जितने ज़्यादा दोस्त, उतनी ज़्यादा मस्ती

मिया को अपने सीने में एक छोटा-सा तूफ़ान महसूस हुआ जब उसने अपनी सबसे अच्छी दोस्त को किसी नए लड़के से बात करते देखा। वह अपने चित्र कसकर पकड़े हुए और होंठ चबाते हुए खेल के मैदान के किनारे पर रुक गई। झूलों और बड़ी हरी फिसलपट्टी पर सूरज चमक रहा था, लेकिन उसका ध्यान सिर्फ़ एवा पर था, जो एक ऐसे लड़के के साथ खिलखिला रही थी जिसे उसने पहले कभी नहीं देखा था।

मिया की दुनिया

मिया को दो चीज़ें बहुत पसंद थीं: एवा के साथ नए-नए खेल बनाना और बड़े पेड़ के नीचे बैठकर कहानियों के चित्र बनाना। हर दिन स्कूल के बाद, वह और एवा खेल के मैदान की ओर दौड़ लगाती थीं। वे सबसे ऊँचा झूला झूलतीं, रेत के महल बनातीं, और सुपर गिलहरियों और जादुई केक के बारे में बातें करके हँसती थीं।

लेकिन आज, एवा झूलों पर अकेली नहीं थी। हवा में बिखरे बालों और मज़ेदार नारंगी स्नीकर्स वाला एक लड़का पास में खड़ा था। एवा ने हाथ हिलाया। 'मिया, आओ सैम से मिलो!'

मिया अपने स्नीकर्स घसीटते हुए पास आई। सैम मुस्कुराया। 'हाय! तुम्हारा रेनबो बैगपैक मुझे बहुत अच्छा लगा।'

एवा उछल पड़ी। 'सैम नया है! वह अभी-अभी यहाँ रहने आया है।'

सैम ने पहाड़ी की ओर इशारा किया। 'क्या तुम मेरे साथ पतंग उड़ाना चाहोगी?'

मिया बुदबुदाई, 'तुम दोनों जाओ। मैं बस चित्र बनाऊँगी।' वह एक झूले पर बैठ गई और देखने लगी। एवा और सैम पतंग को आसमान में उड़ते देखकर हँस रहे थे। मिया का सीना भारी हो गया था। क्या होगा अगर एवा सिर्फ़ सैम को ही अपना दोस्त बनाना चाहे?

जब खेल बिगड़ गया

अचानक, पतंग गोता लगाकर-धड़ाम!-सीधे रेत के गड्ढे में जा गिरी। सैम की मुस्कान गायब हो गई। उसने धागा खींचा, लेकिन पतंग टस से मस नहीं हुई। एवा ने माथे पर शिकन डाली। 'शायद यह टूट गई है।'

मिया ने अपने चित्र से झाँककर देखा। उसे याद आया जब पिछली गर्मियों में उसकी अपनी पतंग टूट गई थी। एवा हँसी नहीं थी। वह दौड़कर आई थी और मिया का दिल बहलाया था।

मिया ने एवा को देखा, फिर सैम के झुके हुए कंधों को। उसने एक गहरी साँस ली। एवा पहले उसके लिए बहादुर बनी थी। शायद वह अब बहादुर बन सकती थी।

एक बहादुर क़दम

मिया झूले से उतरी और रेत के गड्ढे की ओर चल पड़ी। 'चलो इसे मिलकर ठीक करते हैं,' उसने कहा। 'मुझे एक तरकीब पता है!'

सैम की आँखें चमक उठीं। उन्होंने मिलकर पतंग को हिलाकर आज़ाद किया। मिया ने उन्हें दिखाया कि धागे को कैसे सीधा पकड़ना है और तेज़ी से दौड़ना है।

जब पतंग नीले आसमान में रंग बिखेरती हुई ऊँची उड़ी तो एवा खुशी से चिल्लाई। सैम इतना हँसा कि वह लगभग गिर ही गया था।

नई हँसी, नए खेल

पतंग के बाद, सैम ने एक रबर का चिकन निकाला। 'चिकन टैग!' वह चिल्लाया, और मिया खिलखिला उठी। वे पेड़ों के चारों ओर खुशी से चिल्लाते हुए भागे।

सैम और एवा को सुपर गिलहरी वाला खेल नहीं पता था, इसलिए मिया ने उन्हें सिखाया। सैम मज़ेदार आवाज़ें निकाल रहा था, और एवा घास पर लोटपोट हो रही थी। हँसी और ज़ोर से गूँजने लगी, झूलों से लेकर रेत के गड्ढे तक।

जब मिया ने चारों ओर देखा, तो उसे अंदर से बहुत अच्छा लगा, जैसे वह आग के पास बैठी हो। वह एवा को देखकर मुस्कुराई, जिसने उसका हाथ पकड़ लिया। सैम ने मिया की ओर चिकन फेंका और उसका उत्साह बढ़ाया।

घर जाने से ठीक पहले, एवा ने फुसफुसाया, 'यह सबसे अच्छा दिन था।'

सैम ने सिर हिलाया। 'मुझे तुम दोनों से मिलकर बहुत खुशी हुई!'

मिया के मन का तूफ़ान अब शांत हो गया था। वह बहादुर और हल्का महसूस कर रही थी, अब उसके एक की बजाय दो दोस्त थे-और इतनी ज़्यादा मस्ती जिसकी उसने कभी कल्पना भी नहीं की थी।

जैसे ही सूरज नीचे डूबा, तीनों एक साथ घर चले गए, कल एक नया खेल खेलने के लिए तैयार।