ग्रेस ने बारी-बारी से आगे चलना सीखा

ग्रेस हर रोज़ लाइन लीडर बनना चाहती थी। उसे सबसे पहले रहने का एहसास बहुत पसंद था, अपनी ठुड्डी ऊँची रखना, और एक बड़ी, गर्व भरी मुस्कान के साथ क्लास का दरवाज़ा खोलना। कमरा 2B में, ग्रेस का उत्साह हर सुबह उफान पर होता था। वह हमेशा अपना बस्ता टाँगने और दरवाज़े तक पहुँचने की जल्दी करती, इस उम्मीद में कि मिस रिवेरा उसे फिर से चुनेंगी। लेकिन एक सोमवार को, मिस रिवेरा एक नया चार्ट लेकर आईं और उसे दीवार पर चिपका दिया। चार्ट चमकीले कागज़ से ढका हुआ था, और हर छात्र के नाम के आगे एक छोटा स्टिकर चमक रहा था। 'हम सबको बारी-बारी से नेतृत्व करने का मौका मिलेगा,' मिस रिवेरा ने चार्ट पर थपथपाते हुए कहा। 'हर दिन, कोई नया सबसे पहले जाएगा।' ग्रेस का दिल बैठ गया। उसे लाइन लीडर बनना बहुत पसंद था! लेकिन उसने बाकी सबके साथ मुस्कुराने और ताली बजाने की कोशिश की। पहले कुछ दिनों तक, ग्रेस चार्ट को ध्यान से देखती रही। वह मिस रिवेरा को याद दिलाती, 'क्या अभी मेरी बारी है?' वह दरवाज़े के और पास खिसक जाती, बस ऐसे ही। मंगलवार को, उसने फुसफुसाकर भी कहा, 'मैं फिर से तैयार हूँ!' लेकिन चार्ट नहीं बदला। हर सुबह, किसी दूसरे दोस्त का स्टिकर चमकता। मातेओ धीरे से आगे बढ़ा, उसका चश्मा नाक से नीचे फिसल रहा था। नाओमी अपने टूटे दाँत वाली मुस्कान के साथ मुस्कुराई और आगे बढ़ी। और शर्मीली अमीरा, अपने पहले हफ़्ते में, काँपते हाथों से आगे आई। कभी-कभी, ग्रेस अपना पैर थपथपाती और बड़ी और धैर्यवान मुस्कान दिखाने की कोशिश करती। लेकिन उसने देखा कि दोस्त उसकी तरफ़ देख रहे थे। मातेओ की भौंहें चढ़ गईं। अमीरा चिंतित लग रही थी। ग्रेस ने सोचा कि क्या उन्होंने उसे थोड़ा सा आगे बढ़ने की कोशिश करते हुए देख लिया। गुरुवार को, ग्रेस का शरीर इंतज़ार से बेचैन हो रहा था। रिसेस में, वह लाइन में सबसे आगे नहीं, बल्कि बीच में खड़ी हुई। उसने देखा कि कैसे नाओमी अपने पीछे हर किसी को खुशी से हैलो कहती थी। उसने देखा कि मातेओ रुका और भारी हॉलवे का दरवाज़ा तब तक पकड़े रहा जब तक कि बगल की क्लास का आख़िरी किंडरगार्टन का बच्चा भी अंदर नहीं चला गया। अमीरा, जो चूहे की तरह शांत थी, जब नाओमी ने आगे बढ़ने से पहले उसे आँख मारी तो वह आभारी दिखी। ग्रेस के दिल में एक हल्की सी हलचल हुई। उसने अमीरा को हाथ हिलाया और जवाब में एक शर्मीला सा हाथ हिला। वह सोचने लगी... शायद वह अपनी बारी आने पर लाइन को और भी खास बना सकती है। उसने चुपचाप चलने की कोशिश की, एड़ी को पंजों से मिलाते हुए। वह एक मीठी धुन गुनगुनाने लगी, यह सोचते हुए, 'इससे लाइन में लगना और मज़ेदार हो जाएगा!' शुक्रवार को, आख़िरकार ग्रेस की बारी आई। उसका नाम चार्ट पर चमक रहा था, और मिस रिवेरा ने सबसे चमकीला स्टिकर ठीक उसके बगल में लगा दिया। ग्रेस ने एक गहरी साँस ली। वह उछलकर सबसे आगे गई, लेकिन भागने के बजाय, उसने कहा, 'चलो एक नया गाना गाते हैं!' उसने शुरू किया, 'कदम-कदम, तैयार हम, चलेंगे चुपचाप, क्या बात है!' उसके दोस्त भी गाने लगे और खिलखिलाए। अमीरा का चेहरा मुस्कान से खिल उठा। ग्रेस धीरे चली ताकि अमीरा उसके साथ चल सके। जब वे दरवाज़े पर पहुँचे, तो ग्रेस घूमी, शान से झुकी, और मातेओ की तरह दरवाज़ा पकड़े रही। सबने तालियाँ बजाईं। बाद में, अपना सामान पैक करते समय, ग्रेस ने चार्ट को देखा। हर नाम चमक रहा था। उसे उस गाने और अमीरा की खिलखिलाती मुस्कान को याद करके बहुत अच्छा और खुशी महसूस हुई। 'मुझे तुम्हारा गाना पसंद आया, ग्रेस!' नाओमी ने कहा। मातेओ मुस्कुराया और सिर हिलाया। ग्रेस को एक नई बात समझ आई। इंतज़ार करना मुश्किल था, लेकिन इसकी वजह से वह अपने दोस्तों को देख पाई - और अपनी बारी को और भी बेहतर बना पाई। वह अब इंतज़ार नहीं कर सकती थी कि हर कोई फिर से अपने-अपने खास तरीके से नेतृत्व करे।