लीना और उलझन-सुलझन मशीन

लीना ने स्विच दबाया, और उसके जूतों के फीते नूडल्स की तरह नाचने लगे।

उसके कालीन पर रखे डिब्बे ने प्यार से 'बीप' की आवाज़ की। उसके छोटे-छोटे हाथ घूमने लगे। लाल, नीले और हरे रंग के बटन चमकने लगे। उस पर लगे एक कागज़ के लेबल पर लिखा था, 'उलझन-सुलझन मशीन' (Tangle-Tying Machine)।

सात साल की लीना पटेल के पास विचारों की कोई कमी नहीं थी। वह एक बड़े डिब्बे में खाली बॉक्स, टेप और बोतलों के ढक्कन जमा करती थी। वह अपने पजामा के ऊपर अपना टूल बेल्ट पहनती थी। वह अपने काम को लेकर बहुत गंभीर थी।

"मैं अब कभी लेट नहीं होऊंगी," उसने अपनी बिल्ली से कहा। "जूते जल्दी बंधेंगे, तो मैं भी जल्दी तैयार होऊंगी!"

घर पर मशीन के साथ

मशीन ने एक हाथ बायीं ओर और एक हाथ दायीं ओर घुमाया। उसने एक फीते को पकड़ा और हवा में गोल घुमाया। फीता किसी परेड के रिबन की तरह लहरा रहा था। फिर दूसरा हाथ बहुत तेज़ी से नीचे आया।

"अरे! धीरे-धीरे," लीना ने स्विच की तरफ हाथ बढ़ाते हुए कहा।

बहुत देर हो चुकी थी। मशीन के हाथों ने उसके फीतों को एक कसकर गांठ में बांध दिया था। लीना एक पेंगुइन की तरह फुदकी और एक तकिये पर धड़ाम से गिर पड़ी। मशीन किसी बैंड-बाजे की तरह गर्व से 'बीप-बीप' करती रही।

उसका मफ़लर एक कुर्सी से नीचे खिसक गया। मशीन के एक घूमते हुए हाथ ने उसे पकड़ा और कुर्सी के पैर के चारों ओर लपेट दिया। स्विश, स्विश-गांठ लग गई। बिल्ली का खिलौना चूहा पास से गुज़रा, और ज़िप! दूसरे हाथ ने चूहे को मेज़ के पैर से ऐसे बांध दिया जैसे वह कोई अजीब सा तोहफ़ा हो।

लीना के गाल शर्म से लाल हो गए। उसने फूँक मारकर अपने बालों को आँखों के सामने से हटाया। लेकिन उसने हार नहीं मानी। उसने गांठें खोलीं, टेप का एक छोटा टुकड़ा काटा और एक डायल को नीचे घुमा दिया।

"मोटर धीरे। पकड़ हल्की," उसने कहा। "तुम यह कर सकती हो, मशीन।"

इस बार, मशीन के हाथ नरमी से आगे बढ़े। फीतों ने दो साफ़-सुथरे लूप (गोले) बनाए। लीना ने अपनी सांस रोक ली। लूप एक-दूसरे से पार हुए। फिर मशीन के हाथ उलझन में रुक गए और फीतों को नीचे गिरा दिया।

"ठीक है," लीना ने अपनी कमर पर हाथ रखते हुए कहा। "लगभग हो ही गया था।" उसने क्रेयॉन से एक नया प्लान बनाया। उसने कार्डबोर्ड का एक गार्ड जोड़ा, जैसे किसी कीड़े के पंख हों।

सुबह तक, सूरज की किरणें फर्श पर धारियां बना रही थीं। लीना ने अपने बॉक्स को बैकपैक में खिसकाया। उसने अपनी माँ को गले लगाया और एक केला ले लिया।

"मैं इसे ब्रेक टाइम में दिखाऊंगी," उसने कहा। "यह बहुत बढ़िया रहेगा।"

स्कूल जाने का रास्ता बहुत सुहावना लग रहा था। बसें गुनगुना रही थीं। चिड़ियां चहचहा रही थीं। लीना के कदमों में एक उछाल था।

खेल के मैदान में, उसके सबसे अच्छे दोस्त मातेओ ने दोनों हाथ हिलाए। "क्या यही है? वह उलझन वाली चीज़?"

"उलझन-सुलझन मशीन," लीना ने मुस्कुराते हुए कहा। उसने इसे बेंच के पास रख दिया। बच्चे बड़ी-बड़ी आँखें किए इकट्ठा हो गए। कोई टेदरबॉल उछाल रहा था। कोई जंप रोप (कूदने वाली रस्सी) घुमा रहा था।

"तैयार?" उसने पूछा। "तीन, दो, एक-शुरू!"

बॉक्स ने एक दोस्ताना रोबोट की तरह बीप किया। उसके हाथ घूमे और आगे बढ़े। एक ने फीते को पकड़ा और उसे लूप में बदल दिया। दूसरे ने जंप रोप को छू लिया। रस्सी हवा में उड़ी और एक जूते के साथ उलझ गई।

"ऊप्स! हिलना मत," लीना ने थोड़ा पास खिसकते हुए कहा।

टेदरबॉल धप् से पास से गुज़री। एक घूमते हुए हाथ ने रस्सी को छुआ, और गेंद पोल के चारों ओर स्पेगेटी की तरह लिपट गई। बच्चे खिलखिला कर हंस पड़े। मातेओ ने हंसी रोकने की कोशिश की, लेकिन फिर भी उसकी हंसी फूट पड़ी।

"सब रुक जाओ!" उसने कहा, पर वह भी हंस रहा था।

लीना का गला रुंध गया। उसकी मुस्कान गायब हो गई। उसने 'ऑफ़' बटन दबा दिया। मशीन ने एक आखिरी छोटी सी बीप की, मानो उसने आह भरी हो।

मिस रामोस ज़मीन पर घुटनों के बल बैठीं। उन्होंने बच्चों को उलझनों से बाहर निकलने में मदद की। उन्होंने प्यार भरी नज़रों से लीना को देखकर मुस्कुराते हुए कहा। "नए आइडिया थोड़े उलझे हुए हो सकते हैं," उन्होंने कहा। "क्या हम साथ मिलकर 'बनी इयर्स' (खरगोश के कान) वाला तरीका आज़माएं?"

लीना ने सिर हिलाया। उसके हाथ गर्म हो रहे थे। मिस रामोस ने धीरे-धीरे स्टेप्स दिखाए। लूप, लूप, क्रॉस, खींचो।

लीना ने कोशिश की। उसकी उंगलियां थोड़ी लड़खड़ाईं। उसने फिर से, और धीरे कोशिश की। लूप, लूप, खींचो।

गांठ टिक गई। उसके कान शर्म और खुशी से गुलाबी हो गए। उसने अपने पैरों की उंगलियों को हिलाया और गर्व से सीधी खड़ी हो गई।

द बनी इयर्स क्लब

उस रात, लीना ने अपने कालीन पर रखी मशीन को घूरा। बीप। छोटी सी लाइट ऐसे झपकी जैसे वह भी कुछ सोच रही हो। उसने मार्कर से अपनी ठुड्डी थपथपाई।

"शायद तुम जूतों के लिए नहीं बनी हो," उसने कहा। "शायद तुम मज़े करने के लिए हो।"

उसने तेज़ घूमने वाले हाथ हटा दिए। उसने ऊपर एक मुलायम, गोल चीज़ लगा दी। उसने एक उथली ट्रे और एक साफ़ ढक्कन से बना स्प्लैश गार्ड लगा दिया। वह मुस्कुराई और धीरे से बोली, "आर्ट स्पिनर।"

सुबह, लीना ने मिस रामोस से पूछा, "क्या मैं ब्रेक टाइम में एक क्लब शुरू कर सकती हूँ?"

"किस तरह का क्लब?" मिस रामोस ने पूछा।

"द बनी इयर्स क्लब," लीना ने कहा। "हम अभ्यास कर सकते हैं। मैंने एक बहुत बड़ा जूता बनाया है।"

उसने अपने बैकपैक से कार्डबोर्ड का एक बड़ा जूता निकाला। फीतों के लिए छेद किए गए थे। उस पर चमकीला लाल रंग और नीले बिंदु बने थे। उसने नूडल्स जैसे मोटे, सतरंगी फीते ऊपर उठाए।

ब्रेक टाइम में, लीना ने चाक से ज़मीन पर बड़े-बड़े स्टेप्स बनाए। यहाँ लूप। वहाँ लूप। क्रॉस। खींचो। उसने उस बड़े जूते पर तरीका करके दिखाया। बच्चे लाइन में खड़े हो गए। छोटे बच्चे भी अपने फीते लहराते हुए आ गए।

मातेओ ने कार्डबोर्ड को कसकर पकड़ रखा था। "एक-एक करके! तुम यह कर सकते हो!"

"लूप," लीना ने चाक के गोले को थपथपाते हुए कहा। "लूप।" उसने अपनी उंगलियों को क्रॉस किया और खींचा। "खींचो।"

खेल के मैदान में बच्चों के जूतों पर छोटी तितलियों जैसी गांठें खिल उठीं। बुलबुलों की तरह बच्चों के खुश होने की आवाज़ें उठने लगीं।

"अब," लीना ने कहा, "आर्ट का समय!" उसने एक पिकनिक टेबल पर स्पिनर रखा। उसने ऊपर एक छोटा सा कार्ड टेप कर दिया। उसने पीला, नीला, गुलाबी रंग टपकाया। उसने 'गो' (GO) का बटन दबाया। कार्ड धीरे से घूमने लगा। रंग गोल-गोल धारियों और छल्लों में बदल गए।

"ऊह्ह," बच्चों ने कहा। मातेओ ने अपनी टोपी से हवा करके एक कार्ड को सुखाया। छोटे-छोटे हाथ बार-बार अपनी बारी के लिए आगे बढ़ रहे थे।

शुक्रवार तक, छोटे बच्चों ने भी अपने जूते खुद बांधना सीख लिया था। टेदरबॉल की रस्सी बिना उलझे लटक रही थी। जंप रोप तभी गोल घूमती थी जब बच्चे ऐसा चाहते थे।

घर पर, लीना ने अपनी घड़ी में टाइमर लगाया। उसने एक गहरी सांस ली। लूप, लूप, खींचो-पलक झपकते ही फीते बंध गए। उसने टाइमर रोका और हंस पड़ी।

उसकी बिल्ली उसके पैरों के पास एक पुराने फीते से खेल रही थी। आर्ट स्पिनर की छोटी सी लाइट शांत और गर्व से चमक रही थी। लीना ने बॉक्स को थपथपाया।

"बहुत बढ़िया काम किया, साथी," उसने कहा। "हमने तुम्हारे लिए सही काम चुन लिया है।"

उसने अपना बैकपैक पहना और अपनी कमर से दरवाज़ा खोला। बाहर, दिन बहुत सुहावना और उम्मीदों से भरा लग रहा था। लीना ने अपने साफ़-सुथरे बंधे जूतों में अपने पैरों की उंगलियों को हिलाया और अपने अगले शानदार आइडिया के लिए तैयार होकर बाहर निकल पड़ी।