मिया और बहादुर भालू की गिनती

डेंटिस्ट के कमरे का दरवाज़ा खुलते ही मिया के पेट में गुड़गुड़ाहट होने लगी।

उसने 'बटन' (अपने छोटे भूरे भालू) को बहुत कसकर पकड़ लिया। कई बार गले लगाने के कारण बटन के कान मुलायम हो गए थे। मिया ने चमचमाते कमरे में झाँका और अपने बड़े भाई, लियो के और करीब खिसक गई।

"हमारी योजना याद है?" लियो ने फुसफुसाते हुए कहा। उसने बटन का पंजा हिलाया। "कसकर पकड़ो, गरम कोको की खुशबू महसूस करो, और दस तक गिनो।"

कार में, उन्होंने इसका अभ्यास किया था। लियो ने एक कोच की तरह थोड़ा नाटक किया था। "ऐसे साँस अंदर लो जैसे कोको मीठा और गरम है," उसने कहा। "फिर धीरे से साँस बाहर छोड़ो जैसे कप पर फूँक मार रहे हो।" मिया ने इसे अपनी गोद में बटन को रखकर आजमाया था।

अब कमरा बहुत चमकीला और नया लग रहा था। कुर्सी बड़ी और नीली थी। लाइटें छोटे सूरज की तरह चमक रही थीं। दीवार पर मुस्कुराते हुए डायनासोर का पोस्टर लगा था। एक पौधे के पास एक खजाने का संदूक रखा था, जिसका ढक्कन थोड़ा खुला हुआ था। चमकीले स्टिकर रत्नों की तरह बाहर झाँक रहे थे।

चमकीले क्लिनिक में

एक मिलनसार हाइजीनिस्ट ने हाथ हिलाया। उसने तारों वाले बैंगनी जूते पहने थे। "नमस्ते, मिया! मैं मिस के हूँ। मेरे पास मज़ेदार औज़ार हैं," उसने कहा। "यह दाँतों में गुदगुदी करने वाला है।" उसने एक छोटा ब्रश उठाया। "यह एक छोटा आईना है। और यह छोटा सा फव्वारा है।" उसने एक पतली ट्यूब दिखाई जिससे हल्का पानी निकल रहा था।

मिया कुर्सी को घूरती रही। "यह ऊपर-नीचे जाती है," मिस के ने कहा। "एक धीमी सवारी की तरह।"

मिया की उँगलियाँ काँप रही थीं। वह लियो के पीछे छिपना चाहती थी। इसके बजाय, लियो ने चुपचाप बटन का पंजा दबाया और अपनी उँगलियों पर गिना। एक। दो। तीन।

मिया ने सिर हिलाया। उसने अपनी ठुड्डी उठाई। "ठीक है," उसने बहुत धीमी आवाज़ में कहा। वह बटन को अपने पेट पर रखकर कुर्सी पर चढ़ गई।

"कुर्सी ऊपर जाएगी," मिस के ने कहा। "तुम कप्तान बन सकती हो।" उसने एक बटन दबाया। कुर्सी से एक सोई हुई मधुमक्खी जैसी भिनभिनाहट की आवाज़ आई।

मिया ने बहादुर भालू वाली गिनती शुरू की। उसने बटन को कसकर पकड़ा। उसने ऐसे साँस अंदर ली, जैसे कोको की भाप उसकी नाक में गुदगुदी कर रही हो। उसने मन ही मन गिना। एक, दो, तीन, चार। भिनभिनाहट ज़्यादा तेज़ नहीं थी। यह तकिये पर बैठी एक बिल्ली के म्याऊँ करने जैसी लग रही थी। पाँच, छह, सात, आठ, नौ, दस।

उसके कंधे थोड़े ढीले हो गए। उसने रोशनी को देखकर पलकें झपकाईं। "यह ठीक था," उसने लियो से फुसफुसाकर कहा।

उसने उसे थम्स-अप दिया। "कैप्टन मिया," उसने कहा।

बटन के साथ गिनती

मिस के ने छोटा आईना दिखाया। "मदद करना चाहती हो?" उसने पूछा। "तुम इसे पकड़कर मेरी असिस्टेंट बन सकती हो।"

मिया थोड़ी तनकर बैठ गई। उसने आईने को उसके छोटे हैंडल से पकड़ा। उसने उसे झुकाया और अपने आगे के दाँतों को चमकते हुए देखा। वह मुस्कुराई। "असिस्टेंट मिया," उसने कहा।

"अब हम मेरे आईने से तुम्हारे दाँत देखेंगे," मिस के ने कहा। "मैं तुम्हें सब कुछ बताऊँगी जो मैं करूँगी।"

मिया ने आईना वापस कर दिया और एक गहरी साँस ली। उसने बटन का पंजा दबाया। एक से दस तक, धीरे और आराम से।

आईना उसके होंठों पर ठंडा लग रहा था। मिया ने सुना। कमरे की आवाज़ें एक हल्की भिनभिनाहट में बदल गईं। हवा में पुदीने और संतरे जैसी महक आ रही थी।

"अगला है दाँतों में गुदगुदी करने वाला," मिस के ने कहा। "यह तुम्हारे दाँतों को चमकीले पेस्ट से साफ करता है।"

मिया ने ब्रश को देखा। यह एक छोटे पंखे की तरह घूम रहा था। उसने बटन को दबाया और अपनी गिनती शुरू की। एक, दो, तीन। गुदगुदी करने वाला बजने लगा। यह तेज़ नहीं था। यह पत्थर पर रेंगते हुए घोंघे जैसा लग रहा था। चार, पाँच, छह। इसका स्वाद बेरी-मिंट जैसा, मीठा और साफ़ था। सात, आठ, नौ, दस।

जैसे-जैसे वह गिनती गई, मिया ने एक खेल बना लिया। हर नंबर के साथ, उसने अपनी हिम्मत को रंगों में ढाला। एक था लाल, गरम और साहसी। दो था नारंगी, सूरज की पहली किरण की तरह चमकीला। तीन था पीला, धूप जैसा और मुलायम। चार था हरा, नंगे पैरों के नीचे की घास की तरह। पाँच था नीला, झील की तरह ठंडा। छह था गहरा नीला, गहरा और शांत। सात था बैंगनी, शाही और सुंदर। आठ, नौ, दस ने उसकी छाती में एक इंद्रधनुष भर दिया।

मिस के ने सिर हिलाया। "तुम बहुत अच्छे से कर रही हो," उसने कहा।

लियो पास आया। "खजाने का संदूक," उसने बिना आवाज़ किए कहा और इशारा किया। डिब्बे से स्टिकर चमक रहे थे। डायनासोर, सितारे, बिल्लियाँ, और एक गोल, चमकीला भालू।

"अब छोटा फव्वारा," मिस के ने कहा। "यह दाँत धोएगा और फिर यह स्ट्रॉ पानी पी लेगा।" उसने एक छोटी ट्यूब दिखाई। "देखो? यह एक प्यासी स्ट्रॉ है।" उसने पानी पीने की एक मज़ेदार आवाज़ निकाली।

मिया खिलखिलाई, फिर उसने बटन को कसकर पकड़ा। उसने कोको की तरह साँस अंदर ली, और ठंडी हवा की तरह बाहर छोड़ी। एक, दो, तीन। पानी धीरे से बहने लगा। स्ट्रॉ ने एक मज़ाकिया मछली की तरह पानी पी लिया। चार, पाँच, छह। उसके जूतों में उसकी उँगलियाँ हिलीं। सात, आठ, नौ, दस।

मिया ने पलकें झपकाईं। "मैं ठीक हूँ," उसने कहा। वे शब्द उसे बहुत अच्छे लगे।

"अब डेंटिस्ट का समय है," मिस के ने कहा। "डॉक्टर पटेल तुम्हारे दाँत गिनेंगे।"

डॉक्टर पटेल एक प्यारी सी मुस्कान के साथ अंदर आए। उनका चश्मा चमक रहा था। "नमस्ते, मिया। मैंने सुना है कि तुम एक बहुत अच्छी असिस्टेंट हो," उन्होंने कहा। "अपना मुँह एक छोटे मगरमच्छ की तरह खोलो।"

मिया ने अपना मुँह पूरा खोल दिया। उन्होंने आराम से चेक किया और सिर हिलाया। "बहुत बढ़िया," उन्होंने कहा। "तुमने बहुत बहादुरी से काम किया।" उन्होंने एक स्टिकर उठाया। उस पर एक टेडी बियर बना था और चमकीले अक्षरों में लिखा था: बहादुर भालू दोस्त।

लियो धीरे से हँसा। "अरे, मैं इसे जानता हूँ।"

डॉक्टर पटेल ने लियो की तरफ देखकर मुस्कुराते हुए कहा। "तुम्हारे भाई ने भी यही तरकीब अपनाई थी," उन्होंने कहा। "दबाना, साँस लेना, दस तक गिनना। तब वह और छोटा था।"

मिया की आँखें फटी रह गईं। "तुम भी घबरा रहे थे?" उसने लियो से पूछा।

लियो ने अपनी गर्दन के पीछे हाथ फेरा और मुस्कुराया। "थोड़ा सा," उसने कहा। "बटन ने सबसे पहले मेरी ही मदद की थी।"

मिया ने बटन को देखा, फिर अपने स्टिकर को। उसके पेट में हो रही गुड़गुड़ाहट अब खत्म हो गई थी और उसे बहुत अच्छा महसूस हो रहा था, जैसे छोटे-छोटे बुलबुले फूट रहे हों।

वह उठकर बैठ गई। अब कमरा इतना बड़ा नहीं लग रहा था। लाइटें अब डरावनी नहीं, बल्कि किसी पार्टी के सितारों जैसी लग रही थीं।

खजाने के संदूक से, मिया ने 'बहादुर भालू दोस्त' वाला स्टिकर और एक चाँदी का सितारा चुना। लियो ने मज़े के लिए एक डायनासोर चुना। उन्होंने मिस के और डॉक्टर पटेल को हाथ हिलाकर बाय कहा और एक साथ बाहर निकल गए।

कार में, मिया ने बटन के कान सहलाए। "मैं एक 'ब्रेव बियर क्लब' (बहादुर भालू क्लब) शुरू कर रही हूँ," उसने कहा। "हमारे चचेरे भाई-बहनों के लिए। हम उन्हें यह गिनती सिखाएँगे।"

"वह कैसे होगा?" लियो ने पूछा।

मिया मुस्कुराई और मीठे कोको की तरह साँस अंदर ली। "दबाओ, दस तक गिनो, और एक इंद्रधनुष बनाओ," उसने कहा। "एक हल्की सी झप्पी। एक शांत साँस। बार-बार।"

लियो ने प्यार और गर्व से उसके कंधे को थपथपाया। "कैप्टन मिया," उसने कहा। "क्लब लीडर।"

मिया खिलखिलाई और अपने स्टिकर को अपनी शर्ट पर चिपका लिया। वह अच्छी सी खुशी उसके साथ थी। वह धूप से भरी सड़क को पीछे छूटते हुए देखती रही और अगली बार के लिए तैयार होकर बटन को कसकर गले लगा लिया।