक ने उसे तब तक रगड़ा जब तक कि धातु चमकने न लगी। उसकी पीठ दर्द करने लगी थी, लेकिन जार में सिक्कों की खनक गूँजने लगी।

दोपहर के खाने तक, तारिक की शर्ट पर झाग के धब्बे लग गए थे। उसे कोई परवाह नहीं थी। वह लगभग महसूस कर सकता था कि हर सिक्के के साथ स्क्रीन की दरारें कम हो रही हैं।

गर्मियों की छुट्टियाँ शुरू होने के बाद, मिसेज ली ने पूछा, "क्या तुम इस हफ्ते मिसो (Miso) को घुमा सकते हो?" मिसो, उनके रोएंदार कुत्ते ने स्वागत में छींक मारी और तारिक के घुटनों में पट्टा उलझा दिया।

"मैं घुमा सकता हूँ," तारिक ने कहा। "लेकिन यह बहुत खींचता है। एक बार घुमाने के तीन डॉलर?"

मिसेज ली ने अपना सिर झुकाया। "दो डॉलर और चेरी का एक पैकेट।"

जे ने करीब झुककर कहा। "चेरी ले लो।"

"सौदा पक्का," तारिक ने अपना हाथ आगे बढ़ाते हुए कहा। मिसो ने उसकी उंगलियों को ऐसे चाटा जैसे उसने कॉन्ट्रैक्ट को मंज़ूरी दे दी हो।

उन्होंने रीसाइक्लिंग का काम भी जोड़ा। एक बड़े बोरे में डिब्बों की खड़खड़ाहट का अपना एक अलग संगीत था। इसकी महक अच्छी नहीं थी, लेकिन इसके बीच मिलने वाले सिक्के अच्छे थे। जब किराने की दुकान के मालिक ने कहा, "तुम बच्चे बहुत मेहनत कर रहे हो," तो तारिक गर्व से थोड़ा और सीधा खड़ा हो गया।

शनिवार का दिन चमकीला और हलचल भरा था। बाज़ार रंगों से भर गया-लाल टमाटर, सुनहरे आम, बैंगनी बैंगन। संगीतकार बाल्टियों पर धुन बजा रहे थे। हवा में स्वीट कॉर्न और साबुन की महक थी।

अपनी छोटी मेज पर, उन्होंने रॉकेट, डायनासोर और नाचने वाली बिल्लियों वाले बुकमार्क बेचे। प्रिया के अक्षरों में लिखा था, "ईमानदार मदद, तेज़ मुस्कान।" जे ने आवाज़ लगाई, "दो डॉलर में तीन! वॉटरप्रूफ... लगभग!" लोग हँसे। सिक्के गिरने लगे।

बीच में, कोई एक चीं-चीं करने वाले पहिये वाली लॉन घास काटने की मशीन (Mower) ले आया। "यह चालू नहीं हो रही है," आदमी ने अपना माथा पोंछते हुए कहा। "अगर तुम इसे ठीक कर दो तो पाँच डॉलर।"

तारिक नीचे झुका। उसे अपने पापा की मशीन याद आई: प्राइमिंग बल्ब, चोक लीवर, सेफ्टी बार। उसने डोरी खींची। वह एक गुस्सैल साँप की तरह कस गई। उसने अपने सीने में एक घबराहट महसूस की, फिर शांत हुआ। उसने गैस कैप की जाँच की, एयर फिल्टर से धूल पोंछी, और स्पार्क प्लग बूट को कसकर थपथपाया।

"अब कोशिश करें," उसने कहा। उसने फिर से खींचा, इस बार स्थिर होकर। मशीन खाँसी, फिर ज़ोर से गरज उठी। गर्म घास की महक बाहर निकली।

आदमी ने सीटी बजाई। "दस डॉलर," उसने मुस्कुराते हुए कहा। "जो सही है, वह सही है।"

शाम तक, खजाने वाले जार में तांबे से ज़्यादा चांदी के सिक्के थे। घर वापस आकर, तारिक ने उन्हें मेज पर उँडेल दिया। ढेर बड़ा लग रहा था। उसने गिना। यह काफी नहीं था। आस-पास भी नहीं।

उसके कंधे झुक गए। उसने अपना माथा ठंडी लकड़ी पर टिका दिया। उसका नक्शा उसकी बांह के नीचे मुड़ गया था।

"रुको मत," प्रिया ने फोन पर कहा। "लाइब्रेरी का एक फ्लायर है। इस पर लिखा है 'फिक्स-इट डे-मरम्मत करना सीखें, बदलें नहीं।' रविवार को।"

तारिक उठ बैठा। उसकी धड़कन फिर से तेज़ हो गई, लेकिन अच्छे तरीके से। "मैं जा रहा हूँ।"

मरम्मत का दिन (Fix-It Day)

लाइब्रेरी में मधुमक्खी के छत्ते की तरह हलचल थी। मेजें पेचकस, छोटी ट्रे और पारदर्शी गोंद की छोटी बोतलों से ढकी थीं। स्वयंसेवकों ने बैज पहने हुए थे जिन पर "कोच" लिखा था।

घुंघराले बालों और शांत मुस्कान वाले एक धैर्यवान तकनीशियन ने उसे हाथ हिलाकर बुलाया। "मैं माटेओ (Mateo) हूँ," उसने कहा। "हम क्या ठीक कर रहे हैं?"

"एक टैबलेट," तारिक ने कहा। उसने लैला का टैबलेट एक मुलायम कपड़े पर ऐसे रखा जैसे वह कोई सोता हुआ बच्चा हो। "मैंने इसे तोड़ दिया। मुझे स्क्रीन बदलनी है। मेरे पास कुछ पैसे हैं।"

माटेओ ने सिर हिलाया। "अच्छी योजना है। पहले डेटा?"

तारिक के पेट में दहशत दौड़ गई। "ड्राइंग्स," वह झट से बोला। "लैला की कॉमिक। अगर मैंने उन्हें खो दिया तो?"

लैला, जो उसके पीछे-पीछे आ गई थी, ने उसके कंधे पर हाथ रखा। "मैंने उनका बैकअप ले लिया था," उसने कहा। "क्लाउड में। मैं आर्ट को लेकर गुस्सा नहीं हूँ।" उसने एक साँस ली। "मुझे इस बात का गुस्सा था कि तुमने पूछा नहीं।"

तारिक ने थूक निगला और सिर हिलाया। उसका चेहरा एक ही समय पर गर्म और ठंडा महसूस हो रहा था। "मैं अब पूछ रहा हूँ," उसने माटेओ से कहा, उसकी आवाज़ धीमी लेकिन स्थिर थी। "कृपया मुझे दिखाएं कि यह कैसे करना है।"

उन्होंने दो बार एक वीडियो देखा। तारिक ने साफ अक्षरों में नोट्स बनाए: पावर बंद करें। किनारों को गर्म करें। धीरे से उठाएं। जल्दबाजी न करें। हाथों को स्थिर रखें। उसने अपने जार के पैसों से नया कांच खरीदा। आखिरी सिक्के की खनक किसी दरवाज़े के खुलने जैसी लगी।

उसने पहले एक टूटे हुए फोन केस पर खोलने का अभ्यास किया। उसकी उंगलियाँ कांप रही थीं। उसने टूल को नीचे रखा, अपने हाथों को झाड़ा और फिर से कोशिश की। और धीरे। और सुरक्षित तरीके से।

"बहुत बढ़िया," माटेओ ने कहा। "देखभाल और धैर्य भी टूल हैं।"

जब उन्होंने टूटा हुआ कांच उठाया, तो छोटे टुकड़े सूखे पत्तों की तरह खड़खड़ाए। तारिक ने उन्हें ब्रश से एक ट्रे में डाल दिया। उसने नई स्क्रीन को नीचे दबाया, उसकी आँखें किनारे से इंच भर दूर थीं। उसने एक लंबी और स्थिर साँस छोड़ी।

"सच्चाई का पल," जे ने रस्सी के पीछे से फुसफुसाते हुए कहा। वह और प्रिया देखने आए थे।

तारिक ने पावर बटन दबाया। स्क्रीन रोशनी से खिल उठी। कोई जाले नहीं। कोई दरार नहीं। उसका सीना हल्का महसूस हुआ, जैसे किसी पतंग ने आखिरकार हवा पकड़ ली हो।

उसने किनारों को एक कपड़े से तब तक साफ किया जब तक वे चमकने नहीं लगे। फिर उसने अपने बैकपैक से एक मुलायम कवर निकाला, जो नीले और हरे रंग के धागे से सिला हुआ था। प्रिया ने उसे सिलने में उसकी मदद की थी, जब वह गाँठ बाँध रहा था तब उसने धागा खींचा था।

"तुम्हारे लिए," उसने लैला से कहा। "और एक नोट।"

उसने उसे एक इंडेक्स कार्ड दिया। उस पर बहुत सावधानी से और सादे अक्षरों में लिखा था: "मैं उधार लेने से पहले पूछूँगा। मैं तुम्हारी चीज़ों का वैसे ही ध्यान रखूँगा जैसे वे मेरी हों।"

लैला ने इसे पढ़ा। उसके कंधे ढीले पड़ गए। उसने स्क्रीन, कवर और साफ किनारों को देखा। फिर उसने तारिक की ओर देखा, वास्तव में उसकी आँखों में देखा।

"मैं देख सकती हूँ कि तुमने कितनी कड़ी मेहनत की है," उसने कहा। "आओ, मेरी कॉमिक पूरी करने में मेरी मदद करो?"

वे लाइब्रेरी की मेज पर बैठ गए, कागज़ पर पेंसिलें सरसरा रही थीं। आखिरी चैप्टर "द ब्रोकन टैबलेट क्वेस्ट" (टूटे हुए टैबलेट का मिशन) बन गया। तारिक ने एक स्पंज, एक कुत्ते का पट्टा, डिब्बों का एक बोरा और एक बहादुर चेहरे वाला एक छोटा सा हीरो बनाया। लैला ने फिक्स-इट डे के चमकते हुए पैनल जोड़े, जहाँ सावधान हाथों ने रोशनी पैदा की थी।

जब वे घर वापस जा रहे थे, तो शाम की हवा में कटी हुई घास और गर्मियों की बारिश की महक थी। बाज़ार के तंबू जा चुके थे, लेकिन फुटपाथ पर अभी भी चॉक से लिखे "ईमानदार मदद, तेज़ मुस्कान" के अक्षर घुमावदार रूप में मौजूद थे। तारिक उनके ऊपर से ऐसे गुज़रा जैसे वे कोई ऐसा वादा हों जिसे वह अपने साथ ले जा सकता हो।

रात के खाने पर, किसी ने कोई उपदेश नहीं दिया। उन्हें इसकी ज़रूरत ही नहीं थी। तारिक ने बिना मांगे ही लैला को आखिरी समोसा दे दिया। उसने उसे तीखी चटनी सरका दी और मुस्कुराई।

बाद में, उसने अपनी डेस्क के ऊपर अपना नक्शा चिपका दिया। उसने कोने में एक और आइकन बनाया: एक ठीक किए गए टैबलेट के बगल में एक छोटा, चमकता हुआ दिल। यह मिशन सिर्फ सिक्कों या कांच के बारे में नहीं था। यह सावधान रहने का चुनाव करने के बारे में था, तब भी जब कोई देख नहीं रहा हो। वह कल भी ऐसा कर सकता था।

और उसने किया।