लिली और कराटे टीम

लिली ने अपनी नाक डोजो (कराटे क्लास) की खिड़की से सटा दी और अपनी सांस रोक ली।

अंदर, चमकदार लकड़ी के फर्श पर पैरों की हल्की थाप गूंज रही थी। सफेद यूनिफॉर्म चमकते हुए घूम रहे थे। हर कदम के साथ बंधे हुए बेल्ट उछल रहे थे। लिली का दिल एक छोटे से ड्रम की तरह तेजी से धड़क रहा था।

उसे वहाँ की साफ-सुथरी महक अच्छी लगी। राइस मैट, नींबू का स्प्रे और ताजी हवा। उसे शांत संगीत और एक लय में होती गिनती भी पसंद आई। लेकिन वह दरवाजा बहुत बड़ा लग रहा था।

अंदर से एक हाथ ने दरवाजा खोला। दयालु आँखों वाले एक लंबे आदमी ने मुस्कुराते हुए देखा।

"स्वागत है," उन्होंने कहा। "मैं सेंसेई मार्कोस हूँ। तुम लिली हो, है ना?"

लिली ने लगभग एक कदम पीछे खींच लिया। "मैं... मैं शायद सिर्फ देखूँगी," उसने कहा।

"देखना भी एक शुरुआत है," सेंसेई ने कहा। "कोशिश करना अगला कदम है। अंदर आ जाओ। हम सम्मान दिखाने के लिए झुककर प्रणाम (बो) करते हैं।"

उन्होंने उसे सिखाया कि कैसे सीधे खड़े होना है और कैसे झुकना है। लिली की पोनीटेल उसके कंधे से टकराई। उसके मोजों के नीचे लकड़ी का फर्श गर्म लग रहा था। उसने एक छोटी सी सांस ली और अंदर चली गई।

डोजो में पहला दिन

पूरी क्लास लंबाई के हिसाब से लाइन में खड़ी हो गई। लिली ने बगल में देखा।

वहाँ तीन और लड़कियाँ भी खड़ी थीं। एक अपने पंजों पर उछल रही थी और मुस्कुरा रही थी।

"मैं माया हूँ," उसने कहा। "मेरा भी पहला दिन है!"

शांत आँखों वाली एक लड़की ने अपना स्कार्फ अपने बैग में रखा। "मैं नूर हूँ," उसने कहा। "मैं थोड़ी घबराई हुई हूँ।"

एक और लड़की ने हाथ हिलाया और खिलखिलाई। "एलेना। मैं हमेशा बाएँ और दाएँ में कंफ्यूज हो जाती हूँ।"

लिली के कंधों का तनाव कम हो गया। "मैं लिली हूँ। मुझे लगा था कि मैं यहाँ अकेली लड़की हूँगी।"

माया धीरे से हँसी। "नहीं। हम तो पहले से ही एक टीम हैं।"

सेंसेई मार्कोस ने एक बार ताली बजाई। बड़े से कमरे में इसकी तेज आवाज गूंजी।

"लाइन में लग जाओ, छात्रों," उन्होंने कहा। "हम झुककर प्रणाम करने के साथ शुरुआत करेंगे।"

उन्होंने सामने की तरफ झुककर प्रणाम किया। फिर एक-दूसरे को प्रणाम किया। लिली के गाल गर्म हो रहे थे, लेकिन उसके कदम मजबूत महसूस हो रहे थे।

"वार्म-अप के लिए जोड़ियाँ बनाओ," सेंसेई ने कहा। "अपने पार्टनर की मदद करो। आराम से और प्यार से पेश आओ।"

लिली ने नूर के साथ जोड़ी बनाई। उन्होंने अपने हाथों को आसमान की तरफ फैलाकर स्ट्रेच किया। उन्होंने अपने पैर के अंगूठों को छुआ और उंगलियों को हिलाया। उनकी हंसी बुलबुले की तरह एक-दूसरे से टकरा रही थी।

"कराटे का मतलब सम्मान है," सेंसेई ने उनके पास से गुजरते हुए कहा। "और प्रयास। और मदद करना।"

द फोर फ्लाइंग किक्स

"अब, हमारा पहला काटा," सेंसेई ने कहा। "यह ध्यान केंद्रित करने का एक छोटा सा डांस है।"

उन्होंने पहला स्टेप करके दिखाया। कदम बढ़ाओ, ब्लॉक करो, सांस लो। लिली ने नकल करने की कोशिश की।

उसका पैर थोड़ा फिसल गया। उसका हाथ बहुत ऊपर चला गया। उसके गाल शर्म से लाल हो गए।

माया ने एक बड़ी किक मारने की कोशिश की और लड़खड़ा गई। "अरे बाप रे!" उसने अपने हाथों को हवा में घुमाते हुए कहा।

नूर एक स्टेप भूल गई और रुक गई, वह सोचते हुए अपने होंठ हिला रही थी।

एलेना दाएँ के बजाय बाएँ मुड़ गई। उसने पलकें झपकाईं और फिर खिलखिलाकर हंस पड़ी।

सेंसेई मुस्कुराए। "यहाँ एक तरकीब है," उन्होंने नरमी से कहा। "एक साथ गिनती करो। और हवा में मजबूत बांस की तरह बनो। झुको, लेकिन टूटो मत।"

उन्होंने उन्हें बांस की तरह खड़ा होना सिखाया। पैर जमीन पर जमे हुए। पीठ सीधी। कंधे रिलैक्स।

"चलो कोशिश करते हैं," नूर ने फुसफुसाते हुए कहा। "एक।"

"दो," माया ने कम उछलते हुए कहा।

"तीन," एलेना ने अपना पैर सावधानी से रखते हुए कहा।

"चार," लिली ने कहा। उसकी आवाज धीमी, लेकिन स्थिर थी।

वे एक साथ हिले। कदम बढ़ाओ, ब्लॉक करो, सांस लो। कदम बढ़ाओ, ब्लॉक करो, सांस लो। उनकी फुसफुसाहट से आवाज की एक छोटी सी नदी बन गई।

"फिर से," लिली ने थोड़ी तेज आवाज में कहा।

उन्होंने तब तक अभ्यास किया जब तक कि स्टेप्स एक गाने की तरह नहीं लगने लगे। लिली को महसूस हुआ कि उसके हाथ हवा को सफाई से काट रहे हैं। उसके पैरों को फर्श का अंदाजा हो गया था जैसे वे इसे पहले से जानते हों।

"टीम का नाम?" माया ने फुसफुसाकर पूछा।

"'द फोर फ्लाइंग किक्स'," एलेना ने कहा, और फिर अपनी मुस्कान छिपा ली।

"फोर फ्लाइंग किक्स," नूर ने दोहराया, और उसकी आँखें चमक उठीं।

"फोर फ्लाइंग किक्स," लिली ने कहा, और ये शब्द बहुत बहादुरी भरे लगे।

सेंसेई ने एक मजेदार कोर्स तैयार किया। कोन्स, एक मुलायम सुरंग, कूदने के लिए पैड्स और एक छोटा बैलेंस बीम।

"एक टीम की तरह काम करो," उन्होंने कहा। "एक-दूसरे का हौसला बढ़ाओ। ध्यान लगाओ।"

माया सबसे पहले दौड़ी, बिल्ली की तरह फुर्तीली। वह पैड्स पर कूदी और खुशी से मुट्ठी भींची।

नूर पानी की तरह बही। वह सुरंग से गुजरी और हल्की सी मुस्कुराई।

एलेना ने बीम पर सावधानी से कदम रखे। बाएँ, दाएँ-उसने अपने हाथों को चेक किया-और पार कर लिया।

लिली शुरुआत में खड़ी थी। बीम बहुत पतली लग रही थी। मोजों के अंदर उसकी उंगलियाँ सिकुड़ गईं।

उसके हाथों में झुनझुनी हो रही थी। उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था। उसने दूसरे छोर को देखा और अपनी घबराहट को निगल लिया।

माया ने धीरे-धीरे ताली बजाकर ताल दी। थप, थप, थप।

"तुम कर सकती हो," नूर ने फुसफुसाया। "बांस की तरह मजबूत बनो।"

"फोर फ्लाइंग किक्स," एलेना ने कहा। "हम तुम्हारे साथ हैं।"

लिली ने एक गहरी सांस ली। फिर एक कदम बढ़ाया। उसके पैर के नीचे बीम दब रही थी। वह थोड़ी लड़खड़ाई, फिर अपने हाथों को पंखों की तरह फैला लिया।

कदम। कदम। कदम। उसकी नजरें अंत पर टिकी रहीं। उसकी सहेलियों की हल्की तालियों ने एक छोटे से ड्रम का काम किया।

वह आखिरी इंच तक पहुँच गई। उसने अपने घुटने मोड़े। वह नीचे कूदी-और सही से लैंड कर गई।

उसके चेहरे पर एक बड़ी सी मुस्कान फैल गई। यह मुस्कान खिड़कियों से आने वाली धूप की तरह बड़ी और चमकदार लग रही थी।

क्लास झुककर प्रणाम करने के साथ खत्म हुई। सेंसेई के हाथ में एक छोटी टोकरी थी।

"प्रयास और मदद करने के लिए," उन्होंने कहा। उन्होंने उनकी कमर पर मुलायम सफेद बेल्ट बांधे। उन्होंने उनकी आस्तीन पर कागज के सितारे चिपका दिए।

माया जब हिली तो उसका सितारा चरमराया। नूर ने अपनी उंगली से अपने सितारे को छुआ। एलेना ने अपना सितारा रोशनी की तरफ करके देखा और हंस पड़ी।

लिली ने अपने सितारे को छुआ। यह चिकना और थोड़ा चिपचिपा था। उसका बेल्ट उसे एकदम सही और सुरक्षित लग रहा था।

"तुम सबने कोशिश की," सेंसेई ने कहा। "तुम सबने मदद की।"

'द फोर फ्लाइंग किक्स' एक साथ लाइन में खड़ी हो गईं। उन्होंने एक साथ झुककर प्रणाम किया।

बाहर, आसमान नारंगी और सुनहरा हो गया था। जिम के दरवाजे खुलते ही एक गुनगुनाहट सी हुई।

लिली ने पीछे मुड़कर बड़ी खिड़की की तरफ देखा। एक छोटा सा चेहरा झाँक रहा था, नाक शीशे से चिपकी हुई थी।

लिली ने अपना हाथ उठाया और हिलाया। "नमस्ते!" उसने कहा। "क्या तुम भी हमारे साथ कोशिश करना चाहते हो?"

वह अब थोड़ा और आत्मविश्वास से खड़ी थी। उसके कदम हल्के महसूस हो रहे थे। चलते समय आस्तीन पर लगा कागज का सितारा सरसरा रहा था, और वह अगली बार के लिए पूरी तरह तैयार थी।