एला हाथी के मददगार हाथ

जब भी एला क्लास में चलती थी, उसे क्रेयॉन्स की आहें सुनाई देती थीं। जब उसके बड़े-बड़े भूरे पैर चमचमाते फर्श पर घिसटते, तो रंगीन पेंसिलें खड़खड़ातीं, पेंट के डिब्बे कांपते, और कभी-कभी-ओह नहीं!-एक कुर्सी 'धम्म' से गिर जाती। एला ऐसा शोर मचाना नहीं चाहती थी। वह तो बस सात साल की एक हाथी थी जो सबसे घुलना-मिलना चाहती थी। लेकिन मिस रिवेरा की क्लास में सबसे बड़ी होना मुश्किल था। जब भी वह किसी चीज़ से टकराती, तो दूसरे बच्चे हंसते, और एला के कान उसके बस्ते से भी नीचे लटक जाते। आर्ट के समय, वह अपनी मेज तक चुपचाप खिसकने की पूरी कोशिश करती। लेकिन जब वह कुर्सियों के बीच से निकलने की कोशिश करती, तो गोंद की छड़ें 'खटाक!' से गिरतीं और ब्रश का एक कप 'छपाक!' से बिखर जाता। सिएना गिलहरी मुस्कुराई। 'ध्यान से, एला!' एला के गाल गर्म हो गए। उसने पंजों के बल चलने का अभ्यास किया, लेकिन इससे तो वह अपने ही पैरों में उलझकर गिर जाती। रिसेस में, वह खिड़की के पास बैठकर दूसरों को खेलते हुए देखती। वह खेल के मैदान की गेंदें बांटने में मदद करना चाहती थी, लेकिन क्या होता अगर वह फिर से टोकरी गिरा देती? मिस रिवेरा ने एला का शांत चेहरा देखा। एक दोपहर, वह पढ़ने वाले कालीन पर उसके बगल में बैठ गईं। मिस रिवेरा धीरे से मुस्कुराईं। 'एला, क्या तुम मेरे साथ कुछ कोशिश करना चाहोगी?' एला ने सिर हिलाया, उसकी सूंड थोड़ी हिली। 'चलो साथ में चलने का अभ्यास करें। पहले, धीरे चलो। फिर, अपनी सूंड और बाहों को स्थिर रखो। एक गहरी सांस लो, ऐसे।' मिस रिवेरा ने धीरे-धीरे सांस अंदर ली और बाहर छोड़ी। एला ने उनकी नकल की। उसके कदम पहले से ही नरम महसूस हो रहे थे। हर दिन, मिस रिवेरा एला को धीमे कदम उठाने, सावधानी से चलने और अपनी सांस शांत रखने की याद दिलातीं। जल्द ही, एला अपना पेंसिल बॉक्स बिना ढक्कन खोले उठा सकती थी, और उसके क्रेयॉन्स अपने डिब्बे में ही रहते थे। यहाँ तक कि वह बिना एक भी कुर्सी से टकराए बैठ भी जाती थी! एला का सीना हल्का महसूस हुआ, और उसकी हंसी भी दूसरों की हंसी में शामिल हो गई। शुक्रवार को, मिस रिवेरा ने एक बड़ी घोषणा की। 'हमें अपने नाटक के लिए सहायकों की जरूरत है! हमें एक लंबा बैनर लटकाना है और सबसे ऊंची शेल्फ पर वेशभूषा का एक डिब्बा रखा है।' अशोक ने अपना हाथ उठाया। 'सीढ़ी बहुत छोटी है! हम यह सब कैसे करेंगे?' क्लास में चिंता की फुसफुसाहट होने लगी। एला पीछे हट गई, उसका दिल तेजी से धड़क रहा था। वह मदद करना चाहती थी, लेकिन क्या होता अगर वह फिर से कुछ गिरा देती? उसने अपने बड़े, स्थिर पैरों को देखा, फिर मिस रिवेरा को, जिन्होंने उसे आंख मारी। एला ने एक लंबी, धीमी सांस ली। उसे अपना अभ्यास याद आया: धीमे कदम, कोमल सूंड, सावधान हाथ। उसके बड़े पैर चुपचाप क्लास में आगे बढ़े। 'मैं कोशिश कर सकती हूं,' वह फुसफुसाई। पूरी क्लास देख रही थी जब एला ने ऊपर हाथ बढ़ाया, उसकी सूंड स्थिर और मजबूत थी। उसने सावधानी से बैनर को ऊपर उठाया-बहुत, बहुत ऊपर-और सबसे ऊपर चिपचिपे सितारे चिपका दिए। इसके बाद, उसने सबसे ऊंची शेल्फ पर रखे वेशभूषा के डिब्बे तक हाथ बढ़ाया। एक कोमल पकड़ के साथ, उसने उसे नीचे उतारा और कालीन पर रख दिया। एक भी चीज़ नहीं गिरी। एक भी कुर्सी नहीं टकराई। ज़ारा ने ताली बजाई। 'बहुत बढ़िया, एला!' टोबी मुस्कुराया। 'तुमने तो आज बचा लिया!' एला के कान खड़े हो गए, और उसके अंदर से हंसी फूट पड़ी। पहली बार, उसे अपने आकार पर गर्व महसूस हुआ। उसने चमकीला बैनर लटकाने में मदद की और क्लास को झिलमिलाती वेशभूषा दिखाई। वह सावधान और धैर्यवान थी, ठीक वैसे ही जैसे मिस रिवेरा ने उसे सिखाया था। स्कूल के नाटक में, एला ने अपने दोस्तों को उस बैनर के नीचे नाचते देखा जिसे उसने लटकाया था, वे सब उसकी ओर देखकर मुस्कुरा रहे थे। मिस रिवेरा ने एला को धीरे से सिर हिलाकर शाबाशी दी, और एला को अपनी सूंड से लेकर पैर की उंगलियों तक बहुत अच्छा महसूस हुआ। बड़ा होना अलग था, लेकिन आज, उसकी क्लास को इसी अलग होने की जरूरत थी। और एला-कोमल, बड़े दिल वाली हाथी-ने पाया कि उसके मददगार हाथों ने हर दिन को थोड़ा और रोशन बना दिया था।