मीरा के घर पर ग्लो नाइट

मीरा सोच रही थी कि क्या स्कूल में किसी को रोशनी वाली पार्टी पसंद आएगी।

अपनी बात बताने के समय, बच्चे पेड़ों और लंबी मोमबत्तियों के बारे में बात कर रहे थे। उन्होंने बड़े-बड़े दावतों और गानों की कहानियाँ सुनाईं। जब मीरा की बारी आई, तो उसकी उंगलियाँ अपनी आस्तीन को भींच रही थीं। उसकी आवाज़ धीमी और तेज़ी से निकली। उसने कहा, "हम चॉक के फूल बनाते हैं। हम छोटी-छोटी लालटेनें जलाते हैं।" फिर वह बहुत जल्दी बैठ गई।

घर जाते हुए बस में उसके गाल गर्म महसूस हो रहे थे। उसने भूरे आसमान को देखा और सोचा कि काश उसने और कुछ कहा होता। काश उसने दिखाया होता कि वो रोशनियाँ कैसी लगती हैं। कोमल। चमकीली। बहादुर।

ग्लो नाइट की योजनाएँ

उस शाम, बरामदे में लड़ियों वाली लाइटें टिमटिमा रही थीं। चाय की मोमबत्तियों वाले जार छोटे-छोटे सूरज की तरह लग रहे थे। रसोई से मसालों की महक आ रही थी। इलायची। दालचीनी। गरम और मीठी।

माँ ने मेज पर एक ट्रे रखी। "शहद वाले गोल बिस्कुट," उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा। पापा ने एक छोटी सी घंटी बजाई। "सुनो," उन्होंने कहा। आवाज़ साफ़ और खुशहाल थी। मीरा के कंधे ढीले पड़ गए।

"मैंने स्कूल में जल्दबाज़ी कर दी," उसने उन्हें बताया। "मैं फिर से कोशिश करना चाहती हूँ। लेकिन बेहतर तरीके से।"

पापा ने एक भौं उठाई। "कोई योजना है?"

मीरा ने सिर हिलाया। "एक ग्लो नाइट। हमारे आँगन में। एक रोशनी की खोज के साथ।"

उन्होंने बरामदे के फर्श पर कागज़ फैला दिया। मीरा ने चॉक से एक फूल बनाया। हर पंखुड़ी एक लहर की तरह मुड़ी हुई थी। उसने सरल सुराग वाले कार्ड लिखे। "सितारे वाली लालटेन ढूंढो।" "लाल पत्तियों वाले पौधे के पास देखो।" "घंटी के संगीत का पीछा करो।"

माँ लालटेन बनाने के लिए कागज़ ले आईं। पापा ने जार के अंदर सुरक्षित लाइटें बांधीं। उन्होंने छोटी-छोटी कपड़ों की पिन से सुराग वाले कार्ड लगाए। मीरा ने चॉक के फूल में एक भूलभुलैया जोड़ दी। रास्ता केंद्र तक मुड़ता और घूमता था।

स्कूल में, मीरा ने दावत के कार्डों का एक ढेर पकड़ा हुआ था। उसका पेट एक पतंगे की तरह फड़फड़ा रहा था। हॉल में, उसने लियो, अमारा और बेन को देखा। उसने एक साँस ली, फिर दूसरी। वह आगे बढ़ी।

"हाय," उसने कहा। "मैं ग्लो नाइट मना रही हूँ। क्या तुम लोग आओगे?"

लियो की आँखें चमक उठीं। "रोशनी की पार्टी? मैं तो आ रहा हूँ।"

अमारा ने धीरे से ताली बजाई। "क्या मैं मोती ला सकती हूँ?"

बेन ने अपनी हथेली पर एक लट्टू घुमाया। "मेरे पास एक खेल है! यह रोशनी की तरह घूमता है।"

मीरा के होठों पर एक सच्ची मुस्कान आ गई। उसकी उंगलियों की जकड़न ढीली पड़ गई। उसने बाकी कार्ड भी बाँट दिए।

रोशनी की खोज

सर्दियों की शुरुआती शाम आ गई, ठंडी और ताज़गी भरी। बच्चे टोपी और जूते पहने हुए आए। उनकी साँस से छोटे-छोटे बादल बन रहे थे। लड़ियों वाली लाइटें जुगनुओं की तरह चमक रही थीं। बरामदे की रेलिंग पर जार चमक रहे थे।

"ग्लो नाइट में आपका स्वागत है!" मीरा ने कहा। उसके हाथों में उसकी लालटेन गर्मजोशी से चमक रही थी।

उन्होंने पहले सुराग वाले कार्ड से शुरुआत की। "सितारे वाली लालटेन ढूंढो," मीरा ने पढ़ा। वह सीढ़ियों की ओर चली। लेकिन एक चंचल हवा का झोंका बरामदे में आया। उसने कार्डों को छोटे पक्षियों की तरह उठा लिया। वे आँगन में फड़फड़ाने लगे।

"अरे नहीं!" मीरा ने उन्हें पकड़ने की कोशिश की। एक कार्ड पिकनिक बेंच के नीचे खिसक गया। दूसरा गमले वाले पौधे की ओर फड़फड़ाया। एक चॉक के फूल के पास से निकल गया।

एक पल के लिए मीरा जम सी गई। फिर वह सीधी हुई। उसने अपनी लालटेन ऊँची उठाई।

"रोशनी की खोज, सच में!" उसने पुकारा। "टीम, मेरे साथ आओ!"

"चलो सुरागों का पीछा करें!" लियो हँसा। उसने बाड़ पर सफ़ेद कागज़ के स्नोफ्लेक्स चिपका दिए ताकि उनका रास्ता पता चले। जब हवा उन्हें छूती, तो वे छोटे नर्तकों की तरह घूमते।

अमारा ने एक छोटा सा बैग खोला। लाल, हरे और काले रंग के मोती चमक रहे थे। "ब्रेसलेट स्टेशन," उसने कहा। "ताकि हम टीम के साथियों को खो न दें।" सबने कुछ मोती चुने और उन्हें पिरो लिया। मोती खनक रहे थे और चमक रहे थे।

बेन ने अपना लट्टू बरामदे पर रखा। "घुमाकर देखते हैं," उसने कहा। वह घूमा, फिर लड़खड़ाया, और फिर एक मज़ेदार उछाल के साथ गिर गया। पूरा समूह खिलखिलाकर हँस पड़ा। दरवाज़े पर खड़े बड़े लोग भी मुस्कुरा दिए।

मीरा उन्हें पिकनिक बेंच के पास ले गई। उसने नीचे हाथ डालकर एक चमकता हुआ जार निकाला। उस पर एक कार्ड चिपका हुआ था। "घंटी के संगीत का पीछा करो," उसने पढ़ा।

पापा गेट के पास खड़े थे और उन्होंने धीरे से घंटी बजाई। बच्चे आवाज़ की ओर बढ़ने लगे, उनके पैर सूखी पत्तियों पर चरमराहट कर रहे थे। उनकी लालटेनें सुनहरी मछलियों की तरह हिल रही थीं।

उन्हें अगला कार्ड लाल पत्तियों वाले गमले के पास मिला। "एक लालटेन बनाओ," उस पर लिखा था। क्राफ्ट टेबल पर, कागज़ नरम शंकु में बदल गए। बच्चों ने सितारों के आकार के छोटे-छोटे छेद किए। जब अंदर लाइटें गईं, तो सितारे झपकने लगे।

"अब चॉक की भूलभुलैया," मीरा ने कहा। वह फूल आँगन में फैला हुआ था। पंखुड़ियाँ चमकीले गुलाबी और नीले रंग में घूम रही थीं। वह घुटनों के बल बैठी और दिखाया कि तने से कैसे शुरू करना है। "एक पैर अंदर, एक पैर बाहर," उसने कहा। "कदम, कदम, मुड़ो।"

वे उसका अनुसरण करने लगे, जब कोई बंद रास्ते में चला जाता तो हँसते। लियो ने रास्ते के पास स्नोफ्लेक्स को चमका दिया। अमारा ने अपनी लालटेन के हैंडल पर मोती बाँध दिए। बेन ने आँगन में लट्टू को ज़ोर से घुमाया। वह भूलभुलैया के किनारे पर गुनगुनाता और नाचता रहा।

फूल के केंद्र में, आखिरी जार इंतज़ार कर रहा था। उसके किनारे से छोटी-छोटी घंटियाँ लटकी हुई थीं। नीचे से एक कार्ड झाँक रहा था। "रोशनी साझा करो," मीरा ने पढ़ा।

उसने अपने दोस्तों के चमकीले चेहरों को देखा। अब उसके हाथ नहीं काँप रहे थे। "हम मिठाइयाँ भी साझा करते हैं," उसने मुस्कुराते हुए कहा।

उन्होंने एक छोटी सी परेड बनाई। हर कोई धीरे-धीरे घंटियाँ बजा रहा था। लालटेनें ताल में झूल रही थीं। उन्होंने आँगन का चक्कर लगाया और बरामदे में आ गए। माँ ने गर्म कप और शहद वाले गोल बिस्कुट दिए। ठंडी हवा में भाप घूम रही थी। मसालों की महक ने उन्हें एक आलिंगन की तरह घेर लिया।

मीरा ने दिखाया कि उसका परिवार चॉक का फूल कैसे बनाता है। उसके दोस्तों ने भी कोशिश की, सावधानी से और गर्व के साथ। आँगन चमकीले रास्तों का एक बगीचा बन गया। टुकड़ों-टुकड़ों में गाने उठ रहे थे। कहीं गुनगुनाहट। कहीं ताली। रोशनियाँ और आवाज़ें घुलमिल गईं।

आखिरी सुराग दरवाज़े पर था। "एक साथ, हम चमकते हैं," उस पर लिखा था। मीरा ने अपनी लालटेन उठाई। उसके दोस्तों ने अपनी उठाईं। जार, लड़ियों वाली लाइटें, चॉक, स्नोफ्लेक्स, मोती, थोड़ा-सा घूमता हुआ लट्टू-सब कुछ चमक उठा।

मीरा को लगा कि वह लंबी हो गई है। कद से नहीं, बल्कि रोशनी से। उसने अपने दोस्तों की आँखें देखीं, गर्मजोशी से भरी और बड़ी-बड़ी। अब उसके गाल जल नहीं रहे थे। वे चमक रहे थे।

"आने के लिए धन्यवाद," उसने कहा। लियो ने उसके कंधे पर धीरे से धक्का दिया। अमारा ने मीरा की कलाई पर एक मोती का ब्रेसलेट पहना दिया। बेन ने लट्टू को प्रणाम किया और हँस पड़ा।

हवा शांत हो गई। आँगन में एक कोमल, खुशहाल चमक थी। मीरा ने मसालों और रात की महक को साँस में भरा। वह जानती थी कि वह फिर कभी अपने शब्द जल्दबाज़ी में नहीं कहेगी। वह उन्हें चमकने देगी, धीरे-धीरे और चमकीला, जैसे एक कतार में रखी लालटेनें।