लियो और जादुई चश्मा

लियो ने अपने नए चश्मे को अपने बैकपैक (बस्ते) में छिपा लिया और उम्मीद की कि किसी का ध्यान उस पर नहीं जाएगा।

वह धूप से भरी पगडंडी पर माँ के साथ चल रहा था। उसका बस्ता उसकी पीठ से टकरा रहा था। उनके सिर के ऊपर पत्तियाँ फुसफुसा रही थीं। एक बस आवाज़ करती हुई गुज़र गई।

लियो ने अपना एक हाथ ज़िप पर रखा हुआ था। उसने अंदर झाँककर देखा। चश्मे का डिब्बा वहीं रखा था, चिकना और नीला। उसने जल्दी से ज़िप बंद कर दी, जैसे कि वह उछलकर बाहर आ जाएगा।

"बड़ा दिन है," माँ ने कहा। "तुम्हारे पास तुम्हारी रोमांचक किताबें और नाश्ता है।"

"हाँ," लियो ने कहा। उसने अपने सामने पड़े एक कंकड़ को पैर से मारा। वह डगमगाया और धूप में चमका, फिर एक बाड़ के नीचे खिसक गया। वह बाड़ की लकड़ियों को घूरता रहा। उनके किनारे धुंधले लग रहे थे, जैसे चॉक के धब्बे हों।

उसे ताज़ी कटी घास की महक आ रही थी। वह एक कुत्ते को दो बार भौंकते और फिर छींकते हुए सुन सकता था। लेकिन कोने के पार सड़क का साइनबोर्ड एक धुंधला हरा धब्बा लग रहा था। लियो ने दूसरी तरफ देखा और अपने बस्ते को कसकर पकड़ लिया।

पढ़ने का समय

उनकी क्लासरूम बहुत चमकीली और साफ़ थी। छत से कागज़ के तारे लटक रहे थे। डब्बे में रखे क्रेयॉन खटक रहे थे। मिस रिवेरा ने दरवाज़े से हाथ हिलाया।

"गुड मॉर्निंग, बच्चों," उन्होंने कहा। उनके झुमके छोटे सूरज की तरह चमक रहे थे। "अपने बैग टांग दो। एक कहानी हमारा इंतज़ार कर रही है।"

लियो अपनी कुर्सी पर बैठ गया। उसने अपने बस्ते को हुक पर टांगने के बजाय अपने पैरों के पास रखा। उसने उसे एक राज़ की तरह अपने पास खिसका लिया।

समीर उसके बगल वाली सीट पर आकर बैठा। "क्या लंच में सेब बदलना चाहोगे?" समीर ने फुसफुसाते हुए कहा। "मेरा सेब हरे चाँद जैसा लगता है।"

लियो थोड़ा मुस्कुराया। "शायद," उसने कहा। उसने नीचे नहीं देखा।

मिया उसके पास से गुज़री और अपना पेंसिल बॉक्स नीचे रखा। उसके ढक्कन पर ढेरों स्टिकर लगे थे। लियो को पता था कि उन पर जानवर बने हैं, लेकिन वे उसे धुंधले बादलों की तरह लग रहे थे। उसने अपने हाथ अपनी जींस पर रगड़े।

"बच्चों, पेज नंबर एक खोलो," मिस रिवेरा ने कहा। "हम 'सी कैट एंड द सिल्वर बटन' (समुद्री बिल्ली और चाँदी का बटन) शुरू कर रहे हैं।"

लियो ने अपनी किताब खोली। पेज के अक्षर छोटी चींटियों जैसे लग रहे थे। वे चल रहे थे, हिल-डुल रहे थे और अपनी जगह बदल रहे थे। तस्वीर में बनी बिल्ली का चेहरा एक धुंधला स्लेटी धब्बा लग रहा था। लियो के पेट में अजीब सी घबराहट होने लगी।

मिस रिवेरा उसकी डेस्क के पास घुटनों के बल बैठीं। उनकी आवाज़ बहुत नरम और प्यारी थी। "नई चीज़ें आज़माना किसी खज़ाने का संदूक खोलने जैसा है," उन्होंने कहा। "और इसकी चाबी पहले से ही तुम्हारी जेब में है।" उन्होंने बस्ते की पट्टी को धीरे से थपथपाया।

लियो ने एक लंबी और गहरी साँस ली। उसकी उंगलियाँ थोड़ी कांप रही थीं। उसने बैग की ज़िप खोली। चश्मे का डिब्बा एक आवाज़ के साथ खुला। उसने चश्मा पहन लिया।

पूरी दुनिया जैसे एकदम साफ़ हो गई।

अक्षर अब सीधे और स्थिर थे। बिल्ली की मूंछें छोटी, सफ़ेद रेखाओं जैसी थीं, दोनों तरफ छह-छह। नाविक के कोट में चमकदार नीले बटन थे, और एक पर छोटा सा निशान था जैसे किसी ने काटा हो। सबसे ऊपरी कोने में, रंगे हुए आसमान में धुंधले तारे छिपे थे। लियो ने पलकें झपकाईं। उसका मुँह अपने आप खुल गया।

उसने ऊपर देखा। मिया के गालों पर दालचीनी की तरह साफ़ और प्यारे दाग थे। समीर के जूतों के फीतों में हरा और नारंगी रंग का टेढ़ा-मेढ़ा डिज़ाइन था। व्हाइटबोर्ड के एकदम किनारे पर एक छोटा सा इंद्रधनुष वाला स्टिकर लगा था। क्या वह कल भी वहीं था? उसने उसे पहले कभी नहीं देखा था।

"वाह," लियो ने फुसफुसाते हुए कहा। उसे लगा जैसे उसके कंधों का बोझ हल्का हो गया हो। उसने अपने पैर ज़मीन पर टिकाए और पढ़ना शुरू कर दिया।

"उस... समुद्री... बिल्ली को एक चाँदी का बटन मिला," उसने कहा। उसकी आवाज़ में थोड़ी और हिम्मत आ गई। "यह... यह मछली की खाल की तरह चमक रहा था।" उसने मिस रिवेरा की तरफ देखा। उन्होंने अपना हाथ अपने दिल पर रखा और मुस्कुरा दीं।

लंच ब्रेक का रोमांच

खेल के मैदान में, हवा में लकड़ी के टुकड़ों और धूप की महक थी। झूले आवाज़ कर रहे थे और बच्चे शोर मचा रहे थे। लियो का चश्मा अब उसे बहुत हल्का लग रहा था। उसने उसे एक बार छुआ, और फिर अपनी सारी चिंता भूल गया।

समीर दौड़ता हुआ आया। "ये बहुत मस्त हैं," उसने कहा। "क्या इनसे चीज़ें बहुत बड़ी दिखती हैं?" उसने अपने गाल फुलाए और मज़ाकिया अंदाज़ में अपनी आँखें तिरछी कर लीं।

मिया भी उनके साथ आ गई और पास आकर बोली, "क्या इनमें कोई खुफिया लाइट लगी है?" उसने एक जासूस की तरह पोज़ बनाया और फुसफुसाकर बोली, "प्यू, प्यू।"

लियो हँसा। "ये छोटी-छोटी चीज़ें दिखाते हैं," उसने कहा। "जैसे छिपे हुए शब्द।"

"छिपे हुए शब्द?" समीर ने कहा। "कहाँ?"

लियो ने स्लाइड के पास बने खेल के मैदान के बड़े नक़्शे की ओर इशारा किया। उसने हमेशा बस हरे रंग का आकार देखा था। अब उसे सबसे नीचे छोटे अक्षर और रास्ते पर धुंधले नंबर दिखाई दे रहे थे।

"देखो," उसने कहा। "इस पर 'नेचर ट्रेल' लिखा है। और यहाँ नंबर लिखे हैं। एक, दो, तीन... ये बड़ी वाली स्लाइड तक जाते हैं।"

मिया ने आँखें सिकोड़कर देखा। "हमें रास्ता दिखाओ, कैप्टन लियो," उसने कहा।

वे खोजकर्ताओं की तरह आगे बढ़े। सैंडबॉक्स पर, लियो ने कोने के बोर्ड पर बना एक छोटा सा तीर देखा। "इस तरफ," उसने कहा। उन्होंने हॉपस्कॉच के पास बने एक रंगे हुए बिंदु का पीछा किया। "सुराग नंबर दो," उसने उसे थपथपाते हुए कहा।

समीर ने अपने हाथों से गोल आकार बनाया और चिल्लाया, "सुराग नंबर तीन पानी के फव्वारे के पास!" वह नंबर बहुत छोटा और हल्का था, जो एक बोल्ट के पास छिपा था। लियो मुस्कुराया और उसने इशारा किया।

उन्होंने एक साथ गिनती की। चार नंबर बेंच के पैर के पास। पाँच नंबर चढ़ने वाली दीवार के नीचे। छह नंबर बड़ी स्लाइड की सीढ़ी के बीच में। जब वे ऊपर चढ़े तो हवा उनके कानों के पास से सनसनाती हुई गुज़री। जब उन्होंने हाथ हिलाया तो नीचे खड़े बच्चों ने ताली बजाई।

सबसे ऊपर, एक छोटा सा चाँदी का स्टिकर धूप में चमक रहा था। यह किताब में बने नाविक के बटन की तरह चमका। लियो ने हाथ बढ़ाकर उसे छुआ। उस पर एक छोटा सा तारा बना था।

"हमें खज़ाना मिल गया," मिया ने कहा। उसने हाई-फाइव (ताली) देने के लिए अपने हाथ ऊपर किए। ताली, ताली।

"तुम्हारा चश्मा तो एक सुपर-टूल जैसा है," समीर ने कहा। "तुम तो बारीकियों के उस्ताद हो।"

लियो को बहुत अच्छा महसूस हुआ, जैसे कंबल पर पड़ रही मीठी धूप। उसके अंदर की चिंता अब शांत हो चुकी थी, जैसे वह सो गई हो।

दोपहर में, मिस रिवेरा ने वॉलिंटियर्स को बुलाया। "हमें क्लास के लिए एक काम की ज़रूरत है," उन्होंने कहा। "कोई ऐसा जो उन छोटी चीज़ों को खोज सके जो हमसे छूट जाती हैं।"

इससे पहले कि लियो कुछ सोच पाता, उसका हाथ हवा में उठ गया। "मैं कर सकता हूँ," उसने कहा। वह सीधा बैठ गया। उसका चश्मा थोड़ा सा नीचे खिसका, और उसने उसे एक उंगली से पीछे की तरफ धकेल दिया।

"बहुत बढ़िया," मिस रिवेरा ने कहा। "लियो, हमारा डिटेल डिटेक्टिव।" उन्होंने हरे मार्कर से इसे बोर्ड पर लिख दिया। अक्षर बहुत साफ़ और स्पष्ट थे। लियो ने उन्हें आसानी से पढ़ लिया।

घंटी बजने से पहले, लियो ने ज़ोर से एक पेज पढ़ा। उसकी आवाज़ शांत और आत्मविश्वासी थी। अब शब्द मार्च नहीं कर रहे थे। वे खड़े होकर उसका इंतज़ार कर रहे थे, जैसे सीढ़ियों पर दोस्त इंतज़ार करते हैं।

घर लौटते समय, दुनिया बहुत साफ़ और चमकीली लग रही थी। चींटियाँ खाने के टुकड़ों को छोटी नावों की तरह ले जा रही थीं। एक बादल बिल्कुल टोपी पहने हुई व्हेल मछली जैसा लग रहा था। कोने के पार सड़क के साइनबोर्ड पर बहुत साफ़ और स्पष्ट अक्षरों में 'मेपल' लिखा था।

लियो ने एक हाथ से अपना बस्ता झुलाया। अब चश्मा अजीब नहीं लग रहा था। वह उसे अपना ही हिस्सा लग रहा था, जैसे उसके लकी मोज़े।

वह माँ को देखकर मुस्कुराया। "कल, मैं और भी सुराग ढूँढने वाला हूँ," उसने कहा।

माँ ने उसका कंधा थपथपाया। "मैं सुनने के लिए इंतज़ार नहीं कर सकती," उन्होंने कहा।

लियो ने सामने देखा। पगडंडी की लाइनें एकदम साफ़ थीं, जैसे नक़्शे में बने रास्ते। उसने बहादुरी और खुशी से एक कदम बढ़ाया, और फिर दूसरा कदम, अब वह अगली चमकदार चीज़ देखने के लिए पूरी तरह तैयार था।